熬過了漫長黑夜的德川家光終究沒逃過死神的召喚。當太陽再次爬上竿頭時這個德川幕府的第三代將軍終於飽含着不甘嚥下了最後一口氣。將軍堡內頓時哭喊聲混成了一片，妻妾們爲着自己不可預知的未來惶恐不已。臣子們則爲了權利真空後的再分配暗中不斷的較勁。此刻整個房間煙霧繚繞，和尚們輕聲頌經做着法式超度死者的靈魂。在德川家光的靈柩前年乳母抱着年僅一歲的德川綱吉靜靜的爲其守靈。而一旁身着黑色喪服的阿部忠秋傲視看着周圍跪着的幕閣衆臣們。房間裡透着一股子悲涼與皈依的氣氛。
目前唯一讓阿部忠秋感到不安的就是酒井忠勝的失蹤。在在德川家光嚥氣前阿部忠秋一直派人監視着酒井忠勝的府邸。然而在他派人通知酒井忠勝參加老中會議時這才發現那隻老狐狸早就不知去向了。與之一同蒸發的還有家光年僅7歲的三男家綱。雖然橫生了這一變故阿部忠秋還是按照自己的思路即主持召開了老中會議並推舉了家光的麼子綱吉繼任將軍之位。和他估計的差不多在場的幕閣大臣們大多表示贊同。當然衆人這麼選擇更多的是畏懼於阿部忠秋目前掌控的兵權。畢竟現在整個江戶城是他阿部忠秋說着算，其他人又怎敢那自己的身家性命開玩笑呢。至於失蹤的酒井忠勝他認爲一旦由德川綱吉繼任徵夷大將軍自己便可以輔臣的身份執掌大權。到時候就算酒井忠勝和他的兒子酒井忠清跳出來反對也掀不起什麼大浪。
然而就在阿部忠秋覺得一切都在自己的掌握之中時一個近侍匆匆跑來的在門外報告道：“阿部將軍不好啦。明軍，明軍登陸了！”
“什麼！”猛然一驚的阿部忠秋連忙起身抓起那侍從問道：“你說什麼？明軍登陸了？什麼時候的事？”
“現、現在…明軍正在登陸。”面對凶神惡煞般的阿部忠秋侍從結巴的回答道：“家藤大人問將軍是否要開炮阻擊？”
“混蛋！這還用問當然給我開炮阻擊明軍登陸。家藤那傢伙在搞什麼鬼！”阿部忠秋氣急敗壞的嚷道。惹得內屋守靈的大臣們也紛紛好奇的探出頭想瞧個究竟。只聽那侍從慌忙回答道：“可，可是酒井大人他們也在城外。叫嚷着要帶三公子一同進城繼任將軍之位。”
“什麼！你說酒井那混蛋也在城外！”阿部忠秋聽罷又是一驚。對於酒井忠勝會出來搗亂他早有心理準備。但每想到酒井竟然會去找中國人借兵。而那些中國人還真的敢登陸。此時內屋裡的大臣們早就聽清了外面的談話。不少人都低着頭切切私語起來。阿部忠秋看着此情形心中也不由的咯噔一沉。當下便聽他大聲呵斥道：“酒井忠勝勾結明軍意圖謀反。這樣的賣國賊本我阿部忠秋一定會砍下他的人頭以祭典德川將軍的在天之靈！”說罷阿部忠秋便帶着自己手下的武士氣勢洶洶的出了將軍堡直奔江戶城城頭而去。只留下那羣幕閣大臣們揣揣不安地在自己心中打着不同的算盤。
當阿部忠秋和他的家將們登上城樓時遠處的明軍已經差不多登陸了一大半人馬了。身處望樓的阿部忠秋能清楚的看見對面的明軍正在忙着建立營盤。怒不可扼的他狠狠的煽了家藤一巴掌道：“混蛋！爲什麼不向明軍開炮。你還在等什麼！”
“可是三公子在對面的陣營裡啊。”家藤委屈的說道。就在此時江戶城下忽然來了三匹輕騎。只聽爲首的一人向着城頭高聲喊道：“酒井大人有令命爾等速速開城恭迎德川將軍入城。”
“你這個騙子胡說什麼！德川將軍剛剛去世。新任的德川將軍是綱吉大人現正在江戶城內。” 阿部忠秋大聲駁斥道。
“你纔是騙子呢！德川家的家業理應由較長的三男家綱大人繼承。那裡輪得到還在襁褓之中的四男綱吉！”那人當衆反駁道。
“讓綱吉大人繼承家業是老中會議上幕閣大臣們一致通過的決定。哪兒輪得到你這下濺之人插嘴。”
“哼，酒井大人等人都沒出席的老中會議。這樣的決定根本不作數。還不如說你阿部忠秋想挾持幼主獨斷專行吧。”對方指着身後忙碌着的明軍大聲說道：“酒井大人已經請來了天朝特使來爲三公子主持公道。阿部忠秋你還是乖乖的開城迎接三公子爲新將軍吧。”
“是他酒井忠勝想挾持幼主獨斷專行吧！還引來了明軍做靠山。哼，別忘了我江戶城還有鐵騎八萬。讓那些懦弱的唐人儘管放馬過來吧！”阿部忠秋傲然道。原來德川將軍麾下號稱有“鐵騎八萬”守衛江戶城。他們每個人在江戶城都有住宅。屬於真正的武士階層。
“哦，是嘛。如今這八萬鐵騎還有多少人可以戰鬥啊。不是說武士家裡除了被子和鍋之外還有一塊大石頭，覺得冷了就用力舉石頭取暖。”底下的那人陰陽怪氣的嘲笑道。其實那人說的也是事實。由於倭國的戰亂已經平息了多年。不少武士因爲種種原因流落爲無主的浪人。而下級武士也大多生活貧困。因此如今的江戶城遠沒有了當初八萬鐵騎的龐大規模。
“八嘎！你這賤人竟敢嘲笑武士！”惱羞成怒的阿部忠秋一把取過弓箭。一箭便將那人射下了馬。引得周圍的武士一陣喝彩。只聽他指底下的屍體大聲說道：“這就是得罪大日本武士的下場。下面的兩個賤人聽着，本將軍暫且留下你們兩個的狗命。回去告訴酒井忠勝那個賣國賊，讓他洗乾淨脖子等着領死吧！”
“吼！吼！吼！”城頭上的武士也跟着齊聲大喝起來。卻聽阿部忠秋冷冷的命令道：“傳令給我開炮轟死那些賣國賊！”“嗨咦！”城頭上的炮手連忙填裝了彈藥開始向城外的明軍轟擊起來。巨大的爆炸聲驚嚇了城下兩名使者的馬匹嘶鳴起來。他們驚恐萬分的樣子惹得城頭上的阿部忠秋等人一陣輕蔑的嘲笑。
然而阿部忠秋等人卻注意到江戶城的炮擊並沒有打亂對面明軍的陣腳。炮彈除了在草地上砸出幾個坑外就再沒對明軍造成什麼損失了。在江戶城城東方向上登陸沒多久的明軍炮兵絲毫沒有受對方炮擊的影響。他們正忙着將三門沉重的火炮推向剛剛佈置完畢的炮兵陣地。一旁身處明軍陣營的酒井忠勝則以一個久經沙場的老將的眼光觀察着這支異**隊。昨天晚上酒井忠勝在與李海等人一番討價還價之後明使終於同意出兵幫助自己。並在今天上午開始陸續在江戶城東面的溼地登陸。明軍如此大動干戈也不是白乾的，事成之後好處當然也不是小數目。不過就昨天明使開出的條件看來酒井忠勝還算能接受。反正對他來說贏得這場權利鬥爭纔是現在最關鍵的問題。若是他失敗了那一切也就完了。爲此就算讓酒井忠勝再出賣些倭國的利益他也是心甘情願的。
明軍這次登陸的部隊並不算多隻有三千餘人。但明軍嚴整的軍容以及優良的武器卻讓這個德川四天王讚歎不已。特別是明軍全火器的配製引起了酒井忠勝極大興趣。據說明國就是靠着眼前這支全火器軍隊抵擋住了北方蠻族的入侵。就酒井忠勝看來這支軍隊的武器確實特殊。明軍使用的火槍比起日本的鳥銃鐵炮來要細長得多也精緻得多。槍管上帶有刺刀使得火槍兵也能進行近身肉搏。而且最讓他感到神奇的就是明軍的火槍竟然不用火繩點火，說是什麼燧發的。越看越覺得心癢癢的酒井忠勝不禁在心中盤算起怎樣從明軍手中搞幾支火槍來自己想辦法仿製來。
除了明軍的裝備外給酒井忠勝留下深刻映象的還有這支軍隊優良的素質。從開始登陸到對面江戶城開炮阻擊登陸整個過程中明軍始終有條不紊的進行着登陸行動。酒井忠勝這樣的紀律來自於長期的訓練。這使得酒井忠勝對日後的戰鬥充滿了信心。這樣的裝備這樣的素質堅持到保科正之和酒井忠清的人馬趕到江戶城應該沒有問題。就在酒井忠勝仔細觀察着明軍時負責這次登陸行動的上校項鷹突然出現在他身旁問道：“酒井大人覺得我們的部隊如何啊？聽說酒井大人久經沙場乃是一代名將。還請大人多多指點啊。”
“哦，是項將軍啊。項將軍過獎了。將軍真是治軍有方能訓練出如此的虎賁之師真是讓人羨慕。”酒井忠勝發自內心的讚歎道。
卻聽項鷹擺了擺手道：“項鷹只是一個上校哪兒夠得上將軍之名。酒井大人還是叫我項上校吧。在此之前我和林參謀想要了解一下江戶城的具體情況。相信對於江戶城酒井大人應該很熟悉吧。”
酒井忠勝聽項鷹問自己江戶城的情況於是清了清嗓子指着對面的江戶城回答道：“項上校這江戶城的以德川將軍的城堡爲中心。江戶城的西邊是一個洪積臺地，地勢較高，稱爲‘山之手’。將軍的居城和大名莊園、武士住宅都建在‘山之手’的臺地上。將軍城堡的周圍都是大名和將軍手下的武士、隨從的住宅。山之手以東也就是我們現在正對着的方向是町人的居住區。此地地勢低窪、沼澤遍地主要是些商鋪和民居。江戶城周圍還建有兩重城壕以及衆多的望樓、城樓等堡壘。各個大名或將軍的宅邸其實就是一個個獨立的城堡與整個江戶城脣齒相依形成一套完整的防禦體系。直屬於幕府的‘八萬鐵騎’分守于山手高地的各個要衝。說實話以我們手中的這點人馬想要攻克江戶城幾乎是不可能的。還請項上校能在這幾日壓制住阿部忠秋的人馬。等到保科正之將軍以及犬子酒井忠清的援軍到達再一起攻打江戶城。”
項鷹聽完酒井忠勝的介紹不由的皺起了眉頭問道：“是這樣啊。聽上去好象很麻煩哦。酒井大人真的只要壓制威脅阿部忠秋就行嗎？萬一打起來估計這江戶城可就要遭殃咯。”
“是啊，江戶城確實易受難攻。到時候傷亡也是再所難免的。但爲了德川大人的遺願我等決不能退縮。只希望到時候能儘量少傷及周圍大名們的宅邸。天朝這次能幫助我們主持公道實在是感激不盡。真是給各位添麻煩了。這件事就拜託各位了。”酒井忠勝一面鞠躬一面誠懇的說道。其實他心中卻很是得意。畢竟江戶城爲難住了裝備精良的明軍。
誰知項鷹聽罷又舒展開了眉頭壞壞的一笑道：“既然酒井大人這麼說，那一切就好辦了。程連長。”
“在！”
“你們炮兵連立刻做好準備發射火箭。至於目標嘛。就是眼前的江戶城！”項鷹指着對面矮矮的城牆命令道。
“是！”炮兵連長領命後便立刻回到了炮兵陣地佈置起來。酒井忠勝好奇的看着明軍戰士擺弄起了一件件奇特的傢伙。可還未等他提問對面的江戶城又開始炮擊明軍陣地了。這次有幾顆炮彈還真打中了周圍的一些設施。作爲還擊明軍也向江戶城回擊了幾炮。炮彈打穿了江戶城的一部分外牆，城頭上頓時就燃起了濃煙並不時的傳來巨大的爆炸聲。原來是剛纔炮彈無意中擊中了江戶城城頭上堆放的火藥。結果便造成了現在的打爆炸。整個江戶城東門立刻就亂成了一鍋粥。倭兵們手忙腳亂着一邊滅火一邊用沙袋忙着修補城牆起來。
然而就在此時明軍卻突然停止了炮擊。一陣硝煙過後明軍陣地前突然出現了四架木製的支架。支架上架着一根四、五米長的竿子一頭包成了圓錐型。看上去就象是過節時燃放的煙花一般。只不過這個煙花個頭也太大了些。酒井忠勝見罷心想中原的唐人花樣可真多啊。連煙花都帶到戰場上來了。就在酒井忠勝納悶之時卻聽一旁項鷹嘿嘿一笑道：“不知酒井大人有沒有興趣看煙花啊？”
【……】@！！
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