八月十五，秋佳節。
錦瀾一大早便起身，特地換上一襲月白桃紅二色繡折枝堆花褙子，搭着淺蓮粉夾金線繡薔薇的月華裙，這是新做好的秋裳，緊趕慢趕的，總算趕在了秋的前頭。
唐嬤嬤正給她梳着頭，指尖自柔軟如雲的烏絲穿過，頓時熟練的分出幾股細發，“姑娘，今兒個可不能太素，就梳個垂掛髻如何？”
今日是秋，一會兒還有家宴，自是不能和平日裡那般隨意，錦瀾想了想，也就點點頭算是應了。
碧荷在一旁搭着手，拉開鏡奩最底層的屜盒，裡頭鋪着金絲絨，上頭靜靜擺着一套赤金嵌玉石的首飾，從步搖，簪子到耳墜，手鐲等一應俱全，樣式一瞧便是極好的東西。
這是葉老太太自京裡帶回來的，葉家三位姑娘一人一套，卻屬於錦瀾這套“蝶戀花”最爲精緻。
錦瀾今日身上穿着團花綻放的裙裳，搭上這套首飾，亦是錦上添花，最合適不過了。可她衝碧荷搖了搖頭，“換一套吧，雖說不能隨意，卻也不必太隆重。”
老太太最不喜歡恃寵而驕的人，前些日子才觸怒了老太太，今日還是低調些纔好，裝扮上不必太出彩，但求不落了勢頭即可。況且她本就在裝病，何來打扮得光彩照人去讓老太太心裡再起猜疑？
碧荷聽了卻猶豫的道：“可是今兒個大姑娘和三姑娘想必是會”
“我心裡有數。”錦瀾揮手打斷碧荷的話，聲輕意決的道：“就照我說的做便是了。”
碧荷見狀，也只能作罷，輕手輕腳的合上屜盒，將平日裡用的匣子打開。
最終，錦瀾選了支鑲了羊脂玉和寶石的累絲金簪，耳邊掛着明晃晃的滄海明珠，手上僅帶着一隻鏤雕雙福和田白玉鐲，雖不是一套的首飾，搭在她身上，卻又異常入眼。
面凝玉脂，脣若點櫻，眉如墨畫，神似秋水，雖面色仍泛着病態的蒼白，少了一絲明豔，卻多了一抹晨曦荷上凝珠的溫婉。
“姑娘，長大了。”唐嬤嬤端詳着映照在菱花鏡的錦瀾，讚歎道：“將來定是位極美的人兒。”
錦瀾的臉頰飄起淡紅，沒好氣的瞥了眼唐嬤嬤，“嬤嬤這般說，若叫外人學了去，還不定會怎麼臊我。”
唐嬤姒眯眯的看着錦瀾害臊的小臉，“橫豎就我和碧荷，還有誰會多嘴？”說着又錯眼看向碧荷，意味深長的道：“你說是不是，碧荷？”
碧荷收拾妝奩的手微頓了下，才笑着說道：“這是自然。”接着垂頭將象牙梳子和篦子，抿子一一歸於原位。
錦瀾眸光閃了下，也不出言多說，看了眼天色便起身往水榭軒去。
原本孟府下了帖子，邀請沈氏和錦瀾過府赴宴，但錦瀾身子不好，沈氏也忙得暈頭轉向的，便出言婉拒了。
等錦瀾到水榭軒時，沈氏也剛好收拾好，母女二人便一起去給老太太請安。
沈氏帶着錦瀾到嘉裕堂時，裡頭已經有了聲響。品月恭敬的挑起簾子，一進屋，她便瞧見穿着茜紅色牡丹挑線襦裙的葉錦薇正依偎在老太太下首，嬌聲軟語的，不知在說什麼，逗得老太太臉上笑意盎然。
今日是秋，老太太特許她離開靜心居，沒想到一大早便過來了。靜心居離嘉裕堂可遠着呢，一來一回可要耗去將近半個時辰，這樣一算，葉錦薇恐怕天剛未便起身了。且那身派頭錦瀾特地打量了下葉錦薇身上的飾品，果然是老太太賞的那套赤金首飾。
見到沈氏和錦瀾進來，葉錦薇忙盈盈起身，笑着行了禮，“母親，二妹妹。”語氣竟是格外的親暱。
錦瀾忍不住擡了下眉梢，臉上也帶出一抹甜笑，給她回禮，“大姐姐。”
沈氏雖神色淡然，卻也點了點頭，“起來吧。”
葉老太太笑容親切溫和的打量了眼錦瀾的衣着，又細細端詳了她臉上的氣色，向她招手道：“瀾丫頭最近可好些了？”
錦瀾笑着迎上去，先福身行禮，然後上前挽住葉老太太的手臂，“好多了，讓祖母掛心，真真是瀾兒的不好。”
“打住！”老太太故意唬着臉，“大清早的什麼不好說，偏生要咒自己。你可是我的命根子，得好好的才行。”
葉錦薇也湊過來，笑着點頭附和道：“老太太說的對，二妹妹你可得多仔細些自己的身子，最近我在靜心居日日爲二妹妹祈福抄經，希望二妹妹早日康愈。”
這話一出，不但是錦瀾，便是沈氏臉上也閃過一絲古怪。只有葉老太太像似沒察覺出有什麼不妥一般，仍舊笑眯眯的。
錦瀾側臉望過去，葉錦薇臉上笑容明媚，怎麼看都是一位關心妹妹的好姐姐。可她心裡清楚，這不過是表象，隱藏在那張明豔笑顏後的猙獰，早已被她看得一清二楚。
如今不咒自己已經是謝天謝地了，哪還會靜心給自己抄經祈福？
只是伸手不打笑臉人，尤其還是在老太太面前，錦瀾抿嘴一笑，“我說近來怎麼忽的就舒坦了，原是姐姐的功勞，妹妹在這裡謝過姐姐，那些抄好的經書，我讓母親送到靈濟寺，供在佛祖面前，也算是姐姐功德一件。”
葉錦薇臉上的笑容稍稍僵了下，復爾又如初，點了點頭，巧笑道：“爲妹妹抄抄經書，不過是心意所致，談不上的功德，只是如今還未抄完，怕是還要等一些時日。”
錦瀾看着她閃爍的目光，嘴角的笑意愈發深了幾分，語氣誠然的道：“不打緊，姐姐也不必心急，妹妹願意等。”
葉錦薇心裡恨得直癢癢，面上卻只能含笑應道：“好。”
葉老太太見她們姐妹親熱，笑容裡就添了幾分滿意，擡眼看向沈氏道：“家宴都佈置妥當了嗎？”
沈氏頜首應道：“全都安排妥當了，就擺在芝芸館。”
芝芸館離嘉裕堂也不遠，就在荷花塘邊上，景色雅緻，且裡頭還有早年搭好的戲臺子。老太太愛看戲，用完家宴，還可以聽上一兩齣戲，是極好的安排。
葉老太太點了點頭，神色愈發和藹。
就在衆人說說笑笑，葉錦嫺和葉昱一前一後的進了屋。
葉昱穿着水藍色的對襟緞子袍，上下滾着銀色鏤空雲紋的鑲邊，腰間繫着碧玉帶，綴一枚雙環明月佩，蹬着青緞粉底小朝靴，整個人就好似年畫上的福娃，白胖胖的招人疼。
葉老太太自然是摟着葉昱又揉又搓，被他逗得合不攏嘴，反倒把一旁的葉錦嫺給忽略了。
錦瀾看了眼行禮後便安靜退到一旁坐着的葉錦嫺，目光復雜。還未容她多想，便聽到葉錦薇說道：“二妹妹，三妹妹，你們瞧，老太太多偏心，昱哥兒一來就將咱們都忘到耳根子後去了。”
葉錦嫺怯怯的擡頭看了一眼，發現錦瀾正盯着自己看，嘴角微微扯出個笑容，又重新低下了頭。
錦瀾這纔將目光轉到葉昱身上。
許是上回的事將他嚇甚了，如今也不敢在對錦瀾耍橫，老老實實的衝錦瀾叫了聲，“二姐姐。”
錦瀾聽了笑着點點頭。
葉老太太將一切都看在眼裡，拍了拍錦瀾的手背，然後伸出食指點了下葉錦薇的額頭：“就你嘴巧，當着我的面兒就編排起你弟弟來。”
話裡帶着種難得一見的親暱，葉錦瀾自然知道葉老太太的話不過是句玩笑，便端起茶盅，嘻嘻的道：“我可沒編排，看看這茶便知道了，剛纔我們來的時候是大紅袍，現在昱哥兒來了，卻換成了雲霧，祖母不是偏心是什麼？”
幾句話逗得所有人都露出了笑臉，一時間，屋子裡笑語然然，熱鬧不已。
沈氏坐了一會兒便起身先告辭，芝芸館那頭雖然有蔓萍和惠秀看着，可到底沒什麼威懾，這場家宴是她接手管家後第一次辦的大事，出不得半點錯，她還是親自去盯着才能安心。
到了正午，葉霖才匆匆從外頭回府，一番梳洗換衣後便到嘉裕堂陪老太太說話。不多時，沈氏便打發蔓萍來請，說是芝芸館已經可以開宴了。
衆人才擁簇着老太太往芝芸館去。
葉家到了葉霖這一輩，人丁已經不復以往興旺，因此也就沒有分開，老太太坐在主位上，左右兩邊便是葉霖和沈氏，錦瀾挨着沈氏坐着，往後便是葉錦薇和葉錦嫺。而葉霖的下首則是葉昱。即便是寧姨娘，也破例安排了個位置，只是比較靠後，在葉錦嫺的下首。
錦瀾並沒有在宴席上看見韶姨娘的身影，看來老太太是鐵了心讓她“安心養胎”。
鋪了大紅金線滾邊錦緞的黃花梨雕花鳥大圓桌上，佛手金卷、蝴蝶暇卷、薑汁魚片、冬筍玉蘭片、玉掌獻壽、明珠豆腐、萬字珊瑚白菜等等色香味俱全的佳餚擺的滿滿當當。
這頓家少了韶姨娘，錦瀾覺得菜餚格外美味，只是才吃了兩口，身後卻傳來窸窣的聲響，緊接着便是“叮哐”一聲，一碗溫熱的湯汁灑在了她的身上。