三位大阿哥走開以後，十三阿哥緊緊盯着楚言，嘆了口氣：“你好歹告訴我，你到底爲什麼哭。也不枉我糊里糊塗就擔了個欺負你的罪名！弄不好，回頭還要被四哥教訓。”
楚言心中慚愧，口中卻強辯道：“我何嘗哭了？”
十三阿哥愕然：“連這也賴？方纔在水邊是誰哭得稀里嘩啦？你這眼睛又是怎麼弄的？”
楚言抿了抿嘴，狡猾地說：“方纔在水邊，還有誰見了？我的眼睛不過是被風沙迷了，揉的。”
十三阿哥膛目結舌，半天長嘆一口氣：“罷了，算我倒黴！”
楚言急着要把那件事搪塞遮掩過去，隨手拉了他做替罪羊，心中也是抱歉，再聽他這麼幹脆認栽，更覺得過意不去，伸手拉他，賠笑道：“對不住，是我太任性。我再給你唱首歌算是賠禮，可好？”
十三阿哥假做不樂意：“罷了，方纔那歌聽得我現在心裡還發酸。”
楚言哄道：“好好，這回唱個高興的。”
十三阿哥這才露出笑容，反過來拉了她的手：“我們到景山頂上去。那裡看得見整個北京城，在那裡高歌一曲，才叫暢快！”
太后千秋，在南海瀛臺涵元殿宴請宗室皇親世勳重臣。
太后率領各宮嬪妃公主誥命在正殿蓬萊閣，太子及阿哥們率男賓在兩邊的慶雲殿景星殿落座。
湖上暖風拂來，窗外草木逢春，風和日麗，殿內高堂滿座，歡聲笑語，一派太平勝景。
十三阿哥十四阿哥年輕好動，參拜之後，見皇父不在，悄悄地溜了出來。可巧，楚言和冰玉初次來瀛臺，得了太后允許，從宴會上躲了出來，正要到水邊賞玩。兩下遇上，十四阿哥就提議到南海上划船釣魚去，船和釣竿都是現成備好的。
十五阿哥十六阿哥十七阿哥年紀小，沒有入席，正由奶孃嬤嬤帶了在附近玩耍，遠遠看見十三阿哥都擁了過來，吵着要十三哥陪他們玩。
十三阿哥對小弟弟們極爲耐心，抱抱這個，哄哄那個，最後一塊兒帶上了船。
十三阿哥十四阿哥冰玉手忙腳亂地穿魚餌，放釣竿，一邊應付三位小阿哥無窮的問題和好心幫出的倒忙。
楚言雙手抱膝坐在另一頭，靜靜地望着湖水，陷入自己的思緒。九阿哥那日提到太子向康熙要她，也不知是真是假，在她心上壓了有些日子。太后似乎對此一無所知，至少說明康熙從來沒有正式提起那事。直到今日，見過康熙和太子，她才完全相信自己暫時安全了。康熙對她，不論神情語氣，與平時並無半點不同。太子看見她也是一如往常，溫和地笑了一笑，只是，看她的眼光中似有一絲不甘。
她沒有自作多情的毛病，自是不會相信太子喜歡上了她這個人。太子要她，出於什麼目的，圖謀的是什麼，她想得明白，康熙自然看得更清楚。眼下，康熙正要抑制太子的勢力，甚至爲此扶持八阿哥，當然不會在這個時候，把她這張有點用處的牌發給太子。往下幾年，太子只會越來越讓康熙失望，只要康熙對她還有兩分真心疼愛，太子不足爲慮！
但是，下一次，換一個人，她還會有這樣的好運氣嗎？
十三阿哥一扭頭，見她又在出神，臉上似悲似怒，似怨似愁，不由有些擔心，把三位小阿哥交付給十四阿哥，放下手中的釣竿，過來，在邊上坐下，笑問：“又發呆了，想什麼心事呢？”
楚言瞟了他一眼，看回湖面，笑道：“在想，不知什麼時候可以游水。”
十三阿哥知道她又不願意說實話，無奈勸道：“我聽李二說了，去年我們去塞外的時候，你常常悄悄在北海游水，也不想想，萬一被人看見了，可怎麼得了！”
楚言噘嘴道：“李二那老東西，看着老實，舌頭這麼長！遠遠被人看見了又怎樣？你不知道吧，那時，有人私下裡傳，北海鬧水妖呢。”
十三阿哥奇道：“有這等事？我怎麼沒聽說？”
楚言十分得意：“不知哪個人，告訴了十阿哥。十阿哥要親去抓妖，先來告訴我。我對他說，皇家宮苑怎麼會有妖？雖然皇上不在宮裡坐鎮，龍威長存，瑞光籠罩，哪個妖怪會來白白送死？說這話的人，分明是危言聳聽，居心叵測！要說哪一處的仙子真龍路過，下來嬉戲一番到有可能，唐明皇時候，凌波池裡不是住了個龍女？真要驚動了神仙，反而不好。就算真有哪個餓極了的路過精怪，從傳話的人裡挑兩個，剝洗乾淨，學西門豹祭河伯，圖個清靜也就是了。十阿哥深以爲然，把傳話的人找齊，依樣教訓了一頓，誰還敢再提半個字？後來，十阿哥忙着弄那個木頭船，也把這事兒丟到腦後去了。”
十三阿哥捧着肚子，笑得喘不過起來：“高明！可憐十哥，本要去捉妖，反被妖怪先給迷住了眼！”
“你敢——”楚言佯怒，見十四阿哥和冰玉不住向這邊張望，連忙囑咐：“不許說出去！跟誰也不許說！”
十三阿哥不住點頭，勉強忍住笑，應道：“省得，我有分寸。”
“尤其不許跟四爺說！對了，上回那事兒，四爺教訓你了？”
十三阿哥十分好笑：“原來，你最怕的是四哥！讓你擔心這麼久，我白挨兩句也值了。四哥也就給了我兩天冷臉子，沒罵我。”
兩人正在嘀嘀咕咕，突然聽見撲通一聲，什麼東西掉下了水。
“十七弟！十三哥，十七弟落水了！”
“來人！快來人啊！十七阿哥落水了！”
原來，十四阿哥釣起一條大魚，三位小阿哥跟着歡天喜地，都跑到跟前要幫忙。誰知，樂極生悲！十七阿哥原站在十五阿哥身後，十五阿哥往後退了一步，十七阿哥忙着閃他，忘了自己正站在船邊，一腳踩空，掉進了水裡。
船上幾個人都在大聲呼喊，叫人前來搭救。
楚言知道十七阿哥這回絕對死不了，也不會有後遺症。可是，事情發生在她跟前，十三阿哥又是因爲同她說話，沒有照顧好弟弟們，於情於理，她都是責無旁貸！
差點忘了，穿越必做的幾件事，她還沒完成呢！楚言暗暗嘆口氣，快手快腳地踢掉花盆底，脫去外面的幾層衣服和襪子。今天是她來這裡以後穿得最周正層數最多的一次，真是不合時宜！
只穿着貼身的衣褲，楚言一個魚躍跳入水中，托住了開始下沉的十七阿哥，看看船上那幾個手忙腳亂的人，嘆了口氣，向最近的岸邊游去。
十七阿哥似乎失去了知覺，雖然已是暮春，他的衣服還是穿的很厚，浸了水，死沉。
楚言費了好大力氣，才把這個看似瘦弱的小男孩弄到岸上，沒力氣再擺弄他，乾脆一屁股坐下，把他臉朝下橫放在腿上，用膝蓋頂住他的肚子，在背上實實拍了幾下。
十七阿哥哇哇幾下，吐出肚子裡的水，開始大聲咳嗽啼哭。
楚言輕輕擁住他，拍着他的背，柔聲安慰：“十七爺不怕。沒事兒了。十七爺不會有事兒了。”
十七阿哥漸漸止住哭聲，哆哆嗦嗦地看着她，喃喃道：“好冷。”
楚言也開始牙關打架，畢竟還是春天，泡過冷水再被冷風一吹，不冷纔怪！擠出一個笑容，故作輕鬆：“奴婢也冷。十七爺別怕。會有人來幫咱們。”
好似要驗證她的話，十七阿哥突然眼睛一亮：“皇阿瑪！”
康熙原在補桐書屋與幾位親近的大臣議事，遠遠地，幾乎是親眼看見十七阿哥落水又被楚言救上來。十七阿哥不受寵，卻也是他的兒子，今天又是太后的好日子。康熙立刻帶了人趕過來。
十七阿哥年紀雖小，卻被教得很乖巧，立刻掙扎站起來，過去跪倒行禮：“兒臣不孝，讓皇阿瑪擔心！”
康熙有些嘆息地拉起自己最小的兒子：“傻孩子，你沒事兒就好！”
十七阿哥的生母勤貴人得信，已經在宮女的攙扶下趕了過來。康熙將十七阿哥交給她，轉向楚言，想要開口嘉獎兩句。
“阿嚏——”楚言打了個大大的噴嚏，發覺御前失禮，連忙捂住口鼻，有些不安地看着康熙：“皇上恕罪！”
康熙有些好笑，心裡倒覺得舒坦了一些：“恕你無罪。來人！先帶這丫頭下去換身乾爽衣服。收拾好了，到蓬萊閣來。”
跟着帶路的太監，楚言才邁出一步就停了下來。她沒有穿鞋啊！地上怪冰怪軋的。轉頭看看，十三阿哥十四阿哥已經把船劃了回來，上了岸，帶了十五阿哥十六阿哥和冰玉跪成兩排等着康熙教訓。
楚言嘆了口氣，看來，今天要做一回赤腳大仙了！
“姑娘。”一個太監來到跟前，仔細在跟前放好她踢掉的那雙鞋，又神色不太自然地遞過來她的外衣：“天冷，姑娘還是披件衣服吧。”
楚言喜出望外，連忙穿好鞋，披上衣服，後知後覺地想到，方纔大概是春光外泄了。好在她本現代人，裸泳海灘也去逛過，並沒當回事兒，只覺得那個太監很面熟，剛想問，那人對帶路的人嘀咕了兩句，把她其他的衣服交過去，躬了躬身，已經退到後面去了。
那個太監帶着她走了一小段，進了綺思樓邊上的一個院子。
一個老太監已經侯在門口，滿臉堆笑，殷勤地將她讓進一間屋子。
屋子中間放了一個大木桶，已經蓄了半桶熱水，屋內充盈着一股溫暖的水汽，還有兩個小太監在忙着往裡擡水。
被那暖氣一薰，楚言沒那麼冷了，心裡有些奇怪，這一時半刻的，居然連熱水都給她燒好了，遇上田螺姑娘了？
老太監賠笑說道：“姑娘若嫌水不夠，吱一聲，奴才們再取一些來。”
楚言忙道：“難爲你們，有這些就不容易了。”
“姑娘客氣了。廚房裡原本燒了不少水，預備着裡面會要水叫茶。姑娘救了十七爺，立了大功。八爺叫另外再燒熱水，這些先緊着姑娘用。奴才在外面守着，姑娘要什麼，只管吩咐。”
楚言道了謝，等那些人出去，解開溼衣服將自己沉入那桶熱水中，舒服地嘆了口氣，想起那個面熟的太監正是八阿哥的跟班。
一直泡到渾身暖和，頭髮也漂淨了，想起康熙的傳召，楚言戀戀不捨地從水裡爬出來，發現了一個新問題：沒有替換的衣服。
她本來有點潔癖，不願意穿別人的衣服，況且，瀛臺這裡常駐的都是太監。楚言用毛巾仔細把自己裹好，一邊擦着頭髮一邊發愁。看來，只能將就穿上沒有溼的那幾層，沒有內衣，怪怪的，沒有外衣，怪冷的！
聽見院子裡似乎進來一個女人，楚言如見救星，好歹借一件外衣，免得着涼！
從門縫裡看出去，楚言一愣。院子里正同那個老太監說話的居然是碧萼。只見碧萼把一個包袱和一個盒子交給老太監，轉身就要離開。
楚言連忙出聲呼喚：“碧萼姐姐！”
碧萼一愣，隨即露出溫柔的笑容，走過來隔着門問：“姑娘洗好了？我可以進去麼？”
“姐姐請進。”
碧萼從那太監手裡拿過東西，走了進來，將包袱交給楚言笑道：“你的丫頭給你收拾了幾件衣服，也不知合適不合適。”
楚言連忙道謝，接了過去，轉過身，將包袱裡的衣服換上，知道這一切都是那個人細心安排的，心中溫暖。
碧萼已將那個盒子打開，在桌上擺開梳妝用具，拉她過去坐好，細細爲她擦乾頭髮，重新梳起一根辮子。
兩個女孩隨口聊着一些女兒家的話題，誰都不主動提起那一個名稱。
走進蓬萊閣，楚言已經恢復平時的氣色，目不斜視地上前給太后和康熙行禮。
太后上下打量一番，放下心來，笑着往邊上一指：“老太君爲你擔了多少心！快過去給老太君磕個頭，陪老太君坐着吧。”
楚言順着看過去，見到那邊席上坐着一位銀髮蒼蒼的老夫人，眼中流露出慈愛關懷，必是佟府老太君，康熙的外祖母了，連忙過去，盈盈拜倒：“楚言給老太太請安。”
老太君伸手拉她起來，一邊笑道：“好孩子，走近點，讓我看看。倒比在家時長了點肉，是個大姑娘模樣了。還是太后會調理人，這丫頭在家時，一會兒也靜不下來，哪有現在的乖巧勁！”
太后滿面歡欣：“分明是老太君教出的好孩子，讓我白撿了個便宜。”
老太君微笑搖頭：“這丫頭原是個極好的。當初，她爹信裡說，疏於管教，不成器。可我看，就是年紀小，性子活潑頑皮了一些，心眼好，也講道理。她和冰玉兩個，想進宮。別人都說不行，在家調皮，進了宮還不定惹出多大亂子。只有我說，讓她們去長點見識也好，如來佛跟前，小猴子還能翻出什麼花樣？如今看來，還真進來對了！”
一番話說的衆人都笑起來。
康熙點點頭，表示贊成：“這丫頭是有些調皮，不過極有分寸，忠心義勇，朕很喜歡！”
如此直接的誇獎令許多人臉色微變，羨慕，嫉妒，考量，思索，各具心思的目光都落到了楚言身上。佟家各人都覺得臉上有光，不得不佩服老太太看人的眼光。
康熙笑問：“佟丫頭，你救了十七阿哥，朕要好好賞你，你要什麼？”
楚言略想了想，走上前福身下去，口中央求：“奴婢想求皇上一個恩典，許奴婢過一陣子可以回家陪老太太住個一兩天。”
康熙一愣，沉吟了一下，笑道：“難得你一片孝心，朕準了。”
楚言謝恩。
“哪兒是孝心？怕是嫌宮裡悶得慌，想要出去散心呢！”太后在旁取笑，又對老太君笑道：“這丫頭是個鬼精靈，也不知哪裡來的那麼多點子。如今，我的飲食倒是她在張羅，她的道理一套套的，我也不懂。不過，隔那麼幾天，廚房就能弄出個新菜，倒是越來越可口。我的身子也覺得比以前輕快了，前兒，太醫們說湯藥也不用喝了。我也要賞她呢。丫頭，快說，你要什麼？要不，我再升你一品，慈寧宮的宮女都歸你管？”
這麼燙手的山芋，楚言哪裡肯接，當下嘻嘻笑着應道：“太后，您半年裡升了奴婢兩品，往後，沒的升了，日子過得沒有盼頭。官要一直升，但是升得慢慢的，纔有滋味！”
衆人一片鬨笑。
康熙點頭笑道：“說的有理！官要升得慢些纔好。”
太后覺得有趣，順着說：“那麼，我可就用朝廷的法子，三年一次考績，你要犯了錯，這官可就升不成了。”
楚言隔那麼兩三天去一趟慈寧宮廚房，指點廚子們做她要的菜式，不敢去的太勤，不敢逼得太緊。廚師也是專業人士，有自己的清高和驕傲。何況，她只知動口不知動手，廚房裡隨便兩個人撂挑子，她就得傻眼。
應該感謝她家裡的教育，小孩子從小就要幫着做家務。去親戚家裡，只要主婦允許，進廚房幫忙也是女孩子應該做的。她媽媽有很傳統的一面，常對她說，家庭是女人的天職，不管在外面如何，回到家裡，身爲妻子母親，就應該照顧一家人的飲食和健康。
她離家上學出國，父母倒是從來不擔心她不會照顧自己。她很懶，並不喜歡下廚，但是嘴刁好吃，嚐遍各種美味佳餚，慢慢的對烹飪也有了一點心得。最後幾年，上網最喜歡逛的就是美食博客，吃不到，看着也能解饞。
受食材等條件的制約，她腦子裡的花樣只能拿出一小半，已經夠讓太后太妃驚喜一陣子了。等慈寧宮的廚子學會了新的cooking style，就可以放手讓他們自由發揮，她只管坐享其成就是。有機會，出宮去開一家高級飯店，財源定是滾滾而來。
每上個新菜，得到太后太妃喜歡，廚房上上下下都會得到賞賜，所以，每次她要試個什麼東西，一堆人都是屁顛屁顛鞍前馬後搶着效勞。
這一次，楚言要做的是茶碗蒸蛋，日本料理裡面除了壽司，她最喜歡的一樣。聽來簡單，要做得像一件藝術品，每一勺下去都有驚喜，還是需要嘗驗。
楚言接連否決了兩鍋成品，和大廚二廚三廚們一邊消滅那些次品，一邊總結經驗教訓。賣相不夠漂亮，味道還是很不錯的。經過一番討論，廚師們摩拳擦掌，信心百倍地開始第三輪實驗。
負責採辦的太監齊方進來說，她要求從朝鮮弄來的各式醬料送到了。
楚言跟着出去，看見幾個太監正從車上往下搬瓶瓶罐罐，空氣中飄着古怪的異味，連忙命他們每樣送一點去廚房讓廚師們品嚐鑑別，她回頭再來看結果，自己屏着氣跑開，想了想，拐進邊上新起的那間廚房。
她本來只開口要了一個爐子兩個烤箱，誰知內務府說是怕起爐子的時候，耽誤了廚房爲太后太妃準備膳食，居然在原來的廚房邊上，另外給蓋了一間小廚房。
也不管這裡面有沒有那個人假公濟私的成分，楚言趕着又畫出幾張圖，加了竈臺，料理臺，壁櫃，水槽，就連簡易的自來水都有了，一個完整的新式廚房。既然有人暗中相助，乾脆一步到位！
而後，一旦有了新想法，畫張圖，往管施工的太監手上一塞便是。她從來沒有懷疑過，她設計的那點東西，三百年前沒有見過實物沒有學過透視原理和機械製圖的太監，能不能看懂。反正，有人替她傷腦筋。
一腳踏進門，看見那個人正指點着什麼對兩個太監說話，遲疑了一下，還是走了進去。這工程從開始也有快兩個月了，這還是他們頭一回照面。
八阿哥也看見了她，遞來一個柔和的微笑，囑咐那兩個太監幾句，走了過來。
楚言有些侷促地請安，然後就不知道該說什麼了。
“你來得正好。”耳中聽他溫柔地說：“有幾樣東西，還要你看看，是不是你要的樣子。有什麼不對，我再叫他們改。”
楚言依言開始審視那個烤箱，約摸地，也有她以前公寓裡那個的模樣。
“你圖上說這上面也可能要點火。我想，到時候，讓人把燒紅的木炭放上去，再蓋上這層鐵板，這樣，不會有灰落下來，你看可使得？”
“使得，使得。”楚言笑逐顏開，不住點頭。沒有煤氣，沒有電，要開個上火，這是最好的法子了。
八阿哥頗爲鼓舞，又指着水槽上方伸出的兩三根竹管問道： “你說的水龍頭，是不是這個樣子？”
楚言過去輕輕一扳上面的一個木頭轉扭，清水從管中汩汩而出，連忙就着那水，細細地洗了一回手，一扭頭見他含笑相望，滿眼寵溺喜愛，不覺臉上一紅，喃喃道：“是這樣，比我想的還好。”
“你原先要把水槽放在窗下，我自作主張移到這邊來。牆那邊就是蓄水的大缸，我命人連着井臺一起搭了個棚子。這面牆接着幾個爐子，有了這份熱氣，冬天，水不容易凍上。”
“是。多謝八爺想的周全！”楚言真心誠意地感激，她異想天開地把現代的一些東西搬過來，居然能夠實現，簡直如同做夢！
“倒是我該謝你。難爲你爲太后費這麼多心思。”指指那排水龍頭和那些路子烤箱，笑道：“也讓我長了不少見識。”
“八爺喜歡多長點見識麼？”楚言眼珠一轉，又頑皮起來：“我讓人弄了好些醬料回來，外面輕易也見不着。不如，八爺一起去評鑑評鑑？”
八阿哥心知她又想作弄人，卻是見她又是那麼風趣活潑，巧笑盼兮，心裡捨不得，很想與她一起多呆一會兒，有些寵愛有些無奈地笑笑：“那麼，我就跟着去長長見識吧！”
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別嫌少啊！