替身
八阿哥正在書店裡交代夏幕宸一些事務, 八福晉派人來說九阿哥找他過府小酌。看看時候不早，命車伕抄一條近路過去，不想半道遇上禮部兩個官員, 停住說了幾句話。
剛要放下車簾, 余光中瞥見一個窈窕的身影, 忙讓車伕跟過去, 在路邊停下, 自己追着她走進集市。
臘月，是家家戶戶忙着採買年貨，準備過年的時候。每個人臉上都是喜氣洋洋, 小孩子們更是興奮得滿臉發光。
她從來沒有真正體會過這種“過年”的喜悅，意識到她再也沒有“過年”的機會, 瑣碎的風俗和討口彩但滋味普通的吃食突然都變得貴重起來。一個一個攤子, 留戀地看過去, 又在小販熱心兜售的時候，逃也似的走開。
集市的一角, 有一個麪人攤子，吸引了好些大人孩子。中年藝人手藝高超，靈巧的手指令人眼花繚亂地翻飛着，捏，搓, 揉, 切, 點, 刻, 一個個色彩鮮明，栩栩如生的人物形象脫手而成。有傳說戲劇裡的人物, 有財神福娃，最令人驚奇的是，還能爲顧客現場塑像，衣飾體態惟妙惟肖，眉眼雖然算不得十分逼真，清秀討喜，笑容可掬，惹人喜愛。
楚言不由自主駐足觀看，面露微笑，心中歎服。
仿真麪人是要多加錢的，雖然愛看師傅的手藝，觀衆中願意花那份錢的，畢竟不多。師傅忙過一陣子，突然清閒下來。
“好精巧的手藝！請師傅照我們的樣子，先做上兩個。”溫和悅耳的男聲在身邊響起。
楚言輕輕一震，看着他走上前幾步，遞給師傅一錠銀子，回身對她一笑，退回到她身邊。
中年藝人又驚又喜，這位貴人出手大方，這錠銀子可頂他兩個月的收入。他的家人終於可以過一個豐衣足食的新年。
再看這兩人，服飾儉樸，衣料華貴，氣質出塵，猶如墜入凡塵的兩顆星月，直目而看，似乎都是一種褻瀆。唯唯諾諾地答應了，屏氣凝神，使出渾身解數，塑造出一對美麗的男女，雙手遞過來：“老爺太太看看，可還合意？”
男的一身青袍，溫和文雅。女的一襲藍衣披着藏青的斗篷，飄逸婀娜。八阿哥含着讚許的笑容，兩手接過來，並排送到她眼前：“喜歡麼？”
盯着並立的兩個麪人看了一會兒，視線漸漸挪至微笑中帶着一絲期望兩分試探的俊顏，心中五味呈雜，眼中漸漸染上瑩光，輕輕點了點頭：“喜歡。”
轉過頭，微微笑道：“師傅的手藝真好。能不能再做兩個麪人？一個是女的，長得很美，穿一身紅衣裳。另一個是男的，個子很高，披一件黑色的披風。”
“哦，是。”師傅微微一愣，飛快地動作起來。
他的臉色微微有些發白。她刻意地不去看，一手把紅衣女子麪人拿給他，一手來取他手中的藍衣麪人。
他緊緊捏住，不肯給她，手指一鉤，連她的手指也給攥了進去。
她咬着脣，使勁往外抽，眼中落下幾滴淚。
他如被燙到一般，渾身一震，慢慢地鬆開手。
拿過藍衣麪人，她又把紅衣麪人塞進他手中，擠出一個微笑：“帶回去給福晉看看，她必然喜歡。”
又從師傅手裡接過另一個麪人，和藍衣麪人放在一起，哀婉地笑道：“這一對，我帶回去。”
阿格策望日朗是個真男兒，果然再也不問再也不提，就好像他們度過了一個再平常不過的洞房花燭夜。晚間，在臥房裡，如果她不願意，他會盡力剋制自己，不來碰她，還有幾次，半夜裡衝出去吹了冷風再回來。日間，對她賦予完全的信任，似乎一點沒想到她也許會逃走。就像今天，他的叔叔和姑姑，噶爾丹的子女色卜騰巴爾珠爾和鍾齊海，邀請他們過去，一起過星宿月的新年。她喝不慣馬奶酒，也無法與那些蒙古女人聊天，枯坐了一陣子，覺得無聊，要出來走走。他毫不猶豫地答應。她不要人跟着，他也只提醒她小心，並沒有絲毫懷疑。
她的行爲傷害了他，可他仍然努力着，想和她建立一個和美的家庭。她無法不正視他的心意，即使沒有愛情，也必須忠實於婚姻。
康熙慷慨地兌現了諾言，投桃報李，她也應該試着去完成使命，儘量地不給其他人帶來更多的傷害。
從她的眼中，他讀懂了她的心願，不得不接受這個事實——從身到心，她都已是另一個男人的妻子。
最後看他一眼，她毅然轉身，默默走開。
他緊走幾步，趕了上去，最後一次出聲喚這個名字：“楚言。”
她停了下來，回身等待。
猶豫了一下，他有些艱澀地告知：“我已決定納妾。我，需要一個兒子。”
她理解地點點頭：“你會有兒子，很優秀的兒子。”
頓了一下，他收拾起眼中的情感，溫和友好地望着她：“如果在那邊過得不好，派人送個信回來。我暗中活動活動，總能設法接你回來。”
“謝謝！”見他似乎沒有更多的話要說，她點頭示意一下，再次邁步離開，走出幾步，想起什麼，快步轉回來，靠近他，壓低聲音，神情懇切：“胤禩，不要試圖串聯百官來達到什麼目的。那樣只會引起皇上的猜忌，引火燒身。”
他有些驚訝地望着她：“是，我明白了。”
“保重！”她會在遙遠的地方爲他祝福。
“保重！”他將在思念中等侯，期待重逢的一天。
原以爲，九弟還請了十弟十四弟，沒想到，只有他一個客人。
九阿哥呵呵笑着：“我讓李煦幫着買了幾個歌女樂女，剛剛□□好。八哥幫我品評品評。”
八阿哥搖頭嘆道：“巴巴地找我，就爲了這個？怎不找十弟十四弟？保泰保綬兩個，怕不比我內行？”
“知道八哥不好這個。可論起品位，我還是信服八哥。”
既來之則安之。八阿哥笑笑，坐下來，慢慢喝着面前的沉缸酒，心不在焉地觀看着歌舞。
兄弟倆有一句沒一句地聊着天，偶爾評論一下歌姬樂女的長處短處。
少女們來來去去，八阿哥也沒在意，直到熟悉的曲調響起，一個魂牽夢繞的聲音唱道：“綠草蒼蒼，白霧茫茫，有位佳人，在水一方——”
八阿哥驚呆了，滿眼不信。
九阿哥看在眼裡，心中得意，曲聲方落，招手喚道：“你們過來，見過八貝勒。”
兩個女子婷婷嫋嫋地走上來，垂首拜見：“奴婢見過八爺。”
“起來吧。”八阿哥好容易恢復的從容平靜，看清伴奏樂女的長相那刻，又飛了。那張臉，猛然一看，竟很像她。
九阿哥笑得別有意味：“這兩個丫頭的名字，我一直想不好。八哥才思遠勝於我，你們不如請八哥賜名？”
“奴婢們請八爺賜名。”
八阿哥收斂心神，淡淡道：“你們與家人分離，父母能給你們留下的，大概也只有姓氏和名字了。還是用你們爹孃起的名字吧。”
事出意外，他措手不及，有些失態，此時凝起心神，輕易看出不同。
歌女的音色與她很像，也是江南口音，再經過有心傳授，就連她說話的語調都學了個七八分，只不過刻意模仿，失去了流暢自然，又流於柔媚，沒有她的輕快爽利。樂女也是如此，五官輪廓原本有幾分相像，仔細描畫一番，再添兩分，衣飾和動作上也下了功夫。只可惜，神態間完全找不到她的傲氣和靈動。
兩女面面相覷，柔順地答應：“是。”
九阿哥有些意外，揮揮手，讓他們都下去，小心地問：“八哥，覺得這兩個女子如何？”
“不錯。九弟好興致！也不想想，這樣做豈不落人話柄？傳出去，像什麼話呢？沒得害了她。”
“八哥一片深情，到頭來一場空。我也不過是想送給八哥兩個女人，略慰相思。我私下託李煦買幾個歌女樂女，有什麼大不了的？不過碰巧有個像她罷了。李煦見過她，省了我許多心，並沒什麼把柄可以落下。”
“這兩個女人，九弟要是喜歡，就留下。若是不想留，要麼，送她們回江南，要麼，爲她們找個好人家。”
一番苦心不被領情，九阿哥急了：“八哥，你這是做什麼？寶珠不是同意讓你納兩個侍妾了麼？你讓我幫你留心，看不上這兩個，好歹也說說怎麼回事，哪能沒頭沒腦地就送走？若是覺得還不如意，多加□□也就是了。”
怪不得楚言說他除了做生意有頭腦，其他時候就是一頭豬。八阿哥嘆了口氣，耐着性子解釋：“你的好意我心領了。你不想想，寶珠是什麼脾氣？答應我納妾，是爲了傳宗接代，不等於說就能容我在府裡放兩個像她的女人。她就是寶珠心裡的一根刺，好容易□□，剛開始想好好過日子，你又弄來兩個小刺往她心裡扎。九弟，你這不是存心不想讓我有太平日子過麼？如果是爲了她，害什麼人，傷什麼人，我都不在乎。可她不在了，我又何苦爲了這麼兩個人去傷寶珠？我也不忍心看着一張像她的臉哀怨悲傷，一把像她的聲音哀哀哭泣。你想想，平常來往的人裡，有幾個不認識她的？知道我們的事兒的，也有好些個。放這麼兩個女人在家裡，你讓人怎麼看我？傳到皇阿瑪耳朵裡，又會怎麼想我？萬一傳到阿格策望日朗耳朵裡，你讓她在準噶爾的日子怎麼過？”
九阿哥啞口無言，當真因爲這麼兩個女人壞了八哥的名聲，可是無論如何也划不來。
知他後悔，八阿哥也不願太過責怪：“那件事，我還要託你幫我留心。只要家世清白，身子康健，性子柔順就行，容貌才藝都不要緊。”
出了九阿哥府，想起還有一件事要辦，八阿哥的臉色陰沉下來。
回到府裡，讓人把段裡叫到書房：“那件事物，用不着了。你去處理了吧。”
“是。”段裡領命。
他，段裡，曾經是個獨行大盜，仗着武藝高強，心思慎密，做了幾樁大案，有了一點小名氣，卻因一時貪心，惹下一個大仇家。仇家有通天的手段，誣陷他盜取漕銀。他好容易躲過官府的緝拿，家人卻沒能逃出仇家的毒手。他趕到家時，母親妻子兒女都作了刀下冤魂。當時，他身負重傷，仇家仍在緊追不放，命懸一線的時候，遇上第一次出京辦差的八阿哥。八阿哥救了他，爲他治傷，又請人安葬了他的家人。爲了生存，爲了報恩，也爲了報仇，從那以後，他改名換姓，忠心耿耿地追隨着這個年輕的皇子。
八阿哥禮賢下士，對他十分尊重客氣，而他卻一直沒能找到機會爲八阿哥做下幾件大事。
那一年，作爲侍衛跟着八阿哥出塞外建行宮，八阿哥把若蘭交給他看管，沒有瞞他自己的計劃，徵求他的建議和幫助。換一個人，聽說那麼回事，也許會覺得這位皇阿哥太癡情，也太殘忍太膽大包天。段裡卻不這麼看。
年輕時，他悟性高，用功，也乖巧，是師父最得意的弟子。師父無子，見他只有寡母相依爲命，決定把一個女兒嫁給他，百年之後讓他接替衣鉢。他答應了。然而，婚禮前兩個月，他遇見了逃難的柳兒，愛上了她。他把柳兒帶回去，明白地告訴師父將娶她做妾。師母和師妹容不下柳兒，百般羞辱，想方設法地趕她走。他一氣之下，頂撞師母，撕毀婚約，帶着母親和柳兒遠走他鄉。被扣上忘恩負義，見色忘本的罪名，他被逐出師門，成了人人唾棄的叛徒，難以立足於江湖，不得不做起強盜生涯。可直到如今，他也不後悔當日的“衝動”。
八阿哥以實情相告，只讓他感激這份信任和相知，更加心悅誠服。
段裡買了些好酒好菜，用食盒裝着，騎上馬，慢慢走出城門往城外的吳家而來。
吳家大院的門口，一個婦人帶着一個十多歲的男孩從門裡出來，看見段裡打馬而來，連忙站住賠笑：“段大哥，又來看二叔了？”
“是啊，得了個差事，要出京一趟，正月裡恐怕趕不回來，先來拜個早年。”認得是吳大老爺的長媳黃氏，段裡滿臉堆笑，又指着她身旁的男孩問：“這就是丟了幾年，新近找回來的那位令郎吧？”
“正是。”黃氏推着兒子，命他喊人，口中說道：“我娘近來身子不大好，也不知過不過得去這個年。老人家當初就最疼橫兒，好容易橫兒回來了，想着讓他多去陪陪老人。”
“應該的，大嫂也別太擔心。吉人自有天相，興許叫過年的喜慶一衝，老人家的病就好了。”
“但願如段大哥吉言。”
兩下說了一會子話，黃氏看着兒子上車，囑咐道：“別對姥姥說你妹妹病了，只說她正幫着我預備年下的東西。別讓你姥姥他們操心。”
段裡繞到側門，繫住馬，伸手拍了拍門板。
門內出來一個老婦人，歡天喜地地迎了他進去。
段裡這輩子做過的好事屈指可數。還在師門的時候，有一回，一時高興從一羣混混手裡救下了這吳二，又接濟了他一些銀錢。正當他發愁怎麼安置那個若蘭時，可巧又遇見了吳二。
吳二年輕時也是個混混，有回混得過頭，失手打死了人，只得流亡在外，飄泊了三十年，始終也沒混出個人樣，老來想要葉落歸根，又覺得沒有臉回去見親人。
聽說吳二的家就住在京城外十里，段裡有了主意，與八阿哥商量後，給了他一大筆錢，讓他們夫妻榮歸故里。條件是吳二把若蘭當做女兒，好生照料。
那吳二早年混得太狠，受過重傷，一輩子沒能有兒女，有了這個女兒，不至於在家族中擡不起頭，雖然是個殘廢，也是歡喜。
吳大老爺是個長情的，熱情地接納了離家多年毫無音訊一朝突然出現的二弟。當初，所有的人都以爲吳二早就死在外面，分家時也沒有爲他留下一份。好在吳二一家只有三口，吳大老爺讓出一個偏院，也就容下了。吳二沒有計較家產，有段裡給的“積蓄”，生活上不用依賴本家，時不時還能給幾個侄孫買點東西。那個又啞又瘸的若蘭也讓吳家上下憐惜不已。兄弟倆家相處得很和睦。
吳二是知道段裡出身師門的，也知道他爲了一個女人叛出師門，是個癡情漢子，只當這個女子是他的心上人，小心翼翼，照顧得無微不至。他別的優點沒有，就是講義氣。夫妻倆受惠於段裡，感恩戴德，果然守口如瓶，沒有泄漏一絲一毫。
吳家上下都知道段裡早年賙濟過吳二，現在八貝勒府裡當差，偶爾來走動，都是笑臉相迎。
一年幾次，他會來探望，每次都在若蘭的屋子裡呆上半天。吳二夫妻以爲二人情濃，每次都遠遠躲開，避免尷尬，卻不知他只是需要重新施過加在她身上的禁制，維持她作爲“替身”的最佳狀態。
吳二看見他走進來，連忙起身相迎：“段老弟，是來看若蘭的？”
“不是，是趕着來拜早年的。”段裡笑着，把對黃氏說過的緣故又說了一遍，一邊把酒菜拿了出來：“小弟先敬老哥老嫂子三杯酒，多謝兩位在這一年裡照拂若蘭。”
吳二媳婦笑道：“段兄弟客氣。既說了若蘭是我們的女兒，還用得着謝？也不知是哪個狠心缺德的，竟忍心把水靈靈的一個大姑娘害成這樣！”
見段裡神色不豫，兩老不敢再提若蘭，胡亂找了些話題聊起來。
段裡也重新高興起來，敬酒佈菜，推杯換盞，好不開懷。沒多久，吳二夫妻就東倒西歪，爛醉如泥。
段裡推開椅子，站了起來，把剩下的就全都潑到地上。在酒菜中下了蒙汗藥，對於強盜，小菜一碟。
“吳老哥，你一生兇險落魄，不定什麼時候就能把命丟了。最後幾年託福八爺，衣食無憂，骨肉團圓，受人敬重，過了幾年好日子，也算夠本了。”
段裡推門而入，靜靜地打量着半倚在榻上的女子。身材纖穠合度，皮膚白皙嬌嫩，模樣楚楚可憐。精心養了幾年，就連手指也變得細嫩，哪裡還有半點粗使丫頭的影子？那張臉，除了眼睛，與八爺深愛的那位小姐十分肖似。屍體自然是閉着眼的。
如果八爺的計劃能夠實施，用她換出那位小姐，大概真能瞞過皇上精明的眼睛。嘆惜八爺策算無遺，仍然得不到心愛的女人。正主走了，替身也就用不着了。
若蘭的嗓子啞了，腿腳也不靈便，大部分時間都只能躺在牀上，唯一可以自由運用的，就是耳朵。幾年下來，聽力有了驚人的長進。
她知道他來了，也知道還不到他該來的時候。他一般是兩到三個月來一次，可是，上個月，他剛剛來過。今天，他又來了，坐下和她名義上的父母喝酒。
從他冷淡中透出幾絲憐憫的眼神，她明白過來，她一直等着的那一天來了。她的生命已經走到盡頭。
小時候，曾聽鄰家的奶奶說，人死之前會想起這輩子最快樂的時光。此刻，她想起來的，是和那個人的相遇。
那一天，馮老爺宴請貴客，“天仙樓”十二香裡有七個被叫了堂子。得了這麼大一筆生意和這麼大一個面子，把“繁花苑”“秋香閣”都比了下去，媽媽美得嘴都合不攏，對被點到名的幾位姑娘千叮嚀萬囑咐，又命她們這些小若花全都跟着去打點伺候。
那天的主客是一位英俊文雅的貴公子。他閒適地坐着，溫和地笑着，自有一股凜然不可冒犯的尊嚴高貴。平常在天仙樓頤指氣使的幾位老爺，只能卑躬屈膝，唯唯諾諾。
平日裡眼高於頂的紅牌姑娘們芳心萌動，暗中爲了誰能做到他身邊叫起勁來。頭牌牡丹勝出，在馮老爺的指示下，望他身邊靠去。
他目光如電，在牡丹身上微微一停，回頭專心聽餘老爺說話。
一向大膽的牡丹竟然不敢再往前走，只能委委屈屈地坐在三尺外的圓凳上。
牡丹心情不好，服侍她的若菊不敢上前，欺負若蘭是新來的，在牡丹招手喚人的時候，把她推了過去。
若蘭被賣進天仙樓已經有三年，一直在廚房幫工，直到三個月前，原來的若蘭得罪牡丹被抓破容貌，才讓她補了缺。她害怕牡丹，又不瞭解她的喜好，戰戰兢兢，立刻惹得牡丹發怒。
牡丹取下簪子，對着她的手臂狠狠地就是一下。若蘭不敢叫喚，只發出一聲悶哼。
那位公子向這邊看過來，雖然牡丹滿臉堆笑，粉飾太平，仍然被他看出名堂，原本溫和的眼神變得冰冷，在看到若蘭時又像是微微愣了一下，無限憐惜，打量了她一圈，回頭對隨從說了句什麼。那人立刻走開，過了一會兒纔回來。
牡丹受了冷落，憋着一肚子氣回到天仙樓。若蘭提心吊膽地等着一頓打罵，沒想到媽媽說有人爲她贖身，叫她收拾收拾跟着來人走。
那人就是段裡。他帶着她來到一個院子，在那裡，她又見到了那位貴公子。他溫柔地爲她上藥，輕聲細語地詢問她家裡的情況，無限眷戀地凝視着她的臉龐。
若蘭很害羞，很自卑，很快樂，也很疑惑。她不是美人，在天仙樓只能做粗使丫頭，不明白怎麼就入了這位貴公子的眼。
他讓她與他一起吃飯，來來回回認認真真地打量她，然後，他讓她閉上眼。
她又是害怕又是期待，覺得會發生什麼事，可他只是撫摸着她的臉，輕輕地喚着一個名字。
在天仙樓生活了三年，見過聽說過各種各樣的嫖客，其中也有懷念愛人來找替身的。她明白了，他看着她，摸着她，心裡想的是另一個人，也許她什麼地方有些像他心愛的那個人，所以他才爲她贖身，纔對她這麼好。那個人還活着麼？他會怎麼對待她？
她突然睜開眼，目光了然。
他笑了：“聰明，這點還真像她。”
像是得到鼓勵，她鼓足勇氣，大膽地問：“我很像她麼？”
他搖搖頭：“膽子大，這點也有些像她。你的皮膚粗了些黑了些，眼睛小了些，臉型鼻子嘴巴都像。”
“她還活着麼？”
他愣了一下：“當然，她很好。”
“你將如何對我？”
“我會讓人好好照顧你，然後，某一天，我會讓你代替她。”
代替她？怎麼代替她？
他站起身，望住她，慢慢地說：“你若是心懷怨恨，想要報仇，去閻羅殿告狀，別忘了，害你的人是我，和別的人一點關係沒有。我名叫愛新覺羅·胤禩，記住了？”
他走了出去。片刻之後，段裡走了進來。在那一天，她失去了聲音，和走路的能力。
這幾年，名義上的父親和母親，無微不至地照顧着她。段裡過一段時間會來檢查她。可他，再也沒有露面。
她孤陋寡聞，也知道愛新覺羅是當今皇帝的姓氏。他尊榮高貴，那片刻的溫柔，足以讓她用生命去換取。她想告訴他，她沒有怨恨，如果她的生命可以換來他心愛的人，能夠讓他快樂，她會含笑死去。
段裡一步一步地走過來：“你還有什麼心願？”
她希望能再見一面，希望他能與心愛的人白頭偕老，除此之外，沒有了。
段裡的手刀揚起劈落，若蘭倒在榻上。畢竟相處了這些年，讓她死得無痛無覺吧。
殺人放火，對他都是平常事，花點心思，把現場佈置成意外，也不難。檢查一遍，確信沒有遺漏，段裡走出小院，關好門，跳上馬，繞到吳家大院的前門，同正在掃地的僕役說了兩句話，打馬飛奔，要在城門關閉之前，趕回城裡。
引線慢慢地燃燒，將在一個時辰後點燃炕上的被子。等蒙汗藥的藥力褪去，吳二夫婦醒過來，已經身陷火海，他們能夠呼救但無力逃跑。這幾天乾燥，不會下雨下雪，等其他人趕來救火，火勢已足夠把那三個人燒成木炭。即使事後有人追究勘測火場，也會以爲他走後，吳二夫婦繼續對飲，醉得不省人事，失手打翻燭臺，引起火災。他們的女兒若蘭行動不便，又是啞巴，也被活活燒死。
段裡沒有料到的是，夜裡突然颳起了大風，風助火勢，救無可救，不只那個小院，半個吳家都化作了一片焦土。
次日清晨，叫做橫兒的少年聽得消息，瘋了一般地趕回來，撲倒在面目全非的家園裡，撕心裂肺地呼喚着：“爹！娘！爺爺！妹妹！”
上天爲什麼這麼殘忍！？他剛剛找到爹孃和妹妹，剛剛回到家，又讓他永遠地失去了家人，甚至沒有尋找的機會。難道，他真是一個不祥的人？難道，是他把不幸帶回了這個家？