皇城的紅牆遙遙在目, 楚言改了主意，讓車伕調轉馬頭，漫無目的地在京城的大街小巷閒蕩起來。也許很快會失去出宮這項特權, 還是儘量感受一下外面自由的生氣吧。
馬車在集市邊上停下, 楚言坐在車裡, 有些羨慕有些感動地看着來來往往的人羣。曾經, 她痛恨柴米油鹽的平庸瑣碎, 現在，這樣的生活於她卻是可望而不可及。
人羣中有幾個洋人，穿着這時的長袍馬褂, 卻戴着歐式的帽子，很滑稽。內中有個年長的, 胸前掛着十字架, 有些面熟。
楚言想起一事, 忙命車伕在原地等候，自己追了上去。
“卡爾頓神父, 卡爾頓神父。”
卡爾頓神父驚訝地回過身，下意識地用母語回答：“小姐，您找我？”
楚言沒有多想，流利的英語從脣間淌出：“是的。也許你不記得了，我們曾經見過一面。請問, 小方, 我是說弗裡得裡克, 有信來嗎？他是不是已經到了英格蘭？旅途還順利嗎？”
卡爾頓瞪大了眼睛, 望着這位貴族少女。她的英語非常流暢, 雖然帶着古怪的口音。然而，他很快忘記了她的英語, “小方”這個名字勾起了他的悲傷：“小方，他死了。”
“什麼？他死了？什麼時候？什麼原因？在哪裡？”楚言受了很大的打擊。
“他在蘇門答臘島染上了熱病，還沒到非洲海岸，就死了。我在三個月前收到裡克船長的信，他們爲他舉行了海葬。現在，他與敬愛的天父在一起。小姐，你怎麼了？你，是小方的朋友嗎？小姐——”
楚言聽不清卡爾頓神父還說了什麼，也不知道自己說了什麼，腦中只有一個聲音：小方死了，被她突如其來的一個想法害死了。如果不是她一時心血來潮，想要開闢中歐之間的貿易，那個文靜健康的年輕人此刻也許會在集市的人羣裡，也許已經娶妻生子，他還會活上許多年，也許貧窮，也許平庸，可是快樂地活着。然而，現在，他的屍骨孤獨地躺在印度洋底，按中國的傳統標準，死無葬身之地！是她害了他！是她的無知和任性殺死了他！
天上的陽光，周圍的喧鬧，全都漸漸遠去，失去知覺之前，楚言依稀聽見有人呼喚：“姑娘，姑娘，快來人。”
四周很昏暗，模模糊糊看不清東西，楚言覺得自己的身體漂漂浮浮，像是在水中，立刻她看見了魚羣。一羣魚向她游過來，越來越近，張開嘴，露出細小但是尖利的牙齒，在她身上切割撕扯。她吃了一驚，想要揮手將它們趕走，卻發現她動不了，也感覺不到疼痛。她死了，死在這海底，變做了魚食。這個念頭鑽進她的腦海，她害怕而又不解，只能眼睜睜地看着自己的血肉一點一點底被吞進魚腹，鮮血染紅了海水，召喚來更多的食客。海水越來越紅，在晦暗的海底，她陷入了黑暗。
“姑娘，姑娘，啊，你醒了。”
楚言慢慢地凝聚焦點，終於辨認出眼前的人：“蓮香。”
蓮香歡喜得落下淚來：“姑娘，你終於醒了。”
蓮香，故宮裡的小院。難道時光又一次倒流？她沒能回到二十一世紀，卻回到了剛剛穿越過來的時候？上天給了她一次機會重新來過？楚言猛地坐了起來，又糊塗了。這不像是那間屋子啊：“蓮香，這是哪裡？”
“這是十三爺府啊。姑娘在集市上昏倒，可巧被賈千遇上，就同姑娘的車伕一道把姑娘接到府裡來了。要是就那麼回宮，還不把太后和娘娘們嚇壞了。”
小概率事件果然不會發生第二次。楚言收斂心神，溫和地道謝：“我並沒有事，有勞你們費心。”
“姑娘哪裡話。奴婢和賈千能有今天，還不都是託庇姑娘的鴻福？再說，用不了多久——”蓮香真心實意地說，想到她還是個未嫁的姑娘，臉皮薄，連忙住口。
一聲輕咳，門外探進一張娃娃臉：“姑娘醒了麼？廚房熬了些粥，還請姑娘用上一些。”
楚言認得是十三阿哥貼身太監秦柱，連忙在炕上坐好，命他進來：“你怎麼沒隨十三爺去？”
秦柱笑嘻嘻地行了個禮：“爺讓奴才留下照看這府裡，說不放心別的人。”
蓮香笑道：“姑娘還不知道呢，秦柱如今是這府裡的總管了。”
“給秦總管道喜。”
“哎喲，姑娘折殺奴才了，奴才還指着姑娘教導，纔好不惹爺生氣呢。”秦柱滿臉堆着笑，親手擺好碗筷：“那位大夫說了，姑娘這陣子飲食不調，思慮過重，又因着這天，有些中暑了。奴才自作主張，命廚房熬了點綠豆荷葉蓮子粥，請姑娘好歹用上一點。”
楚言看着那碧油油的一碗，聞着那股清香，也有了些食慾：“多謝費心！”
秦柱歡喜非常：“姑娘還想吃點什麼？奴才這就吩咐下去。”
“不必了。你自去忙你的，留蓮香陪我說說話就好。我再略歇一歇，就要回宮去。”
秦柱答應着走開。楚言有一搭沒一搭地和蓮香聊着，得知十三阿哥不但把她帶出宮，憐她孤苦，把她那個對食賈千也給要了過來，跑跑腿打打雜。這兩人本是皇宮裡最底層的奴隸，這下可謂一步登天，對十三阿哥自然是忠心耿耿，對帶來這一切的楚言也是萬分感激，日思夜盼地期待着楚言早日成爲他們的女主人。
至少蓮香的境遇因爲她改善了，她總還是做了一件好事。楚言隨即想到，各府裡使喚人也是有定製的，蓮香和賈千佔了十三阿哥府的兩個名額，原先該來的兩個人又到哪裡去了？搖搖頭，楚言制止自己再想下去。
“你母親的病好些了麼？”話剛問出口，猛然想起蓮香的父母早已去世，而她可能還不知道。
“奴婢出來以後，託人打聽了才知道，奴婢的爹孃早就沒了。”蓮香有些傷心，猛然想起楚言情緒不對頭，怕惹她難過，忙笑道：“其實，早先就聽大夫說過，難治，不過拖日子罷了。奴婢心裡也明白，不過是盡份心。”
楚言怔怔地出了會兒神，喃喃道：“也只能盡份心了。”
楚言本不想多管十三阿哥府裡的事，架不住秦柱又是訴苦又是央求，撒了幾滴淚不說，差點還要下跪，沒奈何只得跟着他去看看那關乎他前途腦袋的要緊事。
後花園裡有一座假山，規模不大，也算不得如何精巧，襯着邊上一小片竹林，和着四周的白牆灰瓦，園中疏朗的樹木，恍然是“採菊東籬下，悠然見南山”的閒適無憂。
站在竹子的陰影裡，沐浴着習習的清風，楚言頭腦一鬆，驀地渾身輕快起來，又有些哭笑不得：“你說的一等大事就是建個亭子？”
“是。爺那天看見砍下來的那些竹子，突然想起在南邊見過的竹亭，命奴才找人在這假山下也弄上一個。奴才好容易找到這麼個匠人，可爺臨走匆忙，沒說要什麼樣的亭子，也沒說到底放在哪個方位。爺吩咐過，讓奴才遇到什麼不能定奪的，就問姑娘，可巧今兒姑娘就來了，奴才就想討個主意。”
“不是什麼急事兒，等十三爺回京，你問清楚了再說，要不就寫封信去問問。你我自作主張，萬一不合十三爺的心，拆了重造一個？”
“這個園子都是姑娘幫着整的，爺平時沒少誇姑娘胸襟寬廣，不落俗套。姑娘的眼光，必定是最合爺心意的。”秦柱正說得順口，一擡頭，見楚言抿着嘴似笑非笑，眼中似嗔似惱，連忙換上一付期期艾艾的神情：“奴才原想，等爺回來看見亭子造好了，心中高興，多半還要誇奴才會辦事。奴才這不是想讓主子驚喜驚喜嗎？讓主子歡喜，可不是奴才的一等一的大事兒？不過，既然，姑娘說等爺決斷，奴才自然遵命。”
“如此說來，我不該阻着你討你主子歡喜。”楚言點點頭，眼中黠光一閃：“讓我幫你想想，如何才能讓十三爺大大歡喜一回？嗯，這樣吧，就在這裡建一個六角的亭子，全部用竹子，別弄太多花案，輕巧樸素就好。園子裡砍下來的竹子不夠用，就另去尋一些。工錢料錢都從你的例錢里扣。你主子一分錢不花，白得了一個亭子，定然歡喜。就算不十分喜歡，感動於你的心意，也不會怪你，另外再建一個就是了。”
“啊，是，是。奴才明兒就去請工匠。”秦柱愁眉苦臉。這位未來的新主子還真是得罪不得的！轉念一想，佟姑娘做什麼都對爺心坎，爺一高興，賞賜自然少不了，未見得真要掏他的腰包。
楚言微微一笑，不再理他，徑自邁步進了竹林：“砍了那麼些竹子，可是把後面那幾間屋子收拾出來了？”
當初受十三阿哥委託收拾這個宅院，無意間發現竹林之內別有洞天，竟藏了一處三進的小屋，屋子盡頭假山之後還有一個小池塘。這個房子，不管屋舍還是花園，處處中規中拒，想不到還有這麼意外出彩的一筆。只可惜園子荒蕪得太久，無人管理，那些竹子長瘋了，不但把屋子團團圍住，更侵入了建築，拱裂了牆壁，掀起了地磚。屋內冒出好幾根竹筍，正向着屋頂衝刺，已有蛇鼠落戶。池塘久未清淤，更不知躲藏了多少小動物和昆蟲。喜歡這個所在，卻也知道要收拾出來得花不少的銀子和人力，預算有限，又不是自己的家，到底做不得主，楚言雖然覺得遺憾，最終還是什麼也沒做，只告訴了十三阿哥有這麼個地方。
竹林果然經過修整，整潔爽利，一條鵝卵石鋪就的小徑將她引到一個小小的月亮門。門內，沿着低矮的院牆，隨意生長着一些蕨類植物，廊下錯落有致地擺放着文竹珠蘭吊鐘等等十來盆耐陰盆景，新刷的粉白牆壁，青石灰瓦，墨綠的油漆，淺綠的紗窗。
楚言讚道：“好清靜！好幽雅！這屋子是重新蓋過的吧。”
“是。”秦柱恭恭敬敬地跟在後面，嘮嘮叨叨地解釋說：“爺讓人把原先的屋子拆了，把地下的竹根竹鞭全掘了起來，把地基受損的地方整了整，才又蓋起這屋子。爺說屋子緊挨着竹林纔有趣，又怕一不小心讓竹子又長了進來，就讓人挖了一條兩尺多寬的深溝，兩邊用磚砌了，中間填上石灰，又在那溝上面起了這堵矮牆，溝裡挖出來的土方就倒進了原來那個池塘，把那個池子填平了，沿着牆邊上鋪出一條小路，直通主屋。姑娘若是從那邊過來，還要近些。”
“好大的工程。皇上沒把十三爺派工部去，真是浪費了人才。” 楚言搖頭失笑，一邊走上臺階。
屋子扁寬，三面開窗，雖然建在林蔭裡，採光卻很好。一側窗邊是盆景架，此時架上只有兩盆蘭花，天氣不好的時候，外面那些盆栽也會被搬回這裡。這一小半作了暖房，剩下的是遊藝室，桌案上供着瑤琴圍棋，架上擺放着琴譜棋譜投壺空竹骨牌連環等等。屋內的傢俱幾乎全是竹製，陳年竹子的暖黃色調平衡了周圍的冷色，清涼自在。
穿過一道細湘妃竹垂簾，進入第二進，最顯眼的是當中一架紅木屏風和屋角一張紅木大牀。只有兩邊各開一扇小窗，室內光線有些昏暗，絲織蚊帳反射出柔和的暈光，平添一股靜謐溫暖。屏風後面是盥洗室，地方不大，只有一個櫃子，也沒有什麼箱籠，只做偶爾小憩之用。
楚言有些驚喜，她一向喜歡簡約舒適自然隨意的家居，厭倦了皇宮裡的奢華繁複，想不到十三阿哥在這個方面還是一個知音。第三進又會是什麼樣？懷着期待的心情，她推開那道鏤空雕刻糊了潔白宣紙的紅漆木門。
眼前一亮。頭兩進依稀還是原先的建築格局，最後一間利用填池造出來的土地擴出去，變成了一個四方的大房間。迎面開了兩扇大窗，飛檐高高挑起。一扇窗前是寬大的書桌，整齊地擺放着文房四寶，另一扇窗前對面放着兩張靠椅和一張小几。左右兩邊，一面是幾乎要頂着天的書架，堆了大半架的書，另一面的博古架上除了供着幾件古玩，還零七八落地放着硯臺徽墨，畫軸字帖，甚至匕首板指。空地的中間是一張烏木嵌雲紋大理石圓桌，配着幾張圓凳。明亮寬敞，爽朗大方，又與後面兩間的雅靜小巧不同。
站在窗口向外看去，下午的陽光透過假山上的太湖石在地上映出光和影的奏鳴曲，一條小路從臺階下蜿蜒伸出，消失在假山旁一叢灌木之後，院子不大，那頭幾本芭蕉，這邊幾株海棠。
楚言撲嗤地笑出聲來：“那頭是瀟湘館，這邊是怡紅院。十三爺真好心思！花這麼大手筆弄這院子，難怪窮了。”這些錦衣玉食奢侈品堆裡滾大的公子少爺，不講究時不講究，一旦講究起來真不含糊。
“爺喜歡亮堂通風，這屋沒有糊紗窗，有人在時，非得點個香薰薰蚊蟲。”秦柱手腳伶俐地點起薰香，賠着笑問：“姑娘剛纔說瀟什麼館什麼紅院，可是給這地方起了名字？”
“不是。我隨口謅的。”楚言走到書架前，隨手翻看起來，打開一本唐代傳奇，居然都是沒有見過的故事，不由自主走到窗前坐下，埋首其間。
秦柱微微一笑，輕手輕腳地走了出去，不一會兒又折回來，悄悄地在小几上放下一杯茶和一小盤點心。
凱撒不知在那裡滾了一身騷臭回來，楚言讓可兒幫着給洗個澡，一邊大力搓揉，一邊絮絮叨叨地數落。凱撒閉着眼，甩着尾巴，哼哼唧唧地，十分享受。
楚言氣苦，還真應了四阿哥那句話，她鬥不過這狗少爺！心裡正尋思着要不要把這狗兒送回四貝勒府，凱撒突然警覺起來，樹起尾巴，嗷嗷直叫。
“你也知道四爺家的飯不是好吃的？知道就老實點！再敢滿處撒野，給我惹禍，看我不把你送回四爺府裡吃牢飯。”
斜地裡，一個涼涼的聲音插嘴說：“我家的飯怎麼就成牢飯了？”
楚言嚇了一大跳，咕咚一下坐到了地上，裙子都弄溼了，傻傻地擡頭，對上一雙戲謔打趣的黑眼睛。這人這一向對她不理不睬，今天怎麼找來了？
凱撒英勇地衝了上去，對着打攪它美好洗澡時光的入侵者一頓咆哮。
“二貝，下去！”四阿哥的厲聲吆喝起了反作用，外衫的一角全面淪陷。
凱撒嘴裡含着東西，發出低沉的嗚嗚聲，擺出了決斗的架勢。
楚言呆呆地看了一會兒，忍不住放聲大笑。可兒也躲到一邊，捂着臉偷笑。
四阿哥臉上掛不住，指了楚言斥道：“沒用的東西！挺乖的一隻狗，竟被你嬌縱成這樣，連自家主子都認不得了！還不快把它拉開！”
楚言站起身，打了個響指：“凱撒，回來！不然就跟着他走。”
凱撒愣了一下，想明白利害，趕緊跑回來，對着楚言直搖尾巴。
楚言安撫地拍拍它，對四阿哥微笑：“自家主人還是認得的。”
四阿哥低頭看看被撕扯壞了的衣襬，無奈地搖頭：“真是什麼樣人養出什麼樣狗。”想起方纔的情形，也有些想笑，看見一旁的可兒，咳嗽一聲，繃住了臉：“我怎麼聽說，你前幾天在集市上昏倒了？”
楚言賠笑道：“天太熱，一時有些中暑，早沒事兒了。”
“這麼大的人，連自己都管不好，總要讓人操心。” 四阿哥冷哼，目光如電，往可兒身上一掃：“連主子吃飯睡覺都伺候不好的奴才，還是趁早發落出去的好。”
楚言一時沒想明白自己算他話裡的奴才還是主子，看見可兒臉色發白，渾身打顫，忙說：“四爺有話好說，別嚇唬可兒。”
“嚇唬？哼！你不但管不了狗，丫頭也不會調理，一樣沒上沒下。”四阿哥冷冷地看住可兒：“你給我記住，你家姑娘再有個頭疼腦熱的，打你罰你還是輕的，自個兒乾脆點，捲鋪蓋去浣衣局。”
可兒撲通一聲跪了下去，哆哆嗦嗦地應了聲是。
楚言自然知道四阿哥要威脅的人是她，連忙乖乖認錯：“從今以後，奴婢一定多多吃飯，多多睡覺，不生病，不惹事兒，不討嫌。”
四阿哥嘴角微翹，卻直搖頭：“你這德性！幾時才能真改過來？老大不小，都要成親的人了，還總要讓人唸叨，你不煩，我都嫌煩。自個兒的事兒當心點，別讓十三弟不放心。”
頓了一頓又說：“十三弟府裡沒人做主，也沒個得力的管事。你有空就過去看看，缺什麼東西要什麼人手，回頭跟四福晉說一聲。”
聽着楚言答應了，四阿哥點點頭，想想沒什麼可說的了，點點頭，飄然離去。
可兒鬆了一口氣，一屁股坐在地上動不了了。自從太后定下十三阿哥和姑娘的婚事，她就受到小姐妹們羨慕奉承，不由得飄飄然起來。等姑娘嫁進十三阿哥府，十三爺寵着姑娘，姑娘護着她，那她在那府裡還不是——竟做起了小管家奶奶的美夢，竟忘了還有這麼一位黑臉的“太上皇”呢！
理智告訴她，不管從哪一個方面來說，她再去十三阿哥府都是不合適的。然而，一想到也許很快會失去一月兩次的放風機會，楚言就要抓緊時間利用這份特權，早出晚歸，卻沒什麼地方可去。與八阿哥九阿哥有關的生意完全交割了，其他幾處早就託付給芸芷，眼下的敏感時期更要離遠些，以免發生什麼事情影響那些女子的生計。佟府那些女性長輩和洛珠嬤嬤最津津樂道的就是將要舉行的婚禮，自然是敬而遠之。而盛夏的北京城，決不是郊遊納涼的好去處。
某天，楚言迷迷糊糊地就逛到了那個府門前，不知不覺地就被迎了進去，然後就在那個寬敞又涼快的屋子裡，痛痛快快地看了半天書。有一次就有第二次，楚言漸漸放不下那些竹子，那個院子，和那些書。
十三阿哥有什麼事兒，那府裡有什麼事兒，秦柱都會一五一十地向她彙報，也不管她想不想聽。十三阿哥隔一陣子也有信給她。
這日，十三阿哥在信中說他摔跤扭傷了腰，被勒令靜養，每日呆在帳篷裡十分無趣，要楚言尋幾本有趣耐讀的書送去解悶。楚言一時好心，將從前聽說的後世的名聯趣聯故事中，撿了幾條上聯列在信中，讓他動動腦子，打發時間。
十三阿哥回信比她想得要快，不但把對子全對上了，有的還對出了不止一條，直呼有趣，再來，又附來兩條上聯，要楚言對下聯。
楚言哪裡會這個？心中後悔不已，她那點國文底子，也只能在一樣理工科出身的朋友中顯擺一兩下，與十三阿哥對陣，可不是班門弄斧，貽笑大方？眉頭一皺，又生一計。從小她讀得最多的，是推理偵探小說，現代的外國的都不好搬，中國公案小說迷信色彩太濃沒意思，老外高羅佩的《狄公案》 正好拿來一用。當下冥思苦想，憶起兩個案子，隱去真相，只概括地寫案情，也不管前後經過究竟交代清楚沒有，就寄去請這位協掌刑部的狹王破案。
可憐的十三阿哥，就這麼開始爲一千年前也不知到底發生沒發生過的案子傷腦筋，而所有的人證物證都捏在一個絕對難養的小女子手中。日子就這麼過去了。
康熙迴鑾，卻不直接回紫禁城，而是先於暢春園駐蹕。
十三阿哥得了一個差事，匆匆趕回京城。才進門，就有下人告知佟姑娘已經來了一陣子，正在竹林小屋看書。
十三阿哥口中淡淡地唔了一聲，臉上長途跋涉的疲色一掃而空，眼中流露出抑制不住的興奮，匆匆交待幾句，大步流星地往後園而去，轉過假山，遲疑了一下，放慢了腳步。
每年夏季隨皇阿瑪巡幸塞外，是他的榮寵，也是慣例了，早已失去新鮮。這一次卻不同，他心中悄悄存了一份喜悅一份期待，發現草原的天空比想的更加高遠蔚藍，人羣比以往更加風趣熱鬧，仔細地採擷起片片點滴放入信中，然後在等待中猜想她在做什麼。她喜歡上竹林中的小屋，她的對聯，她的故事，她不肯明言的關懷，甚至那幾分別扭和刁難，所有的一切都叫他滿心歡喜。想到這種歡喜將在未來的日子裡綿延不絕，已經是一種幸福。
她正懶懶地靠在椅上，一手托腮，一手翻卷，目不斜視，渾然忘我，忽而微微點頭，忽而暗自嘆息，忽而輕輕失笑，忽而蹙眉沉思。
他止住腳步，靜靜地望着，竟是癡了。這個府邸，這個院子，還要有了這麼個人，纔是家的感覺。
楚言幽幽地嘆出一口氣。“枝枝相覆蓋，葉葉相交通。中有雙飛鳥，自名爲鴛鴦，仰頭相向鳴，夜夜達五更。”堪比化蝶的浪漫結局！
不似西方的愛情悲劇，空留無盡的悔恨和控訴，在中國，悲劇故事永遠會留下一個光明的小尾巴，教人寄希望於死後於鬼神於來生。這就是爲什麼有人說中國是一個“樂觀”的民族吧。然而，不論在東方還是西方的文學作品中，似乎都只有死亡，才能使愛情永恆。當事者總是必須付出無法挽回的巨大代價，才能證明愛情之純潔偉大勇敢堅貞麼？想起那句“磐石方且厚，可以卒千年。蒲葦一時韌，便作旦夕間”，心中仍是隱隱作痛。幸而，他和她都夠清醒夠聰明，不能“結髮同枕蓆”，也不會真去期望“黃泉共爲友”。
眼睛有些發澀，她伸出手指輕輕按揉眼角，猛然間，門口那個身影直撞進心底。是他，還是他？
微微一愣，楚言臉上堆起笑容：“你回來了？”
“是，我回來了。”十三阿哥咧嘴一笑，幾步來到她跟前，眼中閃耀着奇異的光芒。
楚言不敢與之對視，藉着合上書本輕輕垂下眼簾，緩緩站起身：“幾時回來的？見過太后沒有？太后可是時常唸叨着十三爺。”
“待我梳洗一下，換身衣服，就同你一起進宮給太后請安，可好？”十三阿哥眉眼都是笑，高聲喚人。
“啊？”楚言暗罵自掘墳墓，連忙推辭：“不好。我不耐煩被人笑話。”
十三阿哥笑得更加開懷：“那，我辦完差事再進宮。”
秦柱拿來水盆毛巾，十三阿哥走進裡間梳洗，卻仍不住地同她說話，東拉西扯地問這問那。
楚言坐立不安，像是被人贓俱獲的小偷，一時走也不是留也不是。
猶豫時，十三阿哥已經走了出來，一邊把挽上去的衣袖放下，一邊笑問：“聽秦柱說，你很喜歡這個小院。”
“是。有書有竹，清靜雅緻，是個怡情養性的好地方。”楚言老實稱讚。
“秦柱說，你給這地方起了名字？快說來聽聽。這兩頭還缺兩個匾額，可有了好的？”
楚言咬咬牙，很暴力地想一把把秦柱抓過來，用針線把他的嘴巴縫上，假笑着答道：“匾額倒有兩個現成的，不知十三爺喜不喜歡。這邊有芭蕉海棠，可以用‘怡紅快綠’，那頭千竿修竹，就叫‘有鳳來儀’。”
十三阿哥想了想：“有點意思。怎麼說是現成的？”
楚言笑道：“早先，南邊有一個大戶人家，有一個極好的園子，裡面就有兩處地方用了這麼兩塊匾額，是他家一位公子擬的。那位公子有些文才，詩畫倒還罷了，最出名的是他愛吃丫頭女子臉上的胭脂。”
十三阿哥愣了一下，摸摸鼻子，咧咧嘴：“‘怡紅快綠’不好，太脂粉氣。你再想一個來。”
“我哪裡會這個？”楚言搖頭，想起什麼又說：“‘怡’倒是個好字。快樂，多好的意思！”後來，雍正封這個弟弟做“怡親王”，是不是希望他能夠活得快樂一些？
十三阿哥微偏着頭，看着她笑：“既然你喜歡，就留着這個字。嗯，你剛纔說這是個怡情養性的好地方，乾脆，就叫‘怡情小築’，如何？”
“十三爺說好就好。”
“既是我想的，字你來寫。”十三阿哥說着就要鋪紙磨墨。
楚言被嚇得不輕：“不成！我的字能給人看麼？我好容易清閒一陣子，十三爺別害我。”
十三阿哥邊笑邊搖頭：“你怕四哥又逼你煉字？怪不得老話說，一朝被蛇咬，十年怕井繩。說實話，四哥教訓起人那勁頭，我也怕呢。要不，咱們乾脆去請他寫這幾個字。他要是嫌寫得不好，自個兒關門煉字，與咱們無關。天下照樣太平！”
楚言聽他說得有趣，不由笑道：“你們好哥哥好弟弟，愛怎樣怎樣，不與我相干。”
十三阿哥斜着眼望了她笑：“我偏告訴四哥，是你的主意。”
“我原以爲十三爺是個好人。”
“我可不想做什麼好人，我只想做一個有福之人。”
楚言的笑容微微一僵：“十三爺當然是有福氣的。”
雙眼緊緊望住她，慢慢走近，直到幾乎可以感覺到她的氣息，他低聲笑道：“是，我是個有福的。”
楚言雙頰火熱，不知該如何作答，眼睛四下亂掃，只盼趕緊換一個話題，猛然間看見一物，忙指着笑問：“十三爺的玉佩怎麼換了個穗子？”
十三阿哥把腰間的白玉玉佩提起來，一臉惋惜：“說起這個，可算是我這回去塞外的第二件倒黴事。原先那個穗子也不知怎麼就斷了。穗子還罷了，了不得再求八妹妹九妹妹打一條，最可惜的是原先穗子上墜的那塊石頭，竟然找不到了。那還是我頭一回隨皇阿瑪去塞外，四哥陪着我四處騎馬轉悠，在一條幹涸的小河牀拾的。我愛那花紋奇特，央了好半天，才求得四哥答應送給我。也是那年，皇阿瑪賞了我這塊玉佩，求額娘給打了一條穗子，把那塊石頭也拴在上面。”
“石頭還罷了，興許還能拾到。敏妃娘娘親手打的穗子弄壞了，纔是可惜！”楚言倒還記得那塊小小的鵝卵石，白玉一般，當中灰色藍色綠色點狀雜質構成橢圓星雲狀花紋。三色絲線被敏妃巧妙地搭配着，使得玉佩卵石穗子渾然一體。
十三阿哥搖搖頭，慶幸道：“額娘打的那條舊了，我收了起來，央着兩個妹妹照樣又打了一條。要真是把額孃親手打的穗子弄壞了，纔是該死！那樣的石頭，後來再也沒見過——可惜了！”
“既然丟了，也沒法子。依我看，十三爺也不是真在乎那塊石頭，不過是懷念那些往事。下回遇上四爺一同去塞外，拉着他出去轉悠，再拾一塊，興許還能遇上更好的。昨日再來，又是一段新的念想。”
十三阿哥點點頭，別有深意：“倒是你想得通透。只不過，再拾一塊，也不是從前那快了，是麼？”
楚言一愣，低頭想了想，慢慢說道：“是。只是，既然原先那塊石頭再也回不來了，傷心也是白搭。何不把它收在記憶裡，記住它，記住那些日子，記住那些歡喜？”
十三阿哥怔了怔，隨即笑道：“是，多謝你替我排解。你若會打穗子，替我打一條可好？”
“我的手笨，女紅一點不成。你求我，我只好替你去求冰玉。”
十三阿哥連連擺手：“別，冰玉做的東西我可不敢戴。惹不起納爾蘇。”
“納爾蘇每天纏着你比試摔跤，豈不熱鬧？”
“哎，你不懂，我已經打不過他了。”
楚言大笑起來，指着說：“這條也很好，看得出花了不少心思，手也巧。”只是顏色不大好，花樣也太麻煩，有些喧賓奪主。
“皇阿瑪身邊有個叫玉梨的丫頭，同王興要好，怕我爲了穗子的事兒怪罪王興，悄悄做了這個換上。我不喜歡，可也不好就這麼扯下來，一來顯得小氣，也讓他們不安心。”十三阿哥怕她多心，連忙細細解說原委，一邊小心她的神色，見她微微點頭全不在意，放下心來。
想起與那位玉梨姑娘的一面之緣，楚言心裡隱隱有些明白，只是微笑。
“人無完人，不會女紅也算不得什麼，我早料想你不耐煩那些。拼着挨一頓埋怨，我再去求八妹妹九妹妹。” 十三阿哥拿起她原先看的那本《樂府詩集》：“方纔看到什麼了？怎麼象是悶悶不樂？”
在這窗口看書，有時不小心就被風吹亂書頁，楚言隨手拾了一片竹葉作書籤。十三阿哥信手一翻：“《孔雀東南飛》？這個慘了點。”
楚言臉色有些不自然，想了想笑道：“我正有一問，要考考十三爺。”