第290章 兵臨嚴關
從桂林到嚴關，主要有甘棠渡、大榕江兩處險隘。王永祚棄守甘棠渡，能遲滯赤軍的，也就只剩大榕江了。 未時，赤軍抵達大榕江，清軍在此築壘設防。
赤軍一人雙馬，速度甚快，昨天晚上還在桂林，今天就突破了甘棠渡，直逼清軍大榕江防線。
大榕江又名大溶江，其實就是灕江的源頭。又有小榕江，爲灕江支流，在興安縣榕江鎮匯入大榕江，自此以下，始稱灕江。
這片區域被稱爲榕江鎮，除了有大小榕江，還有靈渠。
靈渠南端起自大榕江，經過嚴關，連接興安縣海洋河。海洋河，其實就是湘江源頭。灕江向南流，屬廣西，湘江向北流，屬湖南。若論兩江源頭，其實都在廣西興安縣境內，直線距離甚近。
秦始皇開鑿靈渠，連接灕江、湘江兩大水系，溝通湖南與廣西，從此把嶺南納入華夏版圖。
大榕江包涵靈渠、小榕江，北通嚴關，重要性不言而喻。清軍在此築有三座營壘，其實都沿用明軍營壘。
故地重遊，丹初不勝感慨，對左右說道：“永曆元年、二年，韃子三次入寇廣西，兵臨桂林城下。吾激於義憤，以童子之身投軍，親身經歷三次桂林之戰。此地名曰大榕江，吾曾兩次在此與韃子大戰，多次經過此地。”
親兵協中有很多人來過大榕江，有的參加過桂林之戰，有的曾於永曆三年北上全州作戰。
有人獻議道：“王永祚守靈川，雖已降清，其實不清不明，無甚大礙。大榕江之敵屬老韃子曹得先，定無歸降之意，不如集合大軍擊之，免除大軍後顧之憂。”
“不然，”丹初明確拒絕，說道：“我軍只有三千五百人馬，目的乃是奇襲嚴關，不得遲延，亦不得分散兵力。
“我聽說，韃子攻桂林時，楊國棟守大榕江，趙印選守靈川，蒲纓守甘棠渡。孔有德甚是驕狂，視楊國棟爲無物，直接越過大榕江，攻擊靈川、甘棠渡。趙印選膽寒，不戰而棄靈川。蒲纓兵敗，桂林門戶洞開。
“這次奇襲嚴關，咱們要以其人之道，還治其人之身，越過大榕江，直撲嚴關。”
清軍南下爭奪柳州、梧州，兵力分配頭重腳輕，嚴關、大榕江一帶防禦空虛。
右翼總兵曹得先已經收到塘報，知道赤軍已於昨日抵達桂林，卻束手無策，只得傳令各處加強戒備。清軍皆以爲，赤軍長途奔襲，爲的是奪取桂林，卻不曾料到，岑丹初出敵不意，要取嚴關關門打狗。
赤軍大舉來襲，大榕江清軍不敢出戰，閉營不出。赤軍也不與他們糾纏，越過大榕江，繼續北上嚴關。
靈渠年久失修，但尚能通航小船。清軍使用平底木船運輸輜重，船隻鱗次櫛比。由於赤軍突襲，靈渠閘站上的汛兵逃散一空，不少清軍船隻滯留在閘站。
赤軍一把火燒掉清軍輜重船，免得資敵。榕江鎮還有一座清軍塘站，赤軍路過，自然將其搗毀不留。
酉初時分，先鋒逼近嚴關。時近傍晚，夕陽沒入西山，嚴關外頓時陰暗起來。
丹初親至先鋒，抵近觀察嚴關工事。這幾年來，桂北戰事頻繁，他至少來往過嚴關十次，對此十分熟悉。
這一次，關城上飄揚著清軍的旗幟，偶爾遇到幾個百姓，雖是一副廣西人的模樣，卻已經剃髮留辮，令人備感陌生。
清軍戒備森嚴，已在嚴關外挖掘兩道壕溝，鹿砦、拒馬清晰可見。關城城牆高一丈七尺，用條石砌成，共有內外兩道，城頭密佈著黑洞洞的炮口。
關城南北皆爲平原，西爲獅子山，東爲鳳凰山，宛如一道天然的屏障，把廣西、湖南分隔開來。相比之下，鎮峽關的通過條件遠遠不如嚴關。 守軍常年在山上砍柴取薪，獅子山、鳳凰山上光禿禿的，不長樹木。山上設有烽火臺、炮臺，又有城垣連接山體，只留一道關門溝通南北。
此雄關也，形勢險要，號稱“嶺南戰事，嘗繫於此”。
天色漸黑，來不及攻城了。丹初傳令部隊宿營，自己還閒不下來，召集部將商議攻城之事。
堡壘都是從內部攻克的，若是守軍內部有人響應，該有多好！衆將看著情報局長馮加禮，滿心期望情報局能夠策反守軍，卻終究失望了。
“韃子防範甚嚴，曹得先也是東江鎮宿將，追隨孔有德二十餘年。他已年近六十，又在湖南負傷，卻精明不減，部署城防可圈可點。
“情報局本在關城內埋伏了幾個偵侯，也策反了幾個韃子。但曹得先做事果決，把城內一切雜役全都驅除，城內一切雜務都由韃子親手經理。不過，我們截獲了一封密信，請大將軍過目。”
說罷，馮加禮取出一封密信，引得大家十分矚目。
“念。”丹初話語不多，透露出鎮定與威嚴。
就著馬燈，馮加禮念道：“……嚴關兵力亦短絀難資防禦，先後三次調兵，關城只剩千八百人，大榕江僅剩八百餘人，自守已屬困難，實不能多分兵力增援桂林……
“某再三思量，只得從嚴關抽調四百人馬，從大榕江抽調二百人馬，星夜馳援，預計可於二十六日抵達桂林……”
原來，孔有德得知赤軍來襲，連夜檄令曹得先分兵增援桂林。曹得先垂垂老矣，已不能在前線爭功。他是定南藩右翼總兵，理論上的定南藩第三號人物，麾下兵力已不到三千人馬，卻要守禦嚴關、大榕關。
他的回信被赤軍截獲，所派援兵還沒出發呢，赤軍已經兵臨嚴關了。
衆將聽過信件，喜不自禁，說道：
“大將軍真是料事如神，怎知嚴關城防空虛？怎知曹得先兵力短絀？”
“嚴關雖然險峻，我軍兵鋒正盛，如同以利劍出鞘，無堅不摧矣！”
“明日當一鼓作氣，率軍猛攻，爭取一戰克復關城。”
……
衆將有信心，岑丹初放心不少，說道：“狹路相逢勇者勝。當年，咱們強攻崑崙關，形勢比嚴關還要險峻，不照樣攻下來了嗎？大軍長途奔襲，爲的就是奪取嚴關。如今嚴關就在眼前，要不惜一切代價，儘快奪下嚴關。”