“怎麼，你心軟了。”敏銳地察覺出自家弟弟情緒不太穩定，哈麻立刻皺起眉頭，沉聲追問。
“沒，沒有的事情。”雪雪從小就怕自己的哥哥，聽後者語氣不善，趕緊低聲解釋，“我，我只是，只是覺得代價，代價未免太大了些而已。”
“大，以前兩都之爭和天曆事變的時候，哪一回不是殺得屍山血海，即便脫脫當年剷除伯顏，遭牽連橫死的恐怕也不下萬人，你有可憐別人的那功夫，還是多想想咱們兄弟吧，皇上和脫脫兩個都不是好相與的，你今天可憐別人，將來誰可憐咱們，。”（注1注2）
“這，這”雪雪覺得心裡越來越冷，渾身的血液都幾乎凝結成冰。
見把自家弟弟嚇成如此模樣，哈麻想了想，又柔聲說道，“無論如何，你已經拿到了兩萬禁軍在手裡，比原先咱們兄弟什麼都沒有強，趁着出征前這幾天好好準備一下，多安插些自己人進去，等到了脫脫那邊之後，一定不要讓他看出破綻，遇到可以分兵外出的機會，就千萬不要錯過，記住了，在皇上真正下定決心動手之前，你距離脫脫越遠，越是安全。”
“是。”雪雪猶豫了片刻，將信將疑地點頭。
兄弟兩個又低聲商議了一會兒接下來要做的幾件重要事情，然後各自帶着親衛回府，第二天一大早，就投入了忙碌的出征準備當中，在妥歡帖木兒的親自過問下，有司動作極快，只用了三、五天左右的功夫，就將兵馬糧草輜重全部準備停當。
妥歡帖木兒聞訊大悅，先封賞若干辦事用心的官員，然後親自帶領衆文武，將大軍送出了城外。
雪雪帶領衆將士山呼萬歲，翻身上馬，沿着運河，浩浩蕩蕩一路向南殺去，發誓要打所有人一個措手不及。
後方出了這麼大個變故，大元丞相脫脫雖然出征在外，卻不可能一點兒動靜都聽不見，實際上，沒等雪雪出發，有一道八百里加急密報，已經沿着驛站，一路送到了他的手中。
脫脫素有禮賢下士之名，身邊當然少不了一羣死心塌地替他效力的嫡系，於是，當脫脫將密信交給大夥傳閱過後，所有人，臉上瞬間都陰雲密佈。
“皇上這是對丞相起了疑心。”參軍龔伯遂最沉不住氣，沒等脫脫髮問，就搶先開口分析道，“誰都知道禁軍早已腐朽不堪，說是二十萬大軍，其中恐怕有一大半兒都被各級將領拿去吃了空餉，剩下的一小半兒，至少還有四成非老即弱，真的拉上戰場，連朱屠戶的一根手指頭都擋不住，皇上明知道他麼打不了仗，還派了雪雪帶着兩萬禁軍來支援丞相，恐怕，心思不是讓他們來打仗，而是來就近監視您。”
“這不是廢話麼。”探馬赤軍萬戶沙剌班向來與龔伯遂不睦，狠狠瞪了對方一眼，悻然說道，“皇上原本就不是什麼雄主，咱們三十萬大軍又幾乎是傾國精銳，恐怕出發那一刻起，就已經被懷疑上了”
“當初就該先收拾了哈麻和雪雪兩個，然後再揮師南下。”蒙古萬戶哈剌怒不可遏，甕聲甕氣地說道。
“現在收拾了他們也不遲，那雪雪就是個廢物，手下兩萬禁軍又是剛剛拿到手，沒有來得及扶持任何心腹，等他到了這裡，丞相立刻找個由頭宰了，並了他的部衆，有了這顆人頭掛在轅門上，我就不信，還有誰敢再過來囉嗦。”脫脫的絕對心腹，兵部侍郎李漢卿撇了撇嘴，冷笑着補充。
“對，就這麼幹，看誰還敢再來送死。”其他各族文武聞聽，立刻激動得拍起了巴掌，不愧有鬼才之名，李漢卿的招數就是乾脆利落，有三十萬大軍在手，朝廷那邊即便惱怒，也只能打落牙齒往肚子裡吞，而自家親弟弟死了都無力爲其報仇的話，哈麻的威望定然會遭受空前打擊，平素跟他同流合污的那夥人，很快也就會棄之而去。
然而無論衆人如何憤怒，如何激動，脫脫卻始終不置一詞，直到李漢卿再度低聲催促，勸他早下決心，才用力揮了下手，喟然說道：“殺人立威的話就不要再提了，雪雪到了之後，打發他帶領本部兵馬去追殺那個王宣就是，益王那邊，眼下正缺人手。”
“大人”蒙古萬戶哈剌立刻跳了起來，大聲勸阻，“大人您要自己找死麼，今天您放過了雪雪，用不了多久，皇上肯定會接二連三派人過來，眼下各路紅巾賊都被打得魂飛膽落，您哪裡那麼地方，去打發各路援兵。”
“那就讓他們在旁邊看着便是，老夫問心無愧。”脫脫聲音陡然轉高，有根暗青色的血管，在額頭上瘋狂跳動，“自古以來，凡領兵在外的大將，有幾個不受猜疑的，即便當年的中興大唐郭子儀，身邊還免不了有個魚朝恩呢，只要老夫行得正，走得直，身邊多了幾個眼線，皇上反而更能安心。”
“所以郭子儀在相州城下，被史思明打了個潰不成軍。”沙剌班看了看脫脫，兜頭就是一盆冷水，“無數忠臣良將的屍骨，成就了他郭令公的美名。”
這盆水，的確足夠涼，讓脫脫的臉色，剎那就由赤紅變成了青黑色，咬牙切齒地喘息了半晌，才低聲迴應道，“本相自然不會去做那郭令公，但誅殺雪雪立威的話，你等也休要再提，且不說哈麻與雪雪兩個，當年曾經對本相有恩，就是雪雪此番前來，難道光是因爲有人在皇上面前說了老夫壞話麼，老夫和爾等連續兩個多月來被擋在黃河岸邊寸步難行，莫非不是事實。”
後半句話一出，讓四下裡頓時萬籟俱寂，最近這兩個月，大夥的戰績的確都不怎麼樣，造成這種結果的原因一方面是由於脫脫用兵過於謹慎，不肯給朱屠戶任何鑽空子的機會，另外一方面，則是由於姓朱的所採用的戰術過於賴皮，讓朝廷空有三十餘萬大軍，卻每天只能望河興嘆，半點力氣都使不出來。
兩個多月前，剛一將芝麻李、趙君用等人從絕境中救走，姓朱的就果斷放棄了徐州，隨即，又先後放棄睢寧、宿遷、虹縣、泗洪等地，搶在朝廷的大軍四面合圍之前，一路逃回了淮安。
而到了淮安之後，他幾立刻亮出了牙齒，先派船隊封鎖了淮河，然後又在淮河與黃河交匯的清江口處，以最快速度修築了一座炮臺，擺上了數十門火炮。
於是，待朝廷大軍追上來時，形勢就急轉直下，先是曼不花、白音不花兩個冒失的傢伙，在洪澤湖上，被淮賊常浩然給打了個落花流水，從統軍萬戶以下三十餘名將領，盡數被人家抓了俘虜。
脫脫聞訊之後，大吃一驚，趕緊下令給衆將，嚴禁他們在自己到來之前，輕舉妄動，誰料沒等命令傳達到位，剛剛追到黃河岸邊的漢軍萬戶李大眼，就被朱屠戶帶着兩萬紅巾賊，在北岸一個名叫大清口的地方給包了餃子，連半天時間都沒堅持住，就全軍覆沒。
然後，脫脫和蛤蝲、李漢卿等人，就遇到了自己最不願面對的情況，朱屠戶撈夠了便宜，迅速帶領麾下精銳返回了黃河南岸，從此龜縮不出，官軍如果想跟他交手，要麼從下游強渡黃河，要麼在淮河與洪澤湖上，先打一場大規模水戰，除此之外，根本沒有第三條路可選。
而這兩種選擇當中任何一種，朝廷的兵馬都很難佔到便宜，來自北方各地的蒙古、探馬赤和漢軍精銳，上了船之後，站都站不穩，更甭說於甲板上操炮張弓了，而強渡黃河的話，與淮水交匯之後，黃河末段的河面足足有五里寬，在淮安軍的炮火打擊下，三十萬官軍至少得死上兩成，纔有機會登上南岸。
脫脫當然不肯被冒着非大勝即大敗的風險，跟朱屠戶來個水上決戰，於是乎，最近兩個多月來，蛤蝲、沙剌班、李漢卿等人智計百出，每個人都用盡了渾身解數，但無論他們如何出招，朱屠戶應對方式只有一個，死守，死守住淮河與黃河交匯處的三角地段，按兵不動，任由對岸的元軍露出什麼破綻，都絕不迴應。
如此一來，雙方的戰爭，就徹底陷入了僵局，除了偶爾隔着淮河，來一通炮戰之外，沒任何進展，而炮戰方面，脫脫這邊，仍然撈不到半點兒便宜，雖然他這邊有一種重達四千餘斤的青銅大炮，無論射程還是威力方面，都遠遠超過了對方手裡的任何火炮。
但這種火炮，卻沒有絲毫準頭，除了偶爾蒙中目標一兩回之外，其他時候，都等於拿着鉛彈在淮河對岸嚇唬人玩兒，而淮安軍那邊有一種發射六斤彈丸，還能用一頭水牛拉着就走的火炮，卻打得又遠又準，集中起二十餘門來冷不防來一通齊射，保證將官軍這邊的炮陣給炸個七零八落。
更可恨的是，朱屠戶那邊，隨時被打壞一門火炮，隨時就可以拖進城裡去回爐重鑄，而官軍這個，卻是被打壞一門就少一門，再這樣僵持下去，甭說殺過河對岸，就是保證不被朱屠戶派炮船過來偷襲，都日漸艱難了。
所以，此時此刻，脫脫不想抱怨大元皇帝妥歡帖木兒多疑，也不想抱怨哈麻和月闊察兒等人鼠目寸光，此時此刻，他只想先從自己身上找原因，只要自己這邊沒有任何短處被人抓在手裡了，眼下遇到的所有責難，當然就煙消雲散，得勝班師後再於滿朝文武的面前，向哈麻等人問責，也自然更理直氣壯。
“其實，大人剛纔說得未必沒有道理。”沉默了半晌之後，李漢卿終於帶頭向脫脫妥協，“只要咱能儘快打敗了朱屠戶，來一個雪雪也好，還是再來七八個哈麻也罷，都使不出什麼歪招來。”
“話誰都會說，辦法呢，你莫非還有錦囊妙計不成。”探馬赤軍萬戶沙剌班掉拖頭來，又一口咬向李漢卿，“要依着我，先放過朱屠戶這一次，他還能反上天去，光是逃到淮東的上百萬災民，就能活活吃窮他，趁着他緩不過氣來的機會，咱們揮師北上，先清君側，殺光了那些搬弄是非的小人，自然就沒有了後顧之憂。”
“閉嘴。”脫脫忍無可忍，“啪”地一巴掌，，將木製的帥案瞬間拍散了架，筆墨紙硯滿地亂滾。
“將他給我叉出去，找間帳篷關起來，閉門思過。”踢開衝進來幫助收拾地面的親兵，他手指着滿臉不服的色目將領沙喇班，大聲命令，“期間只給水喝，不給飯吃，什麼時候學會管好自己的嘴巴了，什麼時候再出來帶兵。”
“大人不聽逆耳忠言，早晚有殺身之禍。”沙喇班卻不服氣，衝着脫脫行了個禮，轉身跟着親兵們大步往外走，臨出中軍帳之前，又回過頭來，衝着李漢卿、龔伯遂等人叫嚷，“你們這些漢人，沒一個好東西，明知道大人犯傻，還推着他去做岳飛，天日昭昭，天日昭昭，哈哈，丞相，您就等着上風波亭吧，看大元朝亡國之後，朝廷那邊，有沒有人記起您的好處來。”
注1：兩都之爭，元泰定帝也孫帖木兒信任回回人倒喇沙，但泰定帝死後，倒喇沙卻試圖篡位，樞密院事燕帖木兒率先行動，擁立武宗海山的次子圖帖爾睦，倒喇沙無奈之下，擁立泰定帝之子阿不吉八，雙方展開激戰，死傷無數，最後倒喇沙兵敗被殺，燕帖木兒從此把持朝政。
注2：天曆事變，元文宗圖帖爾睦做皇帝不合燕帖木兒的意，因此燕帖木兒便逼迫圖帖爾睦下旨遜位，將皇位禪讓給了其兄和世剌，但是元明宗即位之後，更不聽話，所以僅僅一個月就暴斃，燕帖木兒擁立將元文宗“復位”，將明宗一派的文武盡數誅殺，這兩場事件，受牽連者大多數都是蒙古人，都給蒙元帝國造成了極大的打擊，