青葉儘管很努力地成爲稷下川四君之一, 但是到底實力略遜一籌，接連比了幾項，紛紛都敗下陣來。而且南離對他心中有氣, 刻意全力壓制, 令他敗得很是難看。
荷露站在姜姬身旁, 另外一邊卻是阿桑。荷露越看越覺得自己顏面無光, 當青葉又敗了一陣時, 憤怒之下當衆打了青葉一記耳光，又踢了他一腳。荷露彪悍慣了，對青葉早就愛意全無, 這一腳正中他身下要害，當即青葉就捂住下身痛得滿臉冷汗。
荷露當即被姜姬大聲呵斥, 趕回家去。南離望着直不起身的青葉, 心中禁不住生起同情之意。到底青葉是他在稷下學宮的同窗, 同輩人當中的佼佼者，如今眼見他落得如此境地, 南離難免有些兔死狐悲的感覺。
但是青葉卻很是倔強，明明已經顏面全無，卻堅持着仍舊要比下去，稍事休息，便重登場上。
這場比試對於南離來說也是意義重大, 南離儘管同情青葉, 卻也不願輸給他。他刻意算計, 好容易才做到略勝一籌, 自覺比全力壓制更耗心神。
他擔心阿桑看不懂他容讓的用意, 忙在比試間隙用眼睛回望她，卻見姜姬身邊空無一人, 阿桑不知道什麼時候也離開了，更不知道是出於姜姬的命令，還是她自己嫌無聊走開的。
阿桑此時卻在姜家的後院。
書數禮等比試場面沉悶，她本就不喜。更何況青葉曾經是她喜歡了整整四年的人，她心軟，實在見不得他如此落魄。猛然聽得後院有砍伐的聲響傳來，信步走過去看時，卻見季秀坐在一根木樁上，正在用一把石斧劈柴火，他赤着上身，雪白的肌膚上滿是汗水，晶瑩而剔透。
阿桑心中忍不住有些激動。她已經整整一天沒有見到季秀了，連早起吃飯的時候也不見他人影。在姜姬的宅院裡，她和季秀最爲熟稔，故而分外掛念。
“秀秀，你背上的傷疤已經全好了？”阿桑有些驚喜地撲過去，像從前那樣毫無顧忌地撫摸着季秀背上光滑的肌膚。
但是季秀卻沒有像從前那樣無奈地笑着縱容。在她的手撫上他後背的那一瞬，他身子僵硬了一下子，突然將手中的石斧丟在一旁，起身把上衣穿上了。
阿桑愣了一愣，覺得有些不高興，卻沒有追問原因。她貼着季秀的身子坐下，有些苦惱地揪住自己的頭髮說道：“秀秀，南離和青葉在打架。青葉被南離打得很慘，荷露也在打青葉，我……我有些看不下去……”
季秀到底和阿桑一起生活過很多年，立即明白了她在說什麼：“他們不是在打架。青葉跟姜姬大人說，他不比南離差，爲什麼不能選他當大祭司。所以姜姬大人就給他個機會，讓他試試。”
他想了想，又說：“南離對你是真心的。至於青葉，他心思活絡得很，就算他一時對你好，恐怕也不過是爲了搶了南離的女人去，自己更有面子而已，做不得真。”
阿桑似懂非懂地點了點頭，卻又微微蹙着眉頭開始對手指：“我很想念父親。這裡的人很可怕，我們一起逃回去尋父親吧。已經兩日沒見他了，也不知道他餓壞了沒有。”
季秀一邊嘆氣一邊搖頭：“阿桑，你父親是個很厲害的人。我們小時候，一直是他在照顧我們的。現在只剩下他一個人，又怎麼會餓壞了自己。別看他失去了一條腿，可是若是他想離開時，整個稷下川都沒人攔得住他。”
阿桑失望地垂下頭去：“可是我真的很想他……”
季秀很想揉一揉她的頭髮，卻強行忍住了。“阿桑，你該長大了。”他看着她很認真地說道，“很多事情，並不是你想，就可以這麼做的。還有些事情，哪怕你不想，也必須這麼做。”
“就像你明明不想伺候我母親，卻偏偏要委曲求全和她在一起嗎？”阿桑突然問道。
季秀愣住了。他立即板起臉來斥責她：“胡說，姜姬大人才略過人，深受民衆擁戴，追隨這樣的人，一直都是我的夢想。”
“你才胡說呢。”阿桑急着說道，“你看看你的樣子，再問問你的心，你是當真願意和她在一起嗎？不要以爲我傻，我看得比誰都明白。她是一個很可怕的人，她和蒲柔她們不同，那些人你想來就來，想走就走。可是你若是和她在一起，哪怕後悔的話，她也是不會放過你的！”
季秀當下變了顏色。“胡說八道！”他怒道，甚至不肯給阿桑分辯的機會，匆匆逃走了。
阿桑追了幾步，沒有追上，就看到荷露閃身擋在了她面前。“你說的不錯。”荷露不懷好意地說道，“可若不是爲了成全你和南離，你的秀秀也不會跑到姜家來求母親，更不會許諾服侍她。堂堂十三郎，就算髒了一點，亂來了一點，畢竟還是很討姑娘們喜歡的。他究竟是爲了誰，你就算是個傻子，也應該能明白吧。”
阿桑呆住了。“我該怎麼辦？”她喃喃說道。
“怎麼辦？”荷露笑了，“你拿捏住了南離，便是在母親面前立了大功。她接你回來，不就是爲了這個嗎？如今正好在她面前表白心跡，就說你和你的秀秀兩情相悅，讓她把你的秀秀還給你，不就得了？”
“這——”阿桑隱隱覺得荷露的話裡藏着些許惡意，可是究竟是哪裡不對，她一時半會兒卻又想不出來。
南離在後院尋到阿桑的時候，阿桑正坐在一堆柴火中間若有所思，陽光照在她烏黑如緞的長髮上，盪漾出一片炫目的光。南離不由得就在她身側坐下，笑意盈盈地望着她：“又在發呆？”
阿桑這纔回過神來。“你和青葉打完架了？”她語無倫次地問道。
南離脣邊勾起一抹無奈的笑意，卻不得不解釋道：“不是打架。是你母親想看看我在祭宮學到的本事，讓青葉陪着比劃幾招而已。看她的神情，她應該是滿意了。”南離說這話完全是避重就輕，輕描淡寫裡帶着些自矜之意，有着久居祭宮清冷高傲的祭司才擁有的居高臨下，若是旁人聽了，必然會陶醉於他的不凡氣度，然而阿桑只是“唔”了一聲，作爲迴應。
南離心中頗不滿足。
事實上他又豈止是贏了青葉那麼簡單。其後幾場，他一直刻意算計，既要穩穩勝過青葉一籌，又要讓旁觀者不至於低估了青葉的實力，簡直煞費了心機。
最後一場比劍，他明明在稷下學宮中有劍術第一人的稱號，連子羽也遠遠不及他，這場爲了局面好看，他硬是接連放過青葉好幾處破綻，使着劍在青葉手腕、咽喉前頭遙劃幾下，便點到爲止地宣佈平局。
青葉原本身在局中，前面幾場未必看出南離有意容讓，此時也終於醒悟過來，對他一臉感激之色。雖說兩人利益糾葛已久，未必單靠這點小手段就能令青葉心悅誠服。但如今兩人好歹都是姜姬這邊陣營的人，能夠緩和關係到底是好的。
“我是在給你母親面子。”南離見阿桑一臉懵懂，不得已詳加解釋他謙讓之時的內心活動，“到底他是你母親身邊的人，你母親以後還用得着他的，不好讓他輸的太難看。”
他不解釋還好，這一解釋，阿桑越發懵懂了。
“啊？”她一臉茫然。
南離各種暗示不成，無奈之下只得直接邀功求賞：“我這般細緻體貼，爲你方方面面都考慮得周全，難道你竟然全無表示？”
這句話阿桑卻是聽懂了。兩人之間經常如此，南離雲山霧罩地長篇大論之後，見阿桑一臉莫名其妙，便會說出類似的話，阿桑早已習以爲常。
於是阿桑心領神會地撫慰功臣，湊到南離脣邊親了他一口，正想偃旗息鼓，肩膀卻已經被南離按住了。
“那時候你不是很厲害嗎？就這般抱着又親又摸的，撩起人的火來，卻又奚落着說容易動情，分明是想當衆看我出醜。”南離回味過來，此時便開始清算舊賬，大有不依不饒的味道，“這時候怎麼如此搪塞？”
他的眸色一下子變得幽深起來，俊秀的容顏間莫名就有一種醉人之意，聲音壓得很低，近似於呢喃：“此地太過侷促，不如此刻去你房中，好好算一算賬目，嗯？”
“啊，你說這個啊。”阿桑突然一拍腦袋，好像想起了什麼一般，“母親命我問你一件事。不知道你是否識得一種草？”
“什麼草？”南離在心愛的姑娘面前，難免想表現自己最好的一面，“若是別的事情，只怕我還答不上來。若說到草，我自幼跟着若蒼老師嚐盡百草，走遍整個稷下川，就沒有不識得的。”
“啊？那你嘗過豬草嗎？”阿桑問道。
“豬草？”南離有些呆滯。他被阿桑阻了一阻，就有些心浮氣躁，很想三句兩句將事情解釋清楚。
俗稱的豬草是春季裡生在田埂邊的野草野草，在稷下川常用來餵豬。這類草在南離跟着老師嘗百草的時候倒也嘗過，只是阿桑這麼問，倒似是嘲笑他是豬一般了。不過南離也知道阿桑不通人情世故，反應較常人遲鈍些，定然全無惡意，因此卻也不和她計較。
“母親讓我告訴你，跟青葉打完架後，去田中打些豬草回來。家裡的豬沒吃的了。”阿桑努力地回想着姜姬的話，如實轉述道。