崇禎十一年的八月中旬，熊文燦的一份奏疏送到了南京朝廷，在朝廷中引起了一片波瀾。
此時的內閣首輔是楊嗣昌，他因爲製作火炮，真正的是一炮打響，聲望權威扶搖直上，內閣首輔的地位已經是位極人臣，一人之下萬人之上，正是春風得意之時。他手裡拿着熊文燦的奏疏，召集內閣和六部尚書商議對策。
衆人都在內閣議事的廳堂裡就坐，這個地點就相當於內閣的辦公室兼會議室。
在帝王時代，皇帝的辦公場所比較多也非常考究，但是大臣們的辦公之所是極爲簡陋的。六部有自己的衙門，做尚書的就有自己的專用書房，也叫做簽押房，就是辦公室的意思。但是作爲最高權力機關的內閣，卻不是每個閣員都有自己的簽押房，除了首輔大人，其他人都在這個大廳裡面辦差。大廳的正中位置是一個八仙桌，兩側各有一把太師椅，這個位置就是首輔的座位了，需要議事的時候，首輔大人就坐在這裡，如果有第二位的重要人物，可以坐在他的對面。大廳的兩側是火炕（冬季取暖），火炕上一溜的炕桌，那是內閣成員的辦公之所，臨時參加會議的大臣也可以坐在炕上，火炕前邊還有便利的凳子，也可以坐。這個廳堂很大，二三十人的會議也沒有問題。
這個房間的設施雖然簡陋，卻是大明的權利中心。從這一點上說，與現代的政府機構相比可就差得太遠了。在現代，一個鄉一級的政府恐怕也要強過它百倍。
古代辦公設施簡單還有一個原因，那就是一般的職務都沒有副職，比如：有尚書（部長），沒有副尚書，有巡撫沒有副巡撫，有知縣沒有副知縣如此等等，在現代，一個省有多少副省長？多少省委副書記？有的時候恐怕連省長也說不清楚。爲一個副省長服務的機構人員有多少？這個數字也不好說，連給副省長開車的司機都是科級幹部，所以一個省級的政府比古代的六部衙門合起來佔的地方都大，現代是辦公樓，古代是平房，用建築面積更沒法衡量了。
北京西長安街的六部口，南側那一堵灰色的高牆之後，就是明清兩代的六部衙門，那纔多大的地方，並且是平房建築。在現代，中央的六部全在那裡，那個面積現代的一個市級政府也放不下。
......
會議開始了，首輔楊嗣昌首先說話，他說道：“兩廣巡撫熊文燦的奏章大家都看過了，今天的議題就是這件事。此奏疏尚未呈報司禮監（皇帝的秘書處），節略還沒有編寫，各位有什麼看法，有何應對之策都可以說。”
吏部尚書田維嘉說道：“楊大人，梧州知府康承祖已經到了吏部，是否把他找來做一些說明？”
“哦，康承祖到了？那就派人把他找來，大家繼續說，不必等他。”
大學士薛國觀說道：“康承祖作爲知府，他守土有責，當與城池共存亡，失陷府城，他就是死罪，按律當立即關押，交刑部議罪。怎麼能參加內閣議事？”
薛國觀是內閣成員，他是溫體仁的餘黨，崇禎初年曾經因爲魏忠賢的閹黨案罷官，後來被溫體仁啓用。
聽了這個話，楊嗣昌不大高興，他說道：“今天的議題是應對廣西事件的應對策略，不是追究責任的會議，康承祖瞭解那裡的情況，他既然到了，就應該參加，有罪無罪是日後之事。此事不要再提了，大家繼續議論。”
楊嗣昌的話極不客氣，薛國觀氣的直翻白眼，但是楊嗣昌說的在理，他無法反駁。大明的不少官員有這個毛病，他們把反對對手的意見爲己任，不管對錯，對手
的意見一概反駁，薛國觀是溫體仁的餘黨，在場的大部分官員都是他的敵手，因此他就成了攪屎棍。
工部尚書劉遵憲說道：“楊大人，我官軍的新式火炮還沒有裝備到兩廣，現在即便想緊急抽調火炮到兩廣，其運輸必須經過西江或桂江才能到達廣西，而這兩處江河已經被花皮控制，他們如果願意就可以攔截。因此，廣西之地還是加強防守爲好，並且儘量不要激怒花皮。他們口稱保護航運，如果向其他的府縣進犯也就失去了理由，也失去了道義，我們可以在大明日報上揭露他們，使其喪失信義。”
大學士程國祥說道：“楊大人，花皮軍自稱依舊繳納賦稅，聽從兩廣巡撫衙門之令，可見他們還是尊禮法的。縱觀天下各地的情況，花皮軍都是極看重黎民百姓，梧州若不是斷了其交通要道，激起城內百姓做亂，也斷然不會有梧州失陷之事變。所以下官同意劉尚書之言，廣西各地應持守勢，且善待黎民百姓，萬不可激起民變。”
“劉遵憲、程國祥二人之言誤國！花皮到處進犯我朝廷之地，就是有你們這些懦弱的官員纔不斷的丟失府縣，在兩廣之地，我官軍尚有四五萬之衆，爲什麼不調兵懲戒花皮？都像你們這樣退縮，焉有不失地之理？”這是薛國觀在搶先反駁，他剛纔遭到駁斥，很沒有面子，現在想借此機會找回場子，他現在是看誰都不順眼。
但是他竟然忘了，康承祖就是因爲不與花皮合作，持強硬態度才丟失了梧州。他剛纔還要制康承祖失地之罪，如此他何以自圓其說？這也是大明官員的毛病，他們說話辦事往往是對人不對事，對手說什麼他都反對，陷入自相矛盾還不自知。
兵部尚書傅宗龍說話了，他說道：“楊大人，花皮的軍力很強，正常作戰我官軍不是對手。但是，花皮也有弱點，那就是他們兵力少。就拿兩廣來說，按花皮的編制他們只有一個師的部隊，花皮的一個師大約是一萬人。花皮自己也知道兵力不足，因此，他們往往配有輔助的部隊，但是，輔助部隊的戰力就差多了。我朝廷的官軍在兩廣本地的部隊就有五萬人，倘若我們再調動湖廣、福建、江西等地的部隊，人數就更多了。只要敢於作戰，不怕傷亡，花皮也會退縮的。六年前，當年的首輔周延儒，帶五萬兵不是擊退了南陽的花皮嗎？
兩廣的花皮擺了一條長蛇陣，也是漏洞百出，我官軍集中優勢兵力，擊其一點同樣可以取勝。因此，兩廣糜爛至此，責任就在熊文燦，他手握軍權卻無所作爲，應該立即罷免，換上一位能戰、敢於作戰的巡撫，兩廣還是可爲的。”
傅宗龍是進士出身，但是他征戰多年，倒是更像個武將，他的話有道理，也不乏勇氣，如果任命他去兩廣，相信他是敢開戰奪回梧州的。但是，他思考問題有失偏頗。
楊嗣昌問道：“傅尚書，長江沿岸都有花皮駐軍，藉口就是保護長江航運。在我南京城下，下關碼頭的對岸，浦口鎮就駐有花皮的軍隊。我南京城有新式火炮，江北浦口周圍是我直隸地盤，江北的官軍也有新式火炮。我們可以向浦口開戰嗎？”
這個話問道了關鍵之處，浦口的官府衙門是朝廷的命官，但是浦口城卻是花皮駐軍防守，這是個非常典型的兩家共存之地。朝廷失去了浦口城池還是因爲當年開通航線時，地痞幫會鬧事，浦口的衛所官軍袒護，充當城市土匪的保護傘。國防軍不得不佔領浦口城，遣散了當地的衛所軍。
“這......”傅宗龍沒詞了，這個問題太深奧，他的確無法回答。
楊嗣昌說道：“浦口與
梧州就有共同之處，那就是黎民百姓之利。”
就在這個時候，康承祖到了，楊嗣昌命他進來坐下。
楊嗣昌繼續剛纔的話題，他說：“梧州斷絕交通，激起了民變。傅尚書，我問你，倘若我官軍拿下浦口城會是什麼結果呢？”
傅宗龍不能回答，其他人也不敢回答，這倒不是楊嗣昌有多大的權威，首輔不是皇帝，反對他，即便罵兩句也沒什麼，都不敢說，是因爲國防軍在浦口駐防已經五六年了，一直是相安無事，也算習以爲常了，誰知道該怎麼辦？
楊嗣昌說道：“按以往的經驗推測，我們強攻，國防軍就會主動撤走。這是因爲他們不願意與官軍進行殘酷的攻防戰，所以我們能夠佔領浦口。之後的結果有兩種可能：其一長江上航運公司的線路上甩掉南京這一站，繼續航運。第二種可能比較小，就是長江航運業務徹底中斷，定期的客船航班停了，貨運也停了。這會帶來什麼後果呢？”
楊嗣昌停下來不說了，看着廳內的各位官員，意思讓別人來回答。
內閣大廳裡很安靜，大家都沉默着。
終於工部尚書劉遵憲說話了，他說道：“五六年來我們這些官員也沒少乘坐客輪，官府的貨物也沒少運輸，南京一下子沒有了航運，各級官府、官員想要出行就要想別的辦法了，費用高不說，主要是不方便。可是士紳、百姓們就不只是不方便了，恐怕很多人就絕了出行的路。其結果就類似梧州了。”
康承祖就在那裡坐着，“類似梧州”是個什麼意思大家心裡都明白。所以場面又安靜下來。
楊嗣昌藉此機會，詢問康承祖梧州事件的始末，關鍵之處又詢問了細節。康承祖經過這麼長時間的反省，也是悔不當初，特別是剛纔楊嗣昌拿浦口做例子的分析，語言不多，說服力還是有的。康承祖對於提問，一一作答，但是情緒極差，可以說是垂頭喪氣。
最後，康承祖不服氣的問道：“首輔大人說的有道理，下官服氣，也知道做錯了。可是我又不服氣，花皮乃無君無父之人，下官身爲大明官員，爲什麼要容忍他們？下官倒是想問一問楊大人有何良策？我們這樣退讓終有亡國的一天！”
薛國觀也來了精神，他說道：“花皮居心不良，聯省就是亂臣賊子，我薛國觀與他們不共戴天！浦口就是要奪回來，臥榻之側豈容他人鼾睡！楊大人造火炮的勇氣到哪裡去了？身爲首輔不知道爲君分憂，我要彈劾你！......”
楊嗣昌本來心平氣和的，被薛國觀一罵，也是熱血上頭，頓時滿面怒容。
傅宗龍儘管主戰，但是他還是識大體的，特別是他曾經是楊嗣昌的部下，共事於邊防，老交情還是有的。因此，見到場面不對趕緊搶先說話，打斷了薛國觀的話，也堵住楊嗣昌的反擊，他說道：“楊大人，各位各有所思，見解不同，也是正常之事。下官也想請教楊大人，我大明當如何應對纔算妥當呢？”
楊嗣昌身爲首輔，是應該有點肚量的，再者說，他今天說了這不行那不行，的確沒有說出辦法來，那是不能服人的，因此他盡力的壓下這口氣，轉過身來面對衆人說道：“楊某不才，只說六個字：‘厚民、富國、強兵’，日後也願意與同僚們磋商。今日議事到此爲止，明日把熊文燦的奏章稟報聖上，一切由聖上裁決！散了吧！”
氣憤之中的楊嗣昌，也不願意具體解釋這六個字的意思就結束了會議。
預知後事如何，且聽下回分解。
--- 第493章完 ---
（本章完）