“哦，尊敬的大維齊閣下，您可真是個明白人。”馬修斯得意洋洋地奉承道。可他的額頭卻彷彿寫着“瞧，我們英國人沒說錯”幾個大字。
然而科普魯魯並沒有讓馬修斯得意太久。這位久經沙場的老人隨即不以爲然地微笑道：“特使閣下，你先別激動。中國商人在蘇伊士宴請各國商人這並沒有什麼大不了。”
“不，不，不，大維齊閣下，您可不能這麼想。那個陳是中華帝國的代言人，這一點許多人都清楚。據我們所知，早在中華帝國的皇夫造訪歐洲時，中國人就已經開始打蘇伊士地峽的主意了。他們收買威尼斯人，拉攏荷蘭人，爲的就是得到那條狹長的地峽。結果就如您所看見的那樣，埃及獨立了。在威尼斯與荷蘭的聯合艦隊干預下獨立了。現在中國人又耀武揚威地在蘇伊士港擺開了慶功宴不是嗎。”馬修斯不遺餘力地推銷着他的“中國威脅論”。
“蘇伊士確實很重要。一但這條黃金要道被打通，東印度羣島的物資將直接從印度洋輸入地中海。到那個時候，想必直布羅陀——好望角航線的價值可要大打折扣了吧。”科普魯魯冷不丁地提醒道。一直以來奧斯曼帝國以其得天獨厚的地理優勢壟斷着東西方陸路的貿易往來。直到歐洲人饒過了好望角開闢出一條新的海上貿易之路，這種壟斷才被打破。而奧斯曼帝國的地位以及收入也隨之滑落了。因此科普魯魯十分清楚也理解英國人在非洲和印度洋上竄下跳的用意。花了近百年的時間，打敗了西班牙、荷蘭等等一系列強國，好不容易得到的黃金航線，因爲一條地峽、甚至一條運河而大跌身價的話。對任何人來說都事一件難以接受的事。
“蘇伊士地峽的意義當然無可比擬。”馬修斯尷尬地掩飾道。可隨即他又跟着辯解道：“不過陸路有陸路的優勢，海路也有海路的便捷，兩相併不衝突。但現在中國人卻想獨佔陸路和海路的貿易。這是極其卑劣貪婪的一件事。”
“所以…”科普魯魯爲英國佬起了個頭道。
“所以必須有人站出來，爲了世界的公理與和平同惡龍做鬥爭！”馬修斯揮舞着拳頭嚷嚷道，那架勢彷彿是在下議院演講一般。
“這個勇鬥惡龍的騎士應該就是英國吧。”科普魯魯意味深長地點明道。
“大維齊閣下您真是說笑了。英國只是一個小得不能再小的國家。能擔當起這一重任的當然非偉大的奧斯曼帝國莫屬。”馬修斯獻媚地說道。
然而馬修斯的這次奉承換來的卻是科普魯魯禮節性的微笑：“謝謝特使您的誇讚。奧斯曼確實疆域遼闊，我們的戰士也各個驍勇善戰。但正如陸上的雄師不能與海中的鯊魚相比較一樣。不可否認中華帝國在海上比我們更具優勢。更何況她還擁有荷蘭與威尼斯這兩個還海上強國的做盟友。”
“大維齊閣下，海上可不僅僅只有荷蘭人、威尼斯人的艦隊。比起那些走私販子來我們英國的海軍纔是真正訓練有速的軍人，是世界上最優秀的水兵。有關英國艦隊的戰績想必大維齊閣下應該也有過不少耳聞了吧。”一提起英國艦隊馬修斯的臉上就泛起了一陣興奮的紅光。確實，那是一支足以讓任何英國國民感到自豪的艦隊。
“這麼說你們英國人有足夠的信心打敗中、荷、威三國的聯合艦隊？”科普魯魯揚起了眉毛反問道。
“大維齊閣下，如果光是從數量上計算，英國確實不是這三個國家的對手。但海戰從來就不是簡單的加減法。若是那樣的話，西班牙現在還應該繼續坐着他那日不落的交椅，荷蘭也不會去向中國稱臣。”馬修斯說到這裡停頓了一下後，又將話鋒一轉道：“這是一個需要計策的遊戲。只要採取的策略得當，勝負並不一定得靠艦隊間的決戰來決出。”
“在海上不靠艦隊決勝負？”科普魯魯不屑地冷笑道。他雖然知道英國佬一向擅長花言巧語，卻不想其睜着眼睛說瞎話的本領也是一流。
眼見科普魯魯不信自己的話，馬修斯趕忙搬出了一套事先早已準備好的說辭道：“大維齊閣下，可能一時還不怎麼相信我的話。不過閣下您可能被中國人強大的艦隊所迷惑從而忽視了其在大西洋及印度洋上的脆弱軟肋。”
“你是說你們英國人找到了中國人在海上的軟肋？”一聽英國人發現了中國人的軟肋，科普魯魯立刻就心動了起來。
“大維齊閣下，其實這並不是什麼大不了的秘密。您應該也知道中國人從他們的老巢發展至今不過才二十年的時間。但他們艦隊卻已經遍佈整個地球了。藉助東方的茶葉、絲綢、瓷器，以及荷蘭人的臣服，中國人在幾乎沒有經過什麼重大戰役的情況下就輕而易舉地得到了我們歐洲人花了將近兩百年纔開拓出來的航線。真一羣幸運的人呢。”馬修斯就像一隻吃不到葡萄的狐狸似地嘖了嘖嘴道。
“某些人總能受到神的眷顧，不是嗎。”科普魯魯也頗爲妒忌的哼了一句。
“不過有時候太過順利得到的東西，人們往往不會去珍惜。中國人就是如此。他們在非洲大陸沿海的港口據點大多是依靠荷蘭人的關係得到的。而你我都清楚那些港口並不屬於荷蘭人。他們也不過是向當地的土王或總督租借了那些港口而已。只要當地的政府一聲令下就能讓荷蘭人滾蛋。至於中國人自然也就什麼都得不到了。”馬修斯陰險地笑道。
“我的特使閣下，讓荷蘭人滾蛋可不是一件容易的事。他們的火力很猛。一些港口可能阻擋不了荷蘭人與中國人的進攻。”科普魯魯想了一想坦白地說道。
“封閉一兩座港口當然不能對荷蘭人造成什麼威脅。但如果是整條海岸線都對他們說不，那意義可就不同了。首先他們將失去其在大西洋與印度洋的諸多補給點。其次在荷蘭人與中國人忙着收拾殘局時，我們英國艦隊則可以乘機襲擊他們的補給線以及一些分艦隊。相信經過一段時間的打擊之後，中國人終歸會低下他們那高傲的頭顱。當然這一切都只有仰仗奧斯曼帝國那無與倫比的威嚴才能做到。因爲這世界上只要蘇丹陛下的一紙詔令，才能使非洲沿海各土王、帕夏都關閉他們的港口。”馬修斯得意的解惑道。這可是東印度公司同英國海軍研究過後一致得出的最佳方案。至於靈感嘛，則來自與從前那個沒事喜歡海禁的明王朝。因爲英國人相信在這方面奧斯曼帝國應該與明王朝有着不少共同語言。
果然，科普魯魯在聽完馬修斯的建議後欣然點頭道：“不錯，這倒是個好主意。如此說來，我們是否還需要向英國開放港口呢？”
“哦，尊敬的大維齊閣下，英國艦隊只要能停停船、弄些吃的和淡水就足夠了。決不會有什麼非分之想的。”馬修斯信誓旦旦的說道。
“特使閣下，既然我們雙方都有合作的意願。那就都該拿出點誠意纔是。奧斯曼可以爲英國艦隊提供補給港口。但也請英國朋友先言明你們的底線。坦白點說吧，你們究竟想要什麼？”科普魯魯肅然的問道。
面對科普魯魯灼人的目光，馬修斯在低頭沉默了半晌後，擡頭坦言道：“是爲了貿易自由。英國不希望看見中國人壟斷全球的貿易，用他們的商品吸乾所有人口袋裡的金銀。就於奧斯曼帝國的這次合作來說，英國希望日後能在蘇伊地峽享有最惠國待遇。”
馬修斯的回答讓科普魯魯覺得還算可以接受。可未等他發話答應，馬修斯卻跟着大膽地反問了一句道：“大維齊閣下，冒昧地問一下，奧斯曼又是了什麼而同意英國的請求呢？”
科普魯魯差異地望了望馬修斯，隨即義正辭言地回答道：“爲了奧斯曼的榮譽！”
是的，爲了榮譽。在奧斯曼看來在過去的兩百多年間來他纔是橫跨亞歐大陸真正的霸主。就算中國人在遙遠的太平洋自稱“天朝上國”，印度洋還是穆斯林的世界。土耳其人絕不允許有其他勢力來指染他的地盤。不管他是歐洲人還是中國人。可見中華帝國在埃及問題上無疑是觸及了奧斯曼帝國最敏感的神經。而對於科普魯魯來說這次與英國人聯手遠不止是爲了面子問題，更涉及到了奧斯曼的復興。帝國曾經的繁榮是建立在東西方貿易上的。要想重拾輝煌就必須得要重新掌控亞歐大陸的運輸命脈。由此蘇伊士地峽的地位也就突顯得尤爲重要了。
但值得玩味的是就奧斯曼帝國的體制來講，光靠其自身並不能開發蘇伊士地峽以及非洲沿海的諸多港口。事實上這個龐大的穆斯林帝國在經濟、政治方面大多都是依靠猶太人來維持運轉的。這也就意味着從某種意義上來說土耳其人又需要中國人來爲其穿針引線。至於絲綢、瓷器等中國商品更是維繫東西方貿易的源泉。一邊是帝國的榮譽，一邊是貿易的需求，對於帝國的大維齊來說這真是一個令人難以抉擇的問題。
然而面對如此矛盾的處境科普魯魯卻最終選擇了與英國人合作。正如英國人選擇與中華帝國對立一樣。雖然兩者都清楚一但得罪了中華帝國，就算獲取了貿易線路，同樣也可能到頭來一無所獲。但他們都選擇了放手一搏。或許這場戰爭的底線雙方都很清楚，只不過各自都心照不宣罷了。
不過無論土耳其人和英國人心中各自打抱着什麼樣的想法。中華帝國依舊按照着自己的方式經營着龐大的海外市場。弘武九年（西曆1648年），農曆九月，在香江商業協會的主持下，荷、威、法、瑞、波以及漢撤聯盟的商務使齊聚埃及的蘇伊士城。這既是一場非官方的商務會議，同樣又是一場體現各國意志的政治會議。就規模上來說這樣一次特殊的會議無疑是史無前例的。亦是東西方各國第一次以貿易的名義商討世界格局的劃分。
作爲這場多國峰會的始作俑者，陳家明此刻的心情也是頗爲忐忑。經過五年的發展香江商業協會已經在歐洲站穩了腳跟。正因如此纔有了這次的峰會。然而這些與陳家明心目中的設想似乎有些差距。可究竟差距在哪兒他自己也說不清楚。
大概只有陛下能爲我解答這些疑惑吧。坐在太師椅上閉目養神的陳家明如此這般的想着。他已經決定開完這次的會議後就回國向女皇稟報這裡的情況。藉此希望從女皇那裡得到一些有價值的啓示，以便爲帝國在海外的下一步經略做準備。
忽然一陣恭敬的敲門聲打斷了陳家明的思緒。卻見他揉了揉眼睛隨口問道：“誰啊？”
“回會長，地中海商務羅威求見。”門外傳來了一個沉穩而又老練的聲音道。
“哦，近來吧。”陳家明整了整衣服囑咐道。
隔了一會兒，門緩緩地被推開了，卻見年輕的商務恭敬地向自己的上司行禮道：“會長，您好。”
“羅商務，坐吧。”陳家明一邊指了指一旁的椅子，一邊利索地問道：“歐洲商務代表們都到了嗎？”
“回會長，法蘭西公司以及來自呂貝克的代表今天也已經到達。看來這一路上他們走的還算順利，中途並沒遇上英國的攔截。”羅威認真的報告道。
“恩，這些商務使的起居住食就勞煩你們了。這些人在名義上雖是商務代表，實則是各國君主派來的特使。所以我們尤其不能怠慢了他們中的任何一個人。”陳家明謹慎地告戒道。
“請會長放心。吾等一定全力以赴，絕不讓朝廷與商業協會失望。”羅威說到這裡，不由地列嘴一笑，露出了年輕人的性情道：“其實屬下與這些人都是老相識了。再說歐洲的貴族大多都沾親帶故。所以大家彼此都不陌生。”
“哦，這麼說來，他們中有不少還羅商務的老主顧咯。”陳家明饒有興趣的問道。羅威一直以來都是他欣賞的一個年輕人。因爲從他的身上陳家明時常能找到他父親羅勝的影子。
“回會長，至少有三個天字號客人。”羅威訕訕地笑道。
“那這次的會議因該不會有太大的問題吧？”陳家明接着問道。
羅威聽罷，收起了笑容，想了一想回答道：“難說。”
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