院門大開，楚言神色如常地邁步進去，口中還在抱怨：“你們關起門來做什麼？再慢點，我把侍衛都叫來了。”
擡眼看見門後瑟縮着一個人，心思一轉，笑了：“怎麼又是你！十爺在這兒？”又來找踹？
那人心裡一驚，又往門背後縮了縮，想起了兩個多月前挨的那一下，到現在還隱隱作痛。
楚言微微一笑，繼續往裡走，直視着廊下多出來的幾個人，不再說話。
兩道帶着敵意的視線在空中交匯。一個尖銳中帶着好奇，另一個清澈中隱含戒備。
“楚言，”懷湘對她使了個眼色，解釋說：“八福晉和十福晉來找你。”
楚言福了一福：“佟楚言見過八福晉，呃，十——福晉。”擡起頭，目光含笑在綠珠身上上下掃過一遍，似在尋思着要不要到十阿哥那裡去使點小壞，不意外地看見綠珠臉色白了一下。
八福晉看得有趣，要不是她招惹的是胤禩，還真想交這個朋友。
楚言將摛藻堂衆人一個個打量過去，見到懷湘採萱沒吃虧，剛要籲口氣，卻一眼看見繡繡躲在琴兒身後，捂着個臉，像是哭過，神情變得凝重：“繡繡，你的臉怎麼了？給我看看！”
“姑娘，嗚嗚，姑娘！”繡繡小聲嗚咽着，放下手，露出臉上的傷痕。
“誰幹的？”楚言的聲音突地提高了八度。她答應了巧兒錦兒，會照顧繡繡，居然有人趁她不在，下這樣的毒手！
八福晉不以爲意地一笑：“是我。”
“爲何？”
“不懂規矩！”
“怎麼不懂規矩？”
繡繡哭了出來：“她把姑娘的羅剎娃娃給砸爛了！嗚嗚——”
楚言跳了起來，跑到自己房間門口一看，一片狼藉，納塔莎已經化爲一地斑斕的木屑。覺得心中的一個紐帶啪地斷了，楚言默默地望着納塔莎的殘骸，咬了咬牙，轉頭，眼中變得冰冷：“這也是你乾的？”
她還真是同情八阿哥，他拿什麼和四阿哥爭皇位？不要說康熙，就是街上賣豆腐的，也知道他這個福晉不是個出掌鳳印母儀天下的料兒！隨便哪個府裡巴拉出來一個女人，都比她強！
八福晉挑眉一笑，頗覺興味：“不錯！你想怎樣？”
“我能怎樣？只要回頭，八福晉在皇上娘娘跟前也這麼幹脆認了就行！”
八福晉有些驚訝：“你想鬧到皇上跟前去？”
“皇上兼聽天下，這宮裡有什麼事兒瞞得過皇上的耳目？”端看他是想裝糊塗還是要追究一二了。
“你，就一點不念着他？”敢來鬧事兒，也是吃定她是個未出閣的姑娘，臉皮薄，再對胤禩有情，自然是打碎牙往肚裡吞，息事寧人，不敢伸張。
“誰個他？”
八福晉一窒，盯了她半天，突然一笑：“自然是送你娃娃的他。”
“什麼娃娃？在哪兒？”
八福晉一呆，再看那一地的碎屑，那個物證早就被自己毀了，她要是不認賬，誰也沒法！
轉而再次打量這個對手，見她目光清澈坦然，表情冷森凝然，倒真是不準備善了的樣子，不由心中沉吟。莫非，竟是胤禩一廂情願，這個丫頭卻是無心？他也有吃癟的時候？這纔想起綠珠也說過，這丫頭極得皇上太后寵愛，和德妃那一脈走得很近。胤禩莫非是爲了這個討好她？要真是這樣，今日這事兒，鬧得可就實在欠妥當！自己理虧，德妃出面還罷了，總得給姑姑宜妃一點面子，真要是鬧到皇上太后跟前，輸的多半是自己。堂堂八福晉，鬥不過一個七品女官，往後在妯娌親戚面前，還怎麼擡頭？
心中千迴百轉，終於打定主意，臉上帶笑，語氣輕柔：“我原本在你屋裡等你回來，見你的娃娃和花瓶有趣，拿來賞玩，不想失手打壞了，也是無心之過。不如，我照樣賠你一個娃娃，一個花瓶，你就別再計較了，可好？”反正，她房裡那個娃娃，她也不想要了。
“好。”楚言一口答應。
八福晉微微一笑，到底臉嫩膽小，沒見過東西世面，不難對付！想了一想，又道：“我還想問你，你實話告訴我，你這屋子，是誰給你收拾的？”
楚言斜了她一眼：“怎麼？我欠八福晉這句實話？”
八福晉給噎得好一會兒才說出話來：“我也就隨便問問，你不想說就算了。”
“我自個兒收拾的。”誰象她們，一樣首飾，一件衣服，一個玩意，都要靠男人施捨！
八福晉一愣，隨即歡喜地笑了：“那麼，就這樣！我一回府，就讓人給你把東西送過來。”不想夜長夢多，還是趕緊走人。
“慢着！”楚言音調不高，語氣淡淡，卻不容忽視：“八福晉，咱們還有一樣沒算清吧？福晉打了我的丫頭，這筆賬怎麼清呢？”
八福晉一愣，隨即淡淡一笑：“我打了你的丫頭，你也打我的丫頭好了！” 一手指着秀桃，沒有絲毫愧疚。
“方纔那一掌，是她替福晉下的手？”楚言憐憫地看了秀桃一眼，跟了這種主子，還真是命薄如紙。
秀桃身體一顫，心中一涼，低頭不語。
“不是。是我下的手。你想怎樣？”八福晉板下臉，有些警惕地看着她。
“繡繡雖然是伺候我的丫頭，到底是個宮女，不是隨便哪裡的丫環。要麼，公事公辦，繡繡衝撞福晉不對，外命婦無故毆打宮娥也有違宮規，娘娘們自會定奪，也不是我和福晉能商量出結果的。要想私了，也有兩個法子。”
八福晉又好氣又好笑，她自幼出入宮廷，被她打過的宮女太監，沒有十個，也有七八個，還從來沒有誰爲了這個處罰過她。略一沉吟，對這個丫頭到底有幾分忌憚，也怕和她鬧僵，回頭胤禩不依，因而問：“哪兩個法子？”
“要麼，福晉向繡繡賠個禮道個歉。要麼，福晉也讓繡繡打上一巴掌。”
此言一出，不但八福晉那邊的人大驚失色，摛藻堂衆人也都是一臉惶然。繡繡慌慌張張地擺手，說不出話來。
一邊是皇子福晉，一邊是下等宮女，這種念頭，想想都是犯上！
八福晉臉上掛不住了，柳眉倒豎，杏眼含煞：“你這是存心找碴兒！”
楚言淡淡一笑：“要是原本沒碴兒，豈不是白忙一場？”
談判破裂，氣氛僵持。卻聽“撲哧”一聲，綠珠躲在一邊，一直認真聽着看着，有些遺憾八福晉竟然拿楚言沒轍，又見楚言步步緊逼，八福晉難得吃癟，不由心中痛快，笑了出來。
這一笑，又是火上添油，八福晉咬着牙，往前衝了兩步，又一次高高舉起右掌。
這一掌卻落得極慢，兩雙眼睛注視着對方，一邊噴着怒火，另一邊沉靜如水，水下還藏着些不知名的東西。
八福晉心頭掠過一個奇怪的想法，她在等着這一掌，她算計好了，等着自己這一掌下去。她打的什麼主意？
離着楚言的臉還有兩寸，纖掌生生停住，進也不是，收也不是。八福晉躊躇兩難，楚言一臉鎮靜。
門外傳來一聲大喝：“住手！放肆！”
八福晉一驚，扭頭見宜妃和四阿哥出現在門口，訕訕地將手收了回來。
然而，長長的指甲套仍在楚言臉上蹭了一下，劃出一條細細的血痕，偏偏楚言皮膚極是白皙嬌嫩，鮮血滲出來，觸目驚心。
宜妃氣得渾身亂顫，幾乎說不出話來。枉她爲了孃家人費盡心思，她這兩個侄女兒光知道要強，怎麼就半點沒有別家女孩兒的伶俐聰明？
四阿哥本是一臉怒氣，再見到楚言臉上的傷，真如結了冰一般，待她請過安，伸手一拉，將她扯到自己身邊，轉眼望向八福晉，兩點黑漆下波濤洶涌：“八弟妹，好興致啊。”
八福晉訕笑兩聲：“四哥，有陣子沒見，可還好？”要說呢，她和這些阿哥公主也算是一塊兒長大，唯有這位打小冷面冷心，從來對她不假辭色，今兒，偏偏是他來了，這事兒可怎麼是個了局？
“多謝八弟妹記掛。今兒，什麼風，怎麼把八弟妹給吹到摛藻堂來了？哦，十弟妹也在，摛藻堂挖出金元寶了？”四阿哥不慌不忙，象在敘家常，說着有四阿哥特色的皮包骨頭的風趣話！
綠珠本來在發呆，被他那一眼看的心驚肉跳，連忙低了頭，過來行禮。
八福晉鎮定下來，看了看宜妃，瞟了綠珠一眼，笑道：“今兒，十弟妹到我府上，說起摛藻堂來了個趣人。正好，我也要進宮來給姑姑請安，就想過來會會。”
“就是會會？”四阿哥瞥了一眼楚言的臉，話中透出冷意。
別的還罷了，這一下，她可真是冤枉！眼見四阿哥對這個丫頭呵護有加，八福晉頗覺安慰，笑吟吟地撇清：“都怪我笨手笨腳，見到佟姑娘頭髮上有個東西，好心想幫她拿掉，誰想突來一喝，我手一抖，甲套竟把佟姑娘的臉給劃壞了。好在傷得不深，我回頭讓人送上好的藥膏來，擦兩天就好了。”
轉了轉眼珠子，朝四阿哥意味深長地笑笑：“弄不好，將來就是一家人，我又怎麼會不知輕重？”
四阿哥被她最後這句堵得啞口無言，心中自是不信她有那麼好心，只好望向楚言，想從她那兒弄點真相。
楚言已經被八福晉紅口白牙，瞎掰的本事驚呆了，心中佩服萬分。如果不是一點就着，保持這樣的發揮，倒也是個妙人！只可惜，今天的事兒，已經如一顆石子投入水中，影響會一圈圈擴大，八福晉怕是不能這麼輕易脫身事外了。
宜妃把八福晉十福晉好一通喝罵，又安慰了楚言兩句，才帶了衆人離開。
走進屋，楚言坐到牀上發呆。
琴兒跟進來，輕手輕腳地打掃收拾，在角落裡發現兩個最小的娃娃完好無損，另外一個大些的只缺了一塊，連忙拿過來給她看。
楚言嘆了口氣，納塔莎，我自身難保，護不住你們！找了一條帕子，隨便一包，丟進箱子裡。
四阿哥進來，看見了，狀似不經意地問：“是什麼東西？被八福晉砸壞了？”
“一個木頭娃娃。”
“八阿哥送的？什麼時候的事兒？”聲音裡有自己不曾覺察的緊繃。
楚言奇怪地看了他一眼，還是乖乖作答：“壽筵那天。”
四阿哥試圖緩和口氣，說出的話卻更加嚴厲：“你好好一個姑娘家，做什麼去同他們糾纏？”
楚言不語。
四阿哥嘆了口氣，上下打量一番，見她身上沒有一件首飾，問道：“那塊玉佩呢？怎麼不見你帶？”
楚言撇撇嘴：“那東西，以前四爺隨身帶的，我拿來帶着，不是存心找不痛快麼？一個娃娃擱在屋裡，尚且有人跑來砸。一個玉佩戴在身上，我不想活了？”
四阿哥又好氣又好笑：“你把四福晉想成什麼人了？八福晉那樣的潑婦，世上能有幾個？”
楚言心中贊同，他的女人自然不會這麼不堪！也不知道康熙當初是怎麼想的，八福晉要是配給了四阿哥，演兩場《馴悍記》，也就老實了，八阿哥娶的要是四福晉那樣的，日子也會好過許多。也許是因爲八阿哥沒有德妃那麼個娘，連媳婦都不能自己挑，或者，康熙一開始就不想給他當太子的希望？
四阿哥喚了她一聲：“想什麼呢？這愛走神的毛病總也改不了！”
楚言隨口回道：“在想四爺府上另外幾位福晉，不知是什麼樣的人。”
四阿哥臉上一僵，沉默了一會兒才問：“方纔，你怎麼不知道躲？竟像是等着她來打！”他離得遠，也看出八福晉並不真想打她，憑她的機靈，又怎麼會挨那一下？
爲什麼？因爲那段曖昧的感情，甜蜜的時候少，折磨的時候多，象根刺象粒砂，紮在她心上，而她自己無力□□，越想擺脫，扎得越深，如果，有人能幫她拔除這根刺衝去這粒砂，付點診療費，有什麼關係？
臉上卻是微笑，有些頑皮：“知道四爺會來救我啊。”
四阿哥盯着她看了半天，最終無奈地嘆了口氣：“你，唉——有時，真不知道你是真聰明還是真糊塗？”
何吉在外面叫，四阿哥出去一趟，拿了一瓶藥膏進來：“用這個藥膏，好了不會留疤。”
楚言伸出手，想要接過來。
四阿哥已經用手指挑起一些，往她臉上抹來。
楚言只好正襟危坐，一動不動。
指下細膩滑嫩，四阿哥輕輕撫過傷口附近，心中微嘆一聲，撤回手指。
楚言忙出聲央求：“四爺，把這瓶藥膏賞我吧。”
“這藥膏趁着還沒完全結疤，抹一回就夠了，你要做什麼？”
“繡繡受了傷，給她用。”
四阿哥盯着她，搖頭笑道：“你自己都管不好，偏要去替個下人強出頭！爲了把事情鬧大，拼着叫她打你一巴掌，值得麼？” 話雖這麼說，到底還是把藥瓶給了她。
楚言心中有事兒，一夜都沒怎麼睡安穩，天明醒了，索性起身下牀。
撩開窗簾一看，一個雪白的世界！昨夜竟是今冬的初雪，此時，天空仍在飄飄揚揚地灑下雪花，地上已經落了大概有一寸。
心情重新輕快起來，穿好衣服，趕趕地編好辮子，就出了門。
時間尚早，院子裡靜悄悄的，御花園裡也只有正在掃雪的太監。
以前，不是沒見過雪，城市裡的雪總覺得是灰黑的，落到地上化掉一半，捲起污跡，再被車碾人踩，給原本不美的城市再添一股骯髒！
眼前纔是銀裝素裹，分外妖嬈！雪已經小了，琉璃飛檐，蒼翠松柏，假山怪石，被雪覆蓋出圓潤的線條，整個世界籠在一股白濛濛的輕煙中，連着拿着大竹帚，機械木然地揮動着的太監們，構成一幅寧靜優雅濃淡有致的黑白風光攝影。有點像Ansel Adams 拍攝的雪中的Yosemite，又多了許多人氣！
微微仰頭，雪花像蝴蝶吻上她的臉，輕癢的一涼！楚言玩興大起，在雪地裡踩出圖案，又轉着圈踢亂，再仰頭張開嘴，用舌尖接到雪花，細細品味。不用擔心廢氣，不用擔心酸雨，不用擔心污染，雪原來真的有點甜呢！
剛到禁宮開門的時候，神武門外就來了一輛馬車。
馬車剛停穩，八阿哥跳了下來，就要往裡走。
“貝勒爺。”車伕連忙喚道，見他轉過臉，不似平時溫和，隱隱象在惱怒什麼，不覺嚥了口口水，有些遲疑，轉念想到福晉的威脅，硬着頭皮提醒：“貝勒爺，福晉說了，讓您早些回府。今兒——”
“陳誠，回頭讓賬房給他把工錢結了，照例，多算一個月的。”八阿哥淡淡地望了車伕一眼，吩咐陳誠，不再理會那個仍在摸不着頭腦的車伕。
走出兩步，又加了句：“聽說他新添個小子，剛滿月，再加一個月工錢。”
車伕慢半拍地反應過來，驚慌失措：“貝，貝勒爺，奴，奴才……陳爺，您幫我求求貝勒爺！我——”
陳誠憐憫地看了他一眼，冷淡地搖搖頭，跟着八阿哥後面進了宮門。這人在府裡也有兩年了，還搞不清楚那是“貝勒府”，能怪誰？福晉厲害，貝勒爺溫和，他們就以爲軟柿子好欺負，也該是時候整頓整頓了！
瞄一眼他主子的背影，嘆口氣，不明白貝勒爺爲什麼放着牡丹芍藥不要，淨去碰有刺的花兒！福晉潑辣厲害，滿京城都知道。依他看來，那位佟姑娘，私下裡，脾氣好不到哪裡去！
昨兒，貝勒爺去了裕親王府，還是九爺讓人遞的消息，福晉進宮找佟姑娘鬧了一回，好像把佟姑娘的臉給弄傷了。貝勒爺陪王爺說完話，本來笑着，一出門，聽說那事兒，臉就青了下來，回到府裡，徑自去了福晉房裡。他們在外面，只聽見福晉又哭又鬧又砸東西。過了一會兒，貝勒爺鐵青着個臉走出來，福晉在後面氣急敗壞又是央求又是威脅：“你別走！走了，就別再來！”
貝勒爺頭也不回地去了書房，坐在桌前發了好一會兒呆。這兩口子吵架，不是第一次，貝勒爺主動去找福晉吵，還是頭一回。貝勒爺的樣子，還真讓人擔心，一晚上沒好好睡，一大早就起來，趕着要進宮，是想開始辦差前，去看看佟姑娘吧。
摛藻堂遙遙在望，八阿哥的腳步遲疑起來，她應該還睡着呢。上一次，是他傷了她，這回，也是因爲他，她還願意見到他麼？
驀地，雪地裡的精靈撞入他的眼簾。
她小心翼翼地選擇着每一步落腳的地方，漸漸地，地上浮出一朵大大的梅花。站在花心的位置，她微微張開雙臂，開始轉圈子，輕舞飛揚，伴着輕淺的笑聲。停下來，她滿意地四下打量，循着原來的腳印退出來，再用腳拖出一條花莖。
突然，她停下來，一拍頭：“暈了，梅花莖哪裡是這樣的！重來！”
他眼中滿是讚歎欣賞，這個女子，會帶來多少驚喜？永遠自在堅強，永遠飄逸精靈，永遠出人意料，讓人驚歎羨慕，讓人懊惱自慚！能在一旁悄悄地看着她，已是上天賜予的厚待了吧！
她的眼睛四下搜尋，想要再找一塊積雪沒有被碰過的平整空地，不期然發現數十步外，滿眼激賞的他。
她頰上的傷，細淺但搶眼，令他的心情重又跌回抑鬱悔恨，又恨不能隱去身形，方不致於擾了她的好興致。
終於，她回過神來，深深一福，轉身便走。
“楚言！”他慌忙出聲相喚，止住她離去的腳步，趕到她身邊，竟有些躊躇無措，沉吟半天，才嘆出一句：“昨日之事，都是我思慮不周，連累了你，對不住！”
她本是垂着頭，咬着脣，聽了這話，擡頭一笑，淡淡說道：“八貝勒既已知情知錯，就請從此遠着奴婢吧！大家都太平，不好麼？”
這話猶如一個驚雷，又如一個重槌，狠狠砸到他的心頭，他的臉色唰地變得慘白，只覺得心中劇痛，幾乎不能呼吸。
不想他的反應竟是這樣，楚言心中也是一慟，咬了咬牙，終是狠着心跑開，進了院子，反手關上院門，兩滴淚自眼中落下。
八阿哥怔忡地望着摛藻堂的院門，那裡面有一個獨一無二的人，他的癡心和渴望，然而，通向幸福快樂的大門，如同她的心扉，已經對他關上了！
“貝勒爺。”陳誠嘆息着過來，小心問：“爺，咱們還要去給慧主子良主子請安麼？”女人心，海底針，佟姑娘終究還是傷了貝勒爺的心！
八阿哥似乎費了一些力氣才聽明白他的話，慢慢地將渙散的眼神重新凝聚起來，沉默了一會兒，淡淡說道：“不了，直接往內務府去吧。”
還沒到楚言平時去慈寧宮的時候，太后先派了彩雲過來找她。
見她默默無語，似有無限心事，彩雲輕輕拉起她的手：“走吧，不能讓太后久等。妹妹別擔心，塞翁失馬，焉知非福呢？”
冰玉已經先來了，正在與太后說話，見到她，擠了擠眼，一臉得意。
太后將楚言拉到近前，眯着眼細細看了看她臉上的傷：“還好，傷得不算厲害！”
囑咐道：“這兩天洗臉的時候小心，別沾水，別去碰，就算癢，也得忍着，記住了？”
又問：“冰玉說得不清，丫頭，你實話告訴我，八福晉到底爲什麼去找你？”
楚言垂着頭，囁嚅道：“奴婢也不清楚，好像是爲着先前奴婢生日，八爺送的一個木頭娃娃。”
“哦？你過生日，八阿哥送你東西？”太后皺了皺眉。
“是。”
“那天，十四爺爲四爺做壽，諸位阿哥都來了。可巧，也是楚言生日，幾位爺都送了楚言東西。”冰玉伶俐地解釋，擺着指頭數起來：“太子爺送了個玉板指，三爺送了個石章，四爺送了塊玉佩，五爺送了個字幅，七爺——”
太后聽得糊塗，忙擺了擺手止住冰玉，問向楚言：“幾位阿哥都去了？都送了你東西？”
“是。”
太后釋然地點點頭，又發怒道：“老八媳婦真是越來越不象話！吃醋有這麼吃的麼？咱們滿人原沒漢人那麼多臭規矩，老八現下管着內務府，更少不得要在宮裡出入。難不成爲了她這點小性子，宮裡的大姑娘小姑娘都得迴避着他？這麼下去，宮裡怕不被她鬧翻天了！老八也是的，從小就是個泥巴捏的脾氣，還說這兩年出息了，怎麼連個媳婦也管不住！”
見太后動怒，楚言冰玉都嚇得垂首侍立，噤聲不語。彩雲翠雨紫霞碧靄幾個連忙過來撫胸拍背，勸她老人家消消氣，又是端茶又是遞水。
太后喝了口水，平了平氣，命道：“告訴何九，去把德妃宜妃都給我請過來。”
楚言慌忙過去，單膝跪了下來：“太后息怒，八福晉並沒有把奴婢怎麼着，更不關兩位娘娘的事兒。這事兒，奴婢原是有失檢點在先。太后，您千萬別爲奴婢動氣！”
太后命冰玉扶她起來，到了跟前，拉了她的手，點頭嘆道：“好孩子，冰玉都跟我說了。自從你們進宮，宜妃那個侄女兒，現在是老十的媳婦兒了，就沒少給你氣受，還重重傷了你。你一直息事寧人，連皇上跟前都幫着瞞過去。你不計較是對的，顯得你的氣量，胸襟！可是，德妃宜妃不該就此當作什麼事兒也沒有。尤其宜妃，既然在後宮主事，更該約束自己家人，做個表率，而不是一味偏私袒護，仗勢欺人。你們兩個丫頭要記住，主掌後宮也罷，管一個府也罷，第一要以德服衆，儘量大事化小，小事化了，和和氣氣地過日子。可是，一味和氣隱忍，遇上個不知好歹的，反倒失了威信。祖宗立下的規矩制度是做什麼的？就是要讓主事的人有個依據，纔好賞罰分明，恩威並立。這些，當初，佟妃做得最好，要是她還在，這些事兒也用不着我一個老太婆來操心。”
提到當年的佟妃，竟是頗爲傷感，攬着楚言嘆息道：“那麼好的一個孩子，唉——當初，我沒幫得了她，我如今見着你，就想起她。”
頓了頓，輕輕拍拍楚言的手：“你這孩子也是一樣，面上不在意，其實心思特重，想得太多！你別擔心，萬事有我！我見的人多了，也就你們倆不光把我當太后供着，更是當成自家長輩孝敬着。我呢，也越來越捨不得你們兩個，依我看，你兩個，今兒就搬到我這兒來！我這兒人手多，也沒有你們的差事，你們倆也就比現在多花些時間陪陪我們這些個老廢物，我們也就當跟前來了兩個孫女兒。我也不要你們立規矩，不在我跟前的時候，願意去哪兒去哪兒，擡出我的招牌，也沒人再敢欺負你們。怎麼樣，幹不幹？”
楚言聽得嘻嘻一笑，拍手叫道：“幹！又能跟着太后好吃好喝，又有人疼，又能偷懶，又能出去狐假虎威，這麼好的事兒，怎麼不幹？”
說的一屋子人都笑，冰玉只聽說從此與楚言一處已是歡喜，再聽她這麼一說，也是沒口地說願意。
太后心中歡喜，指着楚言笑罵：“你這丫頭，就長了一張嘴，慣會哄人！”
又把何九叫了進來：“這兩個丫頭都是南邊長大的，凍不得。你去收拾兩間向陽的暖和的屋子，離我不能太遠。該要什麼，都給備齊了。她們今兒就住進來。”
何九連忙答應，問東偏院的廂房如何，傢什也還齊全。
太后點頭說好，囑咐夜裡把炕燒熱了，不可叫她們凍着，又讓派人跟着她們回去收拾東西。
回到摛藻堂，聽紫霞口稱太后懿旨，楚言這才知道，太后還升了她一品。如今，她是六品女官了，與採萱平級，比懷湘也只低了半頭。無論太后會不會明着教訓宜妃八福晉，這樣的處置已經等於給了她們一個難堪。
這樣的結果，超出了她的預期，倒叫她對八福晉感到一點內疚。
早在她第二次踏進慈寧宮，心中就朦朧有了一個打算。摛藻堂可算是宮裡的free-lance，好處是自由自在，然而，福利薄，沒有保障，綠珠之流隨時可以大搖大擺地登堂入室。對於懷湘採萱那樣有些清高孤傲又文靜嫺雅的有才女子來說，不失爲一個好去處。像她這樣閒不住，隨時會出風頭，莫名其妙就要惹出事端的，還是找個有權有勢的好主子，日子纔會比較太平！
那些阿哥也同她太親近了一些，他們可不同於她在現代打交道的那些男士，一個不高興，可以叫她吃不了兜着走，一個高興，可能要陪上她的一輩子。既不能得罪了他們，還要發展一些交情，又不能有任何受人以權柄的地方，男女之間的“度”本來就不好掌握，現代人古代人的認知又是天差地別，好幾次，表面上輕鬆帶過，實際上還真死了不少腦細胞，饒是這麼着，好幾處都變得微妙，如今，連他們的老婆都攪進來了！她也真是需要一個地方躲躲。
康熙那裡是是非窩，又有着和對阿哥們一樣的顧慮，去不得！嬪妃們各自算盤太多太精，怕不把她連骨頭都給吞了！唯有慈寧宮是上上之選！
慈寧宮住的都是些已經退出歷史舞臺的人物，沒有政治，權謀算計也少，而她自幼頗有老人緣，必然遊刃有餘。明君以孝治天下，慈寧宮的份例總是最多，還要超額供給，對太后太妃們在物質上有求必應，連着底下的人也跟着受惠。太后年輕時並不幸福，性情卻是豁達風趣，更兼慈祥和藹，很好相處。慈寧宮總管何九是何七的族弟，跟着何七服侍過孝懿皇后，因爲爲人穩重周到，才被推薦給太后。有這兩個兄弟兜着，她在慈寧宮私下裡也能爲所欲爲，更何況，她已經和慈寧宮上上下下建立了良好關係。
定下一個大致方向，楚言就只管乖巧地表現，聽說靜太妃露出了意思，仍是不動聲色，等待一個更高的價位。八福晉大鬧摛藻堂，卻給了她一個好機會，使得太后動了情表了態，提前達到她的既定目標，她甚至還最大程度地保留了自由。她利用的不僅是八福晉的衝動，還有冰玉的關心快嘴，太后的善意感情。
而這一切，水到渠成，不留痕跡，就連玩心眼的高手四阿哥，也沒有看穿！比起八福晉，她倒是更適合在宮廷裡生存！
告別了摛藻堂衆人，特別安撫了嚷着要跟她去慈寧宮的繡繡。太后許給她特權，未必會給她的丫頭同樣的照顧，慈寧宮規矩甚大，已經有一個冰玉需要她操心，怎麼能再背上一個包袱？
認識了她的新居，楚言跟着紫霞回到正殿覆命。
才進外間，碧靄迎出來，作了個噤聲的手勢，悄悄告訴她們，太后把八阿哥找來了，正在裡面訓話。
紫霞悄悄笑道：“太后是真疼姑娘，在爲姑娘出氣呢！”
楚言心中卻是一緊，微微發疼，隨她們遠遠站了，耳中卻留意着內間的動靜，想象着他柔順地跪着地上，靜靜地聽着太后訓斥，口中不時回答：“是。是孫兒的不是。孫兒知錯。太后教訓的是。”口中一陣苦澀。她自以爲得計，最終受害的竟然是他！
許久，翠雨從裡面打起簾子，八阿哥出現在門口，身後又傳來太后的命令：“回去告訴你那媳婦兒，不是年不是節的，沒事兒不用進宮，我還想多過兩天平安日子！”
八阿哥側身躬立，口中應是，見太后再沒有其他吩咐了，這才恭恭敬敬地告辭。
不過大半日，他竟好似憔悴了許多，白皙的臉頰透出灰暗，嘴脣緊抿，嘴角僵硬地微翹，勉強地維持着一貫的微笑，眼中一片心灰意冷。
楚言眼前騰起一陣霧氣，低下頭，使勁地眨眼睛。
他的目光在她身上飛快地溜了一圈，恢復了一些暖意，卻更添失落。
辦事的人倒也得力，把炕燒得熱熱的，都太熱了！
楚言輾轉反側，腦子裡翻來覆去都是今天發生的事情，她做對了？還是錯了？她傷了他麼？會不會有一天，她變成一個連自己都討厭的人？
直到天邊微亮，方纔昏昏睡去。午間，強打精神，爲太后太妃說了一個故事。衆人都看出她精神不濟，必是夜裡沒睡好，只說換了個地方，認牀也是有的。太后就命她先回房歇着，收拾收拾自己的東西。
楚言正在收拾她帶來的文房四寶，冰玉跑了進來，悄悄告訴她，聽說八阿哥昨晚受了風寒，病倒了，還是在九阿哥府裡病倒的。
楚言一震，半天才沉下心，淡淡說了句：“人吃五穀雜糧，難免會生病。”
“可是——”冰玉吞吞吐吐，再看了看她的神情，最終閉上嘴，走了出去。
楚言頹然坐下。人吃五穀雜糧，難免會生病，可他這一病，她總是脫不了責任！