赤軍水師只用六十艘三版戰船，就把清軍打得落花流水。水師第一協不僅全殲清軍戰船，還順流下行四十里至靖港，把沿途打着清軍旗號的各式船隻付之一炬。
橘子洲上、湘江西岸的綠營兵、鄉兵望風而逃。只用一天功夫，赤軍就牢牢掌握了制江權，控制了湘江西岸。別的不說，湘江西岸直至洞庭湖南岸分佈着大量稻田，只等秋稻一成熟，赤軍便可就地籌糧，糧草問題迎刃而解。
消息傳到行轅，岑丹初大爲振奮，亦深受啓發。晚清時，太平軍崛起於粵西，殺得清軍落花流水。此後，曾國藩創辦湘軍，歷經十年剿滅太平軍，最爲倚重者即爲水師。
南方，特別是長江流域，水網縱橫，航運便利。若能維持一支強大的水師，便可以掃蕩敵軍戰船，可以封鎖臨江城市，可以輸轉糧草輜重。
湖廣居天下之中，赤軍據有湖廣，便可以居重馭輕，取湖廣江西之財賦而徵江南，取江南之財賦而伐中原。
當天，赤軍佔領橘子洲，在橘子洲上修築營壘，隔江與清軍對峙。橘子洲形狀狹長，南北長四里，東西寬僅一百步。其中心位置，大約與長沙臨湘門平齊，直線距離約有二里。
使用望遠鏡遙望長沙，可以很清楚地看到城牆上的旗幟、炮臺、守軍。赤軍從水路逼近長沙，令守軍大爲惶恐。
次日，赤軍在橘子洲上搭設浮橋，先溝通湘江西岸與橘子洲。當赤軍準備在橘子洲與湘江東岸之間架設浮橋時，清軍火炮、火箭、弓箭齊發。赤軍只得改用渡船載運將士渡江，同樣受到赤軍猛烈阻擊，將士傷亡太大，難以登陸。
沒辦法，赤軍雖已掌握制江權，但三版戰船太少，又在戰鬥中損失不少，不足以掩護陸師登陸。
“凡事知易行難啊！”丹初得知消息，不由得嘆道：“韃子比想象中的頑強，咱們想從橘子洲強攻湘江，恐怕難了。”
原打算以水師突破敵軍防線，再強渡湘江，直撲長沙城下。這樣以來，清軍將不得不從石馬鋪回防長沙。東路軍再從正面強攻石馬鋪，將減輕不少壓力。
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“在橘子洲強渡湘江，可以直逼長沙城下，固然再好不過。若不能在橘子洲渡江，不妨在下游擇地渡江，雖不如橘子洲方便，亦無礙大局。”謀士錢秉鐙說道。
“嗯，”丹初沉吟道：“韃子主力都在城南石馬鋪一帶，我軍繞到下游，在瀏陽河口處登陸。只是，這樣一來，陸師面對長沙堅城，背瀏陽河列陣，又有湘江攔阻，其勢甚險。”
打仗總歸是要冒險的。丹初不怕冒險，但赤軍人馬本來就少，若改在瀏陽河口登陸，力量將更加分散，與石馬鋪以南的虎賁鎮難以呼應，對戰事頗爲不利。
錢秉鐙見他猶豫不決，便說道：“郭都賢是湖湘名士，又做過江西巡撫，前日剛來軍中謁見。國主何不問一下他的意見？”
“善，請他過來。”
郭都賢已經見過岑丹初了，此番來見，照例先畢恭畢敬地作揖行禮。進入正題後，郭都賢問道：“國主可曾聽說過‘洞庭起事’一案？”
丹初略有耳聞，說道：“聽說羅繡錦羅織罪名，借‘洞庭起事’案抓捕了幾百名湖湘名士。郭先生不避譏議，到長沙面見洪承疇，湖湘名士才終得自由。”
“呵呵，”郭都賢說道：“國主有所不知，‘洞庭起事’並非空穴來風。當初西營入湖廣，八湘振奮，長沙、嶽州、常德一帶暗流涌動，準備趁機起義。
“不料消息走露，羅繡錦大爲惶恐，親到長沙部署，調重兵捕捉義軍首領。恰逢孫可望、李定國內訌，西營在慶遠戰敗，‘洞庭起事’被迫偃旗息鼓。
“洪承疇初到長沙，爲了收攬人心，給了老夫一點兒薄面，把湖湘義士盡數釋放。這些人原本散居在環洞庭湖一帶，如今赤軍兵臨長沙，只要國主振臂一呼，豪傑羣起響應。赤軍就算在瀏陽河南背水列陣，又有何妨？”
赤軍自入長沙，義師使者不絕於道。郭都賢的話，也給了岑丹初一顆定心丸。
“兵法雲，致人而不致於人。”丹初慨然說道：“韃子在石馬鋪駐紮大軍，憑此地利，意圖與我決戰。我偏偏不在石馬鋪決戰，既不便在橘子洲強渡湘江，我們便移師下游，從北門進攻長沙。”
錢秉鐙釋懷不少，問道：“王輔臣那邊怎麼樣了？”
王輔臣是洪承疇的貼身侍衛，已經與情報局偵侯搭上了線。
“聽他講，洪承疇似乎已有察覺。不過洪承疇的處境也很難，不敢把王輔臣怎麼樣，甚至都沒揭穿王輔臣。”
三十日，赤軍水師從橘子洲拔錨，越過瀏陽河和撈刀河，在三汊磯一帶停船，爾後搭設浮橋。
長沙城北有瀏陽河，瀏陽河口往北約二里，即爲撈刀河。三汊磯是湘江中心的一塊磯石，離撈刀河口不遠，實際上處在湘江、瀏陽河、撈刀河交匯之處。這一段江水頗深，流速頗快。赤軍敢在三汊磯處搭設浮橋，真是藝高人膽大，令人大感意外。
當天下午，赤軍親兵第一協陸續在撈刀河北岸登陸。登陸場離長沙北門隔着兩條大河，分別是瀏陽河和撈刀河。清軍雖多騎兵，卻被大河所隔，只得眼睜睜地看着赤軍從容登陸。
赤軍水師多三版快船，可靈活駛入瀏陽河、撈刀河，又有義師相助，遂在在瀏陽河、撈刀河上架設浮橋。
九月一日，親兵第一協越過瀏陽河、撈刀河，在開福縣、袁家嶺一帶紮營，距長沙北門僅有三裡。
洪承疇聞訊大驚，令沈永忠督軍反攻。他本人膽小如鼠，部下有樣學樣，很快被赤軍擊退。無奈之下，洪承疇只得調屯齊的八旗兵到城北反攻。
親兵第一協力戰不退。馬寶率虎賁鎮在城南蓄銳已久，趁機進攻清軍石馬鋪大營。
長沙、嶽州一帶義師紛紛起來響應，直接使用以前的暗號“洞庭起事”。
清軍更加顧此失彼，逐漸陷入被動。