淮揚大總管府之所以兵威冠絕天下，所憑無非是甲堅炮利。
-79xs-這一點，是很早以前就被“在野遺賢”們看破的“事實”！只是‘蒙’元朝廷反應遲鈍，不肯接受遺賢們的建議，奮起直追，才令淮揚大總管府“一招鮮吃遍天”罷了！
只不過，最近幾個月，那些“遺老遺少”們再說起“甲堅炮利”這四個字來，嘴角處的動作卻明顯從下拉變成了上翹。看向大總管府各級衙‘門’的眼神，也與以往截然不同。
常小四‘交’遊廣闊，出手大方，即便被家人送到了江南歷練，平素也沒少跟這類“遺賢”們推杯換盞。所以受周圍民間輿論影響，心裡頭也早就認定了“甲堅炮利”是淮揚的最大依仗。而無論造板甲還是造炮車，都離不開上等‘精’鋼。此刻乍聽聞淮揚的鋼材已經多到用不完，甚至要倒貼利息錢‘誘’‘惑’百姓購買馬車地步了，焉能不更加看好大總管府的前景？
一時間，他竟然忘記自己先前岔開話題的目的。順口就又說到了北伐之事上。把個常老四氣得眼前一黑，從車轅處抄起馬鞭，回頭就‘抽’了過來，“放屁！拿鋼堆，拿鋼堆就能把大都城給堆下來？狗屁，誰放的狗屁？一將功成萬骨枯”你懂不懂？虧你還做過生意，連最簡單的賬都不會算？自古以來打仗，即便贏了也是殺敵三千自損八百？你就能保證，你次次都不在那八百里頭？！啪——啪——！”
隔着木製的車廂和玻璃車窗，馬鞭根本傷不到常小二分毫。但是依舊把後者嚇得雙手抱起腦袋，撅着屁股往後車廂躲，“爺爺，爺爺，您別生氣！我，我這不是說大總管府的好話呢麼？您看您，當初我不懂事兒，瞎嚼大宗府的舌頭根子，您老人家跟我生氣。現在孫兒我痛改前非了，一心宣揚大總管府的長處，您老，您老人家怎麼還跟我沒完了呢！”
“狗屁！”常老四氣得眼圈兒發紅，老胳膊老‘腿’兒瑟瑟發抖，“小王八蛋，我還不知道你？你從小拉屎都是我擦的。你一撅屁股，我就知道你想拉什麼！你什麼時候真的有過自己的見識？還不是淨跟着別人屁股後邊嚼剩甘蔗渣兒！當初那些人說大總管府的壞話，你就跟着鸚鵡學舌，就不知道自己看看，別人的阿爺當初是幹什麼的，你阿爺當初又是幹什麼的！如今別人發現風向變了，想渾水‘摸’魚了，你就又跟着人身後頭抄網子！知道不，每逢改朝換代，死得最快的就是你這種缺心眼的。就知道聽別人瞎忽悠，結果別人進城當英雄立功受賞，你這樣的全都得死在城牆根兒底下！”
想到自家孫兒外出大半年竟毫無寸進，老爺子忍不住又是悲從心來。狠狠‘抽’了車廂兩鞭子，放聲大哭，“缺德嘍，我常老四是缺大德了。好不容易纔過上幾天安生日子，偏偏養了個缺心眼兒的孫子。眼看着就要白髮人送黑髮人”
“行了！”常小二受不了自家爺爺在大馬路上哭喪，氣得拉開車窗，探出半個腦袋來嚷嚷，“要收拾我，您回去收拾，就這麼兩步了，何必非鬧得人盡皆知？我小，我的臉不值錢，您老可還有個大孫子呢。那可是剛升的商號襄理！”
這一招果然有效，聽到提起自家大孫兒的臉面，常老四立刻就像被掐住了脖子般，“呃——！”地一聲，哭訴嘎然而止。
他家大孫子是整個坊子中最有出息的年青人，平素老鄰居們對常家的尊敬，也一大半兒是因爲他家大孫子有賺得多，人脈廣，說話做事安穩。而如果因爲他的哭嚎聲引發了誤會，進而耽擱了自家大孫兒的前程，他常老四就是被雷劈死，都沒臉去見作古多年的老伴兒了。
“我呢，也不跟您犟。您老一直就拿我當小孩子看，從沒在乎過我的想法和感受。”常小二卻一招得手，便不依不饒，“咱們回家，把這事兒跟我哥說說。他要是還順着您的意思，我二話不說，明天早晨就坐了船回集慶。他要是也覺得，去當兵吃糧對我來說是個機會，您老也別硬攔着。說實話，‘腿’在我自己身上，兵科衙‘門’招兵，也沒說非要家中長輩點頭。‘抽’個冷子我就能把名報上，您攔得了初一，還攔得了十五不成？！”
這話，可是說得一點兒都不糊塗。令常老四半晌都找不出反駁的藉口來。有心憑着做別人祖父的身份硬壓，卻真的有點兒怕車廂裡頭那個小王八蛋自己偷跑去報名當兵。萬一被錄用了之後，他常老四借十個膽子，可也沒勇氣去揚州府的兵科衙‘門’去撒潑打滾兒。
想到此節，他只好把心一橫。‘抽’‘抽’鼻子，低聲說道：“也罷，兒大不由爺。你現在大了，翅膀硬了，當然不拿我老頭子的話當耳旁風。但你哥比你有見識，這些年也沒少供了你‘花’銷。他的話，你總該聽上一聽！”
“那就這麼定了。咱們高高興興回家，然後等我哥回來！”常小二唯恐自家祖父反悔，立刻敲磚釘腳。
“唉——！”常老四以一聲長嘆作爲迴應。
祖孫倆再不較勁兒，悶聲不響加快速度趕路。不一會兒，就回到了自家宅院中。出乎二人意料，家中頂樑柱常富貴今天居然提前收了工，正抱着厚厚地一大本兒書在正房裡頭苦讀。聽見院子裡的車輪聲，先將書摺好了記號放下，然後笑呵呵地迎了出來，“爺爺，您今天怎麼回來得這麼早？生意不順利麼？要我說，大冷天您老就別出車了，反正咱家現在也不缺那幾貫錢！”
“那哪成啊，我還沒老得不能動彈呢！”見到自家長孫，常老四心情就立刻舒暢了十倍。一邊從車轅處往下跳，一邊大聲迴應，“再說了，這趕着車出去跑幾圈，我也能活動活動筋骨和血脈，總比整天悶在家裡頭強！”
說罷，一邊將挽馬的繮繩‘交’到自家大孫兒手上，一邊去拉車廂的‘門’兒，“下來吧，到家了？小王八蛋，莫非還要我抱你不成？！”
“這不是不知道車‘門’怎麼開麼？”常小二低聲迴應了一句，縱身跳出車廂。隨即笑呵呵地給自家大哥行禮，“哥，您今天怎麼有空了？我還以爲得到了晚上才能見到你呢！”
“有點兒事兒，所以早下了。”常富貴笑了笑，臉上帶着同齡人少有的沉穩，“你呢，你怎麼不在集慶那邊好好做事，自己跑回來了？沒人欺負你吧那邊？如果有人欺負你，也別忍着。跟我說，我去幫你出頭！”
“沒，整個集慶分號，誰不知道我是你親弟弟啊。甭說欺負，連分號掌櫃都對我客客氣氣！”常小二大咧咧地揮了下胳膊，然後帶着幾分自豪迴應。
常富貴的真實意圖，是想告誡自家弟弟不要狐假虎威。所以迅速接過話頭，笑着叮囑，“那你也別做得太過分了。該請的假得請，該下的功夫得下，寧可讓手跟眼睛累着，別讓身體閒着。沒事情就別老想着回揚州。我跟你這麼大的時候，正在鋪子裡做學徒……”
“哪能，哪能呢。放心，我不會給你丟人的。商號裡又沒啥體力活，陪個笑臉迎來送往，還不至於讓我臨陣脫逃！”常小二急着給自家找支持者，所以一改從前渾身是刺兒的‘毛’病，順着哥哥的話頭回應。
“那就好，我明天再找人跟胡掌櫃說一聲。看能不能早點兒讓你出徒當夥計。你也不小了，手頭總得有點能賺錢的營生！”常富貴卻不知道弟弟是有求於人才變得通情達理了，還以爲常小二出‘門’歷練了半年後長了本事。一邊將挽馬從車轅上往下卸，一邊笑着承諾。
“不用，不用，還是按規矩來。否則，即便提前出了徒，掌櫃和大夥計心裡，也不會真的拿我當回事兒！”常小二怎肯再去商號裡做小夥計‘浪’費光‘陰’？趕緊跑過去，一邊幫着哥哥伺候牲口入圈，上料，添水，一邊斷斷續續地補充。
見到小哥倆兄友弟恭，常老四老懷甚慰。心中對打消小孫子的癡心妄想，也又多了幾分把握。笑呵呵地將卸去了挽馬的車廂推到院子裡的涼棚中，笑呵呵地用溼布子抹掉車廂上的泥土。待兩個孫兒從馬廄返回，他自己也把剩下的雜活都忙完了。揮了下胳膊，招呼孫兒們進屋休息。
屋子裡，通着淮揚地區最近才流行開來的水爐子。雖然不敢太敗家可着勁地‘浪’費泥炭，卻也把溫度燒到了可以暖手的地步。先褪下外邊長衫和厚布大褂兒，再沏上一壺濃茶，祖孫三個，圍桌而坐，其樂融融。
轉眼間一壺茶見了底兒，常老四清清嗓子，非常自信地跟大孫兒富貴說道：“嗯，有這麼一件事兒啊，我跟你弟弟今天說不到一塊兒！但我們爺倆兒都覺得你見的世面多，眼界寬敞……”
他至少有九分把握，大孫兒常富貴會支持自己，所以一番話說出來條理清晰，語調也不疾不徐。誰料想，平素向來孝順聰明的常富貴，今天卻忽然也發了癔症。當常老四剛把整個事情和他自己的觀點說完，立刻站起身，大聲迴應，“自然是該去了。正是爲國出力的機會，老二憑什麼落在別人後邊？如果誰都不去當兵，怎麼可能將韃子趕回漠北去？！萬一讓他們得到喘息機會今後捲土重來，您老，爹和娘，還有咱們這個家，豈不是都要萬劫不復？！去，明天一早，我親自送他去報名投軍。報紙上說得好，若不是當年大多數宋人都只顧着自己的小家，我堯舜故土，也不至於會有這七十餘年腥羶！”
“放屁！”常老四氣得用力一拍桌案，高高地跳起，“你，你瞎說些什麼？你今天腦袋被風吹壞了不成？當兵，當兵，打仗哪有不死人的？萬一他有個三長兩短，我這白髮人，唉吆，我常老四缺德嘍，缺大德嘍——！”
“萬一他有個三長兩短，還有爹和娘，還有大總管府會照顧您，照顧咱們這個家！您老能看得到，這些年，大總管他是怎麼對待那些戰死者家眷的。給他賣命，值！”常富貴根本不吃自家祖父那一套，搖搖頭，繼續大聲補充，“況且以他這小身板兒，即便被錄取了，也當不上一線戰兵，頂多看在他能識得幾百字的份上，讓他當個隨軍文宣！”
“是啊，爹，老二天生就不是個安分守己的，還不如讓他放手去搏一搏。搏出來，算他命好。萬一沒搏出來，只要人不死，他也就徹底收了心！”常壽不知道什麼時候也回來了，掀開‘門’簾，高聲替自家兩個兒子說話。
三對一，常老四即便身爲祖父，頓時也覺得氣短。‘抽’了‘抽’鼻子，低聲罵道：“去，去，等他缺了胳膊少了‘腿’兒，你們就知道什麼是不聽老人言了。”
“哪能呢，我機靈點就是！爺爺，您等着瞧吧！萬一我‘混’出個名堂來，就帶着您去住大宅子，再娶個漂亮孫媳‘婦’天天伺候着您！”常小二沒想到父親和哥哥都站在了自己這邊，喜出望外，立刻啞着嗓子開始撒嬌。
“滾！”常老四擡起腳，踹了自家孫兒一下，卻不敢太用力，點到了，也就算把心中的火氣出了。回過頭，卻又看了一眼長孫常富貴，怯怯地追問，“隨軍文宣，那是幹什麼的？真的不用去掄刀子麼？”
常富貴想都不想，順口就給出了答案，“就是替其他士兵寫寫家書，順帶着傳達上頭政令的差事兒。一般每個戰兵連裡頭，都設三五個個。歸營裡頭的常務教習直屬。平時吃住都跟隨軍郎中一起，行軍時放在隊伍中央，打仗時放在隊伍最後！”
“噢——！”常老四聞聽，心中的委屈與擔憂頓時就減輕了許多。擦了擦眼睛，繼續低聲追問，“那，那你保證他能當上隨軍文宣？你什麼時候在軍隊裡也認識人了？！”
“那我可保證不了，他得自己去考！”常富貴笑了笑，輕輕搖頭。“先考上了，然後白天跟着其他輔兵一起受訓，晚上再去聽教官授課。待其他輔兵受訓結束，合格的轉成戰兵。他差不多也就學成了，再考一次試，然後跟着戰兵們一起去各軍團報到。”
“那，那他怎麼可能考得上？”常老四聞聽，一顆心立刻又提到了嗓子眼處。望着自家長孫，可憐巴巴地說道。
“第一關好過，認識一千個常用字，差不多就能考上。連縣學一年級水平都不如，老二好歹當初也上到了兩年級。”常富貴想了想，又笑着搖搖頭，“難的是受訓的同時還要聽課學習。不過，如果連這一關他都過不了，不正合了您老的意麼？他直接被刷下來，既當不成戰兵，也當不成文宣，除了回家娶媳‘婦’之外，還能幹些啥？！”
“嗯？！”常老四終於放心的點頭。轉過臉看看自家小孫兒，心中忽然又是好生猶豫。真的不知道是盼望常小二能過了關好，還是被涮回家更妥當一些。
常小二對他自己，卻是信心十足。見自家祖父眼神裡充滿懷疑，立刻紅着臉發誓：“您放心，我這回即便累死了，也要把關過掉。否則，我今後再也不跟您提去當兵的事情。您讓我幹什麼就幹什麼，讓我娶誰就娶誰！”
“那咱們爺倆就說定了！”常老四伸出手，主動去跟孫兒擊掌爲誓。記憶裡，自家這個小孫兒做事向來是三天熱度，到了第四天頭晌，根本不用別人勸，他自己就會哭着喊着爬回家。倒是自家長孫，從小做事就有恆心，有毅力，脾氣也足夠倔，認準了事情，八隻水牛也拉不回頭。
想到兒，老人家忽然心生警惕。迅速將臉轉向常富貴，不安地問道：“你還沒回答呢，你怎麼認識了軍隊裡的人？怎麼對軍隊中的事情如此熟悉？你，你別……，咱們爺倆可說明白了！你別想着也跟小二子一道去發瘋！”
“我不是發瘋，而是去盡一個男兒之責！”常富貴又笑了笑，略顯成熟的臉上，寫滿了少年人特有的‘激’情，“我已經去大總管府報了名，從後天起，去第四軍總後勤處，專職爲大軍沿途籌集糧草。原本剛纔就準備跟您老說，結果沒等開口，先遇到了小弟的事情！”
“你，你……”常老四的心臟瞬間徹底沉到冰水中，胳膊大‘腿’兒一起打起了哆嗦，“大，大總管府不是，不是隻，只徵召學生麼？你，你，你一個商號的大夥計，怎麼，怎麼有資格去應募？”
“我不但是瀚源商行的襄理，還是華夏復興社的社員。”常富貴看了自家祖父一眼，很自豪地給出了答案。“我們華夏復興社成立於今年六月，總部就設在大總管府內。社中兄弟姐妹，個個以追隨大總管，復興華夏爲己任。北伐之事，乃華夏復興的關鍵，我們復興社怎麼可能袖手旁觀？！”