那座屋子不過是樹林和溪流之間勉強搭就的簡陋茅草小屋，然而南離鄭重的神色，並不比他登上稷下川祭壇的時候少卻分毫。
他理了理身上滿是深奧繁複圖案的玄色衣裳，正了正羽毛編成的高冠，一躬身，走進了那間茅草屋。
“君上。”南離躬身屈膝。那是位卑者對於身居高位的人才會行的大禮，此時南離毫不遲疑地做來，態度端正，一絲不苟，細節處無可挑剔。
阿桑的父親微微有些驚訝，目光中卻也不乏讚許。“很好，看樣子你已經知道我是誰了。也算是有心了。”他淡淡說道。
“這也是如無意外，我不願來此和君上見面的原因。”南離的態度是恭謹的，然而說起話來不卑不亢，甚至隱隱暗含敵意。
“如無意外你便不見我？”阿桑的父親冷笑道，“既然喜歡我的女兒，不惜觸犯禁忌爲她醫病，見不見我，還有什麼區別呢？”
“自然是有區別的。所謂的禁忌其實是君上，阿桑只是無辜受到牽連而已。”南離答道。
“是嗎？你果真這般認爲的？”阿桑父親目光裡的含義深沉悠遠，“分得清楚嗎？沒有我，怎麼會有她？倘若你們的大祭司果真認爲她是無辜的，她又何至於成了一個傻子？拋卻血緣關係不提，我養她十五年，你覺得我在她心目中，究竟是什麼地位？打斷骨頭卻還連着筋，南離，你是個聰慧的孩子，我原本以爲你明白的。”
南離只能默然不語，冷汗潺潺而下。在同齡人當中，他的學識辯才不可謂不傑出，然而也正因爲此，他知道阿桑父親其實沒有說錯。從前他那般單純的一廂情願，只不過是在自欺欺人。阿桑和她的父親，那些隱秘的過去、詛咒禁忌以及預言……就宛如一盞摻了鳩毒的蜜水，他先前過分貪戀蜜水的滋味，而選擇性遺忘了那是劇毒的事實。
詭異的靜默在茅草屋裡蔓延着。阿桑父親饒有興致地望着南離，南離低着頭不作聲，他也不着急催促。
終於南離重新擡起頭來。此時他的面色已經恢復如常。“君上想讓我做什麼？”他有些不情願地問道。
“果然是個聰明的孩子！我沒有看錯人。”阿桑父親讚許地說道，施施然提出了要求，“既然你知道我的過去，我的要求，你總該能猜到的。”
南離又沉默了很久，他苦苦地思索着。“難道，君上是爲了那位大人？”他試探着問道。
“沒錯。”阿桑父親笑着點頭，“我這麼辛苦把阿桑拉扯大，爲的就是這一天。”
“可是那不可能！”南離搖頭，飛快地說道，“那位大人脾氣秉性如何，君上比我更清楚。當年既然已經做出了決定，便是缺月難圓，再沒有更改的道理。”
“那我只有成全季秀了。想來你也知道阿桑對季秀的感情，否則也不會如此忌憚。”阿桑父親的笑容殘忍而冷酷，他似乎在靜靜地敘述一個毋庸置疑的事實，“其實如果不是我竭力阻止的話，那兩個孩子早就在一起了，你哪裡還有半點機會。”
南離很清楚阿桑的父親並沒有說謊。雖然阿桑尚且懵懂，但是隻要季秀再略微主動一些，再加上阿桑父親從旁推波助瀾，一切都會順理成章，水到渠成。
“還望君上指點迷津。”南離深吸一口氣，向着阿桑父親再度行禮，態度恭謹，“但凡無損稷下川之事，君上儘管吩咐。”
“其實也不是什麼大不了的事情。季秀方纔很激動，但是至少有一件事情說對了。現在整個稷下川都不知道你到底在想什麼，阿桑和你是什麼關係，這點很不好。”阿桑父親淡淡說道。
南離暗中鬆了一口氣。“是我的錯。我原本以爲我的意思已經很明白了，可是他們卻不曾往這方面想。除此之外，我不想未確定阿桑心意的時候，給她太大壓力。”
“是嗎？”阿桑父親道，”你果真是這般想的？倘若你們在衆目睽睽之下過夜，相信也就沒有什麼人會誤會了。”
南離白皙的臉上禁不住開始泛紅。然後他聽到阿桑父親語氣堅決地保證：“至於阿桑的心意，又有什麼要緊？你該知道，我的決定就是她的心意。”
雖然聽起來似乎有些怪異，但是南離知道，他自己最擔心的就是因阿桑父親對阿桑施加影響導致的變數。
於是第一個問題也算是賓主盡歡，阿桑父親十分高興，甚至指點着南離取下堆在高處的某一隻陶罐。
“這是去年阿桑用果子釀成的酒，想來也到了該開壇的時候了。”阿桑父親笑着說道，“這酒釀得不能算少，你很應該尋幾個人合飲，這樣更不容易喝醉。以我的眼光來看，季秀就是個很合適的人選。”
南離盯着那個黑乎乎的罐子，原本心中還有些遲疑，然而聽阿桑父親似乎意有所指地這般說，立即心念一動。
“不必了。既然是阿桑釀的酒，我自然會將它飲完。尋人和飲就不必了，我和季秀根本就沒什麼交情，再說，我也不習慣和別人分享。”他刻意加重了語氣。
南離一邊說，一邊打開了那個陶罐，一股刺鼻的氣味立即涌了出來。他有些詫異地看了阿桑父親一眼，卻看到了後者的一臉戲謔。於是，明白再無退路，心一橫，就着那個陶罐飲了起來。
“咳咳咳。”那渾濁的液體又酸又苦，南離只不過喝了一口，就忍不住將它吐了出來。陶罐中的氣味太過嗆人，他忍不住漲紅了臉，大聲咳嗽。而在他的咳嗽聲中，阿桑父親的聲音緩緩響起。
“我這個人一向很公道。這的確是阿桑向山裡的猴子偷師，用果子釀的酒。卻不知道其中究竟出了什麼差錯，才變成了這個味道。”阿桑父親慢條斯理地說道，“想來你也知道阿桑這個孩子，一向顧頭不顧腳慣了，難免有粗心的時候，會惹來這樣那樣的麻煩。這些麻煩便如同這陶罐裡變了味的酒一般，倘若南離你一個人想飲盡，恐怕力有不逮，正巧季秀願意幫忙，你又何必拒絕他這番美意呢？”
“君上。”南離愣了很久，突然站了起來，“君上既然知道我的名字，想必也聽過我的故事。我自四歲那年，被少祭司若蒼看中，師從於他，從此，披星戴月，廢寢忘食，苦修書、數、禮、射、樂、御乃至星相醫卜之學，十幾年來，從未有片刻閒暇，方有今日。小時候亦覺得如此太過辛苦，君上可知，我爲何能堅持下來？”
阿桑父親的目光微微閃動。他也是過來人，他比任何人都清楚，所有的成功都沒有僥倖。南離能夠取得今日的成就，除了他的過人天賦和機緣之外，勤奮不懈是最主要的原因。而似這樣十幾年如一日的勤奮，在他內心深處一定有一個信念在支撐着他。
“因爲我其實是一個很任性的人。我不願意分享，尤其不願和人分享我最珍愛的東西。我也知道，一個人的力量太過渺小而微不足道，所以世人已經習慣了分享，哪怕他們在分享的時候需要委曲求全，罔顧自己真正的心意。從小我就對自己說，只有我站得更高，更能幹，擁有比大部分人都要強大的力量，才能保留和成全自己的任性。所以我才願意那麼辛苦，才能夠堅持下來。”南離站在阿桑父親面前說道，目光決然坦然，“倘若因爲君上的一席話，就將這一切都否定了的話，我會覺得，世間的一切都沒有了意義。”
阿桑的父親似乎爲之動容。但是就在下一瞬，他卻突然笑了：“年輕人，有意氣是好的。我當年也是像你這般認爲的。可是不管我們多麼努力，事情的結果早就註定了的。你看，這就是太過強求的下場。”他一面說着，一面掀開了一直遮蓋着他下半身的稻草。
倘若沒有事先打聽過他的故事，人們一定不會想到，這樣一個相貌陰冷俊美、氣度不凡的中年男子，竟然是個殘疾。他的其中一條腿只剩下半截，似乎是被人生生掰斷一般，雖是陳年舊傷，創口處早已癒合，但白骨仍隱約可見。
儘管早有心理準備，南離還是忍不住倒吸了一口冷氣，不過他卻堅持着搖頭說道：“不，不一樣的。君上當年的要求遠比我苛刻，但是那位大人其實還是答應了。倘若不是君上太過咄咄逼人的話，事情怎會到了這步田地？”
“是嗎？”阿桑的父親輕蔑一笑，“從前的事情，你單憑傳聞，又能知道多少？再說，你的資質，遠不及我當年。你拿什麼跟我比？”
“可是我會比你努力！我不願意分享，但我會比所有人都更努力！”南離不顧一切地大叫道。他已經被阿桑的父親看透，喪失了一切可能的籌碼。
雖然仍然穿戴着玄衣羽冠，但是他卻再也不像祭壇前那個高高在上、清雅出塵、一舉一動皆靜美如畫的年輕祭司，他只不過是匍匐在阿桑父親腳下，一個毫無章法、哭着喊着要糖果吃的可憐孩子。
“是嗎？那就把這陶罐裡的東西飲盡了再說。”阿桑的父親被他煩不過，拋出了殺手鐗。
南離退無可退，一咬牙，捧起那一陶罐不知道是什麼的酸澀液體，大口大口地喝了下去。
刺鼻嗆人的氣味籠罩着他，那股液體自他喉間一路傾瀉而下，一股莫可名狀的滋味充斥着他的身體，五臟六腑都彷彿在微微顫慄。這是一種從來都沒有過的感覺，是曾經跟隨師父遍嘗百草的南離從來沒有嘗過的滋味。那一瞬間他猜自己大概是要死了，然後他看了看阿桑的父親，張了張嘴，一言不發地暈了過去。
不知道過了多久，南離再醒來的時候，阿桑的父親似乎連姿勢都沒有變過。
“你醒了？”阿桑的父親語氣和藹地說道，“你還沒有改變自己的心意嗎？那我只有請你將這裡的酒都飲盡了。我說過的，阿桑這孩子總是毛手毛腳的，這次她一不小心，似乎釀的酒有些太多了。”
南離的目光呆滯。他順着阿桑父親的指引望過去，看到茅草屋的一角，一模一樣的黑色陶罐交疊放置，堆成了一座小山。