猰貐，相傳是燭龍之子，上古年間，曾爲天界神將。
那時的天界還被妖族佔據，主宰是妖皇帝俊。一日，虎身人面的天神“二負”，受手下神將“危”的挑唆，去謀殺同爲虎身人面的神將猰貐。帝俊知曉後，十分震怒，處死了神將“危”，重罰“二負”。且命手下天神把猰貐擡到崑崙，用不死藥救活了他。誰知猰貐復活後，神智迷亂，掉進了弱水中，變成了形似虎，龍首馬足，叫聲如同嬰兒啼哭的猛獸。
在十日並出時，還跳上岸危害百姓，後來被后羿的神箭射死。
《山海經》中關於猰貐的傳說，到此結束。而在後羿射殺猰貐前，猰貐尚在弱水之中留有子嗣。這種兇獸生於弱水，極通水性，乃是水中霸王，後人便以“猰貐”統稱之。
想到這裡，雲鴻再次打量起這尊神像。
從香火願力與神像的融合程度上看，這尊石雕猰貐，應該不是北門河河神的本源法身。河神幫誕生，已有四年時間，而這尊神像上雖蒙着五彩繽紛的一層玄光，但以時間推斷，仍然算不上多，顯然還有人從老木家提取香火願力，這個人，可能就是河神幫的領導者。
“看來只要守住老木家，幕後領導者遲早要出現。”雲鴻尋思着。
便在這時，卻見門外走過一人，雲鴻神識敏感，雖隔着門窗，也看得出是那冷麪青年。趕忙將元神歸入軀殼，這時，那冷麪青年也將銀子取來了。將裝載布袋中的銀子拋給雲鴻，待他清點之後，便讓小胖墩送客。
雲鴻沒有急着離開，反笑道：“小兄弟，我有個不情之請。”
“什麼？”冷麪青年皺了皺眉。
“我家住在北方的相州，如今貨都賣完了，就準備着回去。但遇大雪封路，不太好走，而且今日天色已晚，不知能不能在貴府住幾日，等雪停了我就離開。”雲鴻懇求道。
青年瞥了雲鴻一眼，面色有些難堪，冷道：“不好意思，家父重病在身，不喜歡生人打擾，你還是去住客棧吧，出門右拐三百步就是客棧。”
“這個嘛……”雲鴻滿面愁容，賠笑道：“小兄弟，不瞞你說，大幽朝重農抑商，我們這行商的利潤微薄，要是住客棧，這一趟就算是白忙活了。而且，老實說，剛剛那筆交易，我實在是沒有賺錢，要是再住客棧，就得賠本了。”說着瞧了他一眼，見他面色有些動容，接着又道：“其實我到不要住什麼廂房之類，我車上又軟塌，只要給馬找個能遮風避雪的地方，若是可以，再提供些草料，我看貴府有馬棚，若是不便，將我安置在哪裡就行。”
話已至此，若在不答應，恐怕顯得有些不近人情。
況且，冷麪青年的確少給了雲鴻銀子，這點他心知肚明。稍稍考慮一番後，覺得雲鴻的爲人還算厚道，說的理由也比較合理，這便點頭答應下來，並親自帶他去了馬棚。
雲鴻得到允許後趕忙道謝，將馬車駛入馬棚，給馬兒解開鞍轡，在馬棚裡拴好。
那冷麪青年一直跟着，見雲鴻的動作很自然，沒有牽強之處，也放心下來。雲鴻還笑着跟他閒聊了幾句，得知他的姓名叫做木子涵，其他事情卻不肯多言，整個人比較壓抑，沉默寡言，是個守口如瓶的人。雲鴻也不願意與他再套近乎，生怕露出什麼破綻被他識破。兩人只是禮節性的寒暄幾句，雲鴻便將狗皮帽往頭上一扣，一頭倒在了馬車裡鋪好的軟榻上。
晚些時候，小胖墩給她送來一碗熱面，兩人聊了幾句，得知他叫木易修。
此後幾日，雲鴻常將元神出竅，在府中神遊。老木家的馬棚是一間單獨的小院，與前面的四合院是完全隔開的，縱然如此，在雲鴻的元神下，還是將家中的情況摸得一清二楚。
這木家的兩兄弟時常外出，每次回來的時候，手中都帶着不少承載願力的香油瓶。而家中的那兩個女人，雲鴻也不清楚是什麼身份，因爲兩個女人，從不與兄弟倆同房，可能是姐妹之類。兩個女人在家，除了做平常的家務之外，最常做的一件事，就是將那病入膏肓的老人，擡入供奉河神法身的廂房中，跪拜祈禱。每次跪拜後，老人的病狀就會有一些好轉。
不過，只是身體狀況有所好轉，神智依舊不清楚。老人幾乎什麼事情都不會做，吃喝拉撒全是那兩個女人承包，雲鴻知道，這老人並非得病，而是被香火願力侵蝕了魂魄。
掌管香火願力的，大多都是練武之人，而且實力不低，否則體質不夠，本心不定，長時間的與香火願力打交道，很容易迷失其中。木家的老漢就是這樣一個人，因爲年紀大了，腦筋本來就有些糊塗，自然難以抵擋香火願力的侵蝕，日積月累，就變成了這個樣子。
香火願力，好比毒品，只是一個是身體上的，一個是精神上的。
吸食香火願力，好似吸食毒品，長期吸食會上癮，一日不吸，就會感到身體不適，精神萎靡。而長時間吸食下去，雖說是滿足了一時之爽，實則是對精神魂魄更深的摧殘。
但從表面看，祭拜河神，能延續老爺子的生命，這可能就是木家信奉河神的原因。
除此之外，雲鴻還有一些發現。
木家的兩兄弟，常於晚飯之後，在院中練武。那小胖墩看上去面容幼稚，年紀不到二十歲，不過卻已是武者。每次練武，小胖墩都十分用心，一直練到滿頭大汗，上氣不接下氣才肯休息。而那木子涵卻顯得很平淡，平日練武只是走走套路，活動筋骨，並且常對木易修進行指點，自己卻很少演練。由此一來，雲鴻初步猜測，此人的實力可能已是武者大成。
三十歲之前，能達到通體境，都算是具有武道根基的。這木子涵不過二十多歲，就已經達到武者大成的境界，可說難能可貴，就算是在名門望族之中，也算是天資卓絕了。
只不過雲鴻有些納悶，他們所習之拳，都是簡單的拳法組合。主要以練體拳、伏魔拳等爲主。打這種組合拳法，即便是武道天賦有別，兩人的實力差距也不該這麼大。那小胖墩雖然刻苦用功，但連鍛肉步驟都沒完成，而木子涵的境界，卻已經是鍛體境大成的武者。
對此，雲鴻只當這木子涵，有一些不爲人知的絕學。
兩人住在潭村，村裡也沒有像樣的武館，兩人的父親神志不清，體質贏弱，顯然沒有練過武，他們的武藝不是家傳，師從很可能就是河神幫。
如果兩人的武功都是河神幫傳授，雲鴻也不得不重新判斷一下形式。
這河神幫能輕易培養出鍛體境大成的武者，顯然領導者的武道實力也不低，或許就存在着武師、宗師之類的人物，若不到這個境界，他們收集香火願力，也沒有什麼大用處。
除了這些， 雲鴻還發現了一個驚人的事情。
木家的兩兄弟，小胖墩還經常祭拜河神，但木子涵這個人，對河神毫無虔誠之心，甚至連敬畏都談不上，雲鴻從未見他祭拜過。除了送香油之外，從來不踏足那件供奉神像的廂房。而從他送香油的動作來看，也就是隨手一扔，有時甚至灑出來一些，但也懶得去打掃。若說那些山戶對河神不誠意也就算了，可這木子涵是河神幫核心會員，怎麼也是這種態度？
雲鴻在馬棚中呆了幾日，發現的問題越來越多，然而卻找不到突破口。
直到三日後的清晨，事情纔有了進展。
清晨時分，一輪紅日從東方升起，當太陽的光輝從彤紅變成橘黃，一個頭戴斗笠，彎腰駝背的老翁進入了木家。他身上扛着兩個扁擔，來了之後輕車熟路的拐入廂房，將木家收集來的香油盡數裝走，臨行前，還留下了一大摞的銀票，若換成銀子，少說也有一千兩。
這個買油的老翁，顯然是木家的老主顧，很可能是河神幫內部的人。
這老翁來去自由，毫無約束，整個買賣過程，連那冷麪青年的面都沒見，只與正在打掃庭院的一女陪了個笑臉。把油裝好後，飛快的離開了木府，朝着西面的街道上走去。這兩框油也不輕，少說有三十來斤。不過，在那老翁肩上挑着，卻感覺毫不吃力，健步如飛。
這老翁一條重要的線索，雲鴻自然不能放過。
元神即刻歸入軀殼，雙眼睜開的瞬間，眸光似乎化爲清氣，直逼前方。爲了行動方便，甚至脫去了大棉襖，只穿着一件單薄的水藍汗衫，便掀開車簾，朝着老翁追了過去。
剛衝出馬棚所在的小院，木子涵突然從四合院裡走了出來。雲鴻方纔出竅的時候，他還在房中睡懶覺，此刻的出現，毫無徵兆，就好似幽靈一般。這種狀態，就與自己一樣，意識裡剛剛決定跟蹤，於是就披上衣服，衝了出來。雲鴻吃了一驚，還以爲是被發現了。
不過，他發現木子涵的臉上同樣帶着一絲驚慌，雖然微不可查，但還是沒有逃過自己的眼睛。連氣都沒喘，便恢復了正常，笑着與他打招呼：“木兄，大清早的，哪去呢？”