五年前。
梅花開的極豔，即使白雪壓枝頭，傲立在雪中的血梅還是幽芳四溢。皇宮威嚴，高聳的紅牆圍層聳立在各個富麗堂皇的宮殿間，把它們隔斷起來。
“別忘了，你進宮是爲了什麼。”四王爺宇文焱黑着臉拍了拍端木若的胳膊，正色提點着。
端木若口是心非道：“振興端木家。”
“端木夫子就希望把端木一族發揚光大，夫子去了，若兒就靠你了。”宇文焱的眸中滿滿的算計。宇文憬……
端木若對宇文焱的話有些鄙夷，她勾脣不語。
“爬上龍牀，即是捷徑。明日夜裡我會派人來儲秀局給你送些物件。你切記要出來。”宇文焱駐足，剩下的路，是她一個人的。
端木若規裡規矩的穿過內務局走到儲秀局。定睛一看，她果真是家道中落，身旁連個伺候的婢子都沒有。
“端木姐姐。你不是說你不來嗎？”楊儀兒嬌憨的聲音從身後傳來，眸中的不悅稍縱即逝。端木若覺得肩上一疼，一轉身便看見她透徹的眸子巴巴的望着自己。
“我就是混個過場。”端木若頭一偏小聲調笑道。
“啊……噓……”楊儀兒謹慎起來，她豎起食指禁了聲。把端木若逗得一樂，儀兒怎麼這麼憐人？
“安靜，儲秀局可不是官小姐們玩鬧的地兒，婢子還請退出儲秀局。過會子會有公公給小姐安排住處，還請小姐不要挑剔。”主事王嬤嬤是內務局的老人了，恩威並施，她最有經驗。
萬事順意是戲言。端木若跟楊儀兒自是不可能在衆多秀女中團聚。
跟端木若一屋的是四品尚書的獨女君墨輕。她是個極好言語的人，性子緩，跟端木若相處極舒心。君墨輕生的秀巧，眼眸大大的，巴掌大的臉。身形高挑。端木若原還害怕自己會被選上，如今可不用擔心。大美人在身側，她還能有機會？
“姐姐可想在宮中有一番作爲？”端木若晚上跟君墨輕同睡一榻，乏乏聊天。
“自古以來男尊女卑，男人就是女人的天。我們的男人是皇上，很多人都虎視眈眈，沒有一番作爲就過不下去了。”君墨輕側了個身抱住端木若，長長呼了口氣，兩個人睡覺真暖和。
“哎，若兒，你的身材好呀，讓姐姐摸摸你這腰身……哈哈……趕明，皇上等不及了，要點你裹被褥。”君墨輕玩意大發，竟調戲起端木若。
“哈哈……好姐姐，你饒了我吧，癢……”
隔壁屋的楊儀兒卻不在屋中，她跟在王嬤嬤身後指了指端木若的房門。王嬤嬤點點頭心領神會。“秀女，端木若、君墨輕沒有規矩。擾了旁人清靜，明日一天不用進膳了。”
……
第二日，果真沒早膳。君墨輕莫名的氣，早上端端坐在牀榻上一言不發。
端木若知道，她是害怕選秀之事有變故。
“古人畫餅充飢，姐姐餓了，看看若兒吧，若兒是個小包子。”端木若鼓起嘴，把自己的小臉蛋充成個小肉包。
君墨輕撲哧笑出來，她瞪了一眼端木若轉身仍沒說話。她坐在梳妝檯前細細撲了點茉莉粉。“定是有人害我們。若兒，我們昨兒聲音不大。”
“端木姐姐，昨兒個夜裡你的笑聲，我都聽見了，活該沒飯吃。”楊儀兒偷偷摸摸的進來，從袖中拿出兩個肉包。看見君墨輕便分她一個。
……
初試、複試是看相貌和家世，端木若自是過得去的。每每回寢房端木若細想來選秀倒也驚心。未到殿試，秀女有六成都被遣走了。在殿試的前一夜，端木若的心思動了。她若是再選下去，被皇帝選上，那她還怎麼陪着娘？難不成她真要靠牀笫來振興端木家？
“王嬤嬤這平日裡，多謝您照料。若兒給您添麻煩了。”端木若朝王嬤嬤行了個跪拜大禮。把王嬤嬤一驚，她活了大半輩子，還從未被大禮拜過。
“這是若兒孝敬您的，不成敬意。就是有些禮法規矩想跟您學學。”端木若被王嬤嬤拉起身，端木若悄悄塞給王嬤嬤一個錢袋。
王嬤嬤不黯聲色的點頭。她把端木若領到自己房中，謹慎道：“皇上不喜辣好清淡。他也不喜見碧色的衣裙，凡是沾了一點綠，從來都沒皇上看上的。”
……
從王嬤嬤那裡出來後，端木若嘆了嘆，想到晚膳用多了，有點撐。渾身都被汗浸透了，她抹去鬢角的汗，心裡悶悶燥的慌。
院裡的血梅開得正豔……
“血梅花開，思君歸來。”端木若見四下無人，小心脫了鞋襪，大膽光腳踩着積雪，一個印一個印的，連自己的腳趾都印了出來。端木若渾身清涼了些許。