陳湘如表情誇張。她不討厭柳明誠，他的琴彈得好、也會讀書識字，只是生活在這個女人云集的軟香樓，總被世人給忘卻。
但，陳湘如沒忘，好幾回夜裡回房，總看到他靜默地立在長廊，輕輕地問：“今兒累壞了吧？”她總是一如既往地答：“還好。柳哥哥，這麼晚了還不歇下。”他輕聲答道：“一會兒就歇下。”那聲音輕柔得像似細語。
李湘華見她發呆，許是被驚住了，又笑着重複道：“湘如，你樂不樂意都說一聲，柳姨和明誠都同意了，你和明誠也是青梅竹馬的……”
這事來得太突然，陳湘如一時忘了如何應對，目光移向柳明誠時，神思恍惚，竟從他身上看到了另一個人的影子，是他，前世追隨她幾年的柳明。
她的心瞬間又沉浸在那段若即若離，似得到又似從未曾擁有的情感，那種似愛而非愛的朦朧美好，那份相戀又未戀的辛酸，頓時如潮水般襲捲上心頭。
柳明、柳明誠……
前世未能結成夫妻，今日再遇，便是爲了成全他們的良緣。
這一剎，陳湘如似被電觸中，答道：“我願意！”
李湘華喜道：“太好了。”
柳姨揮着帕子，“你這傻孩子，當真是前世修來的福分，竟能看入湘如的眼。”
早前柳姨有些不樂意，可轉瞬又想，要是陳湘如嫁了她兒子，說不準這軟香樓就還是她的，未來的兒媳婦是這樓裡的當紅頭牌，名動江南的人物，到時候就是自家人，這好事是打着燈籠也尋不着的。
李湘華招了招手，陳湘如含着嬌羞移到她身前。
李湘華拿着一塊雙魚玉佩來，原是兩塊拼合的，“這一塊你拿着，另一塊由明誠拿着，而今你們倆就算訂親了，只是這事還不能張揚。”
柳姨呵呵笑着：“說得是。”要是張揚出去，那些個替陳湘如捧場的才子名士再也不來了，“我的那份禮物，待你們成親時，我定當奉上，乖女兒、湘如，快回屋歇下。”
柳明誠常在夜裡候在長廊，守在那兒，不僅是見陳湘如，總覺得她的身上還像一個人，那人拒了他，甚至不拿正眼瞧他的女子，她也和湘如一樣的潔身自愛，而他只是一個尋常的琴師，可她已名滿江南。
陳湘如沒有離開，她猜想李湘華許要與柳姨提從良嫁給塗九的事，沒想李湘華支字未提，只說了些旁的事兒。
柳姨的服侍婆子過來，“柳姨，有人找你。”
柳姨應了一聲“來了”，肥水不流外人田，以柳明誠待人不冷不熱的態度，怕是一早就看上了湘如，陳湘如能應，也是心裡有他，到底是青梅竹馬，還是有感情的。
李湘華拉過陳湘如的手，小心地放到柳明誠的掌心，“明誠，從今兒起，我把湘如交給你了。你要答應我，善待她、疼她、保護她，把她當成你在世上最親近的人。”
柳明誠、柳明，重生一世，她認出了他，他許是記得不她的吧，但好在他還是心繫於她。
陳湘如粲然一笑，幾分歡喜，幾分慶幸，前世未能握住良緣，今生她要做個平凡的女人，享受平凡的幸福。
柳明誠道：“姐姐放心，我會待湘如好。”
“這便好，你且去忙，我與湘如說說話。”
柳姨雖貪財，但這回定不會再打陳湘如的主意，既便賺太多的銀錢，老得不能動時，柳明誠是她最後的依仗。柳姨也是聰明人，這會定會善待陳湘如，保護好湘如，就算是保護她與柳明誠這幾年若即若離的母子情分。
柳明誠抱拳退出，一臉恭謹。
陳湘如心頭甜蜜，喜流露於色。
過了良久，她方纔憶起另一件事，“姐姐爲甚沒與柳姨提你的事兒？”
李湘華勾脣笑道：“明兒再說不遲，現在說了，許她要坐地起價。照着規矩來，讓我像其他離開這裡的姐妹一樣，她總不好刻意刁難。”
陳湘如微微頷首，前世如男子一般打理家業，風裡來、雨裡去，也算是見識廣泛，但現今倒與李湘華學不少，她的琴技得李湘華傳授，就是她的棋藝是因爲李湘華每觀過一回後，以棋譜的方式記錄下來，供她反覆揣磨才進展頗大。
“姐姐往後不在樓裡，我會不習慣的。”
“傻瓜，白蓮鎮離此不遠，得了空，我來探你，你或來瞧我。”
陳湘如依在李湘華的懷裡，這一刻，她滿心希望李湘華能有一個好歸宿，風塵女子還能與人爲妻，這是多少樓中姐妹做夢的美事，但又有多少人不敢去想。許多人離開後，要麼步入富貴人家爲妾，但因早前的出身，終不被瞧得起。又或是自籌了銀子，自贖之後從良嫁人，尋個山野農夫、屠夫、獵戶嫁了，過着日出而出、日落而棲的尋常日子。
陳湘如也不想做富貴妾，只求尋得一真心人，與他過着幸福而安寧的日子，然後再生幾個可人的孩子，就如無數尋常的女子一樣，有丈夫疼愛，有兒女孝順，如此就算是美滿一生。
次日一早，陳湘如起了個大早，梳洗一番到了李湘華的屋裡。
李湘華正與香蘭在說着話，兩個人纖手相握，親近無比，瞧她們的模樣，香蘭也知曉李湘華要贖身嫁人的事，雖然李湘華和陳湘如都沒有賣身給柳姨，但她們因母親原是樓裡的姑娘，一出身就被烙上了“紅粉世家”的標記。
所謂紅粉世家，說不好聽，便是“世代娼/人”。
香蘭笑道：“湘如來了？”又一臉羨慕地道，“湘華姐姐要嫁人了，這天剛亮，媒婆和塗九公子就上門了，擡了滿滿兩箱子的銀子來，嘖！嘖！真是個闊綽的，要娶湘華姐姐爲平妻呢。這會子整個樓裡的姐妹都驚動了，大家都聚在大廳瞧熱鬧。”
李湘華把那麼多的財物一併交到塗九手裡，塗九信守諾言，換成銀子來贖人，遇上些見財眼開的，使了東西開溜，你來個尋不着人，只能自認倒黴。
陳湘如欠身道：“恭喜姐姐。”
李湘華始終含着笑，“香蘭，往後勞你多照顧着湘如些。”