兩場雪後，便到了冬至節，這是唯一保留下來在許昌的習俗，魯淑一早兒便到城外買了新鮮的羊肉，吩咐廚下挑了筋，剁碎和餡，到得傍晚，廚娘包好羊肉餃子，只待魯肅回家便可下鍋，左等右等，均不見魯肅歸來，廚娘催了數次，步兒只得吩咐廚娘將餃子下鍋，直到餃子起鍋，魯肅都未歸來。
如幼時一般，魯淑執着步兒站在府門外等候，幸好只過了片刻，便看見魯肅與周瑜並騎而來，看見步兒與魯淑，魯肅沉毅的面容終是露出一絲笑容，快步踏上臺階，“乖乖，這般冷，還站在此處，快些回去。”
正要一同走進府門，只聽馬蹄聲響，齊齊轉過身，卻見呂蒙護着孫權正飛騎而來，周瑜與魯肅忙走下臺階相迎，魯淑壓低了聲音，“步兒，主公怎麼來了？”
不及回話，已看見跟隨在後的陸遜，他身穿戎裝，原來文氣的臉，增添了一絲威武，因爲孫仁的緣故，早已待他另眼相看，所以對他的到來也不覺得厭惡，只是討厭跟隨在孫權身後的呂蒙，他一如繼往的驕傲，除了周瑜和孫權，彷彿不將任何人放進眼中。
與魯淑坐在簾後，聽孫權低聲與周瑜和爹爹談論，聽上去，他們在談論荊州，周瑜堅持着要出兵攻打荊州，聽他慷慨激昂，“主公，劉備此時賴在荊州，遲遲不出兵攻打西川，若他十年不出兵，咱們難道要等他十年？”
暗暗的嘆息，無論何時，只要談到此事，結局註定人人均覺不快，魯淑將醮了醋的餃子放進步兒的碟中，輕聲道：“步兒，快用些餃子，一會兒還有得爭執。”
嘆息着用完餃子，外堂的爭執越加激烈，魯淑與步兒走到堂外，庭院中的梅花在寒風中靜靜盛放，魯淑伸手爲步兒摘下一枝瘦梅，與她坐在廊下細語，隨着步兒出嫁的日期臨近，魯淑的心情似乎也越加沉重，在經歷了前期的不愉快之後，他彷彿頓悟了許多。
正說話間，突聽呂蒙的聲音，那刺耳的聲音驚碎了滿院的沉靜，“魯大人這般固執的要將荊州借給劉備，那是因爲他真的不瞭解劉備此人，大都督覺得劉備此人志向不凡，而且慣於反噬其庇佑者，就算咱們把荊州借給他，也無法換來劉備的忠誠……。”
氣惱莫明，步兒與魯淑一同站起身，呂蒙與陸遜並肩而來，看見他們，便站定腳步，呂蒙揚起眉，滿面的不屑，“魯大人堅持將荊州借給劉備，真真是送羊入虎口，無論如何，咱們都支持大都督，荊州必須以武力取回。”
聽他不住口的攻擊爹爹，步兒禁不住漲紅了臉，反脣相譏道：“你難道是神仙嗎？你怎知一定要靠武力才能將荊州取回？這世間能夠獲勝之道絕非只有武力，如你這般只知逞匹夫之勇，真真的可笑？”
“可笑？”呂蒙高傲的昂着頭，彷彿不將步兒放進眼中一般倨傲，“難道就靠你從諸葛亮那裡拿來的一張無用的借條，咱們就能取回荊州嗎？”
氣得渾身發抖，站在一旁的陸遜見步兒眼蘊眼光，知她又氣又怒，心生憐憫，雖然心中也贊同呂蒙的看法，劉備狼子野心，表面忠義，實則奸滑，從前背叛曹操與袁紹其爲人便可窺一斑，與其合作絕非長久之計，曹操雖然在赤壁大敗而歸，但實力不容小覷，放眼天下，能夠與曹操匹敵的，也只有孫劉聯盟，但這聯盟絕非久長之計，看步兒如此氣惱，陸遜低聲道：“呂將軍，在此刻，咱們還是得和劉皇叔聯盟，以拒曹操……。”
“曹操？”呂蒙冷哼一聲，一拳打在伸進長廊中的花枝之上，亂雪紛飛，“曹操此時自顧不暇，西涼的馬騰韓遂坐視許昌，曹操自顧不暇，如何顧得上江東之事，要取下荊州，此刻是最佳時機，偏偏魯大人顧忌孫劉聯盟，害怕咱們強取荊州會導致聯盟破裂，於我輩而言，這等的聯盟不要也罷。”
真真士別三日，當刮目相看，呂蒙原來目不識丁，投軍之後鬧過不少的笑話兒，不曾想在周瑜身邊歷練數年，竟然有這般的眼光，步兒咕哚了嘴，“你如何知道魏王自顧不暇，曹仁的大軍虎視眈眈，太史慈將軍在太原屢敗屢戰，咱們江東也是自顧不暇，爹爹的主張，是最切合江東實情的。”
“你一個小小的女子，藏在家中繡花即可，理什麼天下大事？”呂蒙似乎也惱了，黑眉高聳，聲音禁不住也提高了，“咱們江東行伍中人，都覺得羞恥。”
“你們羞恥什麼？”步兒尖刻的聲音彷彿是一把薄而快的刀，就魯淑都未見過她這般惱怒，“真真應該覺得羞恥的是我，當日大都督提兵攻打荊州，呂將軍也在軍中，那爲何又讓諸葛亮不費一兵一卒便取下了荊州？劉備厚顏佔據了荊州，若沒有那張借條，世人誰又知道荊州屬於主公？”
“是嗎？”呂蒙漲紅了面孔，咬牙切齒，“你是如何取得那張借條的？那是諸葛亮爲了討好你，你道是他果真應承了荊州歸主公所有？你鼠目寸光，如何知曉諸葛亮的用心？”
聽他出訪侮辱自己，步兒氣得渾身發抖，魯淑將她護在懷裡，步兒一陣委屈，眼淚奪眶而出，此時堂中衆人已聽到他們的爭執，魯肅當先走出，周瑜站在門旁，對呂蒙怒目而視，“呂蒙，你做什麼？你年紀幾是步兒的兩倍，又是男子，竟然如此的逞口舌之利，還不向步兒道歉？”
悻悻的注視着魯肅懷裡的步兒，她仍然在哭，呂蒙壓低了聲音，“是我不對，步兒不在在意。”
冷眼注視着孫權自堂中走出，面上凝滿溫和的笑，“步兒，呂將軍也是心憂荊州，話兒說得急了，你不要在意。”
伏在魯肅懷裡的步兒一動不動，氣氛一時之間尷尬了起來，周瑜見呂蒙高昂着頭站在一旁，眼睛瞪得如同牛一般，禁不住惱了，“你還站在此處做什麼？還不滾。”
凝視着呂蒙大步離開，周瑜沉聲道：“步兒，不要傷心，呂蒙這等粗野的漢子如何懂得你取得那張借條的艱辛？待我回營重重的罰他。”
柔聲安撫步兒良久，衆人重又回到堂中議事，魯淑與步兒仍然坐在內堂之中，跳動的燭火下，魯淑見步兒滿面不愉，還道是她在記恨呂蒙，強笑道：“步兒，何需與呂蒙這等人計較？”
“哥，我不想嫁給主公，”聽步兒突然這般說，魯淑大驚失色，此刻整個江東，不，整個天下都知道孫權將要迎娶步兒，聘禮早已送至，圍繞着錦繡殿，孫權幾乎將孫府修築成另一座皇城，若步兒此時反悔，那將置孫權於何地，“他是主公，是江東的主人，卻不是步兒的夫君。”
一時之間未聽明她話中的意思，魯淑驚愕的揚起眉，卻聽步兒緩聲道：“一旦有事發生，他首先要保護的，是江東的基業，即使是我受了辱，他首先也要權衡維護我的利弊，若利大於弊，自無不可，一旦弊大於利，他定然會棄我而去。”
細細想來，果真如此，魯淑堅定的決心不由有了動搖，想到退婚之後的風波，魯淑泄氣道：“那又能如何？現在想要退婚，已是不能。我只相信這世間只有衝弟會爲了你不顧一切，旁人均難做到。”
猶豫了很久，步兒輕聲道：“哥，你說若爹爹去向老夫人退婚，她是否會願意？”
沒想到步兒的決心這般堅定，魯淑忍不住側首細想半晌，“我想老夫人是不會同意的，因爲老夫人也要顧全主公的臉面，主公爲了你，以諸侯之尊，向你下跪求親，天下盡人皆知，老夫人想必也鐵了心要迎你做兒媳婦，爹爹心裡明白，他爲了你定然會去爭取，但是這般做，爹爹定然騎牆。”
議事仍在繼續，步兒獨自走進長廊中，掛在廊下的風燈散發着柔和的光芒，落在積在廊下的積雪和梅花花瓣之上，美麗而悽愴，禁不住看得呆了過去。
“步兒，你在想什麼？”不知何時孫權走出了大堂，含笑站在步兒身側，“夜已深了，寒風撲面，我們還是回暖閣去吧”
引頸看去，周瑜和魯肅均在堂中，步兒鼓足了勇氣，“主公，步兒只是一個小女子，憧憬着的是夫君疼惜，自由自在的歲月，主公身系一國安危，如步兒這般任性之人……。”
“步兒，”孫權沉聲打斷步兒細若遊絲的聲音，“這廊中太冷，我們進暖閣去吧”
“主公，”步兒情急這下，顧不得其他，“主公應有更好的良配，步兒……。”
“這世間除了你，沒有什麼人是我的良配，”孫權背對着步兒，看不到他的神情，只覺得他的聲音異樣堅定，“我知道你爲什麼不悅，我也明白你的心事，你既然憧憬這樣的生活，那麼我便傾盡全力爲你完成理想。”
說完，孫權轉過身，伸手執着步兒，“我只想要你知道，我能做到的，絕不比旁人遜色。”