十多名書生站在山谷入口處，望着茂盛的野草，沒敢再往裡進，彼此小聲議論，多時過後，終於有人大聲道：“看來傳言不虛，思過谷果有妖異。”
一輛馬車趕來，書生們讓路。
馬車早已沒辦法進入谷內，停在路邊，從車內走出主僕兩名女子。
馮菊娘微一皺眉，“你們怎麼又來了？還想再辯一次？”
書生們認得此女，有人上前道：“馮夫人，好心勸你一句：遠離此地，遠離徐礎，此地妖異顯現，乃是……”
“呸，你纔是妖，瞧你賊眉鼠眼的樣子，是隻耗子妖吧。”
書生面紅耳赤，小聲道：“不識好人心。”
馮菊娘帶着丫環進谷，身後突然又傳來另一名書生的喊聲：“此女與徐礎乃一丘之貉，專以美貌蠱惑世人，也是這思過谷的妖異之一！”
馮菊娘轉身，嫣然一笑，向那名義憤填膺的書生道：“我好像沒有蠱惑過你——你因此而不高興？”
馮菊娘揚長而去，那名書生卻是目瞪口呆，被同伴們推搡幾下，纔回過神來，見衆人眼中都有嘲笑之意，臉上不由得暴紅，“瞧見沒？此女當衆施展妖術，還好我挺過來了。鄴城最近一段時間陰盛陽衰，此女就是明證之一……”
附近的車伕咳了一聲，插口道：“我們是湘東王府的人，閣下怎麼稱呼？”
書生是瞧不起車伕的，可是一聽“湘東王府”四個字，嚇得臉又白了，他只顧着嘴快，竟說出“陰盛陽衰”這種話，全忘了鄴城最有名的“陰盛”就是湘東王的女兒歡顏郡主。
“我……我沒有稱呼……”書生急步快走，一路上都在提醒跟上來的同伴，千萬不要泄露自己的姓名。
但是有一點他們已經確信無疑，那就是思過谷真有不同尋常的變化，必定意味着什麼。
馮菊娘特意來見徐礎，“公子是怎麼想的？”
“什麼？”徐礎剛割完草，正在看書。
“公子竟然讓小郡主帶着樓磯去見大郡主。”
“這是小郡主自己的主意。”徐礎道，也習慣稱張釋清爲“小郡主”。
“公子至少可以阻止吧？”
徐礎笑道：“小郡主有自己的想法，這是好事，而且我憑什麼能阻止她？”
“就憑……算了，公子現在什麼都不管，一切都是‘再等等’，哪怕有人就在附近放火，也要‘再等等’纔去滅火。”
“哈哈，沒那麼誇張，滅火肯定要快，不過最近都是我們在放火。小郡主惹麻煩了？”
“小郡主沒惹麻煩，而且她有父兄護着，不怕惹事。當初我勸公子進城與小郡主團聚，正是爲此，後來小郡主入住思過谷，我大大地鬆了口氣，沒想到公子竟不珍惜。”
“她沒說不再回來，便是就此留在城裡，對她也是件好事。小郡主不太適應谷中的生活。”
“現在小郡主回不回來已經不重要了。”
“聽你的意思是我惹麻煩了？”
馮菊娘嘆了口氣，“公子這麼聰明的人，怎麼會想不明白？樓磯來你這裡就沒安好心，必有栽贓嫁禍之意，公子既不設防，又讓小郡主帶他回城……”
“不是我‘讓’。”
“在外人眼裡，這就是公子的主意。現在好了，城裡已有傳言，說公子與寧王暗通款曲，助他欺騙鄴城。”
“嘿，城裡人還沒忘記我？”徐礎笑道。
“公子別笑，眼下形勢真的危險，寇道孤藏在暗處，就等着公子露出破綻，他好一口咬下來。”
“你將他說得像條蛇。”
“他就是蛇，毒蛇。”
徐礎想了一會，正色道：“我仍然覺得樓磯是真的害怕，也是真心來向我求助，並非暗藏禍心。”
“公子什麼時候變得如此輕信了？樓磯回城不久，就與寇道孤結交，這兩人對公子有何想法，公子應當明白。”
徐礎又想一會，“還是要再等等。”
“等什麼？”
“等真相。”
“真相明擺着，寧王看穿了大郡主的心事與計謀，騙她讓出一條路，使得寧王能夠直抵石頭城。過後又不遵守承諾，不僅沒有殺死皇帝，反而甘做皇帝爪牙，不對，他這分明是挾天子以令諸侯的意思，先要稱霸江東，次要爭奪天下。”
“歡顏郡主如何說？”
“她能說什麼？總不能承認自己受騙，設計要殺江東的皇帝吧？只能假裝意外唄，但我看得出來，她很生氣，尤其是對樓磯非常失望。”
“好比兩人對奕，一方落子，在另一方應招之前，最好先不要說誰勝誰負、誰強誰弱。”
“大郡主還能怎麼辦？派兵去殺寧抱關嗎？既沒有名義，又沒有兵力，中間還隔着一個淮州。”馮菊娘搖搖頭，“這都源於一件事——當初公子一時心軟，放寧抱關回城。”
徐礎不語，馮菊娘也覺得自己的話有些重，“那不是公子的錯，公子……”
“你是奉命回來的吧？”徐礎問道，根本沒在意馮菊孃的話。
馮菊娘睜大雙眼，像是受到誤解而不高興，只堅持一小會，她笑了，“這纔像我認識的徐公子，一眼就能看穿真相，你是怎麼看出來的？”
“自己回來，你是這谷裡的人，奉命回來，你是歡顏郡主的人，兩者的神態、語氣都不一樣。”
“我在公子面前過於理直氣壯了？”
徐礎點點頭。
“即便我是奉大郡主之命而來，可我所作所爲仍是替公子着想。”
“我相信。”
“我就直白說吧，大郡主想聽聽公子的看法，你剛纔不是說大郡主尚未出招嗎？她想知道公子在這種情況下會如何應對。”
“這算是向我請教嗎？”
“大郡主說這頂多算是諮詢，她同時諮詢許多人，而且她心中已有主意，只是想聽聽別人是否還有更好的主意。”
“可我還有許多事情並不瞭解。”
“可以問我，當然，我瞭解得也不多，江東離得太遠，那邊發生的事情通常要輾轉數日甚至十幾日才能傳到這裡。”
徐礎突然發現他沒什麼可問的，事實很簡單，寧抱關沒有殺死皇帝，反而以皇帝的名義準備征討四方，鄴城需要的是一個大略。
“上策就是等，等別人先做出迴應。”
“大郡主問起來，我就這麼回答？一個等字？”
“對，告訴歡顏郡主，無論她的決定是什麼，都再等幾天，別做第一個出頭者。”
“可是……”
“你就這樣告訴她。”徐礎拿起書，接着讀下去。
馮菊娘愣了一會，準備告辭，“我回城去了，不管怎樣，我會替公子盯住寇道孤，以防他暗中使壞。”
徐礎微微一笑，什麼也沒說。
天黑之前，張釋清從城裡回來，顯得很高興，她還帶來許多禮物，分送給衆人，還有兩名侍女，都是四五十歲的中年婦人。
兩名婦人神情一個比一個嚴厲，分工明確，一個像防賊一樣盯着谷中的男人，不許他們做出任何稍顯無禮的舉動，連衝着郡主的小丫環笑一下都不可以，另一個貼身跟隨郡主，時時小聲提醒郡主注意儀態。
禮物與侍女都是王妃的安排，濟北王一家覺得還是讓芳德郡主暫時住在城外比較好，徐礎畢竟是郡主名義上的夫君，住在他那裡名正言順，對世子婦則聲稱小姑子是被攆走的。
張釋清接受禮物，卻不接受監視，只忍了一個晚上，次日一早就向兩名婦人說：“你倆乘車回城，告訴王妃，我一切都好，讓她不必擔心。”
“郡主，我二人奉命前來服侍……”
“對啊，我現在命令你們離開，若是不肯從命，賴在這裡不走，我就讓人將你們擡出山谷。你們也看到了谷裡都是什麼人。”
昌言之等人散漫慣了，穿着、舉止、語言無不隨意，在兩婦眼中如同野人一般，她們真怕被一羣男人擡出去，只得悻悻離去，求郡主寫封信，向王妃講明情況。
張釋清重獲自由，立刻跑來徐礎屋中，“又要去擔水？”
“嗯。”
“我一塊去。”
徐礎挑擔，張釋清跟在身邊，努力地啃一隻桃子，走到山腳下，已經吃到第三枚桃子，纔想起從腰間的小包裡拿出另一枚，遞給徐礎。
徐礎接過來，兩人吃着桃子，翻過山脊，迤邐來到後山的小溪邊。
桃子全吃完了，張釋清道：“你就不問問我進城的情況？”
“怎樣？”徐礎裝滿一桶水，去拿另一隻桶。
“一切順利唄，歡顏沒有動怒，看在我的面子上，還安慰樓磯幾句。說句實話，同樣是大將軍的兒子，他的膽子可不如你，至少我沒見你在誰面前露出怯意。當然，你都敢刺殺皇帝、帶兵造反，應該再沒什麼能讓你害怕。”
徐礎笑笑，兩桶水已經裝滿，挑起扁擔，準備回山谷。
張釋清熟悉路徑，不願再跟在後頭，而是跑在前面，先到了山脊上，等徐礎跟上來，她說：“我還勸說歡顏不要藉助賀榮騎兵，我沒提小蠻女的事情，只說賀榮部狼子野心，請來容易送走難，而且他們都是騎兵，到了江東沒有施展不開。”
“你居然知道江東不利騎兵？”徐礎笑道。
“當然，我早就知道，你以爲我們在東都的時候只會吃喝玩樂嗎？學的東西也不少。總之歡顏同意不從賀榮部借兵，而是勸說淮、荊兩州從北、西兩邊發兵，趁寧抱關立足未穩，將其撲滅。”
徐礎停下腳步，“你說歡顏郡主安慰樓磯？”
“我說了許多，你就注意到這一句？”
“歡顏郡主要做件大事。”徐礎笑道。