深宮寂寂，唯有鳥鳴聲聲，紗幔垂地，只得薰煙影動。
琦蘭殿乃是夏國宮廷中的四大宮殿之一，與早朝所用的雍和殿、皇帝的寢宮夏寧宮、皇后的寢宮未央宮並肩而立，素來便是以奇花異草、清幽秀逸而聞名的。其內殿也是花枝遊走，林木端秀，或有些輕紗軟羅、古玩奇珍等清秀古意的東西擺飾期間，極是清淨幽然。
裴煦慢慢行來，倒也是細細地贊善不已。
邊上的侍女是個進宮未久的小宮女，因着素日的靈巧機警，便被提拔上來做些細活。她見着纔來的這個裴公子，清秀文弱，形式說話卻是不亢不卑，風度翩翩，心下不由有些喜歡，稍微提點些道：“公子，陛下與娘娘素日裡都是極溫和的人，只是今兒的臉色卻不是好的，倒像是悼念着什麼似的，奴婢見了也好生焦急。”
裴煦微微愣怔，嘴角邊浮起一貫的和煦笑容，溫聲道：“姑娘的話，晚生記得了。”
那宮女見此溫言笑語，臉上不由微微一紅，當下低頭不再多說什麼，只點點頭，卻是急步向前走去。
眼眸中閃過一絲光彩，裴煦不知是想到了什麼，稍稍思索一番，便是繼續往前慢慢行去。不多時，兩人便是到了內殿。那小宮女見此急走三兩步，與那裡的年長宮女說了一聲，那年長的宮女擡眼看了裴煦一眼，便是露出極謙卑的笑容，襝衽一禮後，方纔是低頭往那沙金軟青帘帳裡稟報道：“陛下，娘娘，裴先生來了，正是等着呢。”
這話一落地，簾帳裡便是傳來聲音：“快快請裴先生進來。”
裴煦與那兩個宮女微微頷首爲禮，便自行掀起那沙金軟青帘帳，往裡面走了進去。
裡面輕紗籠罩，略略寬敞的地方，各色擺飾俱是清淡幽然。臨窗的羅漢牀上鋪着一領芙蓉簟，一層紗羅微微隔着，上面設着以張梅花式清漆小几，兩杯香茶方纔端上，正是冒着一陣子輕煙。
裴煦眼眸微微眯起，卻不多言，只彈彈衣衫，躬身下跪，溫聲道：“小民參見陛下，娘娘。”
那蕭漣與鳳瑜對視一眼，又細細地打量一番，蕭漣便是輕聲道：“你起來吧。黛螺，賜座。”
邊上的宮女聽得這話，忙忙將邊上一張彈墨軟簟椅端至裴煦的身後，又取來一張小巧的圓幾，放於邊上。簾帳外的一個女子此時恰恰端來一杯香茗，並一些糕點吃食，一一安放好。
蕭漣見此，揮揮手，讓這三兩宮女都退下，方是款款走到裴煦身前，襝衽一禮，道：“裴先生，爲您的恩德，我且代我家小姐一拜。”
裴煦忙起身，躬身道：“娘娘不可，如此大禮，小民愧不可當。”
盈盈起身，蕭漣直視裴煦道：“若不是先生照料煦兒十餘年，小姐豈不連一滴血脈都無？況且，小姐的遺骨必是爲先生安葬，如此大恩，自是應當的。只是，小姐之事，我等多半不知，方是煩勞先生移駕。”
裴煦微微笑着，躬身道：“陛下，娘娘，小民托賴上天垂幸，也讀過幾日詩文，知曉事禮。此事關礙極大，小民自是知無不言言無不盡的。”
鳳瑜見此，與那蕭漣對視一眼，便是微微點頭。蕭漣側臉看得鳳瑜的神色舉止，微微一笑，就回轉身來，重新坐到那小茶几的邊上，吃茶不語。
純粹漆黑的眸子微微眯起，鳳瑜凝視着裴煦，稍稍思慮，便是問道：“你與曦兒相處也有十餘年了。俗語有言：近朱者赤。看得曦兒的模樣，便可知曉你的心性極好。這事原也不應多問的，只是泠兒她於朕關係甚大，說不得要問上一些了。你是如何遇到泠兒的，她那時如何？又，又是如何才撒手的……”
裴煦聽着鳳瑜前面的話兒，尚是平和淡然，到了後面卻是越發得急促，其中的焦躁卻是隱隱顯露出些。
溫和一笑，裴煦稍稍思慮一番，便是淡淡然地將當初的事情說了出來，只是稍微將時間地點更改些。只道是那日方從延嶺城出來，便是遇到夏國軍隊攻城，家僕侍從等人將自己並蕭泠救下，轉而避入林中。只是那蕭泠身子骨極弱，產下鳳曦之後，再稍稍說了幾句認親的遺言，便是撒手離去了。
這一番細細地說法，鳳瑜與蕭漣心下暗暗思索，這些倒與鳳曦說的、密探所記載地都一一印證，只是這細枝末葉上卻是有些問題的。
當下，鳳瑜便是皺眉問道：“泠兒，說自己出城是爲人所追殺所致的？”
裴煦凝眉細細回想一番，便是道：“的確如此，那時娘娘衣衫破舊，神經頗爲憤恨，臉面上還有些傷痕，不像是舊日的，倒像是新近才受的傷。當時小民的家僕等人救助娘娘之時，她便是說自己於城中遭人追殺，拖累小民卻是不好。事後，小民又曾細細詢問，娘娘只是道計算失策，想不到這人也敢追殺自己，只是此人背後勢力極大，這一二十年更將膨脹。以此一點，但求小民好生待皇子，餘者卻不計較。”
蕭漣眼眸中閃過一絲冷光，語氣極是寒洌地說道：“小姐那日真是如此說來的？”
裴煦見蕭漣如此的神色，眸中閃過一絲淡淡的篤定，面色上卻是有些疑惑，看了看蕭漣那憤恨的神色，又見得鳳瑜那沉滯的氣息，不由一頓，便溫聲道：“小民自幼習讀詩文，素日裡倒也有些過目不忘的記性。那日話語不過十來句，又關着鳳、皇子，所以卻是未曾漏下半句。”
這話一說，蕭漣與鳳瑜的臉色越發得寒洌，相視良久，鳳瑜方是冷聲說道：“記得如此清楚，倒是難爲了你。此事暫且記下，你照料曦兒多年，朕卻是得好生賞賜與你的。只是富貴榮華，人心各有喜好，卻不知你要些什麼？”
聽到這裡，蕭漣面色稍霽，微微笑着道：“這也是應該的，先生不必推辭，只盡意說出便是了。”
脣角的溫和笑意尚未褪去，裴煦蹙眉思慮少許時辰，方是斟酌着語言道：“陛下、娘娘，小民家資倒也富饒，供養自己並些僕從都是無慮的。至於官職一事，小民正是準備着科考之事，雖才薄些，但敬陪末席也無甚大礙。只有一事，卻是懇請陛下、娘娘。”
鳳瑜與蕭漣對視一眼，同聲道：“先生但說無妨。”
裴煦一笑，溫聲道：“小民雖是應舉，但心思並不在官場之上，當初想着也是大齊舊日僅存的文宣閣藏書。裡面書海茫茫，乃普天下讀書人的聖地，小民只求在此任職罷了。但，近日皇子之事，卻是讓小民頗爲不捨。小民與皇長子殿下相處經年，一經別離，心中多有不捨。今時聽聞陛下許諾，小民只求一事：且讓小民任皇長子殿下的伴讀之職，另有個能出入翻看文宣閣藏書的許可。”
鳳瑜聽到這番話，不由一笑道：“這又何難。你既是執意參與科考，朕卻也不好阻攔。想來先生之才，科考頭名確非難事。也罷，那賞賜之事，朕記於心中，他日你或是想起，便可以此求取一事。”
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