李棟和張須陀被竇建德一席話說得驚訝萬分，但二人驚訝的原因則完全不同。
張須陀驚訝的是，這等江湖草莽英雄，果然好生了得，寧肯自己挨千刀也不願朋友受損。胸中有這等豪氣，願爲天下先的勇氣，放在戰場上可是上等好料。
李棟驚訝的是，竇建德待人賢能，是他初期聚攏人心的一大殺招。可他卻不顧自己身家性命，完全沒有忍一時風平浪靜，退一步海闊天空的大境界。
救一人就要你竇建德血濺五步，橫屍當場，你竇建德能耐再大，有幾條性命可拋撒浪費，去救更多，亟需你去救護的天下芸芸衆生？
能耐越大，責任就愈大，一時激憤而置自身不顧的人，缺乏冷靜的頭腦。竇建德你還沒徹底成爲一名卓越將領的境界。
李棟便按住心中不滿，語重心長勸說：“竇兄豪爽仗義，令小弟萬般佩服。只是小弟有幾句話，需要與你講出來。不講不足以暢胸懷。”
“你說！”竇建德仍然激憤不已，對李棟似乎已經產生了些微的不滿。
李棟只當沒看到，眼望遠方，侃侃而談：“不管因爲什麼原因，孫安祖殺人都是犯錯在先。官府拿他也是理所當然。而你——是有家小的人，上有蒼顏白髮之老父老母，下有嗷嗷待哺的嬌妻弱子，最近還得到一個紅顏知己顏如玉。”
“你爲救孫安祖一人，而置家小於不顧，他們的身家性命難道不是命？何況你還有衆多鄉里鄉親！你如果因救一個孫安祖而激怒府兵，試想通敵之罪在哪朝哪代不是掉頭大罪？鄉親因你受牽連而遭屠戮，其罪在誰？罪孽深重哇！”
竇建德被說得低下了頭，半晌沒有言語，顯是極力思考，李棟所說話的利害關係。一方是從來沒有見過面的陌生人，一方是血肉相連的父母妻小，孰輕孰重，如洞觀火，心中自明。
如果他就此放棄孫安祖，苟且保全家人安全，也就稱不上“小孟嘗”這個稱號了。
“一名鄉親我都救護不了，還怎能保護一衆鄉里的安全？”竇建德猛地擡頭，傲然說道：“某竇建德絕不是那種人！”
張須陀在一旁接過去說：“你爲朋友兩肋插刀也在所不惜的勁頭，張某也深感佩服！只是……”
“只是什麼？有話就說，吞吞吐吐的……”竇建德也是霍出去了，連張須陀的面子也敢撥回。
“竇兄，不得無禮！”李棟趕快喝止竇建德。
“不礙事，老夫見多識廣，這點小把戲，還不足以激怒老夫。”張須陀對竇建德的無禮毫不在意，繼續勸道：
“人生在世，只有一條命，任何人不會有第二次活命的機會。要珍惜這個機會。父母讓我們來到這個世上，不容易！爲了屈屈一個兇惡的歹徒，而置親友于不顧，是爲不孝之子，是爲逆子！是爲亂臣賊子！”
“孫安祖的妻子固然需要照顧，那縣令的人命就可以任何踐踏蹂丶躪？縣令就沒有妻小？他的妻小又有誰來照顧？孫安祖豈可因爲朝廷法令就可以行兇殺人？”
“而你爲了這樣一種人，竟也不惜身家性命，糊塗至極，愚蠢至極，魯莽至極！”
張須陀出於激憤，口若懸河，侃侃而談，說到激動之處，指天指地，神色凜然，不止竇建德又被說得垂下了頭，就是李棟站在一邊聽着，也感慨動容。
“是啊，張郡丞的話，我李棟也深有感觸。”李棟沒有像張須陀一樣慷慨激昂，而是和風細雨式的勸解引導：“人是必需要救，你也得看看要救的人，值不值得救，該不該去救，救到哪種程度。”
“你盡力了，卻沒做到，那不能怪你。天底下有太多的事，需要我們去救，我們也救不完。我們只能先自保，使自己順利成長起來，擁有更大的權力以後，才能更好施展自己的抱負。”
說到這裡，李棟想起來護兒將軍一再提醒的一件事，他的府兵大營近期將要進行一場打擂比賽。誰的功夫好，身好高強，奪得名次越高，便可以在府兵內安排一個職務。這可是一個好門檻，一個打着燈籠也難找的良機。
竇建德也想到這一層了，如果自己現在放棄了孫安祖一人，保全了性命，還可以在府兵比武時，拿個好名次，搖身一晃就是府兵官長了。這樣以來，就有了更大的力量去保護鄉里。
李棟和張須陀二人一個唱紅臉，一個唱黑臉，一個激他，一個引他，慢慢開導通了他的心結。他也自忖，自己是不是受“小孟嘗”這個名號的累太過深重了些？
一旦放下，全身輕鬆，甚至從此飛黃騰達，也就在眼前了。
最後，只得長嘆一口氣，竇建德沉重說道：“好吧，我聽二位的就是。其實，按我剛纔的想法，真有心反出漳南縣，到高雞泊去做盜賊。感謝二位對我恩重如山，剛纔是我做得不對，請二們原諒則個！”
張須陀臉上現出欣慰的笑，長出一口氣，心想這人的頭真難剃！
李棟趕忙上去把他扶起來，讚譽他道：“知錯能改，善莫大焉！還是我的好兄長！”
心中爲改變了竇建德的初衷而驚歎不止。現在看來只是一件小事，爲救孫安祖一人，實際卻牽連廣泛，涉及日後他是否能夠建立大夏國的起步階段。好的是終於攔下他了。
竇建德站起身後，向張須陀歉意施禮，問道：“謝張郡丞不殺之恩。只是我還想爲孫安祖去送行，使他安心上路，以慰我愧疚之情。”
張須陀眉頭一皺，心說這人怎麼如此貪婪無度，如此不懂情理？我把你放了已經冒了天大的危險，還能讓你拋頭露面，去爲一個兇徒送行？可這樣的話也不方便說出來，便把目光看向李棟。
李棟登時會意，拉住竇建德的手臂，勸道：“就不要再爲難張郡丞了。眼下你身份還是從犯，不宜於拋頭露面。不如隨我一起去來護兒大營，從此躲了起來，任何人都找你不到。”
“近日開赴遼東，遠離故土，天長日久，人們漸漸淡忘。那時候我們建功立業，衣錦還鄉，榮光無比，再也沒人敢在你面前提這事了。”
竇建德左右爲難，想了半天，只得搖頭嘆息：“也只好聽從賢弟的安排了。在軍營打擂之時，希望能奪得頭籌，從今以後，以待罪之身，征戰沙場了！”
“好！好樣的！”李棟對他伸出大拇指讚歎道：“這纔是我的好兄長，有志氣！”
其實，經過此事，李棟對竇建德的爲人，有一個全面而深刻的認識。爲了將來能夠順利施展自己的計劃，不得不對他實行打壓策略。
一個針對竇建德個人定製的策略，大膽而充滿陰謀的計劃，神不知，鬼不覺的進行着。
……
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