張釋清比徐礎記憶中的人高出半頭，但是又黑又瘦，臉上全無當初的天真爛漫，公主的傲氣倒是沒變，面無表情，像是在看陌生人。
“你……瘦啦。”徐礎道。
“嗯。”張釋清冷淡地回了一聲，“我來向你……”
“你知道嗎？繽紛還活着。”
“咦？”張釋清面露驚詫，剎那間恢復幾分舊日的神情。
“她冒充你被賀榮人抓走，在襄陽落入寧王將士所救。”
“她人呢？”
“我將她留在宋取竹宋將軍營中。”
“宋取竹是誰？”
“原是襄陽的一位豪傑，人稱宋千手，也是範閉的弟子。”
“爲什麼要將繽紛留在他那裡？”
“我此次北上，道路艱辛，沒法將她帶在身邊。”
“這個宋取竹可信嗎？”
……
徐礎每次回答之後，總能引來更多的疑問，於是他從頭講起，從天下形勢說到荊州形勢，又說到江南，最後道：“一時間我也找不到比宋將軍那裡更安全的地方。”
徐礎說的時候，張釋清一聲不吱，等長篇大論講完，她卻只關心一件事，擡手在心口輕輕拍了兩下，“我還以爲繽紛替我死了，傷心好久。”張釋清笑了一下，馬上又冷下臉，“你幹嘛來這裡？”
徐礎還在打量她，“你不是要跟我學看大勢嗎？怎麼弄得自己像是兵卒？”
“你的大勢太枯燥，我決定不學了，還是跟金聖女學打仗比較有趣。”
“你要學兵法？”徐礎詫異道。
“兵法也枯燥，我在學騎馬射箭、舞刀弄槊，以後在戰場上斬將奪旗。”
“嗯？”徐礎吃了一驚。
“怎麼，你覺得我不行？”張釋清雙目圓睜，“單挑的話，軍中沒幾個人是我對手，金聖女說下一仗就讓我參加……”
徐礎笑道：“我只是意外而已。你剛纔說找我有什麼事情？”
“金聖女派我先回來，向你打聽一個人。”
“她知道我來了？”
“你究竟要不要聽我說話？”
“你說，打聽誰？”
“譚無謂。”
徐礎又吃一驚，“這是我的結拜義兄，非常熟悉——金聖女應該也認識他。”
“金聖女說是在東都見過面，認識，但是不瞭解，覺得此人誇誇其談，不像老實人，但是又怕錯失人才，所以想問問你。”
“請金聖女無論如何將他請來，接下來這一戰是勝是負，全在此人身上。”
“他這麼厲害？”張釋清有點懷疑，“天成名將衆多，我怎麼沒聽說過他有什麼了不起的事蹟？”
“譚無謂乃匣中之劍、石中之玉，外人尚不識之。”
“他倒是帶着一柄長劍，但是不像會用的樣子。他真的很厲害？”
“嗯。”
“好吧，反正這是你說的，我回去原話照回就是。”
張釋清邁步要走，徐礎道：“稍等。”
“還有什麼要說的？”
徐礎猶豫一會，“算了，以後再說。”
張釋清撇下嘴，走到門口突然停下，“你不能再辜負金聖女。”說罷離去，沒給徐礎回話的機會。
次日上午，張釋清與一隊女兵帶着譚無謂回營，金聖女卻沒有隨行，據說她馬不停蹄，又去涼州查看形勢，並且招楊猛軍率兵前去與她匯合。
譚無謂的模樣倒是沒什麼變化，仍然帶着那柄長劍，走路時昂首挺胸，頗爲惹人注目。
徐礎迎出營地，拱手笑道：“二哥怎麼跑到這裡來了？”
“一言難盡，有酒嗎？咱們邊喝邊聊。”
徐礎特意請來尹甫，居中引見，一同入帳飲酒。
譚無謂沒注意到徐礎酒量不佳，一邊暢飲，一邊講述自己經歷。
譚無謂在晉王帳下遲遲不得重用，被髮配到邊關守城，等到晉王投降單于，幷州邊關必須向賀榮人敞開，譚無謂越發無所事事。
降世軍與益州軍襲擊塞外諸部，一些人塞外人逃到了幷州關外，他們分不清秦州人與幷州人的區別，一律視爲中原人，見關卡敞開，於是一擁而入，大肆殺掠，聲稱是在報仇。
邊關諸將不敢阻止，只能縮在城中自保。
譚無謂捏造一份晉王的旨意，調動上千兵卒，趁諸部懈怠，偷襲他們存放戰利品的營地，也不拿走，一把火燒個精光，然後聲稱要去攻打賀榮人老巢，逃至塞外，引誘諸部將士追趕。
只有二三十人願意跟他出塞，一行人躲躲藏藏，奔向秦北。
秦州關卡全在賀榮人的掌握之中，譚無謂等人只能繼續向西繞行，吃了諸多苦頭，中途失落一多半人，若不是遇見前去尋路的金聖女，他們極可能餓死在荒漠裡。
譚無謂又喝一大口酒，感慨道：“意氣用事，唉，想不到我譚無謂也有意氣用事的時候，如果能夠重來一遍，我絕不會再做這種蠢事。現在倒好，晉王已回幷州，我卻亡命荒外，不能見他。”
尹甫看一眼徐礎，無聲地發出詢問：這人真是你推薦的大將？
徐礎笑道：“事已至此，後悔無用，二哥到得正好，我們馬上面臨一戰，請二哥參謀一下……”
譚無謂對這種事從不拒絕，點頭道：“我聽金聖女說了，你們爲何早不進攻涼州，非要等到現在？”
尹甫道：“早先準備進攻塞外諸部，不希望另惹麻煩，後來又因爲猛軍將軍，不想過分逼迫涼州，以免危及老涼王的性命。”
譚無謂搖頭，“失策，十分失策，剛剛擊敗塞外諸部，且楊猛軍在的時候，纔是進攻涼州的最佳時機，一時心軟，追悔莫及。”
尹甫笑道：“我們也有‘意氣用事’的時候。”
“嗯，意氣用事。”
徐礎道：“過去就過去了，重要的是眼下，二哥覺得還能一戰嗎？”
“你們有多少兵力？金聖女一直沒向我透露實數。”
“勉強三萬，堪用的只有兩萬。”
尹甫沒料到徐礎竟會實話實說，眼中閃過一絲驚訝。
“兩萬……馬匹呢？”
“兩千左右。”
“太少。”譚無謂將碗中的酒一飲而盡，突然笑道：“但是也比沒有強，可以一戰，但需用計。”
徐礎道：“涼州楊猛志與羌人聯手，實力大增……”
譚無謂搖頭，“四弟與金聖女想法一樣，是要先破涼州嗎？”
“二哥覺得此計不妥？”
“擊涼州無非是爲尋一條出路、一個立足之地，對真正的強敵賀榮人毫無影響，這一戰敗則無路可走，勝者一時獲益，殊爲不智。且涼州地荒民少，楊氏經營數代，民心難奪，降世軍縱然取勝，也難以站穩腳根，不過是苟延殘喘而已。”
尹甫又看一眼徐礎。
徐礎卻極認真地問：“二哥以爲這一仗該如何打？”
“賀榮人敗於荊州，塞外諸部敗於降世軍，士氣大衰，且在中原掠奪甚多，選立的新單于尚還年幼，人人思歸，已非初入塞時可比，不足爲懼，可一舉擊潰之。”
徐礎沉吟不語，尹甫吃驚地問：“賀榮大軍雖非往日之盛，但是得諸部與中原將士支援，亦有十幾萬之衆，如何擊潰？”
譚無謂道：“圍而殲之。”
尹甫更加吃驚，“我軍頂多三萬人，敵軍十幾萬，怎麼圍？”
“多備旗幟，降世軍、涼州、九州之旗全都要有。”
尹甫目瞪口呆，“虛張聲勢？”
“正是。”
“若是被賀榮人看穿呢？”
“不過一場慘敗，與坐守山谷無異，比進攻涼州亦不過敗得早些而已。”
尹甫大搖其頭，“我軍與賀榮人對峙已久，彼此互知底細，譚將軍這一招絕不可行。還是攻涼比較穩妥，到時不打降世軍、冀州軍的旗號，由猛軍將軍出面，當可穩定民心。”
徐礎也覺得譚無謂的計策太過冒險，“多立各州旗幟是條妙計，用來攻涼也可以。”
“涼州最近並未敗給中原諸州，樹旗有何用處？”
徐礎想了一會，問道：“二哥覺得賀榮人會亂，是親眼所見，還是私心揣度？”
“私心揣度，但我絕不會錯，賀榮人的雄心全在強臂單于一人身上，他一死，衆人只想帶上財物返回塞外，再無死戰之心。”
見徐礎似有動搖，尹甫插口道：“虛張旗幟騙不過賀榮人，此地山高谷深，徐公子帶來數千人尚且困難，怎麼會有九州援兵？賀榮人斷然不信，他們或許不願死戰，但是以多擊少，還是沒問題的。”
譚無謂笑道：“戰者，非常事也，若走尋常之路，則少不勝多、弱不勝強，大家不必爭戰，比較一下實力，直接投降，引頸受戮好了。”
尹甫怫然不悅，“不走尋常之路，但也不必非走必死之險路，一成勝算與五成勝算總還是有些區別。”
譚無謂嘆息道：“五成勝算只解近憂，一成勝算能除遠患，哪個更好？”
尹甫冷笑不應，徐礎舉杯敬酒，打個圓場，將話題支開。
話不投機，尹甫先行告辭，徐礎送到營門口，尹甫道：“譚無謂言過其實，又無帶兵經歷，不宜加以重用，不如先讓他帶兵數千，有效之後再做升任。”
徐礎拱手道：“我與譚將軍皆是客人，自然要聽從主人的安排。”
尹甫在衛兵的幫助下上馬，“還得是徐公子親自爲將，等金聖女回來，咱們再做商議。”
徐礎回到帳篷裡，只見譚無謂已經倒下大睡，笑了笑，轉身出來，心中猶疑不定，忽然看見張釋清在遠處與一羣女兵說說笑笑，心中又是一陣猶疑不定。
唐爲天手持一根長槊，站在衆女兵對面，臉色鐵青，像是要比武。