不管她的逃亡計劃有多麼完美, 都不可能瞞過康熙這幫人的法眼。被通緝捉拿的滋味，她不想領教。也不能連累她關心在意的人。怎麼樣才能讓康熙明知她逃了，也不能大動干戈？她一到這裡就落在皇宮裡, 出宮的次數不少, 可出了北京城裡方圓百里, 就只剩東南西北的大約概念了。對京城以外的世界, 對這時的風土民情, 知之甚少，逃出去以後能夠去哪裡是未知數。沒有接應，沒有夥伴, 能不能成功地把自己隱藏在這個時代的人民羣衆中間，她心裡一點沒底。她需要時間, 只有讓康熙不能明着追究, 她纔有一線逃出昇天的指望。
得知這次伴架南巡的是太子和十三阿哥, 楚言大約有了一個方向，眼下多想也沒有頭緒, 只能到時見機行事。
既然太后發話讓她“回家告別”，楚言倒也可以大方地去同洛珠嬤嬤和她在京的朋友話別。
九阿哥還算講信用，送來的銀票正是說好的數目。楚言向來最會花錢，給洛珠嬤嬤留下一筆養老費，爲玉茹買下“清粥小菜”的房屋土地, 又高價買下緊鄰的鋪子以備將來擴大營業, “潤玫閣”和“雲想衣裳”眼下需要投資的地方都投了錢, 再給芸芷留下一筆資金。雖然沒有真出多少力, 這些生意好歹也算她一手拉扯起來的, 古代女人生活得太憋屈，她還指望這幾桿旗幟多飄揚幾年, 最好能越升越高，給有志氣的女子豎個榜樣。
變着法子給親近的衆人或輕或重都送了一點禮物，給可兒留了一筆嫁妝，算一算也才花掉三分之一，還藉着這番折騰把錢“洗”了一遍，剩下一堆好幾家錢莊面額大大小小的票子和少量硬通貨——黃金。估摸着在這個沒有互聯網，也沒有中央銀行的時代，不用擔心金融追蹤了。
掃興的是收到禮物的人，除了靖武的兩個孩子，沒有一個是高興的，有的強裝笑臉，有的愁眉不展，還有抱着她號啕大哭的，害得楚言這個聖誕老人當得一點滋味也沒有。最大的麻煩出在洛珠嬤嬤身上。
聽說楚言逃不過嫁去漠西的命運，洛珠嬤嬤二話不說開始收拾東西，準備陪着她出嫁，說是反正靖武靖夷都娶了媳婦，日子過得好好的，兩個孫子也大了，除了楚言沒什麼要操心的了。靖武靖夷去勸，都捱了一頓臭罵，說他們良心都被狗吃了，居然要扔下楚言不管，嚇得玉茹芸芷都不敢說話。靖夷本來就還想着照顧楚言一生一世的誓言，回去就試探着同芸芷商量能不能陪母親一起去。
楚言一聽大驚失色，洛珠嬤嬤差不多就是她身上最軟的那條肋，捂着藏着都來不及，還敢拿出來亮給人看？好說歹說，最後，楚言急了：“您老說是蒙古人，到底會說幾句蒙語？能騎着馬跑上三天三夜不下地？會拿馬糞生火？能看着星星辨路？敢拿刀砍人還是會打架？能撂倒幾個蒙古大漢？我要跟人鬥心眼，您能出多少主意？”
洛珠嬤嬤大受打擊，躲回屋裡淌眼抹淚地傷心。她一把屎一把尿拉扯大的小姑娘翅膀硬了，而她自己已經老得沒有用處。
楚言有些後悔，正在想怎麼能哄她高興又能斷了她的念頭，一轉眼見敬夷怔怔地望着她，忙扯開一個笑臉：“哪裡會有那麼艱難兇險？要能頂着公主的名頭出嫁，不知多麼風光呢？誰敢欺負我？嬤嬤打小在南邊長大，一把年紀，背井離鄉的，成什麼話？去了關外，怎麼喝得慣那馬奶？怎麼吹得慣那風沙？”
再一看，多說多錯，不但靖夷，就連靖武的眼神也不對了，玉茹和芸芷已經開始掉眼淚。又不能直說我壓根沒想乖乖聽話，你們別添亂就成，傻笑兩聲，頭皮發麻，乾脆腳底抹油，溜之大吉。
楚言好久沒去參加“雲想衣裳”的股東大會，聽芸芷說早燕有要緊事宣佈，想着也許就是最後一次了，也該去見見面。
原來，早燕的婚事有了進展。早燕父母早亡，是被叔叔撫養長大，她叔叔在凌普手下當差，本來根本看不上羅衾這個沒權沒勢野地裡冒出來的小子。後來凌普不知怎麼見識了羅衾的武藝，說太子正用得上這樣的人才，可以想法子讓他入旗。她叔叔的態度立刻一百八十度轉彎，馬上答應了他們的婚事。羅衾祖籍福建，早燕和他成親以後，準備一同回南方掃墓祭祖，順便探望他的親友。凌普和她叔叔也答應了。
“雲想衣裳”的日常事務原本由早燕主管，這一趟去南方探親，一來一回，少說也是半年，自然要把職權交割託付給其他的人。
楚言淡淡地聽着她們的安排，也沒往心裡去，以後這個鋪子前途如何，完全在這些女孩子自己手上，她再也幫不上什麼忙。雖然如此，照例還是同她們聊上幾句。
幾個小股東看看沒什麼事兒了，各自離去。楚言也要走，卻被早燕和秀娥叫住：“一塊兒去看看小瓶子吧。”
也不知是不是託福楚言的“烏鴉嘴”，秀娥今生唯一的一場戀情很快無疾而終。她認清並離開了那個男人，重新回到姐妹之中，卻也帶回來一個小小的紀念品。也幸而楚言那番信口開河早早讓早燕巧兒她們有了心理準備。藉口要去西安開個分鋪，巧兒陪着秀娥暫時離開京城，在保定附近找了個地方住下待產，也避開那個男人的糾纏。直到孩子過了百日，秀娥與巧兒啓程去西安，那邊已經拜託靖夷爲她們做好前期準備，兩個人忙了兩三個月也就把鋪子開起來了。靖夷順路把女嬰帶回京城，只說在路上拾的棄嬰，先交給芸芷養着，稍後正式由早燕收養。鋪子裡放個小嬰兒不方便，香草幫忙在城外她們原先住的村子裡找了一個妥當的奶孃寄養着。小瓶子身世的秘密除了秀娥早燕巧兒三個，只有提供幫助的靖夷芸芷和“預見”了一切的楚言知道，就連香草都瞞着。西安的分鋪開起來，秀娥就回到北京，雖然不能親自撫養女兒，兩下離得不遠，總算可以時常光明正大地相見相親，也不用擔心孩子的生父借茬來鬧，也可以少受些風言風語。
小瓶子還在靖夷家的時候，楚言見過一次，粉粉嫩嫩的，很可愛，算算年紀應該會爬會走開始學說話了。楚言本來喜歡小孩子，閒着無事，就跟着走一趟。
早燕要出遠門，秀娥自然而然地接過“養母”的身份。留下秀娥與小瓶子培養感情，早燕提議帶楚言到附近轉轉。楚言有些奇怪，但沒有反對。
羅衾駕着車，帶她們來到村子後面一個小山坡上，視野不錯，幾百步內一覽無餘。
早燕凝視着下面的村莊，悠悠地開了口：“小瓶子的命不錯。雖然生下來就沒爹，總算還有娘，還有我們這些人，長大以後也不必進宮做奴才。”
楚言靜靜地聽着，把她帶到這裡來，早燕要說的絕不止小瓶子。
果然，早燕慢慢地把視線收回來，放到她身上：“我和羅衾這回出京，沒打算回來。就算過些年後回來，也不會再用早燕和羅衾的身份。”
“秀娥她們知道麼？”
“我的事兒不會瞞着秀娥。以後，合適的時候，她會告訴巧兒。其他的人，我沒告訴，萬一傳出去，只怕就走不成了。”
楚言點點頭：“多謝你肯告訴我。”
早燕微笑：“你怎不問我爲何要走？”
“海闊憑魚躍，天高任鳥飛。”
“果然還是我認識的那個楚言。”早燕和羅衾都笑了起來。
幽幽地嘆了口氣，早燕苦笑道：“我叔叔和凌普以爲讓羅衾入旗，給他一個差事爲太子賣命，讓我們倆成親，就是天大的恩典，我們就該一輩子感激涕零。可我們不稀罕。我一家都是奴才，我爹孃活着時是奴才，我叔叔是奴才，我生來就是奴才，在宮裡做了十年奴婢，也儘夠了。我還罷了，羅衾原本不是奴才，因爲我入了旗，以後也是奴才，豈不冤枉？我們若是有了孩子，還是奴才。若是女兒，一個不好也要進宮做滿十年奴婢，也不知出來以後會不會有我的好命，再遇上個楚言，再遇上個羅衾。往後，代代相傳，還都是奴才命了。”
楚言有些驚訝，一直以爲早燕是那些女子裡最持重最識大體的，想不到竟會抗拒自己的“奴才命”，甚至不惜爲此放棄辛苦建立的事業。是愛情的力量，還是母性的本能？轉念一想，早燕家裡做爲太子門下的奴才，其實是有些勢力的，苦心籌劃，殫精竭慮，拖着一堆大齡宮女打拼出一塊天地，早燕一直是個血性女兒。她毫不懷疑，即使沒有遇見她，早燕也會辦起自己的成衣鋪子，也許不會那麼順利，也許不會有現在的規模，但她一定能走出自己的路。
她笑：“走得好！你這樣的奴才，只怕沒有哪個主子用得起。”
早燕注視着她，感激地笑了：“我這輩子最運氣的就數認識了你。以前，我只覺着周圍苦命的女人真多，不甘心就像她們那麼過一輩子，聽你說過一些話，才慢慢明白自己想做什麼。是你幫着我辦起鋪子，也是你把羅衾帶到‘雲想衣裳’來。”
楚言被說得不好意思：“你和羅衾那是緣分，有緣千里來相見，跑也跑不掉。”
早燕與羅衾相視一笑，頗爲甜蜜，看得楚言心中酸澀。
“其實，就是遠走高飛這個主意，也是從你那裡學來的。”
楚言臉色大變，勉強笑道：“我倒不記得幾時同你說過這個。”
早燕嘆息道：“當初，你從草原回來，好些人都說皇上要拿你去和親，你全不放在心上，還對繡繡說你的命你自己定，我就有了一些感覺。那日，羅衾回來說遇見了你，你原說有事同他說，後來又說沒事，他便覺着你那日有點怪。我自己那時也起了這個想頭，越發覺得以你的性子，斷不會聽天由命，細細一想，明白了七八分，再仔細問過他，才曉得你忌諱的是我。你防着我，防着我們那些人，原也應該。我們那些人，都是生來的奴才，各家有各家的主子。你是個人尖兒，樣樣出挑，機靈能幹，討人喜歡，家世好，正得寵，偏又總讓人有幾分看不透，摸不清，哪一個主子都留了一分心在你身上，想弄清你到底有幾分價值，是敵是友，能不能爲我所用。你這人滑溜得緊，時常半真半假的，卻偏肯跟我們這些下等人好，對着我們說的真心話還多些，故而，我們各家的主子也都授意我們留心你的事兒。別人不說，你也知道，秀娥家是五爺的人，巧兒家原在大阿哥旗下，經過上回的事兒，她們孃兒倆對十三爺已是忠心耿耿。五爺和十三爺對你只有好意，沒有壞心，她們一清二楚，才肯做這耳報神。太子在你身上到底打的什麼算盤，我不知道，也見不着太子爺，不過，凌普對你只怕不無惡意。我明知如此，仍然把你的事兒傳給他們，枉費你把我當朋友！”
羅衾顯然原本對這些背後的內幕一無所知，聽得呆住了，神情間有了兩分責備。
楚言搖搖頭：“這些如何怪得你們？就如你所說，你們生來是奴才，主子讓你們做的，如何能不做？難道竟讓你們家裡人因爲我丟差事的丟差事，掉腦袋的掉腦袋？太子和凌普管着宮裡大小事務，就算沒有你，要放個別的什麼人在我身邊，也是易如反掌。正因他們信了你，我的日子才能好過一些。你我誠心相交，你自然不肯害我。”
早燕感動地落下淚來，拉着她的手哽咽道：“你肯與我論交，是我前世修來的福分。我確實對凌普有些隱瞞，可我說出去的事，只怕對你——？”
“太子並未對我怎樣。”
“幸而如此，否則我百死莫辭！”早燕擦乾眼淚，振作精神問道：“楚言，你若肯信我們，可願與我們一道走？”
楚言大爲意外，覺得這是個大好機會，又頗爲遲疑，只聽早燕繼續說：
“前一段，聽說太后要把你嫁給十三爺，我們都替你歡喜。雖說——十三爺那麼個人，你想必也會願意的。可近來這些事兒，看來，你和十三爺只怕是沒指望了。聽說準噶爾人蠻得很，地方又荒涼，你哪裡受得了，倒不如同我們一起走，改名換姓，重新做人。”
這是個很大的誘惑！她孤身一人，又不熟悉這個舊世界，就算不被抓回來也很難有所作爲。有羅衾和早燕在，三個人在一起可以互相掩飾身份，被發現的危險就小得多，羅衾的武功，早燕的機敏，加上她的知識，完全可以大有作爲。當然，也不是沒有風險。首先，她可以完全信任早燕嗎？如果她一個人上路，是不是會遇到更多的情況？她能夠永遠選擇懷疑別人嗎？如果能夠信任一個陌生人，爲什麼不能信任一個相處了幾年的朋友呢？
“早燕，你們兩個離京不是逃走，只是不回來，而且，半年裡沒有人會起疑心。我如果不見了，少說有一半人都知道我逃了，皇上不會輕易罷休。你不怕我會連累了你們麼？”
早燕微微一笑：“皇上若是知道你要逃，就不會帶着你南巡。既然半年裡沒人會疑心我們，你又怎會連累我們？難不成有人看見我們拐了你走了？”
楚言也笑了，早燕的思路果然與她一樣：“好，我們一起走。不過，我想先回家去見過我爹。”
“應該的。楚言，我明白你心好，總怕因爲你連累了什麼人。太子身邊有這麼兩個，都背了不止一條人命。我原先鄰居的一個姐妹就是被這人陷害，活活杖斃。我打聽過了，這回他們都會隨太子去南邊。你不必顧惜他們。”
沒有差事，沒有崗位，她像是個搭順風船的，也就安靜老實地做出免票船客的樣子。康熙帶上了和嬪。李德全讓她就跟和嬪做伴，吃住都比和嬪身邊的大宮女高半頭。
和嬪自然不會讓她當差，也就是一塊兒說說話，打聽點沿途的風光景色。和嬪時不時要去陪伴服侍皇帝丈夫。一多半的時間，楚言都是一個人呆着。
氣候漸漸暖溼起來，楚言在船尾找到一個不引人注意的好地方，沒事時就往纜繩旁邊甲板上一坐，看着兩邊景色從背後往前退。以前，總喜歡在船頭看風景，看着迎面的世界漸漸從前方展開逼近，如今才知道看着瞭解的東西在眼前飛過消失另有一種意境。
“我回去不見你，他們說你到甲板上看景去了。我找到船頭，也不見人，幸虧有人在這邊見過你，不然，還尋不着。”和嬪裹了一件白色的裘皮，俏生生地站在甲板中間望着她笑：“坐得那麼靠船舷，仔細着點，別掉下去！”
知道她有些怕水，也坐不慣船，楚言連忙起身走過去：“娘娘尋我什麼事兒呢？”
“沒什麼，不過是在屋裡呆得悶了，出來找你說說話。” 和嬪從沒到過南方，看見什麼都覺得新鮮，遠處田裡趕着牛犁地的農夫，河邊剛從蛋殼裡爬出來的小鴨子，都要指着問上說上一番，看着倒比在宮裡時開朗了許多。
船樓之上，一個身穿九爪金龍的明黃身影靜靜地望着下面並立的兩個女子。她們的年紀相差不大，身量也差不多，年長的那個衣飾華貴美麗溫婉，年輕的那個穿得樸素簡單，卻有一股與生俱來的沉着大方，立在美貌貴婦身邊毫不遜色。她微微地笑着，指點遠近的景物加以解說，清秀的臉上間或閃過炫目的光彩，蓋過了身邊貴婦的風華。
三年前，也是坐船，也是這條水路。少女在他面前持卷而坐，侃侃而談，自信地笑，他三心二意地聽着，回憶着捕捉着，尋找年輕時與他相伴的另一個女子的痕跡，他生命中流失了的美好。這少女像是她送到他身邊來的，給他的彌補和安慰。
這一次同行，這孩子變得沉靜孤僻，往日靈動活潑的眼睛現在迷惘憂傷，小心翼翼地不引人注意，只有在那個柔順的同齡女子面前纔會偶然恢復自我。
他把她放在自己船上，卻從不召見她，所有的人都認爲她失去了他的歡心，卻不知他在迴避，迴避着那雙眼睛。那雙眼睛正一點一點失去生氣，控訴着他的無情，提醒着他的悔恨。女孩用淡漠掩飾着自己，這淡漠之下是對他的怨恨吧？當初那個人是不是也在心底怨恨着他？
他是個皇帝，是天下之主，他可以寵愛可以思念，但他的心不能爲任何一個女人放軟。祖母的話猶在耳邊，也沉澱進了他的血液。
一艘小船靠了過來，風華正茂的十三阿哥大步躍上甲板，他賞賜的那個宮女有些狼狽地緊緊跟隨。他微微嘆息，早些把那丫頭送走，大概是最好的辦法。楚言啊，楚言，在朕心裡你就是一個女兒，所以，你只好走朕的女兒須走的路。
跳上船，十三阿哥下意識地用眼光搜尋，終於看見那個身影，心中一喜，直朝着那邊走過去。
“爺，皇上正等着您呢。”身後的女子盡忠職守地提醒。
十三阿哥腳下一頓，臉色倏地陰沉下來。
閒聊中的兩個女子被驚動了，都往這邊看過來。
十三阿哥筆直地走過去，對着和嬪躬身行禮：“兒臣給母妃請安！”
和嬪有些拘謹地點點頭，雖然名分如此，她仍然不習慣被比自己小不了多少，甚至比自己年長的男子稱作母妃。
看着她屈膝福身，聽着她的聲音混在一堆人中間，十三阿哥心中一陣痠痛，咫尺天涯，便是如此！
“爺，皇上喚您進去。”玉梨跟過來幾步，怯怯說道。
十三阿哥的目光靜靜地在楚言身上停留片刻，轉身而去。
目送那個身影離去，楚言下意識地抱住自己。她熟悉的一切都將從她面前飛離消逝，最終，她只抓得住自己。
和嬪連說了兩遍，她才聽清：“天還涼着呢，穿得如此單薄，不凍着纔怪！進去加件衣裳吧。”
“是。奴婢多謝和主子關懷！”楚言福了一福，退開。
和嬪的目光淡淡地落到躊躇着想要走開的玉梨身上。玉梨心知避不過，只得上前請安。
“你在十三爺那裡，可還好？”和嬪臉上帶笑，語氣不即不離。
“是。奴婢多謝和主子關懷！”
“你也跟過我一些日子。我人微力薄，沒讓你沾到什麼光，幸虧你是個有些本事的。”
玉梨垂下頭，揣揣不安，芒刺在背。
“該給你道喜。我沒什麼拿得出手的東西可以送你，只有一句話，不知你想聽不想聽？”
“奴婢請和主子指示。”
“成全別人也是成全自己，與人爲難終是與己爲難。望你好自爲之！”留下這句話，和嬪步履優雅地走開。深宮寂寞，沒幾個說得上話的人，真希望那個難得的朋友能夠留下。她的一生已經註定，榮華富貴，份位寵幸，唯獨沒有真愛。她沒有的，希望她的朋友能得到。讓眼前一對璧人成爲眷屬，是她卑微而偉大的心願，可惜，人微力薄！
玉梨愣在原地，思索着和嬪的話，嘴角慢慢浮起一個冷笑。她想幫那個女人，又不敢頂撞皇上，背地裡在她身上下手。說什麼同族同祖，被分到她身邊那日起，這個女人就對她擺足了主子的架子。在家時，常聽說族中第一美人入了宮，如何受寵，如何風光，可她看得見她的寂寞空虛，看得見她的孤苦無依，明白她做不了她的靠山，明白她不要她那樣的風光。
和嬪身邊的兩個下人，她昔日的同僚，站在不遠處，嘲笑地看着她：“得了兩句好話，就自以爲能跟佟姑娘比了，還想壓過佟姑娘去。瞧她那德行，還沒怎樣呢，就不把舊主放在眼裡，十三爺哪裡會看得上她？一天到晚，死皮賴臉地跟着十三爺，真不要臉！”
玉梨的臉漲得通紅，咬着牙，強壓怒氣，又慢慢地平靜下來，有些高傲有些睥睨地微笑，毫不意外地見到那兩個人倉皇失措地跑開。
她們不是真心喜歡佟楚言，也不是真地替她抱屈。她們只是嫉妒她，想借着“佟姑娘”打擊她傷害她。佟楚言，這個名字曾是宮裡的一個傳奇，名分上是宮女，卻是皇宮裡實際的“公主”，有權勢的男人寵着她，有權勢的女人疼着她，有權勢的奴才護着她，別人求之不得的東西，她總能輕易得到。其他宮女仰望着，羨慕着，嫉妒着，渴望着她的出身和幸運，黯然着自己的卑微和無福。玉梨比別人多一份腦子，她看出佟楚言不僅家世好有福氣，更加有頭腦有手段，從她的身上她看見自己的出路，也學到了不少東西。從佟楚言身上得到啓發的，遠不止她一個，但只有她抓住了機會，得到皇上的青眼，爭取到能與她對等對峙的地位。那個人原是她的偶像，現在卻成了她心頭的一根刺。
十三阿哥是年輕宮女們心底深處的一個夢幻。英俊瀟灑，文武全才，賢良溫和，年輕有爲，深受寵愛，又還沒有娶親，不知多少少女悄悄地把他藏入芳心，盼着他能帶自己脫離苦海，從此相伴左右。玉梨也是一樣，入宮不久的一次偶遇，她就永遠記住了那個身影。可他的眼裡心裡只有一個人，那個天之驕女。佟楚言太驕傲太剛強，如何容得下一個野心勃勃的玉梨？然而，寵極必驕，驕極必敗。皇家有一個八福晉已經夠頭疼，皇上哪裡還肯要第二個馭夫有道的媳婦？她幸運地被皇上挑中，幸運地成爲十三阿哥的人。她明白十三阿哥沒把她放在眼裡，甚至連原來的一點好感，也化作了厭煩。她難過，但不氣餒。一葉障目，不見泰山，等把那片葉子拿開，他還能看不見她麼？
這些見風使舵，落井下石的奴才，她不會放在心上，總有一日，他們必須對她畢恭畢敬，鞠躬行禮。
在船尾吹了幾天風，楚言感冒了。保護龍體要緊，楚言被挪到了邊上一條小船上。艙房雖小，倒還乾淨，一日三餐和湯藥有人送到門口。楚言就在這方寸之地，安然地坐井觀天，一遍一遍地想着與早燕商定的計劃。
感冒不好不壞地一直拖到了杭州。康熙要在杭州停留一段，檢閱軍隊，觀看演武，皇恩浩蕩，讓她回自己家中養病。
父女相見，既歡喜更悲傷，短暫的重逢之後，將是終生的分別。明白胳膊拗不過大腿，事情已成定局，佟世海不再說什麼，只是無微不至地付出最後的愛護。體貼的繼母和懂事的弟妹小心地投合着這對父女的喜好，儘量讓他們單獨相處，滿足楚言的每一個心願。除了楚言是個遺憾，父親與繼母這個家也算美滿幸福。
不論結果如何，她永遠不能再走進這個家，再也見不到“楚言”的家人，在這個世界上，她再也享受不到父母慈愛。楚言溫馴地接受他們每一點好意，盡職地扮演一個乖巧的女兒。父親在家時，陪着他品茗聊天，煮酒賞月，散步舞劍。父親不在之時，就陪着繼母做點針線，拉拉家常，偶爾指點一下弟妹的功課。
這天，佟世海出門辦公事，晚間才能回來。楚言在堂屋坐了一會兒，走到廊下，伸手去接漫天細雨，喃喃道：“沾衣不溼杏花雨，吹面不寒楊柳風。雨中的西湖，可像眉眼含愁的西子？”
繼母會意，笑道：“姑娘回來這些天，總在家裡關着，怕是悶壞了。既然大好了，不如到湖邊走走，散散心。”忙忙地喚人套車，命人把雨具拿來。除了車伕，又命一個老家人跟着，吩咐小心侍候，不得掃了姑娘的興致。車上少不得又預備下茶水點心。
楚言本是隨興所至，想信步走走，倒弄了個興師動衆，如此，倒更不好拂了繼母的心意
此時的西湖，還保持着天然的風韻，又在雨中，遊客稀少，別有一番清幽雅緻。楚言走走停停，漫無目的，盡情享受這份閒適。
身後傳來“的的”的腳步聲，楚言微微往旁一讓，等着那人過去。
“你這一身果然別緻，怪不得你那家人說沿着釘鞋印找去，一見就知。”十三阿哥停在幾步外，笑吟吟地望着她，手中舉着一把油紙大傘，身上披着一件青緞披風，腳下也踏着一雙釘鞋。
楚言看看自己也覺得好笑：“我帶不慣箬笠，只得如此。我妹妹也笑話我，小姐不象小姐，漁翁不象漁翁。”她愛紙傘的美麗情調，又嫌竹骨紙傘拿在手裡沉甸甸的，挑來挑去，撿了一把最小的。繼母說病纔好，淋不得雨，撐這麼小一把傘非要披件蓑衣。
十三阿哥走上來，與她並肩站着，望着四下景色，感嘆道：“欲將西湖比西子，濃妝淡抹總相宜。我這還是第一回見到雨中的西湖，美人果然怎麼打扮都是好看的！照說到了杭州，你總該儘儘地主之誼，帶我四處轉轉纔是。”
楚言一臉抱歉：“對不住，我這做主人的失禮了。”
十三阿哥微笑凝視：“你的身子，可大好了？”
“好了，在家吃好睡好，還長了肉。”
“西湖一帶傳說甚多，最出名的要算白娘子了吧？那白娘子與許仙相遇，好像也是在個雨天？”
“不是這麼淫雨綿綿的天氣，是個晴天，突然下雨，許仙與白娘子小青共傘避雨，又把雨傘借給她們，由此結下情緣。”
十三阿哥望了望手中的雨傘，笑道：“這把傘大，不如，把你的傘收了，鑽到這傘下來？”
楚言搖搖頭，指指身上的蓑衣：“這東西只怕要蹭得十三爺一身的水。”
十三阿哥纔要說話，水霧之中遠遠跑來一個身影：“爺，爺，十三爺。”
楚言心下佩服，這位玉梨姑娘還真是敬業。她沒有用雨具，急急忙忙地跑來，衣裳已溼，幾縷頭髮溼漉漉地搭在額前，大口喘氣，十分狼狽。
十三阿哥僵了臉，冷冷諷道：“又怎麼了？皇阿瑪準了我半天假，難道這會兒又想起什麼要緊事兒，派你找我？”
玉梨一呆，囁嚅地說不出話來。
楚言很想抽身走開，她是出來散步散心，不是出來趟渾水的。看着玉梨那個模樣，又覺得不忍。她是深深愛着十三阿哥，才肯不顧自尊，做這些事的吧。輕輕拉了拉十三阿哥：“玉梨姑娘渾身都溼了。”
十三阿哥神色複雜地望着楚言，嫌惡地瞟了玉梨一眼，不吭聲，也不動。
楚言最怕這種僵局，壓低聲音埋怨了一句：“一點不知憐香惜玉。”走過去，把自己的傘放進玉梨手中。
玉梨甩開手不肯接，咬着脣，直直地瞪着她。
楚言不是很明白她對自己哪裡來那麼大敵意，可若是放着她這麼淋雨鬧出病來，連十三阿哥也要被人說嘴，好心勸道：“姑娘何苦跟自己身子過不去？姑娘若是在這裡病倒了，回頭萬歲爺起鑾回京，姑娘想一個人留下養病麼？”
玉梨呆了一下，默默接過雨傘，不敢再看她。
十三阿哥被楚言那句“不知憐香惜玉”搶白得愣在當場，又是氣苦又是煩惱。他只恨自己往昔太過憐香惜玉，纔會爲人所趁，生生捏出一段“石頭情緣”，不得不收下這個女人。
那日，十四弟藉口比武，重重打了他兩拳。小時候總是跟在他身後“十三哥，十三哥”地叫着，與他一同學文一起習武一塊兒長大的十四弟，指着他的鼻子罵：“十三，你算個什麼東西？還記得你在塞外答應了我什麼？想不到，白天答應我好好待她，決不讓她受一絲氣，晚上就同那個毛丫頭偷偷摸摸。言而無信，你這算什麼？你不配做我哥哥！更配不上她！”
他不知怎麼同十四弟解釋，那塊石頭是他的，卻落到了那個女人的手上。如果是賜婚，他還可以拒絕，可以藉機催促和楚言的婚事，可只是給他一個丫頭——明知她別有用心，他也只能收下，否則，這個不是又會落到楚言身上。
十四弟不信他，楚言大概也是不信他的。自出了這事兒，她待他又客氣疏離了兩分。拖着這麼個跟屁蟲，他心裡的幾句話，再也沒有機會出口。
十三阿哥又愧又氣，見楚言把傘讓給玉梨，頭髮上落了不少雨絲，深爲憐惜，忙上前舉傘將她遮住，不由分說拉起她：“我們走。陪我去看看斷橋蘇堤。”
十三阿哥拉了楚言共傘而去，眼角也沒有掃她一下。玉梨呆立在原處，手一鬆，紙傘落到了泥地裡。
回程，康熙不知想什麼，竟把楚言放到了太子的船上，交給太子看管。楚言原本還發愁怎麼把太子弄進這個局中，這麼一來，正合心意。
太子的坐船與御船差不多的大小，卻是住得滿滿登登。有太子從京城帶出來的姬妾，還有在江南收羅的佳麗歌女，加上服侍的太監宮女丫頭，鶯鶯燕燕，奼紫嫣紅，好不熱鬧。
楚言是個過了氣的人，沒人把她當回事兒，又是皇上太子那裡掛了號的人，也沒人敢明目張膽地欺負她。只是這船本來人事複雜，主子太多，使喚的人手總是不夠，楚言又極低調隱忍，沒過兩天，就開始有人變着法兒支使她。
晚膳時分，太子看見上菜的僕人中竟然有楚言，吃了一驚：“這是怎麼回事兒？是誰讓你幹這個？”
太子怒，好幾個人嚇得跪下磕頭。
楚言不慌不忙地施禮：“奴婢往常在慈寧宮也做過這些，在船上左右無事，能幫些小忙也覺得安心。”
“這回就算了，以後不許指派佟姑娘差事。佟姑娘是這船上的貴客，誰也不許怠慢！”太子厲聲吩咐，轉向楚言又是和顏悅色：“坐下一塊兒用膳，陪我說說話。”
楚言略一遲疑：“奴婢不敢逾越。”
“不敢逾越？你能和皇阿瑪同桌吃飯，怎麼到我這兒就成了逾越？早晚是一家人，不必拘禮。”
“是。”楚言大大方方地坐下。
太子反倒一愣，隨即別有深意地笑道：“這回四弟沒來，少了個人，少了好些熱鬧，對不對？”
“豈止四爺，三爺五爺八爺九爺十爺十四爺要是都能來，那該多熱鬧啊！”楚言笑眯眯地。
“人太多，勞民傷財。依我說，四弟八弟，加上十三弟，就夠熱鬧了。”
“太子爺果然是最明白的。下回南巡，皇上該讓太子爺擬定隨扈名單纔是。”
太子一窒，盯了她幾眼，慢慢笑起來：“不錯，還是這麼伶牙俐齒！來程，見了你兩回，不聲不響，我還說那麼活分的一個人，變得死氣沉沉，沒意思了。看來，回家休養的不錯。”
“倒不是在家休養得好，而是太子爺身邊的風水好。風生水起，人也有神氣。”楚言眼波一轉，流光溢彩，嗔笑道：“太子爺若是早些把我接過這邊，我只怕早就活過來了呢。”
太子一震，險些沒握住筷子，勉強持住，笑容有些僵硬：“現在纔想通？晚了！”
楚言餘光一掃，不意外地看見好幾位臉上發綠發青暗中磨牙的，狡然一笑，咬着下脣，微微垂眸，擡起眼角，似怨似哀：“原來，太子爺的那些話，都是哄我的。”
“你——”太子差點被噎死嗆死。天，這丫頭是個妖精變的！
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