六月初六中午，用了六天時間，朱萬化的船隊到達了船隊的終點丹江口。後世這裡是個大水庫，丹江口就是水庫大壩的位置。
船隊在這裡匯合了魏四虎在襄陽僱傭的車隊和鏢局，他們在襄陽購買了大量的木材。丹江口周圍也有山林，可以就地砍伐一批，加上從浙江攜帶來的專用板材，絕對夠用了。
途徑西峽的一條小河浙川就是在丹江口匯入漢水的，朱長泰下船打探並實地考察了一些情況：浙川以前是可以行船的，大一點的船也可以，但是，這兩年大旱，船隻進不去了。
好在早就預料到這種情況，早有準備，專爲建築碼頭帶來一個工兵排，工具和專用的木料都不缺，建一個簡易的棧橋式的碼頭並不麻煩。今天選好地點，明天動工。
用了兩天的時間，工兵排加上所有能動員的人力都參與了碼頭的修建，到六月初九，終於建起了一個簡易的棧橋式碼頭，可以卸貨了。
丹江口到西峽有160裡的路程，需要走三天，警衛排留下兩個班在丹江口警戒，保護船隻、貨物，留下兩個工兵班繼續修建碼頭周邊的建築，主要是庫房，來往人員休息的住房，碼頭上設備建築、維修的廠房等等。
朱萬化隨着第一批車隊向西峽縣進發，由於僱傭了鏢局，六月十一日晚上平安到達了位於西峽的礦場。所幸帶了一個工兵班，這一路的路況並不好，一路上需要不斷的修整道路。
第二天，由首批來南陽的工匠領頭人蔣連山帶路，朱萬化帶着朱長泰、魏四虎、紀養齋等人視察了礦場。
真正的鎳礦石礦場建在一個小山溝裡，是個很小的礦場，完全地表開採，佔地寬度大約100多米，幹活的也就是十來個人，並且大部分在砸礦石，礦石砸碎了，就可以進一步篩選，使礦石的品位更高。開採礦石的地方不大，打上炮眼，填入火藥，炸碎大塊的石頭。
朱萬化問：“這個山溝裡有沒有百姓？”
蔣連山回答：“回大爺的話，原來有幾戶人家，我們開礦前，買下了他們的地和房屋，在山溝外面給他們蓋了房子，遷了出去，現在這幾戶人家也已經被我們僱傭了。”
“很好，你們做的對。咱們這個礦場有沒有起個名字？就是外人如何稱呼這個地方？”
“我們來之前，二爺就囑咐過，對外不能稱呼礦場。我們也一直沒有起名字，外人與我們來往不多，他們還是按老地名稱呼這裡爲二柴溝。”
“朱長泰，我們在南陽所佔的這塊地方將採用軍事管制的辦法，你是營教官，這裡的行政、生產、經營等等事情就都歸你管了，你要培養提拔幾個助手，讓他們分管幾攤子業務，總之你就是個行政長官。我們在這裡要有個名稱，因爲我們以農牧業爲主，就叫做‘南陽農牧場’吧，你的正式職務名稱就是南陽農牧場場長。這裡
開礦的事情對外就不要提了，如果有人問到，就說是開採石料。”
“是！”朱長泰答道。
朱萬化轉身對蔣連山說道：“礦石場依舊歸你負責。我們帶來了破碎機，過幾天就能運到。有了破碎機，就不必人工砸礦石了，省下來的人力可以搞礦山建設。礦石的產量還需要再提高一些，精選礦石運往金華，這裡暫時還不能建設冶煉高爐，以避免找來有心人的貪心。這個山口前面建一道圍牆，大門處設崗哨，崗哨由護衛隊負責，閒雜人員不得入內。到現在爲止我們僱傭了多少人？包括他們的家屬總共有多少人？”
“大爺，我們首批從浙江來的有12人，按二爺的吩咐，儘量多僱傭人手，所以，到現在僱傭的工人有254人，其中包括護衛士兵50人。很多人都是帶來家屬來的，算上家屬總人口七百多人。我們佔據的耕地不是很集中，所以人員住的也比較分散。”
朱萬化領着這一夥人，在蔣連山的帶領下，又走了幾個地方，看一下耕地和莊稼。正是收穫的季節，但是各種農作物長勢極差，收穫自然不會好。土地雖然沒有乾裂，但是極度缺少雨水，乾燥異常。朱萬化拿着地裡乾燥的土塊，心情沉重，他轉過頭來問蔣連山：
“我們沒有采取什麼抗旱措施嗎？”
“回大爺的話，我們來到河南之後，主要精力都在礦場上，這些耕地買來後，依照原有的耕種習慣繼續耕作，我們也沒想到今年是個大旱，等我們發覺旱情時已經晚了。不管怎麼說，都是我的錯，請大爺責罰。”
“算了，你們人手不多，天災人禍也怪不到你們頭上。”
“謝大爺不責之恩！”
“你們現在想到什麼辦法沒有，如果明年繼續大旱怎麼辦？”
蔣連山想了想說道：“打井應該是個辦法。”
朱萬化說：“你說的對，我們應該打幾口井，另外，儘量擴大冬小麥的種植面積，凡是種植冬小麥的耕地，都要打井。
尋找打井的位置是有學問的，我們要請當地的打井匠人，看井位的風水先生也不全是騙人的，有些是有學問的。但是注意不要迷信神棍，避免受騙。尋找井位的學問其實也簡單，特別是在山區，其原理就是根據周圍的地形猜測地下水的流向。地面的地貌是多年衝擊形成的，看地貌，看山勢走向，看岩石斷層的形態，來猜測地下水的情況。常年打井的匠人，如果用心琢磨，久而久之就積累了經驗，這與山神、龍王沒有什麼關係。知道這個道理，就能避免被神棍欺騙。
我們打井的目的，主要還是給河南的農民起個帶頭作用，提醒他們這是個有效的抗旱辦法。因爲我們的土地用水主要不靠水井，我們要在浙川上游修建水庫，挖一條引水渠，灌溉土地。明天我就帶幾個人沿着浙川（一條小河，流經西峽到丹江口入漢水）向上
遊考察，尋找建設攔水壩的地點，建一個小型的水庫，如果地點選得好，就可以向整個南陽地區提供水源。”
朱萬化又說“玉米、地瓜這種高產品種，也是增加產量的途徑，這些作物也比較耐旱，耐寒，我們要主動向周圍的農民擴散種植。這次我們帶來了不少種子。玉米地瓜也是很好的飼料，我們還要建牧場，養雞鴨、牛羊，豐富我們的肉、奶、蛋食品，多餘的也可以做商品出售。”
走了一天人也累了，於是大家一起返回了居住之地。朱萬化讓衆人回去休息，約定晚飯後開會。蔣連山打算安排酒席，被朱萬化拒絕了，說晚上還要研究事情，簡單吃一頓晚飯即可，酒席明天再安排。
......
晚飯後，一間屋子裡，被臨時安排成會議室，好在人不多，無非是加幾把椅子。正面一張桌子，一把椅子，這就是朱萬化的位置，桌子側面一把椅子，是機要處長紀養齋的位置，他面前擺着紙筆，顯然是要做會議記錄。對面是幾排椅子，前面坐的是朱長泰、魏四虎和蔣連山，還有兩名軍官，後一排坐的是農業、牧業技術員、經商人員和幾名曙光學校抽來的學員。
朱萬化開門見山，直入主題：
“今天我們都看到了，旱災很嚴重。我要告訴你們，從這裡向北，到河南中北部、直隸、山西、陝西，那災情更加嚴重，很多地方都是顆粒未收。沒有糧食，市面就不穩定，就會亂。在陝西饑民暴亂已經鬧了兩年，規模越來越大，這大明的天下真的很危險了。
我們這裡已經定名爲南陽農牧場，那麼我們要做點什麼呢？我們的目標是什麼？
我要你們記住兩句話：第一，水利爲本，無農不穩。第二，不惹事，不怕事。這兩句話就是你們在這裡工作的核心，做什麼事也不要忘記它。下面我詳細解釋這兩句話。
首先說水利爲本。乾旱的情況你們都看到了，明年年景如何，誰也不知道，”其實朱萬化是知道的，不但明年乾旱，而且會連續乾旱多年。
“我們要做連續旱災的準備。抗旱就要找水，打井和修水庫的事，下午在外面我已經說過了，就不再說了。”
“本來有這個水庫就已經解決了我們的水源，但是，我們的冬小麥今年播種，暫時用不上水庫的水，就要打井。另外，要給河南其他地方的人們提個醒，所以井還是要打幾口。
有了水就解決了大問題，但不是解決了全部問題。這些年北方夏季偏於寒冷，天氣不夠熱，一般農作物都有120天左右的生長時間，時間不夠就不能成熟，我們就收不到糧食。”
明朝末年處於少見的小冰河時期，北方作物生長期縮短了。這是明朝滅亡的原因之一。
面對乾旱和低溫，朱萬化將給出什麼解決辦法呢？
---第44章完---
（本章完）