雖然姜妧口口聲聲說姜姬該死，可實際上，她並沒有致姜姬於死地的能力。
十幾年前的燕明君奸細事件本來是一次很好的機會，足以令姜姬的政治前途盡數抹殺，並有可能指認她爲同黨。然而，姜姬的反應迅速、手段狠辣出乎所有人的意料之外。
在幾乎所有人都認爲姜姬仍被燕明君迷惑、執迷不悟地相信丈夫不是奸細的時候，她其實已經打定主意放棄丈夫和女兒。
一系列洗底行動有條不紊展開。她明面上煽動燕明君信徒，掘了黃河堤壩，將稷下川的損失降到最小；背地裡又主動和姜妧求和，以燕明君的男色相誘，而這樣的幫助和誘惑，是當時力單勢薄的姜妧不能抗拒的。
最令人震驚，的並不是姜姬在昊天九問中對她丈夫暗中做的手腳，而是姜姬當衆自挖左眼的作爲。誰會想到稷下川的知名美女會對自己如此殘忍，除了她因爲夫君的背叛萬念俱灰、生無可戀外，沒有別的理由可以解釋。
稷下川的民衆是善良的，他們的天性是同情弱者，尤其同情似姜姬這樣曾經光芒萬丈卻不慎跌落雲端的落魄強者。曾經被男色所迷一時失察的過錯是可以用鮮血洗清的，自挖左目作爲懺悔來說已經綽綽有餘，姜姬就這樣順理成章地成爲燕明君事件的受害人之一。
當時稷下川曾經有一度一致看好姜姬成爲統領稷下川九寨的首領，在燕明君事件發生之後，這樣的指望自然而然地落了空。不過，因爲姜姬的努力，這件事情並未能成爲她終生的陰影。三年後，姜姬還是衆望所歸以公選中的絕對優勢榮登姜姓四寨首領之位，一當就是十幾年。
論地位，大祭司自是高過姜寨四寨首領，但是論個人威望才幹、馭下之道，姜姬是整個稷下川公認的佼佼者。兩人各有所長。十幾年中，她們曾爲了祭宮和姜寨的利益明裡暗裡相爭，互相之間誰也奈何不了誰。
燕明君竟然因爲昊天九問的責罰落得不能人道，這是姜姬事先沒有料到的。她罕見地露出驚容。到底是曾經有過魚水之歡、和她無比契合的枕邊人，怎能無動於衷。
不過姜姬何等人物，並沒有縱容這種情緒左右她太久。
“那真是太可惜了，姜妧。但那不是你把青葉拖下水的理由。他和那件事毫無關係。”姜姬定了定神，說道。
姜姬並沒有追問姜妧是如何斷定燕明君不能人道的。她不是純情的少女，她曾經閱男無數，很清楚男人的身體是怎麼一回事，也堅信姜妧絕不至於連撩撥男人動情的手段都不懂。既然姜妧說燕明君已經不能人道，她自然而然地直接認定那是事實。那樣的天降尤物，細想回味起來，實在太可惜。不過，也未嘗不是稷下川之福。
於是陳年舊事暫告一段落，姜姬開始爲了青葉向姜妧問責：“那是一個好孩子。就算是荷露辜負了他，你也不該把他丟給一個傻子。我當他是自己人，不能容忍你用這種不上道的方法玷污他。”
“自己人？”姜妧輕蔑一笑，“姜姬，你口中的自己人從來都是有用的人。否則的話，你怎麼會對親生女兒棄如敝履，一口一個傻子？好歹她也是南離認定的人啊。”
“認定？”姜姬也笑了，“等南離真的非她不嫁的時候再說吧。你看得那麼緊，南離才認識幾個女人？想當年……”
她正想說當年如何如何，突然間大殿的門被人叩響。開門看時，只見若蒼站在門外。
“你怎麼還沒走？”姜妧和姜姬相持之時，臉色自然不可能太好看。
若蒼沒有說話。
南離清冷的聲音遙遙從階下傳來。“稟告大祭司，夏望大人來了。”
姜妧和姜姬一起循聲看去。
長而高的石階道路將祭宮大門和祭宮前殿連在了一起。石階道路的兩旁熊熊燃燒的火把將整個祭宮映照得如同白晝一般。南離走在石階之上，他小心翼翼地攙扶着一位滿頭白髮的老婦人，面上滿是恭順。
姜妧一眼就認出，那個老婦人是夏望。稷下川九大祭司之中年紀最長的夏望。
她的臉色一下子就變了。那時自然環境惡劣，能夠活過四十歲的人寥寥無幾。人們對於長壽的老人，既是羨慕，又是恭敬，因爲這些老人見識過的人和事很多，能夠在必要時候提供給他們很多寶貴建議。
夏望卻已經六十多歲了，從前任大祭司的那個年代開始，是九大祭司之一，長者和祭司的雙重身份使得她在稷下川的名望，幾乎不弱於姜妧和姜姬，隱隱呈三足鼎立之勢。
不過這還沒有完。這天晚上深夜前來的，又豈止是夏望一人呢？
姜妧臉色鐵青，向遠方望去。在石階道路的盡頭，祭宮的大門大開着。高大威猛的衛兵恭順地從外頭的車子上迎下一位又一位尊貴的客人。這其中，有早已宣佈歸隱的稷下川四君之一莫問和他的老師姚會，有被子羽恭恭敬敬攙扶着的白夕，有溫柔秀麗的薇別和她高大健壯的夫君林澤。
這些人除了子羽之外，都無一例外地擁有稷下川的現役祭司身份。
“今夜，稷下川九祭司，已經都來到了祭宮。”南離望着姜妧，平靜地說道。
姜妧的臉色更加難看。她居然在這個時候想起了她接任大祭司之時，前任大祭司輕聲告訴她的話：“十五年後，若九祭司齊聚，姜妧，你的好日子也就到頭了。”
作爲祭宮這種瀰漫着濃重神秘色彩的組織，祭司們多多少少會有一些超乎尋常的本領。尤其是大祭司，她們無一例外的，都聲稱自己通曉大預言術這種令民衆敬畏無比的神通。
實際情況又是如何呢？姜妧自己就曾經用所謂的預言術斷言過阿桑的命運，但是她自己很清楚，那不過是她在藉機發泄自己的憤怒而已。
饒是如此，在姜妧接任大祭司的十五年時間裡，她仍然是小心翼翼地避免九祭司齊聚的場面。和姜姬相比，她並不是一個自信強悍的人，所有對她不利的言語都是籠罩在她心頭的沉重陰影。
“若蒼！你是怎麼辦事的！你居然能夠容忍這種情況發生！”姜妧驚怒之下竟然有些失控，她用尖銳的聲音大聲質疑着一向對她忠心耿耿的若蒼。
姜姬起初也是一愣。她看了看姜妧，又看了看若蒼，卻突然撫掌大笑起來：“若蒼，你真是好樣的！我盼了十幾年，終於盼到今天了！”
若蒼低眉順目，向着姜妧微微低下頭去：“他們今夜到此，不過是想救一個人。大人您是知道的，我十幾年來主持學宮，雖然教授學生無數，卻只得南離這一個親傳弟子……”
“爲了南離，你竟然敢背叛我！”姜妧怒氣衝衝地說，“難道我在你心中，竟連一個弟子都比不上嗎？”
若蒼突然擡起頭來，看了姜妧一眼。姜姬在那一瞬間捕捉到他眼神之中濃重的悲傷和絕望，竟莫名生出些許憐惜之意。然而姜妧卻渾然未覺，她繼續朝着若蒼大吼大叫道，就彷彿若蒼是她的私有財產，必須以她的意志爲意志那般。
姜姬再向若蒼看過去的時候，卻發現若蒼眼神裡的悲傷和絕望已經盡數斂去了，他重新低下頭去，用一種慌亂而無措的聲音回答道：“我……我……不是……”
南離大概是第一次見到姜妧衝着若蒼大聲喊叫的局面，一時呆住了。待到他回過神的時候，已經擋在了若蒼身前。“不關老師的意思，今夜之事，全是我一個人的自作主張。”他揚聲說道。
姜姬若有所思。她亮如閃電的那一道目光在南離身上反覆審視，突然間笑道：“好大的陣仗啊！想來這位便是祭宮之中最年輕的祭司南離了吧。果真是年少有爲！只是你深夜齊聚九大祭司至此，究竟想做什麼？難道是覺得現任大祭司素餐尸位，想彈劾她嗎？”
南離一早便看見了姜姬，知道這位獨目婦人就是阿桑的親生母親。原本還以爲她是爲阿桑而來，如今卻見她一副隔岸觀火、趁機挑撥離間的態度，心中好生難過。正想開口說些什麼的時候，突然間看見青葉長髮披肩，穿着薄薄的寢衣向他們緩緩走了過來。
南離當下就覺得眼前一黑，呼吸一滯，一股難以言說的痛瀰漫開來。他早從老師若蒼口中得知大祭司派遣青葉審訊的用意。眼下看到青葉這副打扮，不難推知石牢之中究竟發生了何事。
他心中說不出的難過：他爲了營救阿桑殫精竭慮、四處奔波，而阿桑在生死未卜之際，尚有心思同青葉……雖說阿桑時而清醒，時而糊塗，他本不該對她有任何要求，但是此情此景，他還是忍不住生出了求全責備之心。
猛然之間一隻手落在南離的肩膀上，擡頭看時，卻見白髮蒼蒼的夏望一臉瞭然之色：“救人要緊。其他的事情，容後再行計較。”
夏望不愧在這世上摸爬滾打了六十多年，世事洞明，不過寥寥數語，已令南離平復下來。
“不錯。”南離沉聲說道，“如今便請大祭司赦免了阿桑。”
“赦免？”姜妧冷笑道，“南離，你好大的膽子！說赦免就赦免？難道竟把我祭宮律例當成了擺設不成？”
“可是十五年前，祭宮的律例並不是這樣的。”夏望緩緩說道，“昊天神乃是司世間生息繁衍的正神，每逢三月，祭宮都要選出青年男女，在祭壇之上行陰陽交合之禮，以祈禱來年五穀豐登，風調雨順。故而，便是這些孩子們果真在祭壇之上做了什麼，也稱不上是褻瀆神明。”
“褻瀆神明這個罪名，究竟是怎麼來的，我想，你最清楚不過了！”子羽的老師白夕也在一旁大聲說道，“姜妧，男女情愛之事，是勉強不得的，十五年過去了，當年的罪魁禍首早已遭重罰，你也該放下了。”
姜妧被心直口快的白夕戳破心事，竟氣得渾身發抖。她下意識地抓緊了手中的權杖，正準備說些什麼，突然之間，青葉幽幽開口說道：“見習祭司青葉調查完畢，前來複命。嫌犯已然招供。”
這個時機恰到好處。姜妧大喜：“那個傻子已經認罪了嗎？”
“沒有。”青葉慢慢地擡起頭來，目光清澈，“那夜她和南離君是清白的。她沒有觸犯律例，包括大祭司您新制定的那些律例在內。”
姜妧大怒：“你去了這許久，把自己弄成這樣一幅樣子，結果就是爲了告訴我，那個傻子是無罪的？你就那麼相信她的話？”
“是的。我相信。”青葉很堅定地說道，“因爲她是一個傻子。衆所周知，傻子是從來都不會說謊的。”