九卿中的高官，太尉馬日磾、太僕趙岐二人。完全沒想到自己會被潼關扣下。
原來，袁紹與劉備相拒磐河的事情，有人報告了長安董卓。李儒獻計曰：“袁紹與劉備，皆當今豪傑。現在磐河相拒，雙方廝殺已久，疲憊不堪，均有退意。宜假天子之詔，差人往和解之。二人感德，必順太師矣。”董卓聞言大喜，次日便派遣了馬日磾、趙岐二人，齎詔前去。
馬日磾乃馬融族孫。以才學進位九卿，蔡邕好友。趙岐少明經，有才藝，善畫，亦與蔡邕交好。二人一路東行，曾商量行止。過潼關之後，若走洛陽、陳留，恐曾經參與討伐董卓戰役的張邈劫殺。不若至陝縣舊渡，過黃河，上河東，走田潤境內。以二人與蔡邕之交情。定保平安到達冀州。哪知，就在潼關這兒，被扣下了。
二人雖然沒有到達磐河，然而，磐河之戰照樣迎來了終結的信號。
公孫範已經送掉性命了，還差公孫續。劉備當然想送掉公孫續的性命，但一是不能做得太明顯，二是不能讓北平軍損傷太大。前番公孫範丟命的時候，白馬義從的損失就過於慘重。每每思及，劉備既喜且悲。
袁紹派使者送了信過來。言明願割渤海郡，與劉備罷手言和。冀州共九郡。州治在鄴城。此時的鄴城在鄗縣附近，與後來漳河畔的鄴城並不是同一座城池。北平位於冀州東北方向。以此時鄴城爲原點，冀州在東面就只有渤海郡。在北面倒是有河間和中山國兩郡，但兩郡距離幽州較近，而北平又是幽州的屬地；就算是把兩郡劃給北平，也不易治理。所以，袁紹單劃渤海一郡，也不能說沒有一點誠意。
劉備此時，正是騎虎難下。繼續堅持下去，徒耗糧草。回師北平，又立即面臨公孫續繼位的問題。因此，袁紹求和，便正中劉備下懷。劉備當即回信，索要渤海、河間、中山國、信都四郡，並建議將冀州州治鄴城遷至魏郡以南的漳河岸邊；冀州雖僅餘五郡，但可得司隸的河內和朝歌兩郡。
袁紹再回信，表示鄴城不能搬。最多隻能割讓渤海、河間、中山國三郡，再補償一千石糧草。否則玉石俱焚，魚死網破。
劉備召集隨軍將領議事。劉備先將袁紹的信讀了，然後傳閱各位。公孫續閱信後大喜。道：“終於得償所願了！兩位叔父的鮮血沒有白流。”鄒丹卻道：“此事有些怪異，大違袁紹之性情。”嚴綱亦道：“袁軍此時未落下風，忽然卑躬屈膝，定然有詐。”鄒丹道：“嚴將軍此言有理。據丹所思，袁紹定邀玄德至袁軍接收印信。玄德斷不可往。”
正說着，士兵來報，袁紹送來了東西。打開一看，有渤海郡的印信。河間、中山國二郡的信印雖然沒有，卻有冀州的劃撥公文爲憑，公文上蓋有冀州刺吏的印章。
鄒丹所料不中，陷入了沉思。田楷道：“稍時，袁紹定會交割許諾的千石糧草。”果然，話音未落，有士兵來報，袁紹軍運來了糧草，讓安排接收。劉備當即安排了下去。
“田先生一語中的，可知袁紹所思否？”劉備問道。田楷道：“這事兒簡單。袁紹後院失火，急於撤離此地。”“後院失火？”劉備忖道。“難道幽州劉伯安出兵了？”其實劉備心中想的是，可千萬別是田潤出兵了。
田楷道：“劉伯安性格溫和，出兵可能性不大。楷聞曹孟德於虎牢關失蹤。若天幸可憐，彼逃得性命，當擇兗州休養。極可能孟德正在北伐冀州。只是楷沒想到孟德會恢復得這麼快。”劉備一聽，原來還有別的可能，當即心裡稍安。
嚴綱道：“不管袁紹後院是因爲什麼失火，他想趕回去救火，當無疑義。不若我軍斷絕拒絕所有條件，讓他救不成火，豈不甚好。”
劉備道：“此議不妥。若袁紹救火不成，失了根據。近五萬人窮途末路，如瘋狗咬人。我軍卻沒有收穫。田先生，你看，若我軍派遣輕騎，繞道袁紹後方如何？”田楷道：“今兩軍佔地甚廣。繞道迂迴，耗費時日。袁紹去意甚意，恐不能成事。”
劉備又道：“若我軍正面追襲呢？”田楷道：“袁紹退兵之前，先致書我軍。說明其早有準備。若我軍正面追擊，敵軍定會在大郭山一帶設伏。屆時追擊部隊三面受敵，恐會損兵折將。”
劉備想了想，道：“袁紹的條件，我意答應。得些好處，算些好處。同時也可以降低袁紹對我軍的戒心。迂迴追擊，因鞭長莫及，也就罷了。只能正面追擊。我意，親率騎兵，正面追擊袁紹。嚴綱、公孫續率左右軍以爲接應。衆位以爲如何？”
公孫續道：“正面追擊，極易中伏。玄德叔既爲三軍主帥。豈可輕身犯險。還是我率騎兵走正面吧。”
劉備道：“續兒乃伯珪唯一血脈。伯珪的家業尚需續兒繼承，續兒又怎可爭先！”
公孫續道：“我公孫家素以威信傳家，以戰功服衆。續兒雖爲先父獨子，然則無所建樹，沒有威信，不能服衆。此番南下，衆將皆願奉玄德叔爲帥便是實證。追襲雖然危險，但也有一半勝機。若勝，則我不負先父。若敗，則北平託於玄德叔了。玄德叔栽培之意，續盡心領。但續去意已決，請玄德叔不要阻止。”
“雖不見其功，但明其志矣，”劉備嘆道，“既然如此，續兒，你記着，敵軍若是設伏，當在大郭山一帶。故你軍追襲敵軍應先慢後快，直到接受大郭山，才突破加速。以期儘快通過。吾與嚴綱當率兵兼程前往接應。”
大郭山，地形複雜，乃明顯的危險之地。劉備這邊。很容易就猜到袁紹會在大郭山一帶設伏。而袁紹也真的在大郭山設下了埋伏。這主要是因爲，附近，就大郭山地形險惡，十分方便設伏。反正大郭山那麼大，劉備也不能知道準確的埋伏地點。而且，設伏是爲了阻攔劉備追擊。若劉備得知有埋伏之後，因此躊躇不前，豈非正好。
鹿角林就不大適合埋伏了。鹿角林，從字面上看，表示樹林的分佈像鹿角一樣。如果樹林的分佈真的像鹿角一樣，會是什麼形狀？因此。鹿角林，就是稀疏的樹林的意思。這裡，只有淺丘和平緩的山坡。從兵家的眼光看，並不是設伏的好地方。但是郭嘉卻讓關羽把軍隊埋伏在這裡。這是因爲，袁紹若在此處遇襲，根據此地地形，將理所當然地選擇左轉，從而踏上前往渤海的道路。不適宜設伏的地方設伏，只要沒被敵軍發現，更能夠起到出其不意的效果。
天上下起雨來。雨幕中的松林，白色織進墨綠得發黑的針葉裡，密密斜斜，星星撮撮，從而被染成灰色。天空雲層混沌，也是一片灰暗。光線較弱。在昏暗的光線裡，彷彿滿山遍野的鮮花都收起了顏色。天地由此而變得簡單，就是黑白灰。這樣的景物，喜歡色彩的莫奈是無法想象的。只有請出中國畫的山水大師們，才能用那一點點濃濃淡淡的墨畫，勾勒出如許的明明暗暗與黑黑白白。
天地雖然單純，但世間卻讓人眼花繚亂。此時的山，就像是複雜絕頂的鏤空雕刻。牛奶中浸過吧。又像糯米紙上命懸一線的剪紙。再有作背景的天空，就真的如同透明瞭。令人想不出半個污穢的字眼。低矮處的灌木叢卻像鬚髮盡白的躬背老叟，搖頭晃腦，卑膝作揖。也如最後一羣的禮教捍衛者，飽吸了黑黑白白快要消失的色彩，嗟嘆着曾經風華絕代的流金歲月。而關羽的士兵，就埋伏在這灌木叢裡。涼涼的風攜帶着冰冰的雨打在士兵的臉上，生生的疼。一點點，一滴滴，浸進內衣，沁入內心。雨，不停的下着。雨絲，不停的拉長。就在這千絲萬縷之中，士兵們等來了優先撤退的袁紹。
走出虎牢關時，袁紹約有五萬兵。在河內約有徵兵，湊齊了五萬之數。佔領冀州之後。由於要安頓各郡，也沒來得及增兵。然後就迎來了與劉備的戰爭。經過大小十數仗，喪兵一萬，此時約有馬步軍四萬。
四萬軍隊，正常的分配就是左中右各一萬，前鋒三千，後軍七千。只不過現在並不是正常的時候，現在是撤離前線、提防劉備追襲的時候。
儘管如此，袁紹自領的中軍人數還是沒有減少，依然是一萬士兵。不過，這一萬士兵如今變成了前軍。輜重隨後，由後軍五千人押運。再往後，就是設伏的兩支八千人的隊伍和正面撤退的九千士兵。
關羽在鹿角林埋伏了多少人？也是一萬人。另外七千人，又分爲兩個三千，分別由郭嘉和張遼率領，埋伏在通往渤海的路上。還有一千，則由一名副將率領，沿途遊擊。
一萬人伏擊一萬人，兵力能不能佔到優勢？
一萬等於一萬。若是正面相抗，雙方相等，任何一方都沒有優勢可言。但設伏就不同了。埋伏一方事先大可從容佈置，根據地形，這裡八百，那裡兩千，最後將全部一萬士兵都投入預定的戰場。而遇伏的一方就不同了。遇伏的一方不知道有埋伏，也就是一條直線的行軍隊形。區別的，不過是線粗線細而已。此時，袁紹急於撤退，士兵排成六列前進，線還是比較粗的。但無論怎麼說，袁紹的一萬士兵都不可能同時投進戰場。當關羽發動進攻之時，袁紹被攻擊的士兵，也不過只有六千左右。
還不光是一萬對四千的問題。一上來，關羽這邊就是射出弓箭。而袁紹一方則全然不知，前兩輪箭雨，都沒來得及以盾牌擋箭。六千人還能剩下多少？去掉一半了。然後伏兵殺出，以一萬對三千，以鬥志昂揚對驚慌失措，一輪砍殺下來，又去掉一千了。最後，袁紹當機立斷，率領兩千殘兵左轉，奔渤海而去。
關羽的士兵又轉頭撲向正在走過來的袁紹的四千後續士兵。這四千人眼見主帥已經落荒而逃，發一聲喊，也逃了。
這是郭嘉初次用兵，因此小心謹慎地多設了一道埋伏。結果，在前一道埋伏，就逮住了袁紹。隨行將領眭元、沮授、逢紀、許攸盡皆俘獲。
通知了張遼之後，郭嘉率隊與關羽會合。再往磐河一路尋去，袁紹的其餘三萬士兵及將領均不知去向。於是收兵回到鄴城。是信陽這邊的老鄴城。
田蘭這邊，城防的部分完全是交給別人在做，好在田蘭也沒有瞎指揮，城防還算可以。
多給田蘭的一千士兵，是以備萬一田蘭要做什麼事，也有人可以使喚。結果，田蘭也沒有事，整天往監獄跑。這一千士兵就閒着。
田蘭倒是沒有跟監獄裡的辛評、審配、顏良、文丑等人說自己是東線的元帥。其實就算說了，四人也必然不信。一來二去的，田蘭跟辛評、顏良、文丑三人混得挺熟了。
田蘭也曾經勸過三人投降。辛評因爲弟弟辛毗在田潤那裡很受重用，答應了。顏良先沒有表示，但文丑卻說，若能治得顏良的傷，就願意歸降；顏良就默認了。二人的傷勢，原本文丑較重。幾個月下來，文丑一天好似一天，就快要恢復了。但顏良卻一天不如一天，傷口化膿，出現潰爛，已經危及性命。
田蘭不通醫道，但卻聽田潤說過一個故事，說是火炭能夠治癒化膿。反正死馬當做活馬醫，田蘭就大膽嘗試了。沒想到果真就終止了化膿。眼看着顏良的身體也開始恢復了。
田蘭並沒有把辛評、顏良、文丑三人從監獄中放出來。直到關羽、張遼、郭嘉歸來，說明了情況，這才予以釋放。顏良、文丑換了個好地方繼續養傷。辛評即時參軍，官職以後再批。
郭嘉瞅了個空，單獨把田蘭叫在一旁。說，袁紹是不能收降的。如果交給田潤處理，就是讓田潤爲難。然後，面授了一番機宜。