饒是錦瀾再怎麼大惑不解，來來回回盯着韶姨娘看了好幾遍，都找不出半絲疑點。
沈氏靜靜的坐着，神色晦暗不明，一言不發。
錦瀾一見，當下便顧不得之前的交代，從屏風後快步走出，徑直走到沈氏身旁，只見沈氏的雙眼中透出濃濃的倦怠，額前隱隱有些溼潤，看樣子竟是硬撐着。她心裡一慌，忙伸手握住沈氏的柔荑，入手掌心冰涼一片。
她腦海裡轟的一聲冒出股邪火，冷冽的目光席捲偏廳中所有的人，最後看向靈珊，寒聲問道：“你與春曉互不相識，爲何要害她？且若無人接應，又如何進出內外院？”
靈珊閉上雙眼，好久才睜開，“春曉仗着在書房當差，有得老爺青眼，性子極爲跋扈刻薄，常常欺凌外院的丫鬟小廝們，大夥敢怒不敢言。奴婢有個交好的姐妹叫芹香，也在外院當差，時時受春曉的折辱，奴婢實在看不過，這纔想法子教訓她一頓，並非要害太太。”
聽到靈珊這般說，春曉雙目圓瞪，不斷的發出“嗚嗚”的咒罵聲。
靈珊置若罔聞，繼續言道：“那日，恰好管事嬤嬤讓奴婢將最後一批丫鬟的夏衫送到外院，奴婢便趁機去了書房。”說着便激動起來“奴婢雖做錯了事，可若非春曉心懷不軌，也不會中計。”
錦瀾嘴角浮起一縷譏笑，“這麼說，母親還要和你道謝纔對？”
靈珊不由顫了顫身子，“奴婢不敢。”
“春曉身上染了雪根鳶尾香氣的東西，是不是你給的？”錦瀾根本不願意聽多餘的話，她只想快刀斬亂麻，把這件事處理乾淨，沈氏此時此刻的摸樣讓她擔心不已。
靈珊急忙搖頭，“不是，奴婢只是傳了話，根本就沒給過她任何東西。”
不是靈珊給的，那麼就是另有其人，再不然就是春曉自己弄來的！錦瀾把矛頭對準春曉，“說！雪根鳶尾的香氣哪兒來的！”見春曉嗚嗚兩聲才記起她被堵了嘴，便對婆子說道：“鬆了她的嘴。”
春曉從頭到尾聽得真真切切，這會得了聲兒，立即哭着辯解道：“奴婢根本就不知何爲雪根鳶尾，又怎能有那東西？”
“還敢狡辯！”錦瀾的胸口劇烈起伏，怒意的小臉上漲起一層嫣紅，若非雪根鳶尾，沈氏怎會昏迷？一想到險些失去沈氏，她的心彷彿被磐石狠狠碾過一般，直到現在還隱隱作痛。
“奴婢沒有狡辯，真的是不知啊！”
錦瀾還想再斥，卻被制止了，沈氏嘆了口氣，慈愛的看着女兒，“何必動這麼大的怒氣？”邊說邊輕輕拍着錦瀾的後背，待她氣順了些，才冷言道：“蔓萍，去叫李管事來，這樣背主的丫鬟葉家也不敢留了，把她們全送衙門裡去！”
“太太說得是，何必爲了這些奴才動怒，送到衙門裡，讓那些捕快和衙役們動手，到最後自然是想什麼便能知什麼。”韶姨娘把玩着綴在香囊底下的五色串珠纓絡，嘴邊的笑容頗爲玩味，眼神在春曉和靈珊之間來回穿梭，似乎在觀察什麼。
靈珊聽了臉上慘白一片，擡頭飛快的看了眼韶姨娘，目光一凝，又很快將頭低下去埋在胸前，默不作聲。
春曉被嚇得魂飛魄散，一邊哭嚷一邊用力磕頭，“太太，姑娘饒命啊！奴婢真不知道那香氣，香氣...”嚷着嚷着陡然身子就僵住了，猛地擡起頭，“奴婢記起來了！定然是那粉末！”
錦瀾皺了皺眉頭，“什麼粉末？”
春曉哪還敢隱瞞，一五一十如竹筒倒豆子般，噼裡啪啦倒得一乾二淨，“那日靈珊傳完話，奴婢同芷蝶支會一聲便準備回屋收拾，結果在路上撿了個精巧粉盒子，奴婢心想，大概是哪個採辦嬤嬤不小心落下的，便撿了回去。後來打開一聞，覺得香氣宜人，便敷在了臉上。”
沈氏目光滑過韶姨娘妝點精緻的臉孔，淡聲道：“蔓萍。”
“是。”蔓萍伺候沈氏多年，主僕間早就培養出了默契，無需多說，她便明白沈氏的想法，出了偏廳，點了幾名圍在門邊的丫鬟婆子，一行人快步往外院去。
偏廳裡又再度沉寂了下來，惠秀將小杌子挪到沈氏的靠椅旁邊，讓錦瀾坐下，又重新給沈氏和錦瀾以及韶姨娘布上茶。
錦瀾細心的看着，靈珊雖目光呆滯，但身子始終挺得直直的，紋絲不動，彷彿一尊木雕。春曉則早已癱軟在地，身子不停的顫動，臉上又驚又恐，又絕望又悔恨，還隱隱帶着憤怒，尤其是看向身旁的靈珊時，愈加明顯。
蔓萍帶着丫鬟婆子們翻箱倒櫃，甚至連牀板都掀起來仔細找了一遍，莫約一炷香的時間才匆匆返回水榭軒。
“太太，春曉住的屋裡裡裡外外都找遍了，並沒有看見什麼粉盒子。”
“怎麼可能！”春曉失聲驚呼，“是個棕色的木盒子，盒蓋上還雕着一朵玉蘭花，就放在牀邊的矮木櫃子上。”
蔓萍冷笑兩聲，“莫說是矮木櫃子，除了那地磚沒拆外，屋裡的每個角落都搜過了，連影兒都沒有，更別說是粉盒子了！”
“罷了，拖下去各打二十板子。”沈氏蹙起眉，臉上露出一絲倦容，又道：“別傷了命，打完徑直送衙門裡去。”
惠秀見門外的丫鬟婆子們都傻了眼似的站在原地一動不動，便指着還在嚷嚷冤枉的春曉，對她身後的婆子怒道：“還愣着幹什麼！太太剛纔說的話沒聽清楚嗎？快堵了嘴拖到院子裡去，就在那兒打，讓大家都來看看，暗害主子的下作東西，會有什麼下場！”
許是從未見過惠秀髮這麼大火氣，那兩個婆子臉色也白了幾分，瞄了沈氏一眼，見她只是扶額閉眼，而二姑娘正冷冷的盯着她們，不由雙雙打了個哆嗦，趕緊將靈珊和春曉拖了出去。
少頃，院子裡就傳來春曉和靈珊淒厲的慘叫聲，錦瀾聽了不由皺起眉，惠秀也是頭一回見到這種仗勢，臉上浮起一抹蒼白，但仍堅持站在外面監督，並特意拔高聲調，一字一句的說道：“你們都不許閉眼，給我睜大眼睛好好看着，敢暗害太太，打！給我重重的打！”
這句話剛落，錦瀾就看到門前幾個丫鬟婆子的面上瞬間就沒了血色，即使沒有親眼所見，她也能想象得出，外面的情景究竟有多麼的劌目怵心。饒是她心中餘恨難消，但是聽着這樣的哀嚎聲，也禁不住有些慌亂。
沈氏伸手捂住她的雙耳，柔聲言道：“瀾兒害怕了？”
錦瀾爲免沈氏擔心，勉強扯出一個笑臉，搖搖頭，“沒有，瀾兒不怕。”
她無聲的嘆了一口氣，春曉和靈珊完全是咎由自取，無論如何她都不相信靈珊身後沒有主使者。至於春曉身上的雪根鳶尾香氣，也必定是有人故意爲之，只是這兩個人明顯成了棄子，已經查不出什麼線索來了。
二十板子噼裡啪啦就打完了，春曉已經昏死過去，靈珊也僅剩一口氣吊着，她極力想擡起頭，模糊的視線似要穿過圍觀的丫鬟婆子們，看到偏廳裡，只是還未來得及看清，眼前驀然一黑，失去了知覺。
濃濃的血腥味迎面撲來，有些年齡小的丫鬟早就奔到一旁吐得稀里嘩啦的，就是連惠秀都險些當場作嘔，她白着臉指了幾個粗膀圓腰的婆子，“把她們擡到前院去，請李管事送到衙門。”
那幾個婆子一人擡手一人擡腳的，將春曉和惠秀擡出了水榭軒，惠秀這才捂着嘴，飛快的跑到樹下乾嘔起來。
韶姨娘也沒想到一向心慈手軟的太太說打就打，且打完了還真往衙門裡送，臉色頓時有些難看，只是想到手裡的東西，又緩了幾分。轉過頭對沈氏淺笑言道：“太太，這審也審了，打也打了，時辰眼瞧着就要過去，咱們還是趕緊到正廳去吧，牙婆子還......”
話還未說完，就見葉錦薇身邊的大丫鬟司玲慌張地奔進偏廳，剛邁進門檻立即跪倒在地，哭道：“太太，姨奶奶，快去看看吧，大姑娘不好了！”