老回回屯兵於大別山的嶽西地區，劃地而據，李巖又搞來了軍火，各部都在訓練火器的使用。嶽西軍駐在自己的地盤上當然不能隨意的殺人放火，軍紀則大爲改觀。李巖、牛金星也是不斷的提醒、勸誡各位頭領，要嚴肅軍紀，要愛民，給百姓留下好印象。不管是否真心，部隊的軍紀確實好轉了。好的軍紀就帶來了好名聲，黎民百姓的擁護之聲也開始不斷的出現。
駐地周圍民衆的擁護爲部隊帶來了衆多的實惠，這就更加教育了老回回，他覺得應該堅持整頓軍紀，這樣做的好處多多。
嶽西軍所佔之地是以嶽西縣城爲核心，向周圍擴展了數十里的一片區域。嶽西縣所在地，是一塊山中的小盆地，方圓約十里，在大別山中，這麼大的一塊相對平整的土地已經是難能可貴的了。
牛金星建立的政權太粗糙，行政官的總頭頭叫做正堂官，由牛金星本人擔任，各個村寨的頭頭叫做師爺，這個名稱也算對路，因爲師爺的責任就是收繳糧稅，他們的這個頭頭除了收錢糧別的事一概不管。
兵強馬壯了，火銃也裝備了，不是耍着玩的，應該出擊了，搶些糧食、布匹、金銀補充軍需還是必要的。
出擊的方向還是有分歧的。李巖、牛金星認爲應該先向大別山的其他地方滲透佔領，擴大地域，增加回旋的空間，使自己立於不敗之地。但是，衆首領們可是不耐煩了，他們居於山中，當然知道山裡貧瘠，幾百裡的範圍內沒有幾戶人家，並且多數都是家徒四壁，能搶到什麼東西？山外花花世界的吸引力更大，出擊不就是爲了糧食、布匹、金銀、女人嗎？
出山最近的地方就是潛山，於是又有人說：“兔子不吃窩邊草，在潛山做事不是給自己找麻煩嗎？”這是土匪的一般原則，他們倒是還懂。
馬守應的態度應該是比較關鍵的，雖然嶽西軍內部鬆散，沒有多大的制約力，但是老回回還是有點威望的，衆人都希望他拿個主意。其實馬守應沒有多大的理想抱負，也是個吃喝玩樂的主，那就很明顯了，他也是主張出山。
於是他說道：“看看懷寧怎麼樣？我們從東邊小路出去就是懷寧境內，從地圖上看，那裡在安慶之北不遠，河流湖泊衆多，是個魚米之鄉，定然富庶。李公子覺得如何？”
李巖也不敢貿然反駁多數人的意見，不得不委屈求全，他說道：“我看可以，但是不要攻打大的城鎮，儘量少驚動官府，有所收穫即返回。侯爺，我還有一個要求，請您定奪。”
馬守應已經自稱嶽西侯了，所以李巖就稱呼其爲侯爺。
“李公子不必客氣，有話請講。”
“凡是出山的頭領，都要留下一支小隊，調撥到我這裡，由我帶領指揮，做山區裡邊的開拓地盤之事，所佔之地也要按各部出人的多少分配。山區裡邊雖然財貨不多，但是佔領之後收益長遠，大家也不要輕視了。不能給我調撥部隊的就不要出山了。”
李巖的鬼主意到底還是多，想出山發財，就要留下人乾點實事，兩不耽擱。這個辦法，一般的首領也能接受，派一小隊人馬出來也不是大問題。所以老回回也就點頭同意了。
老回回的隊伍自從進了山，改稱嶽西軍之後，這是第一次出山，時間是崇禎七年的正月底。這一次出動的人馬總數有一萬多人，出去之後，各位首領就各自爲政，各奔東西，各自發財去了。紀律是有的，老回回再次告誡他們只搶大戶財主，不要動貧民百姓，執行的如何就不好說了。老回回本人沒有去，他坐鎮嶽西縣城看家。
李巖則帶上各個團伙給他分撥來的兵力，也有兩千五百之衆，他又特意要求馬守應給他100人的一支火槍隊作爲自己的核心力量。他這支人馬從嶽西出發，徑直向北，李巖的意圖是打通去河南的通道，目標是霍山縣。
從嶽西向東，走七十里山路，就來到了大別山的邊沿，這裡就是懷寧縣的境內了。這七十里路他們走了兩天，速度也不算慢了。出
山後，各部首領約定了各自的出擊方向，大概的時間，如果遇到險情時的緊急聯絡辦法等等，就分散開來各自發財去了。
實際上如果他們有人遇到了險情，是不能指望他人救援的，一人遇險，其他人則立即四散奔逃，這纔是土匪的特點。這些嶽西的土匪運氣不錯，剛剛過完年，百姓們都疏於防範。另外就是這個地區河網湖泊縱橫，交通主要依靠船隻，土匪們控制了船隻就控制了人們的出行，這裡就成了閉塞之地，任由他們作爲，外界很少知道消息。
富庶之地還有一個特點，就是大小村莊非常密集，甚至分散的零星住戶到處都有。嶽西軍幾百人開過來，堵住幾處要道橋樑，就可以肆意的搶劫了。專門搶富人的話他們倒是還記得，不過沒有誰刻意的去遵守，只要像樣一點的宅院他們都會打進去。現在的武器也好了，遠距離就可以使用火銃射擊，比弓箭可是強多了，何況土匪們有幾個會使用弓箭的？手榴彈更是厲害，就相當於小炮了。不容易攻擊的就摔手榴彈去炸，倒也是攻無不取戰無不勝！一般財主的看家護院那裡是他們的對手。
李巖新搞出來的拋石機沒有給他們，原因是太少了，分派不過來；各夥首領也不願意帶，嫌它笨重麻煩，搶劫平民還用的着大炮嗎？
這一地區到安慶只有100裡，安慶不光有官軍，還有國防軍的長江艦隊的駐軍，此外，這裡正在進行着長江的水利工程，重點的工程區段也是有國防軍的小部隊保護的。國防軍不但軍力強，通信能力更是強。所以懷寧的衆多鄉鎮遭到土匪搶劫後的第四天，就是正月二十八日，消息終於傳到了安慶。到達安慶的消息通過電報也就上報到了濟南的大都督府，大都督府也就轉告了南京小朝廷，因爲那個地區屬於南京直轄。快速的通信令安慶周圍的官軍調動了起來，國防軍的當地駐軍也出動了兩個連。
本來安慶只是長江艦隊的一般碼頭，正常的駐軍不會多於一個連，但是原本就在擴軍的長江艦隊，過年時又接到了大力擴軍的命令，所以正在急速的膨脹，安慶地區現在就有一個超編的營，有五個不滿編的連。由於新兵過多所以只出動了兩個基幹的連隊300多人。
長江艦隊的船隻多，調動的也快，國防軍的兩個連隊乘坐十幾艘大小船隻，並且調動了這一長江區段僅有三艘內河炮艇一同出擊，船隊通過湖泊就到達了匪情嚴重的地區。到達的時間是正月二十九日的中午。
國防軍的船隊到達時，搶劫還在進行，這是嶽西軍大肆搶劫的第五天，正是搶劫的高潮階段。如果再晚上兩三天，土匪們就有可能撤退了。
當前最緊急的任務就是打擊這些強盜，儘快地終止這種搶劫行爲，最大限度的減少民衆的損失。因此，現場的指揮官決定，把這兩個連按照排的單位劃分爲六個小隊，三艘炮艇分別攜帶一部分船隻，組成三個小船隊，每個船隊配合一個排的士兵，沿着河道出擊。另外三個排從陸地出擊，作戰目的是盡最大的能力，擴大影響範圍，打亂匪徒們的搶劫行動，迅速地終止這種犯罪的行爲。解救民衆爲第一要務，驅散匪徒，不追求殲敵數字。並且指定了傍晚的集合位置，天黑前集中部隊。
一聲令下，六隻小部隊向四面八方的出擊了，槍炮聲頓時就覆蓋了這片地區。雙方一接戰，國防軍就知道了，對方手中有新式火銃和手榴彈。指揮官立即用燈光通信聯絡各個分隊，提醒注意對方的火器，特別是手榴彈，不小心就會造成大的傷亡。
其中一個船隊在一處橋樑的位置攔截住一隊匪徒，大約有七百人。是個不小的團伙。匪徒們正在過橋，前面已經過去數十人，大隊的匪徒尚未過橋。
南方的橋樑都是高高的拱起的，目的是橋下可以通過船隻。在鄉間，這種橋木製的居多，也有磚石建築的橋樑，眼前的橋就是木製的。
指揮的排長命令炮艇開炮，射擊橋樑附近聚集的匪徒，但是要注意不要炸燬了木橋，橋樑也是社會財產，
儘量不要破壞。戰士們從河道兩側下船，擺開戰場，並且提醒戰士們，對方手中有新式火銃和手榴彈，進攻中要加小心。
每個排自有擲彈筒三門，有的排還有臨時配置的82迫擊炮，這個排就有一門。部隊一登岸，迫擊炮立即架設起來，就開始炮擊。小木船是承受不了迫擊炮的後坐力的，所以，在船上，迫擊炮、擲彈筒都是不能射擊的。
一個排定員40人，加上部分船員和迫擊炮手，這個小分隊約五十人，嶽西軍七百人，人數比是1比14。並且嶽西軍手中有部分火器，戰鬥還是有難度和風險的。
下船後的國防軍沒有敢貿然突擊，而是立即建立臨時的防線，首先防止對方反突擊，以守爲攻，這是妥穩的打法。
手榴彈的攻擊距離是四五十米，新式火銃，使用標準彈的最大殺傷距離是200米，對於這些武器的性能國防軍是瞭如指掌的，所以只要有效的控制住雙方的交戰距離，就可以避免大的傷亡。
現在國防軍的裝備都在逐步的改善，笨重的半自動在一線部隊中大部分已經淘汰了，現在班的裝備以四年式步槍爲主，輔助左輪步槍和噴子，每班一門擲彈筒，兩面盾牌。每個排應該配一挺輕機槍，但是由於生產能力不足，沒有上前線的部隊都沒有配置，暫時用半自動充數，現在的這個排就是這樣的。
所以一個排的兵力展開之後，迫擊炮和步槍就陸續開火，交替掩護着向前推進，一旦進入250米擲彈筒的攻擊距離，三門擲彈筒的火力就發揮出來了，火炮對上步兵，殺傷力是極大的。
遭遇的這支嶽西軍是左金王賀錦的隊伍，雙方突然遭遇的距離只有一里多遠，雙方都看的清楚，對方的服裝加上兇猛的火炮，賀錦就知道碰上了花皮。起初仗着人多還想支撐一下，他還希望自己新裝備的火銃手榴彈發發威，哪成想自己一槍沒放就已經傷亡慘重了，只好下令“扯呼！”，也顧不上傷兵了，帶上殘兵敗將就落荒而逃。
國防軍的任務就是打散他們，解救百姓民衆，另一方面，在平原上，四十多人的部隊也無法追擊幾百人，敵人跑了，國防軍就打掃戰場，收攏受傷的俘虜，結束了戰鬥。
繳獲的武器中有新式火銃和手榴彈，經過突擊審訊，也知道了他們就是嶽西軍，老窩就在嶽西縣。這個情況立即就逐級上報到了大都督府。
這些信息證明原來的一些估計是對的：南京的軍火工廠被李巖洗劫了，軍火落到了老回回一夥手中；老回回以大別山爲根據地，會四面出擊，騷擾中原地區。
正確的做法應該是：乘老回回的力量還不太強，佔據山區的地域還不太大，應該及時出擊，端掉他的老巢。但是，在大別山周圍地區，國防軍的兵力明顯不足，偌大的山區難於徹底圍剿，單單打下一個嶽西縣沒有什麼實際意義。這也說明李巖選擇進入大別山是正確的，兵力少了，照顧不到，兵力多了，在山區又不好施展，同時圍剿的費用也太高了。
那麼眼下怎麼辦呢？比較好的辦法就是快速的進兵堵住附近幾個退回山區的通道，儘量的截擊出山的這一部分嶽西軍。但是這種作戰需要官軍的配合，需要官軍的大部隊，在平原上撒開大網，圍剿他們。倘若使其逃逸，堵住山口也就失去了意義，偌大的大別山，到處都有進山的通道，他們總會找到回去的路。官軍的配合程度也實在不敢指望。
還有一個更糟糕的問題，官軍在這種環境中，比土匪強不了多少，大平原上撒開的官軍就是這一帶黎民百姓的噩夢了，他們給百姓的傷害有可能超過土匪。
想到這裡，朱大典無奈的搖了搖頭，還是算了吧，與其那樣，末不如命令這兩個連，就在懷寧縣境內，尋找戰機，窮追猛打，能打到什麼程度就算什麼程度，今後在這一帶放上偵查哨，嶽西軍一出來就能及時發現，避免消息遲鈍，也就避免了像這次這樣的大規模搶劫的事件。
--- 第322章完 ---
（本章完）