第二鎮攻克南昌，南康、饒州兩府很快反正，匡時則揮軍北上，圍攻贛北重鎮九江。
九江北臨長江，東望鄱陽湖口，爲東南六省之“腰膂”，清軍經營已久。赤軍攻下九江，便可威脅南京。武昌之敵後路被斷，處境將更加艱難。
匡時沒有得力的水師，並未強攻九江，而是分兵派出副鎮統杜永和，請他統領兩協步兵，星夜趕往武昌。
杜永和原是東勳大將，曾任兩廣總督，地位特殊。他率部歸順赤軍，使岑丹初得以順利接收廣東。因爲這個功績，杜永和已升任步兵第二鎮副鎮統。
四月下旬，杜永和率部趕至武昌。但見城外民夫十萬，正在熱火朝天地挖掘壕溝。赤軍以壕溝連接山嶺、湖泊，在武昌城外構成一道嚴密的封鎖線。
挖掘壕溝產生的泥土堆積於後，築成一道拒馬牆。每一里築一座烽火臺，每二里築一小營，每五里築一大營，間或部署有炮壘。
赤軍動員有方，掘壕進度很快。再過一個月，等壕溝一成，清軍就插翅難飛了。
杜永和兵馬未到，自己先去行轅拜見國主。見面之後，杜永和行了個標準的軍禮，說道：“國主，某奉匡鎮之命，趕來武昌增援。”
此次進攻武昌，岑丹初領有虎賁鎮、第四鎮共十三萬兵馬，除了戰鬥減員，還要分兵攻略江北漢陽、漢口、漢川、孝感、黃陂等地，要攻佔大冶、武昌縣（今鄂城市，在武昌府附郭江夏縣以東一百二十里外），要阻擊清軍援軍，可用於圍攻武昌的兵馬只有不到八萬。
丹初正愁缺兵，杜永和帶兵來援，恰如雪中送炭。他很高興，問道：“很好，你帶過來多少兵馬？”
“某帶第五協、第六協過來，不到三萬人馬。”杜永和小心窺伺着丹初的表情，見他並無怪罪之意，說道：“之前，南昌戰事日急，我鎮留在南昌圍城，未能及時增援武昌，還請國主見諒。”
“無妨，”丹初說道：“第二鎮集中主力先打南昌，牽制了南昌的洛託，決策是正確的，我不怪罪你們。匡時說，這一仗打得甚是痛快，你給我詳細講講……”
談起南昌之戰，杜永和頓時眉飛色舞，說道：“我軍圍城近兩個月……”
步兵第二鎮、江西守備鎮圍攻南昌近兩個月，城內外援斷絕，糧道中斷，守軍已經缺糧。
滿清寧南將軍洛託焦躁不安，動不動就苛責部下。城內綠營與之離心離德，暗自款降。鰲拜嚴令洛託分兵增援，洛託又派出五千旗兵到武昌，南昌守禦力量更加單薄。
赤軍穴地攻城，一涌而入，先奪取了德勝門，之後涌入城內，與八旗展開激烈的巷戰。
混亂之中，城內綠營倒戈，掉轉矛頭刺殺八旗。洛託更加狼狽，只得棄城突圍。一萬多八旗兵，受到赤軍層層阻擊，最後只有千餘旗兵突出重圍，撤往九江。
有六百多名八旗兵投降赤軍，不僅有漢軍，還有滿洲、察哈爾蒙古旗兵。匡時力排衆議，接受八旗兵投降，將其在面上刺字，分散編入步兵第二鎮、江西守德鎮……
“情報局傳來確切消息，說洛託到九江後羞愧難當，已經畏罪自殺。從湖廣到江西，千里長江，目前僅剩武昌、九江、湖口等幾座孤城了。”
錢秉鐙說道：“近月來，鰲拜不時派兵出擊，卻無突圍的跡象，亦不時有韃子來援武昌，我軍層層阻擊，但不與韃子死戰，放其入城。武昌城大人多，糧食全靠外邊接濟，我們已經圍城一月，再過一個月，城內糧盡，破城必矣。”
“苦的是老百姓啊！”丹初嘆道：“韃子殘暴不仁，爲了劫掠糧食，什麼事都幹得出來。我們晚一日破城，老百姓就要多遭一日罪。”
杜永和曾經孤軍守廣州，箇中滋味一清二楚，說道：“國主，請容某斗膽直言。”
杜永和帶來三萬生力軍，岑丹初正要倚重於他，說道：“卿且直言。”
“軍隊守城，什麼最重要？要我說，不是城牆，不是糧食，而是希望。士卒有盼頭，纔有心思守城。當年，某孤守廣州……”
當年，杜永和孤守廣州，岑丹初奉詔援廣，卻因孔有德入寇桂林，不得不回師粵西。後來，尚可喜、耿繼茂入寇廣州，杜永和外援既絕，浮海逃至瓊州。
跟國主對話，談這個舊事並不合適，似乎杜永和有埋怨國主不救廣州之意。
錢秉鐙打斷了他的話，駁道：“杜鎮此言差矣。大唐名將張巡死守睢陽，孤立無援，糧草斷絕，絕士卒求生希望，竟能阻安史叛賊於孤城之下，救大唐於危亡之時。”
杜永和倒也乖巧，附和道：“幼翁所言極是。唐軍乃正義之師，韃子乃殘暴之師。張巡可與睢陽共存亡，闔城軍民同仇敵愾。鰲拜不仁，軍民皆仇怨之。
“如今韃子糧道斷絕，城內缺糧，南昌洛託伏誅，荊州阿爾津受阻於嶽州，武昌韃子外援斷絕，戰心全無。我軍以精兵晝夜猛攻武昌，必可提前破城。我鎮將士士氣正高，願作先鋒進攻武昌。”
丹初正有此意，說道：“卿遠道而來，當休整兵馬，養精蓄銳。待時機成熟，本藩自會督令卿部進攻武昌。”
過了十日，赤軍在雙鳳山上集中十成炮、紅夷大炮，猛轟武昌城牆。經過一日轟擊，赤軍轟開一段五六丈長的缺口，杜永和督令第二鎮敢死隊猛攻缺口。
然而，缺口狹小，韃子元氣尚在，赤軍終究未能攻入城內。
但形勢正向有利於赤軍的方向發展。武昌城內家家戶戶在門口掛上了紅布條，蓋因赤軍早有諭旨，百姓懸掛紅布者即爲順民，破城後不加殺戮。八旗兵也開始暗藏紅布，以便城破時有條後路。
岑丹初倒沉得住氣，並不急着攻城，下令各部赤軍嚴守陣地，嚴密封鎖韃子，不使一名韃子漏網。軍夫加緊挖掘壕溝，情報局偵侯加緊策反綠營……