虎賁鎮在城南取得大捷，馬進忠率部回援長沙。敵我力量對比發生根本變化，戰場形勢爲之一變。
焦璉前來請戰，說道：“國主，我軍在湘春城外堆土爲山，日夜炮擊長沙，韃子苦不堪言。第十一協、第十二協齊聚城北，我軍兵強馬壯，此時強攻北門，破城必矣。”
丹初不語，轉身看向地圖。這張長沙地圖，他已爛熟於胸，每次看，卻總有新的收穫。
他指着東城方向，說道：“瑞翁，下棋必有棋眼，你可知道，長沙之戰的棋眼在哪裡？”
焦璉不假思索，說道：“自然在城北湘春門這裡。”
“不然，”丹初駁道：“開戰之前，韃子置重兵於城南石馬鋪，棋眼在石馬鋪。我軍在下流三汊礬渡江，陳兵於城北湘春門外，棋眼跟着到了湘春門。可現在，棋眼已經另有變化。”
焦璉不解，帳內諸多幕僚亦回過神來，聽丹初陳述高見。
“國主準備在城南與屯齊決戰？”參軍僉事莫光書問道，隱約覺得棋眼重新回到了城南石馬鋪。
丹初沒有回答他的問題，說道：“清軍的目標是守住長沙，等待鰲拜援軍。偵侯來報，說鰲拜率軍越過九江，並未南下南昌，而是繼續西進湖廣，前鋒已過瑞昌。
“鰲拜十有八九會走陽新、通山、崇陽、通城這條道路，到長沙還要十天時間。我已令李定國率第十協北上湘陰、汨羅、平江，以便阻擊鰲拜。
“我軍的任務已不再是攻克長沙那麼簡單，還要儘可能地殲滅韃子。不然，就算攻下了長沙，若讓屯齊這支兵馬逃脫，也算不得勝利。”
若是屯齊逃脫，必與鰲拜合流。這二人都是大將軍，手下各有八旗兵三四萬人馬。若是合二爲一，僅八旗兵就有七八萬，佔到八旗兵總人數的三分之一，實力可想而知。
焦璉的心情瞬間到了谷底，臉上一副憂心忡忡的樣子。對於赤軍來說，想在十天以內全殲屯齊這支兵馬，談何容易？
卻聽丹初說道：“長沙之戰的棋眼不在城南石馬鋪，也不在城北湘春門，而在城東瀏陽門。”
長沙東城有三門，曰瀏陽門、新開門、小吳門。最大者曰瀏陽門，站在城樓上可以很清楚地望見瀏陽河。
瀏陽河是湘江支流中一條較大的支流，在長沙境內呈東南-西北走向，從長沙東城外流過，在城北四里外匯入湘江。
“諸君且看，我軍集重兵於城北湘春門、城南石馬鋪，彼此聯繫不密。長沙西有湘江，湘江上有赤軍水師。若再派重兵屯駐瀏陽門外，便可從陸地上，把城北、城南兩大兵團聯繫起來。”
丹初親手在地圖上紮了一個小旗，正是瀏陽門外的位置，非常形象直觀。赤軍在城東瀏陽門外紮營，不僅可以加強城北、城南兩部兵馬的聯繫，還能借助瀏陽河、撈刀河，擋住屯齊東逃之路。
“國主妙計，若能在瀏陽門外紮下營壘，屯齊就是插翅也難飛了。”
“不錯，”焦璉說道：“我前日帶兵至石馬鋪增援馬寶，路過東城方向。韃子在此防守不密，大概把兵馬抽調到了城內或者城南。”
“先不急着破城，改與屯齊決戰！”丹初沉吟道，開始調兵譴將。
焦璉領第四鎮直屬隊、炮兵協堅守城北陣地，丹初親領親兵第一協、步兵第十二協、步兵第十三協（湘西土兵），移往城東瀏陽門外。他將會同城南虎賁鎮馬寶，合擊屯齊的八旗大軍。
清軍這邊，洪承疇已經黔驢技窮，卻又不願輕棄長沙，再度來到石馬鋪大營面見屯齊。
“大將軍，塘報傳來確切消息，鰲拜大將軍前鋒已至通山，不日即將抵達長沙。學生以爲，大將軍已失赤岡嶺、豹子嶺，石馬鋪大營門戶洞開。莫若退回城內，與續順公合兵一處，固守待援。待鰲拜大軍一到，再內外合擊，赤匪必敗無疑。”
洪承疇慢條斯理地說着，一邊留心觀察屯齊的神情。
屯齊不願死守長沙，說道：“九翁，長沙已成孤城，西有湘江，東、北有瀏陽河、撈刀河，形如絕地。如今赤軍勢大，我軍當壯士斷腕，迅速東渡瀏陽河，跳過赤匪夾擊。”
“大軍相持日久，一旦驟然東撤，勢必兵敗如山倒。”洪承疇說話仍是不緊不慢的，道：“旗兵還好，皆有戰馬，就是撤退，也能躲過赤匪的追擊。倒是續順公的部下、各地綠營兵皆以步兵爲主，一旦撤退，勢必爲赤匪所擄，如衡州故事。屆時天威難測，你我皆說不過去。”
屯齊老臉漲得通紅，他雖然驍勇善戰，卻並非將帥之才。自從敬謹親王尼堪戰死，屯齊接過定遠大將軍印，便一直敗多勝少。
特別是對陣赤軍時，屯齊不斷損兵折將，惹得清廷震怒。順治已經連續發過幾道詔令，對屯齊嚴旨切責。此番若是丟棄綠營逃跑，屯齊就真的要“不死於戰、即死於法”了。
“西營孫可望那邊，可有動靜？”屯齊避而不談當下戰事，而是問起孫可望，滿心期望洪承疇的陰謀得逞。
原來，洪承疇派間諜到雲南、貴州一帶散播謠言，聲稱李定國自歸順赤軍，無日不向岑丹初獻計，請派赤軍西征雲、貴。他還派遣使者，到貴陽面見孫可望，遊說孫可望偷襲粵西，以減輕清軍的壓力。
“已有八成的把握。如果一切正常，孫可望當在本月發兵東征，一路出貴州黎平，直撲粵西桂林，另一路出雲南廣南，沿右江順流而下，直撲粵西南寧。”
洪承疇並無八成把握，其實連一半把握都沒有。但爲了穩住屯齊，只好撒了個大謊。
屯齊聞訊而喜，但很快轉喜爲憂，嘆道：“天軍連番失敗，士氣低落，即便是滿洲大兵，一聽赤匪來戰，亦面露怯色。八旗人丁稀少，經不過大的消耗。觀今日形勢，唯有鰲拜的火器營堪與赤匪一戰。
“吾雖領有滿蒙漢八旗，箭矢、彈藥不濟，實非赤匪對手。若一昧留在長沙，終是自陷絕境，一旦失利，後果不堪設想。爲長遠計，吾當儘快撤退，爲朝廷保留火種。此種委曲，還望九翁明鑑。”
洪承疇苦笑一下，自知屯齊說得在理。他爲人極聰明，已在盤算自己的後路。一旦屯齊撤走，沈永忠必然守不住長沙。要不要告訴沈永忠撤退，什麼時候告訴沈永忠撤退，此中大有講究。
“聽說，九翁頗爲疾病所苦，屢次向朝廷請辭四省經略一職，不知朝廷可有迴音？”屯齊問道，臉上不無譏刺之色。
洪承疇老臉一紅，說道：“朝廷總要我勉力維持，可我已是老朽，實在難以擔此大任了。”