十月底，四川成都府。平西親王府已經竣工，紅黃相間的瓦片、雪白的窗戶紙、筆直的樑柱，還有從各地蒐羅來的奇石、古董、名花、異草，無不誇示着王府的氣派與恢宏。
吳三桂嫌王府裡的油漆味重，平時一直住在大將軍行轅裡。今日王府要揭牌，還要在王府內擺酒宴請親信將領、幕僚、四川士紳，吳三桂不得不親自到場。
“四川受西賊摧殘已久，王爺蕩平西賊，底定四川，遷流民，開荒田，撫百姓，真是功德無量……
“王爺雄才偉略，經營四川不到一年，糧食自給，軍民闔歡，百姓夜不閉戶……”
在衆人的吹捧和敬酒中，吳三桂滿面紅光，躊躇滿志：雖說衆人的話多爲奉承之語，可他招撫流民，組織屯田，秋糧豐收，軍隊糧食足以自給。殘破已久的四川平原，漸漸恢復了元氣。此間功勞，誰能否認？放眼整個清國，誰能跟他相提並論？
正在觥籌交錯之際，幕客方光琛悄悄過來，扯了下吳三桂的衣袖。
吳三桂會意，對一旁的大將夏國相說道：“國相，你先幫我招呼一下。”
夏國相是吳三桂的女婿，吳三桂的兒子被清帝留在京師爲質，夏國相很受吳三桂的信任，堪稱是吳三桂集團第二號人物。他“輕浮淺薄”，但很擅長交際，正適合處理這種場合。
至於方光琛，則是明朝禮部尚書方一藻之子，眼下正在吳三桂帳下擔任謀士。方一藻做遼東巡撫時，吳三桂擅長鑽營，拜方一藻爲師，與方光琛締盟爲忘形交。
吳三桂發跡後，方光琛入吳三桂幕府。三桂降清後，方光琛返回南直隸老家，以明遺民自居。這幾年，清廷財政緊缺，加大從南直隸搜刮稅賦，波及方光琛。
方光琛一氣之下，一路向西投奔了吳三桂。他頗具才學，眼光過人，受到吳三桂的信任。但方光琛性子直率，直陳人失，遭到吳三桂部將的忌恨。
來到廂房，吳三桂已微有醉意，半開玩笑地問道：“廷獻擾我酒興，所爲何事？”
方光琛左右瞟了一眼，確認沒有閒人，才壓緊聲音說道：“岑丹初派遣密使，請求面見王爺？”
“哦？”吳三桂一驚，酒醒了大半，屏去左右親兵，問道：“可有書子作憑證？”
“說是有一封蠟丸書，不過使者說見到王爺之後，才肯拿出來。”方光琛進而說道：“使者是個老熟人，李明忠，原在毛文龍麾下效力。”
李明忠，李明忠，吳三桂唸叨着，似乎想起了李明忠的模樣，自言自語道：“好像吳國貴和他相熟。”
吳三桂麾下猛將不少，有戰略眼光的人不多，可以商量大計的人更少。吳國貴是三桂的侄子，既是一員猛將，又有戰略眼光，還與李明忠相熟，自應參與大計。
“李明忠扮作了道士，被我安置在府外西雲觀裡。”
吳三桂不假思索，說道：“你不要聲張，等酒宴散了，乘夜帶李明忠走角門入府。”
“諾。”
二更時分，宴客散去，王府內各處燈火次第熄滅。李明忠在方國琛的帶領下，婉轉曲折，來到王府第三進一處別院內。
吳三桂已經等候多時，起身相迎，說道：“藎翁，當年山海關一別，屈指一算，已經二十年了。”
“素翁，別來無恙。”李明忠作揖行禮，嘆道：“二十年來，山河變色，胡人沐猴而冠。你我天隔一方，想不到連見一面都得偷偷摸摸的。”
“哈哈！”吳三桂大笑，問道：“聽說藎翁帶了一封書子？”
李明忠連忙從腰帶中取出一封蠟丸書，拆開後恭恭敬敬地遞給吳三桂。
裡面有兩封信，都很短，各有兩頁紙。
一封來自洪承疇，重點說天不厭明，勸說吳三桂反正，稿紙中隱隱透着一股臭味，爲洪承疇手書無疑。
另一封來自岑丹初，重點說滿清無繼統之資，時局關鍵正在吳三桂。若吳三桂能提兵南征雲南、貴州，必可一舉擊敗西營。屆時，吳三桂可把四川、雲南、貴州聯成一體，北上可爭天下也。
李明忠留心觀察着吳三桂的神色，透過燭光，吳三桂臉上的神色閃爍不定，一會兒興奮，一會兒猶豫，一會動心，一會憂愁，一會狠戾，一會柔弱，恰似他現在的處境。
他不由得想起大家對吳三桂的結論：吳三桂不學無術，不明大義，看似是個梟雄，其實只知保全富貴，充其量只是個富家翁而已。他爲了一己私利，先後拜大太監高起潛、大學士方一藻、經略洪承疇爲師。如此反覆無常，絕非人主。
此刻，吳三桂讀完了信，把秘信傳給了吳國貴、方光琛。他揹着李明忠，遙望窗外月色，手裡摶着兩個雞蛋大的桃核，默默盤算着南下雲貴的可能性。
與之相反，方光琛、吳國貴二人卻是相當明斷。此二人雖未表態，臉上的神情頗爲興奮、明快，明顯贊成赤軍的提議。
等方光琛、吳國貴二人讀過信，李明忠輕聲喚道：“素翁，怎麼樣？起事吧！”
吳三桂回過頭來，神情變得陰鷙而深沉，說道：“藎翁，你先說說看，岑丹初究竟是個什麼打算？”
書子裡已經寫得很清楚了，只不過蠟丸大小有限，信的篇幅很短。
李明忠略一沉吟，說道：“素翁已是韃子的親王，可謂位極人臣。大家表面奉承你，巴結你，可背後怎麼看你？春秋史筆，日後怎麼寫你？咱們都是漢家男兒，何必受韃子的羞辱，着此胡服、留此鼠辮？以素翁當下的實力、地位，以當今天下大勢，素翁若是反正歸明，於私則一雪前恥，於公則天下歸心，亦可知也。”
當年吳三桂向多爾袞請兵時，便以恢復明室爲藉口。但多爾袞巧借形勢，吳三桂又有心保守富貴，終做了滿清的走狗。
如今他領兵鎮守四川，晉升平西親王，儼然一方諸侯，亦有了反清歸明的心思。只不過，吳三桂看不起永曆帝，又覺得岑丹初把持朝政，就算自己反正歸明，也落不到什麼好處。
“藎翁，你繼續說。”吳三桂不動聲色，說道。
李明忠見吳三桂不上套，繼續說道：“四川雖爲天府之國，畢竟久經摧殘，人口稀少。不似雲南、貴州，雖爲西南僻省，西賊經營已久，開田水利，已然一方樂土。
“孫可望不自量力，舉兵窺兩粵，雲、貴空虛。天賜不取，必受其咎。素翁乘隙南下雲、貴，與我赤軍東西夾擊，必可一戰而敗西賊。
“之後，素翁出巴蜀，據漢中，塞崤函自固；赤軍下武昌，奪襄陽，北窺中原；賜姓溯長江，奪金陵，絕南北通道。如此，則天下大變，中原非滿清所有矣。”