不是隨御駕前往便是隨懿駕同行。而張永施行新政以來。諸大臣多有非異。太后讓皇上入川，也算臨政之前的最後一番歷練。”
萬臨山見王宗浩似乎不信，便道：“雷姑娘聰明絕頂，大人領教了吧。”
王宗浩愣了片刻，點了點頭，道：“好，好。”親手執壺爲雷絕招添酒，順便再將萬臨山杯中續滿，然後舉杯道：“雷姑娘若能爲朝庭出力……只可惜……唉！”
雷絕招道：“女兒身，父母亦嗔。好在有溫姑娘在先，小女子還可尋張永。”
“張永？也不知他這知州能否做得長。來，俺敬雷姑娘一杯。”王宗浩乾杯之後，道：“這八百里加急……不錯，俺沒想到。二位請繼續飲酒，俺這就去找兵部尚書方大人。”走了兩步，又道：“忘了告訴萬少俠，俺弟說，無論你是否入川，他都不會再去找那個‘同德藥房’的張老闆，要你放心。”
萬臨山早已將張老闆之事忘得一乾二淨，聞言一怔。但覺世事如棋，往事如煙。
王宗浩這一去，過了八天，才從兵部將八百里加急文書和軍中小頭目的服飾、腰牌及證明文書帶回。
臨行前，王宗浩將軍中規矩及沿途驛站分佈情況詳細告知萬、雷二人，並加給了一封密函，以應不時之需。密函上將二人當作侍衛，書曰：茲派萬臨山、雷絕招二人至四川公幹，沿途便宜行事，官府須鼎力相助云云。蓋的卻是王宗浩的官印。
二人換過服飾，收拾行裝，上馬急速南下。
山南、劍南皆平原爲主，間以低山。二人以八百里加急文書方式，一路換馬而行，早起晚宿，實際日行亦只有四百餘里。若遇暴雨天氣，只怕更短。
僅管如此，第二日就過了寶丰，第四日進入劍南，第五日午時剛過便到達荊門。
果如雷絕招所料，江湖武林人士一見二人縱馬馳到便讓到路旁，絲毫不予留意。
荊門驛站其實並未設在荊門，而是荊門往南四十餘里的蔡家廟。此處往荊州僅五十里路程，至荊州便可換船溯江而上，直奔四川了。
驛站裡的飯菜普通平常，但二人一路顛簸，早已飢腸漉漉。不提萬臨山。就是雷絕招亦吃了四碗。
二人略事休息便要上路。小兵一邊牽馬過來，一邊對稍遠另一士兵說道：“要說這萬臨山可真是豔福不淺哪！”
雷絕招聞言，立即低聲道了一個字：“問。”
萬臨山接過繮繩，問道：“請問這位兄臺，萬臨山是怎麼回事？”
“小哥也想聽聽，不怕誤事？”
“誤不了事。”萬臨山道。
“耽誤了加急文書，我可吃罪不起。好，長話短說吧。”士兵道：“有一位自稱是萬臨山未過門妻子的美人要在十里鋪找死。衆人紛紛傳言，這女子美貌驚人，真是想要多美，就有多美。可惜小哥不能去看嘍。”
爲防雷絕招露出女子口音，沿途均是萬臨山與士兵交談。但這時雷絕招情急之下，問道：“這位女子是我的姐姐。不知她發生了何事？”
士兵聞言正要答話，忽然醒悟雷絕招口音不對，仔細打量了一下，笑道：“這麼說，這位便是萬臨山了？”
萬臨山道：“在下正是萬臨山。”
“怎麼，妻子尚未過門，便和姨妹好上啦？”
萬臨山正不知如何應對，雷絕招摘下頭盔，露出長髮。道：“我也是萬臨山未過門的妻子，不是什麼姨妹。”
“哈哈哈哈！”士兵大笑，呼道：“快來看啦，這裡又有一位萬臨山未過門的妻子啦。”
驛站裡十來個士兵一齊擁出，爭相觀看，使萬臨山窘迫異常。雷絕招卻微笑道：“美嗎？”
“美極了！”“太漂亮了！”“姑娘姐妹二人同嫁，萬臨山的身子恐怕吃不消啊！”“不如改嫁，就在我們兄弟中挑一個……”衆士兵喧譁紛紛。
雷絕招向先前那位士兵道：“小妹連日奔波，風塵僕僕。勞煩仁兄打盆水來，小妹洗把臉，就更美了。”
“好，我去！”“我也去。”另外三名士兵也跟着跑去。不一會兒就擡來了水，其中一名士兵還拿了一張藍布，嚷道：“這是我娘上個月送來的，一次都沒用過。”
雷絕招接過藍布：“這塊布的皺摺真多呀，就像小妹百年之後的老臉。”大木盆水多。雷絕招擦臉四次，最後將手擦乾，道：“不錯。多謝了。”
這一次衆士兵竟無人搭腔了。
雷絕招對最先那位士兵道：“是不是小妹擦臉之後反而不美了，仁兄你說。”
那位士兵躊躇了一下，道：“姑娘天仙下凡，小人不敢放肆。”
“無妨。”雷絕招從包襖中拿出王宗浩所給之密函，道：“你們班頭是誰？”
一位年紀稍長的士兵道：“是我。”
“拿去看看。”
班頭接過密函一看，連忙單膝點地：“快快，都跪下，給兩位大人見禮！”轉身抱拳：“在下包利津見過兩位侍衛大人。”
“罷了。”雷絕招一擺手：“找個地方坐下說話。”
包利津道：“小站簡陋，只有兩位大人剛纔吃飯之處。”
“好。”
“剛纔小妹聽這位兄弟，”雷絕招向最先那位士兵一指，續道：“這位兄弟說有一位自稱是萬臨山未過門妻子的美人要在十里鋪找死。這位美人是小妹的姐姐，小妹想知道她的情況。誰來說說？”
“小人賴育林。見過兩位大人。”最先那位士兵搶先說道：“小人聽說這事主要是因爲三天前蔡陽酒家的事，令姐才與江湖羣豪約鬥十里鋪的。”
“蔡陽酒家，什麼事？”
賴育林道：“是這樣的：三天前，河南雲臺派一干人在荊州蔡陽酒家吃飯。席中他們大肆談論、談論這位萬大人如何如何，似乎要對萬大人不利。正好令姐也到了蔡陽酒家，便當即將雲臺派痛斥了一番，並且教訓了雲臺派十餘人，從容而去。這樣便結下了樑子。”
“我姐姐真是從容而去？”
“這個，這個，是全身而退。真的，毫髮未傷，人們都這麼說的。小人敢發誓。”
“這便對了。真打起來，我姐姐應該不是對手。”雷絕招問道：“那雲臺一派怎能稱作江湖羣豪？”
班頭包利津道：“啓稟大人，這後來便不止雲臺一派了。”
“這又爲何？”
包利津道：“就拿高麗國的長白派來說吧。當日晚間，長白派到了荊州，探知雲臺派亦在，便造訪雲臺派下榻的客棧。這事依小人看，也只不過是一般的造訪。哪知第二日天剛亮，令姐便闖入長白派所住的客棧，說他們與雲臺派是一丘之貉，打傷了幾個人，然後又，又全身而退了。”
雷絕招舒展了眉頭。道：“如此說來，是我姐姐有意找他們的晦氣？”
“傳言確實如此。”包利津道。
雷絕招沉思片刻，道：“嗯，這些門派追不上，找不着，一不留神便捱打。正無處發泄怒氣，我姐姐約他們決鬥十里鋪，他們焉有不去的。”
“姑娘料事如神。確實如此。”包利津道。
雷絕招笑了笑，道：“那麼，共有哪些門派？”
賴育林道：“小人聽說除雲臺、長白兩派之外，尚有關內崆峒派、河北扁擔溝的七星山莊與回紇國的陰山派。”
“有七星山莊？”雷絕招驚道。
“是。確有七星山莊。”包利津道。
“這事……”雷絕招另起話頭，道：“他們的決鬥約在何日？”
包利津道：“下月初一午時。尚有兩日纔到。”
賴育林更正道：“今日廿八，應該還有三日。”
“是，是。小人不識數。”包利津怕得罪雷、萬二人，倒不是對賴育林恭敬。
雷絕招站起身來，道：“好啦，你們出去一下，我與萬大人商議商議。”
“萬相公，您看這事……”待士兵退出之後，雷絕招道。
萬臨山心中主意已定，淡淡地答道：“令姐有難，在下焉能坐視。”
“我與姐姐一母同胞，理應留下相助。此事與萬相公無關，萬相公應該單騎入川，速離險境纔是。”雷絕招道。
萬臨山道：“怎麼與在下無關，不是還有拜堂之緣嗎？”
“這，”雷絕招想了想，道：“其實我們姐妹四人爭嫁萬相公，只是做做樣子而已。四人爭嫁，誰也嫁不成，誰也沒想真嫁。”
“這些，我就早就想到了。只是姑娘姐妹四人不惜名節，費心接近在下的原因，在下有些不解。”萬臨山道。
“是因爲懷才不遇。”雷絕招嘆了口氣，道：“懷才不遇，古今同嘆。我姐妹四人自認身懷驚世之才，卻因父親平庸蓋住了鋒芒。加之家住四川，不能隨意鬧事，更顯不出超凡的手段。因此接近萬相公，實無奈之策。”
對雷絕招，萬臨山雖無懷疑，但對於驚世之才，卻不肯信。微微一笑，道：“正好與三顧茅廬相反？”
雷絕招道：“正是。我們無法揚名，誰會顧及無名之人的茅廬？因此，只能自薦了。”
“再招姑娘兩耳光的事不是揚了名嗎？”萬臨山道。
“名氣不夠，又傳得太慢。若要不誤時機。還得自己去爭。不過我們對萬相公倒是絕無歹意。若不遇十里鋪這事，相信其結果亦對萬相公無害。”
“這個在下知道。”萬臨山忽然又道：“如此說來，姑娘那日所說的另外兩位高人，莫非就是……”
“不錯，便是三姐與我。”雷絕招道：“既然自薦，便不能謙虛客氣了。”
“原來姑娘武功絕頂，恕在下眼拙。”
“三姐與我的武功遠不及大姐、二姐，萬相公並未走眼。只是小妹認爲武功高強僅是匹夫之勇而已。”
“那麼，姑娘與又招姑娘二位定是博古通今，身懷治國安邦之才了。”萬臨山心中卻道，古今多少自認身懷治國安邦之才的人，結果也治理得不怎麼樣。
“治國安邦之術，小妹倒略有涉獵，比起張永大人尚差之遠矣。三姐嘛，幾乎是不屑一顧的。”
這是怎麼回事，萬臨山倒不好問。
“到底是何種才能，萬相公日後自知。小妹武功不及萬相公，眼下身旁更無人相助於我，故不能說。”
萬臨山想道，這次雷絕招的不能說，比起開封城外的幾個不能說有明顯的線索，即自己若知其具體有何才能，便有可能反目相向。這可奇怪了，聽雷絕招的語氣亦不像是說自己嫉賢妒能。
雷絕招象男子一樣抱拳道：“好啦，小妹對不起萬相公。我們就此別過。”
“姑娘將在下看作什麼人了。明知令姐有難，在下怎麼會走呢？”
“我已說明，我姐妹四人均與萬相公無關。萬相公不應該留下。”
“那就算在下愛管閒事。路不平衆人鏟嘛。”
“可是，尊重、溫玉華尚有大事需要萬相公，萬相公又怎能涉險？須知約鬥十里鋪的乃是招弟大姐呀。”
“姑娘如何能知那是招弟大姐，即便是她又如何？”
“二姐有勇無謀，做不出反覆挑釁之事。而這些江湖門派中，有七星山莊在內。七星山莊乃七兄弟結義而成，並無弟子和下人，丁、關、裴、遊、賀、庖、魏，七位武功均不弱，任何一人，三姐都打不過。因此只能是大姐。”雷絕招停了停，又道：“敵勢太強，只有三姐與小妹能勝。大姐、二姐都不行。”
“既然姑娘能勝，只需設法找到招弟大姐就行了。”
“五派人手衆多尚找不到，我們就不用找了。我說能勝，也是設計想法而已。大後天，轉眼就到，恐怕來不及了。”
“依在下看來，萬事之起，皆因在下一人。在下若去，各派定會放過招弟大姐。又因入川之事，料在下亦無危險。”
“一派當然無險，五派則很難說。爭奪之時，恐傷了萬相公，誤了尊重、溫玉華的大事。”
“尊重、溫玉華的大事，未對在下講明，在下不用理會。在下只知，我輩學武之人，焉