正如燕明君和季秀他們所料, 南離的傷勢果真很是嚴重，整整一個冬天，他都沒有出現。
然而卻也出乎他們意料之外, 姜姬也很沉得住氣, 整整一個冬天都沒有現身。
阿桑起初尚渾然不覺, 待南離接連四五日未露面時, 她就開始有些茶飯不思。她和南離相識, 滿打滿算也不到一年，卻已經早習慣了南離的存在，初嘗情愛滋味, 便遭此離別，雖天性不善傾訴, 卻無可避免一日日地憔悴起來。
季秀冷眼旁觀, 看在眼裡, 急在心間，每日裡變着法子弄些新鮮吃食, 這在隆冬時節着實不易。阿桑本是見了吃食就會眉開眼笑的性子，此時對着這些季秀精心準備的東西，卻懶洋洋地提不起興趣。
燕明君起初還不在意，笑罵道：“果真是個傻姑娘。不過跟那蠢小子睡了幾夜，一顆心便跟着去了。”但又過了幾日, 見姜姬始終不露面, 心情也一日日地差了下去, 忍不住對阿桑非打即罵：“沒用的東西！連那蠢小子都看你不上, 變了心腸, 怨不得你孃親不要你！”
每當這個時候，阿桑總會由着燕明君打罵, 呆呆地並不知道躲避，只是反覆唸叨着南離曾經應承過的話。季秀擋在她身前柔聲安慰她，她便躺在他懷裡默不作聲，沒精打彩地回憶着稷下學宮裡的那些花香浮動、玉人悄來的夜晚，那些夜裡皎潔的月色，璀璨的星光，甚至微風裡的和煦和秀美。
季秀看到她那種迷離的神色，猜也猜得到她到底在想些什麼。他只恨自己沒本事，連硬起心腸推開她都做不到。然而她偶爾犯迷糊，嚷着說要去尋南離的時候，季秀還得拼命勸住她：此時又下了幾場雪，外頭大雪沒膝，已是少有人行，從姜寨到南離居住的姚寨，起碼要走幾十里路，他怎麼能放心她一個人前去？
“你再等等。等雪化了，興許南離就來了。”季秀不得不這般安慰她。
可是一直等到春暖花開，積雪融化的時節，南離卻始終沒有出現。
季秀心中也不知道是高興多一些，還是難過多一些。明明南離遠離阿桑，對他而言是件好事，可是看到阿桑一臉鬱鬱寡歡的樣子，他就實在高興不上來。終於那天，他在姜寨討吃食時，聽到了南離的母親姚宛將南離關在家中，打算嫁了他換些聘禮的消息，他幾乎是毫不猶豫地下定了決心。
“求姜姬大人，大發慈悲。”他迎着姜姬那輛裹着青布的車駕，大聲叫嚷，絲毫不顧周圍人一臉兇狠的驅逐。
姜姬終於從車子裡探頭出來。她饒有興致的目光在季秀臉上身上盤旋了一回。
“你是……十三郎？”姜姬的聲音裡有些好奇，又有些讚賞。
那一瞬間，幾個年輕女子別有深意的清脆笑聲響了起來。
“沒錯，他便是十三郎。姜姬大人可要享用一番？”一個聲音在姜姬耳邊悄聲說道。
笑聲裡季秀手腳僵硬，但是他卻迎着姜姬的目光挺直了胸膛。
他是個很善於總結教訓的人，同上次在姜妧面前的倉促窘迫不同，他這次在來尋姜姬之前，特意去河裡將自己全身搓洗乾淨，又換了一套乾淨衣服。他知道姜姬這個年紀的女人，最渴望些什麼，他受過燕明君的指點，很清楚該如何才能伺候好她們。
“是。我就是。”季秀的笑容裡甚至透着羞澀和靦腆，“不知道可否有這個榮幸，追隨姜姬大人左右？”
姜姬很是愉悅地笑了。她一面微笑，一面用力揉了揉有些酸脹的眉心。
季秀一向心思靈巧，見狀便試探着爬到車子上，輕輕幫姜姬敲起了肩膀，力度不輕不重，分寸恰到好處。姜姬閉着眼睛，很是愜意地享受着，甚至由於實在太過舒服，她禁不住輕輕地哼出聲來。
車子上的青色布幔遮得嚴嚴實實，季秀很清楚他們兩人這般坐在車內，會帶給外面的人怎樣的聯想。然而他原本就是爲了這個來的，自然沒有退縮的道理。
不知道過了多久，姜姬才重新睜開眼睛。季秀乖巧地跪坐在一旁，接受着她肆無忌憚的打量。
“你便是從小跟他們混在一處的那個孩子？”姜姬問道。這裡的“他們”，無論是姜姬抑或季秀，都很明白那是指燕明君和阿桑。顯然，作爲姜姓九寨的首領，她從來沒有放鬆過對附近地域的控制，更不用說燕明君曾經是和她同牀共枕過的男人，阿桑曾經是她懷胎十月千辛萬苦才生下來的女兒。
“是的。”姜姬的那隻獨眼太過嚴厲，使得季秀忍不住有些害怕，但是想到阿桑，他心中又重新充滿了勇氣，“我聽說大人您一貫不喜歡拐彎抹角。我就是爲了阿桑來的。她……喜歡上了南離大人，數月來見不到他，很是憔悴。據說整個稷下川，只有大人您能夠幫她……”
“憔悴？身爲女人，居然爲了一個男人牽腸掛肚，就算那人是南離，仍然是不可饒恕啊！”姜姬很不滿意地說。
然而她皺着眉頭盤算了一陣子，不知道想起了什麼，突然間眼睛裡精光一閃，慢條斯理地向季秀講道：“不錯，我是能夠幫她。可是也要耗費很大力氣啊。你知道不知道，整個祭宮羣龍無首，吵成一團，而贏牧詩最近從外面回來了。”
“贏牧詩？就是夏望大人的親傳弟子，贏牧詩嗎？”季秀失聲說道。顯然，連他也聽說過贏牧詩的傳聞。
傳說之中，稷下川青年一代之中最傑出的人物並不是南離，而是贏牧詩。此女姿容絕麗，才智過人，武藝高超，因而爲大祭司姜妧所忌，被迫遠走。她突然在這個時候回來，只怕來者不善。只是，這又和阿桑有什麼關係呢？
“姚宛原本最聽我的話。”姜姬說道，“她一開始的時候提出要爲南離說一門親事，本來是在試探我的意思。可是贏牧詩這一回來，只怕她的心思也就活絡了。”
“大人，我不明白。”季秀道。
姜姬重重地嘆了口氣：“真是個單純的孩子。昊天九問之時，南離的意思再明白不過了。這時候倘若我肯認阿桑當女兒，姚宛自然會順水推舟，樂見其成這一門親事。但只因我態度含糊，她纔將南離關在家中，一爲養傷，二爲軟禁，想試探試探我真正的態度。故而數月之中，稷下川瘋傳南離待嫁，求親者絡繹不絕。這些求親者本來是做給我看的。可惜贏牧詩這一回來，前途無量，便是當上稷下川的下一任大祭司，也非不可能。她登門提親的話，姚宛又怎麼會捨得拒絕？”
“南離和贏牧詩？”季秀驚訝道。
“是啊。贏牧詩之所以會得罪大祭司，就是因爲她曾經爲了南離，對大祭司說了一些不恭敬的話。”姜姬道，“要想我幫你，不是不可以，只不過我想知道，你到底有什麼本事。”
她用她那隻獨眼望着季秀那雙修長白皙的手，低聲道：“你手頭上的本事，我倒是見識過了。其他的呢。”
季秀在她的注視下，默默解開了上衣。他身上的肌膚甚至比手上和臉上更加潔白。他不由自主地閉上眼睛，任由姜姬略有些粗糙的手在他的背脊之上一路滑下。在姜姬平靜的聲音裡，他甚至有些微微的顫抖：“當年，贏牧詩曾經指責大祭司姜妧太過貪戀男色，一意孤行提拔了太多的少年，並直接指責她視南離爲禁臠。這件事情之後，又有誰不曉得贏牧詩的心思。夏望爲了保護贏牧詩，給她尋了個南下拓荒的活計，讓她遠離稷下川數年。可是如今她回來了，正逢南離要嫁人，你倒是說說看，她會不會提親呢？”
她突然停了下來，手輕輕撫摸過季秀背上幾道尚未好透的鞭痕：“這是誰打的？”聲音裡微微有些不悅。
季秀小心翼翼揣測她的心思。“不打緊的。我身上從不留疤。等到傷好透了，也便沒什麼了。”
姜姬的手於是繼續向下摸去。自燕明君之後，她又經過了幾個男人，可惜她因失了美貌，那些男人們服侍她的時候難免有些勉強和厭惡，她不能盡興，漸漸地也就絕了心思。難得眼前這個季秀，膚白貌美，牀上牀下的功夫都不俗，最讓她欣喜的一點是，他望着她的眼神尤其醉人，從他的眼神中她甚至能夠看到那個年輕美麗的自己。
突然間她卻又停住了手。“我從不喜歡勉強男人。聽說你從前甚是荒唐，名聲很不好聽，我可以不計較。也不須你斷得乾乾淨淨。我公務繁忙，你若寂寞之時，大可以尋人過夜。只是，若你心中愛上什麼人，你我之間，便到此爲止。明白嗎？心有所愛的男人最是無趣。你今日既然敢來求我，想來自是了無牽掛，對嗎？”
那一瞬間季秀有些透不過氣來。
阿桑的身體軟軟的，香香的。她躺在他懷裡的時候，如海藻般濃密的長髮雜亂地堆疊在他頸窩，戳在他心口，有些俏皮，撩撥得人癢癢的。
但是他也是一個驕傲的人，當她這般躺在他懷裡想着情郎的時候，他又是心疼，又是感覺委屈。
或許他可以像等待她放棄青葉那樣放棄南離，但是這種漫長的等待，他已經沒辦法再這麼堅持下去了。他的自尊心就這樣被人碾在腳底下踩了一遍又一遍，他有些自暴自棄地想看看，當阿桑知道是他犧牲了自己來成全她和南離的時候，究竟會是怎樣的反應。
“是的。這個自然。”季秀猛然擡頭，微笑着說道。
姜姬等得就是這句話。她微微眯起眼睛，手上用力，只聽得刺啦啦一聲響，季秀的下裳已經碎成了兩半。
“你很不錯。品相很不錯。不過究竟如何，總要試試才知道。”姜姬低頭端詳了一陣子，愉悅地說道。
季秀不答。他帶着有些僵硬的笑容，手指輕巧地想替姜姬解開衣服。然而姜姬卻突然出手阻止了他。
“等一等。有客人到了。”姜姬道，神情凝重。