日軍撤出後，瓜達爾卡納爾島和圖拉吉島被髮展爲主要基地，支持盟軍在所羅門羣羣島鏈的進一步行動。除了亨德森機場，另外2條戰鬥機跑道分別建於倫加點和1個轟炸機機場被建於科裡角。廣泛的海軍港口及物流設施建立在瓜達爾卡納爾島、圖拉吉和佛羅里達島。
圖拉吉附近錨地成爲1個重要的前進基地以供盟軍軍艦和運輸船支援所羅門羣島戰役。此外，主要地面部隊在所羅門羣島前進前通過大型營地和兵營被部署在瓜達爾卡納爾島。
經過瓜達爾卡納爾島戰役後日軍在太平洋顯然處於守勢。趙繼統考慮到菲律賓地區作爲日軍絕對防禦圈的決戰區域地位，爲加強該地區防備，決定將第14軍從南方軍調出改歸大本營直轄。9月初，又調出第2、第38師團到東南太平洋方向，參與那裡酷烈的瓜達爾卡納爾島戰役。
這樣，南方軍的兵力便大爲削弱，其基幹力量僅剩下8個師團和12個飛機戰隊。具體分佈如下:緬甸方向:4個師團(1942年3月從馬來亞轉來第18，第56師團)，3個飛機戰隊。馬來一蘇門答臘方向:2個師團，3個獨立守備隊，5個飛機戰隊。瓜哇一一澳北方向:2個師團，2個獨立守備隊，5個飛機戰隊。婆羅洲:2個獨立守備隊。法屬印支:2個師團，1個飛機戰隊。
11月12日，日本海軍集結2艘航母、4艘戰列艦、11艘巡洋艦、42艘驅逐艦，組成新的“東京快車”，企圖一舉全殲瓜島上的美軍。美軍則命令尚未修好的“企業”號航母提前出塢，與2艘戰列艦、2艘巡洋艦、8艘驅逐艦組成特混艦隊，支援瓜島作戰。
12日夜，日美艦隊狹路相遇，展開海上混戰，雙方損失相當。從13日至15日，日美艦隊若即若離，打打停停。美軍戰艦由於有雷達引導，找得準目標，打得準。而日軍艦船卻處於被動挨打地位。經過3天3夜激戰，日軍“東京快車”被摧毀，從此，日軍再也不敢派軍艦來瓜島襲擊。近5萬日軍官兵被扔在瓜島上，美軍把瓜島上的日軍團團圍住，使瓜島成了一個“死亡之島”，由於食品短缺、疾病成災，近3萬日軍成了荒山野嶺的孤魂野鬼。
美軍由於基本控制了瓜島的制海權和制空權，可以順利地向瓜島運送援軍和物資。於12月將美軍海軍陸戰隊第2師和陸軍第25步兵師被運上瓜島，接替了疲憊不堪的海軍陸戰隊第1師，這支英勇頑強的部隊，在四個月的激戰中因傷病減員達7800人，範德格里夫特看着滿身硝煙的部下，激動地說：“完全可以這麼說，四個月前的今天開始的這場不大不小的戰鬥，通過你們的努力，已經成功地挫敗了敵人在太平洋上的重要目標！”
“仙人掌航空隊”得到5個陸戰隊航空兵中隊、4個海軍航空兵中隊和1個陸軍航空兵中隊的加強，飛機數量已達到200餘架，不僅牢牢掌握着瓜島地區的制空權，還在所羅門羣島其他島嶼岸基航空兵和航母艦載機的支援下，不斷空襲日軍“東京特快”的起點站——肖特蘭島，使得日軍的艦船和物資損失越來越嚴重。
自從12月11日田中的驅逐艦編隊遭到美軍**艇攻擊後，日本海軍有將近三週的時間沒有組織水面艦艇向瓜島運送補給，這期間，瓜島日軍僅靠潛艇運送的爲數極少的糧食補給，根本不能滿足需要，官兵多以野果、野菜和樹皮充飢，痢疾、瘧疾、疥癬等熱帶疾病流行，連生存都成了問題，那裡還能奢談下一步的總攻？
日本陸軍代表趙繼統和海軍聯合艦隊山本五十六多次討論對策，始終沒有找到能解決向瓜島運送部隊和補給的辦法，12月23日，今村在此局面下拒絕了百武發動最後決死進攻的請求，儘管百武再三要求能允許他們體面地戰死，而不是餓死在自己的掩體中。
12月31日，日本大本營御前會議作出最後決定，終止瓜島作戰，撤退瓜島的部隊。根據御前會議的精神，大本營於1943年1月4日向聯合艦隊司令山本和第8方面軍司令今村下達撤離瓜島的命令，撤退行動代號爲“K號作戰”。並制定了周密的計劃：首先第17軍收縮戰線，在準備總攻的掩護下進行撤退的各項準備；其次直到撤退開始前，仍必須以各種方式全力繼續對瓜島的補給，以維持部隊的戰鬥力，並在運送補給品的同時撤離行動不便的傷病員；接着迅速在中所羅門羣島修建航空基地，加強對瓜島的空中作戰；最後動員儘可能多的船隻，在1月下旬至2月上旬以各種手段將瓜島的部隊撤出，這一切行動必須特別嚴格保守機密。
鑑於瓜島美軍不斷向日軍發動進攻，如不增加新的生力軍，島上的部隊是無力保持現有陣地的，因此日軍從第38師團的第230聯隊中抽調了約700人，由矢野桂二中佐指揮，代號“矢野部隊”，於1月14日送上瓜島。對外宣稱是作爲第四次總攻的先鋒，其實是保障瓜島部隊撤離的殿後部隊。
橋本少將率領20艘驅逐艦於2月1日九時三十分從肖特蘭島出發，進行第一次撤退行動，美軍曾出動飛機進行阻擊，日軍擔任空中掩護的18架“零式”戰鬥機全力迎戰，擊落美機4架，將美機擊退。橋本旗艦“卷波”號被近失彈炸傷，被迫返航。其餘19艘驅逐艦以8艘驅逐艦擔任警戒，11艘靠岸，接運撤退人員。2月2日凌晨，橋本編隊接下5414人開始返航，途中也曾遭到美機空襲，但無損失。中午安全回到肖特蘭島。
2月4日九時三十分，由20艘驅逐艦組成的第二次撤退編隊從肖特蘭島起航，途中遭到美軍31架戰鬥機和33架轟炸機、**機組成的大機羣攻擊，日軍護航的戰鬥機和驅逐艦奮力抗擊，擊落美機10架，“舞風”號被炸傷，由“長風”號拖帶返航，其餘18艘驅逐艦到達瓜島的埃斯佩蘭斯角海域，8艘驅逐艦擔任警戒，10艘驅逐艦在離岸500米處接運人員撤退，共接下5004人，於次日凌晨返航。
2月7日，日軍由小柳少將指揮18艘驅逐艦進行第三次撤退，由於雷雨如注，美軍只派出了15架轟炸機進行空襲，這次撤退的人員中有百武和第17軍軍部人員，許多人因。極度虛弱，甚至連攀登驅逐艦上繩梯的力氣都沒有，只好由驅逐艦上的水兵連揹帶拽拉到艦上。海灘上還有數百名奄奄一息的重傷病員，無法接運上艦，只好給他們留下手**，用以自盡。此次，日軍又順利接下2639人。