說了等於沒說。
走出蔡府時，周立不禁在心中抱怨了一句。
他確實想着，從蔡明捷這裡討一些爲官之道，只是，他看得出來，這位老師子曰詩云大道理跟他講了許多，終究於“現實”無半點益處。
看樣子，他還是得靠自個兒，只有靠自個兒，才能在這京中立穩腳根。
眼下皇帝“臥病”，整個朝局完全由嚴思語把控，若想在此際晉身，得到嚴思語的認可，乃是上上之策，只是，嚴思語爲來向來清廉，與其他同僚素來只有公事公辦，毫無私交，自己就是想入其門，也不得其法。
思來想去，周立並無良謀，心中苦悶，於是便去珍味齋，隨意叫了兩個菜，並一壺酒，慢慢地喝着，酒樓裡的人着實不少，但認真看去，不過一些尋常市井，並無出奇處。
周立更覺無聊，正想着結帳離開，卻聽旁邊兩人交談。
“曹兄，你也是來這京裡尋門路的？”
“是啊，男兒大丈夫，既學濟世之途，焉能乞老於林下。”
“曹兄話雖有理，但京師繁華，卻需貨殖，方能通神。”
“陸兄，你這話可不對——如今天下吏治清明，雖有幾個宵小輩，卻已無傷大雅，況當今中樞嚴大人，乃前中樞馮大人之高徒，馮大人的文章人品，海內人人皆知，難道曹兄還信不過？怕只怕你我二人修行太淺，不得入嚴大人法眼。”
“縱然如此，我倒也甘願。”
“既如此，咱們倆擇個日子，便去拜會這位中樞大人吧。”
“嗯。”
周立聽得這番言論，心裡頗不是滋味——或許自己當初，也去投嚴思語，那倒好了。
及至二人起身出門，周立也會了酒帳，把手攏在袖子裡，慢慢地出門而去。
路過雪瓏軒時，他卻停了下來，擡頭朝裡邊看了看，店老闆立即迎出來，滿臉笑容地打招呼道：“周爺，多時不見，進來逛逛。”
周立心內一動，便擡步進了店，卻見正面牆上，懸着四幅墨色酣暢的畫，卻是奇山秀水，靈氣撲人。
“這是——”
“這啊，是一位不世出的高人，隱於深山峽谷中，閒來無事時所作，周爺要是喜歡，便隨意開個價吧。”
“難得，難得。”周立這人雖圓滑，卻是個識貨之人，略瞧了瞧，便知這畫不凡，渾然一體，不顯絲毫雕琢意，要多少年功夫，方纔能養得成，“三千兩銀子，給我包起來吧。”
店主嚇了一大跳——他只是隨意從一名樵夫手中，用五十兩銀子購得此畫，原想着能賣個一千兩，也便知足，哪曉得這位爺一出手，便是三千兩，真真兒讓他始料不及。
他正要開口，周立卻擺手止住了他：“‘琴棋書畫’這些玩意兒，向來不是金錢可以估算的，端在‘知己’二字上，萬不能輕沒了它。”
店主也是頭一次於市井之中，聽見這樣的“奇談怪論”，先是略略怔愣了下，繼而忙活起來，把那四幅畫收了，十分小心地捲起，又用絲緞裹了，這才恭恭敬敬地遞給周立，禮送出門。
卻說周立得了這畫兒，心裡頭卻似敞亮了許多——他早聞得嚴思語精通字畫一途，雖不癡迷，倒也深愛，而這畫非世俗名家，不顯珍貴，若他尋個由兒送去，想來……周立越是想，越是覺得偷着樂，腳步輕快地迴轉自己府宅。
爲了選拔人才，嚴思語每月十九日，會在城郊的“萃玉苑”舉辦詩畫盛會，誠邀青年俊彥，談詩論詞，也講經濟之道，故此每到這日，萃玉苑人來人往，笑語紛然。
且說十九日一大早，嚴思語便換了身樸素的便袍，帶着秦三元徐步往萃玉苑去，不想半途中間，卻遇上一羣揎袖舞臂，氣勢洶洶之人。
“閃一邊兒去，都給爺閃一邊兒去。”爲首的彪形大漢橫眉怒眼，氣勢洶洶。
嚴思語並不計較，和秦三元避到一旁，偏一位上了年紀的大爺走過來，被大漢一把推倒在地。
“老不死的，你怎麼走路呢？”
老漢趴在地上，揉着腰哼哼，大漢猶不知足，大聲嚷嚷道：“別不知好歹啊，裝死啊，你裝死嚇唬誰啊？”
“怎麼回事？”終於，一名身穿華服的公子走上前來，很不耐煩地道。
“少爺，這個老頭他，不識好歹。”
“老頭？”錦袍男子淡淡地掃了一眼，“哪裡來的老頭？擡到一邊去。”
兩名僕役依言上前，正要去擡那老頭，一道淡淡的聲線傳來：“慢着。”
僕役轉頭看時，卻見是一個貌不驚人，穿着尋常衣裳，三十五六年紀的男子，便不以爲意，冷然哼了聲：“怎麼着？”
“大爺上了年紀，只怕走不動路，你們最好還是，找輛舒適的馬車，把他送回去吧。”
“你找死啊。”那僕役兩隻眼睛頓時豎了起來。
布衣男子不說話，只是那樣靜靜地看着他。
不知道爲什麼，面對他的雙眼，僕役卻微微有些發虛，氣勢也矮了下去，身子往後縮去，錦袍男子本想發作，可是瞅了眼布衣男子，頓時改了主意，吩咐僕役道：“還不，趕快按這位爺說的去做。”
沒一會兒，僕役們果然找來輛馬車，把老人家給攙了上去。
看客們紛紛散去，布衣男子轉頭欲走，錦袍公子卻搶前兩步，拱手相拜：“未知尊駕高姓？”
“姓嚴。”布衣男子倒也不拿大，平靜而從容地答了一個字，便帶着隨從離開了，單留下錦袍公子，怔怔地站在那裡。
嚴？
這京城裡，有哪戶高官顯爵，是姓嚴的嗎？
嚴？
錦袍公子從懷中摸出本冊子，打開來看到第一個名字，赫然是：
嚴思語。
當朝中樞。
他渾身的血液，驀然冰涼。
這才真是，真人不露相，露相非真人。
……
“大人。”
“大人。”
守在園門邊的侍從略一躬腰，候着嚴思語走了進去。
雖然如今位高權重，但嚴思語的性子，卻和從前一樣，並無甚更改，甚至顯得更加地謙和沖淡，倘若不知他身份的人見了，還以爲他就是一個普通人。
上了小船，慢慢駛向湖中心的小亭，棄舟登岸，裡面香茶、僮僕、座椅，無一不備。
嚴思語怡然落座，對旁邊的侍從道：“可以開始了。”
侍從隨即走到亭外，大聲宣佈道：“開始！”
繼而，涼亭旁邊的兩根竹竿上，懸出考題——或詩或賦，令士子們當場做來，有拔得頭籌者，便可入涼亭與嚴思語會晤。
這樣的方式，抑鬱讓京中權貴沒有任何操作的可能，也使得嚴思語的名聲更是響徹大江南北，無數的人慕名而來，也在此找到了他們嚮往已久的靈源聖地。
嚴思語，用他獨特的考覈方式，簡拔合格的人材，再將其安置到合適的位置上。
第一題罷，僕役們收上來答卷，嚴思語一張張檢看着那些或詞藻華麗，或氣勢恢宏的答卷，脣角不禁勾起一絲淡淡的笑容——不錯，確實不錯。
很快，亭前竹竿上懸出前三名的答卷，並人名——這也是嚴思語的匠心獨到之處，他知依此方式簡拔出人材，衆人或有不服，但服與不服，公道自在人心，沒有人，能把一個人才真正地埋沒。
果然，只是瞬間之後，場外的議論聲便平靜了。
第二題，第三題，皆是如此。
最終獲得入圍資格的，一共有十名士子。
嚴思語讓僕役乘舟登岸，將十名士子一一接過來。
這一關是面閱。
士子們或有玉樹臨風，或有相貌普通，或有肥頭大耳，或有嘴歪眼斜者，並不影響其前途。
嚴思語會將每個人的特點、長處、品性一一登錄在冊，再讓他們回各自歇宿的客棧等候消息。
只是讓他微微意外的是，周立和那錦袍公子，居然也在列。
當嚴思語看着身穿常服，走進亭中的周立時，不由略略怔了怔。
“學生名喚賈浩。”周立竟執弟子禮斯見，嚴思語略怔了怔，便示意道，“請入座。”
他照舊以策論考之，而周立居然對答如流——這顯然更出乎嚴思語意外。
至始至終，周立的表現完美之至，未露絲毫破綻，他的才識和見解，遠遠走出嚴思語的意料——難道，從前是他錯看他了？
“嗯。”嚴思語最後滿意地點點頭，“賈浩，未知你想謀求何職呢？”
“學生……”周立遲疑了小片刻，才道，“學生別無他意，只有一願——學生，也想有一番作爲。”
“作爲？”嚴思語正了正衣衫，“文官職司本位，對手上每件事善其始，亦能善其終，便是最好的作爲。”
“學生領諭，謝先生指教。”
周立說完，退回原位，捧出一個長長的匣子，復折回座前：“學生初次叩見先生，特以書畫四軸，聊表心意。”
嚴思語微微一愣，本想拒絕，但看周立態度誠懇，並無可指責處，於是接過匣子，放在桌上，打開匣蓋，自裡面拿出卷軸，鋪在桌上展開，只看了頭一幅，雙眼便隨之一亮，不禁拍桌讚道：“妙，果然是妙！”
“老師要是喜歡，便存放在老師處，細細玩賞吧。”
“好。”嚴思語點點頭，裹起畫軸，重新放回匣子裡，周立那顆懸着的心這才輕輕落到實處，退了出去。
再則，就是那白衣公子，見到嚴思語，未免有些拘謹，嚴思語確實不喜他態度輕浮，舉止炮燥，故此面上便淡淡的，白衣公子也自覺訕然，只略坐了坐，便退了出去。
嚴思語將今日挑選出來的人才一一作了詳細的登錄，整理成冊，看着這些成果，他也覺得十分地開心，不由站起身來，走到軒窗邊，看着外面青山秀水，深深地吸了一口氣。
倘若能使天下海晏河清，他嚴思語自可退隱林下，逐情于山水之間是也。
夕陽漸漸西沉，整個萃玉苑的景色可以用如詩如歌四個字來形容，士子們三五成羣，或放聲吟詩，或相邀遊湖，或品酒或論禪，使得山水人文，相得益彰。
人生能得一番盛景，一生無憾矣。
眼瞅着天光漸盡，嚴思語方纔乘船離開涼亭，仍然是慢步穿過市井，往自己的宅院而去。
……
“皇后娘娘，中樞嚴大人叩見。”
“傳。”夜璃歌坐在鳳椅上，聲音極淡。
姣杏兒打起簾子，嚴思語走進，躬身而立，並不敢旁視。
“你有何事要奏？”
“齊稟娘娘，微臣最近簡選了一批人材，想外放至各州各郡，還請娘娘裁奪。”
夜璃歌點點頭：“且呈上來。”
嚴思語遞上奏摺，夜璃歌打開來，仔細審閱，復頷首：“這樣很妥當，你且按你的意思，去做吧。”
“謝娘娘隆恩。”
“曹仁，賜座。”
曹仁隨即搬了個春凳，放在嚴思語身後，嚴思語趕緊謝恩，斜簽着身子坐了。
“外朝有你，本宮甚是放心，只要你稟承初衷，盡力於國事，本宮和皇上，自不會虧待你。”
“能追隨皇上和娘娘，實乃微臣之幸，微臣定當鞠躬盡瘁，死而後已。”
“好。”夜璃歌點點頭，“這樣很好。”
接下來再無他文，嚴思語便起身退出。
自來一國之興盛，不單要有聖明的君主，更要有簡練能幹之良臣，傅滄泓統御得法，夜璃歌暗中操控，再加上一干重臣，使得整個天下穩若泰山。
穩若泰山。
端起茶盞，夜璃歌慢慢啜完杯中香茶，方纔輕輕地將杯子擱在旁邊。
接下來，她是該抽出時間，好好治理傅滄泓的“中風”了。
起身步入內幃，見男人依舊好好地躺着，夜璃歌走過去，擡手試了試他的脈，平和，健勁，已無大礙。
仔細思慮半晌，她復又起身，進了秘閣。
“龍七。”
“屬下在。”
“五天，五天時間裡，你需要看好整個龍極殿，任何人不得靠近，明白嗎？”
“是。”
出秘閣回到寢殿裡，夜璃歌盤膝開始運功調息，不一會兒額上便煙霧繚繞，額頭上冒出大顆大顆的汗珠，直到她深覺體內四肢百骸俱已打通，方纔收功。
“姣杏兒。”
“奴婢在。”
“去御廚房取一壺蔘湯來，另外，五日之內，任何人不能出入大殿，違諭者，殺無赦。”
“是，娘娘。”
姣杏兒領命而去，不多會兒，提着食屜返回，夜璃歌接過食屜，隨即合上殿門。
打開看時，食屜裡不僅有蔘湯，還有幾碟精緻的乾果，但她並沒有心思細看，把食物一樣樣擺好，並列在桌上，然後退開。
將銀針從粗到細一字排開，用特製的草藥消過毒，夜璃歌方走到牀邊坐下：“滄泓，滄泓。”
傅滄泓微微睜開雙眸，定定瞧着她。
“滄泓，你相信我嗎？”
“嗯。”傅滄泓點頭。
“我需要知道，你的病根到底在哪裡，這會有點痛，你能忍耐嗎？”
“嗯。”傅滄泓這才點頭。
夜璃歌方纔藥囊裡取出一顆紅色的藥丸，遞到他脣邊：“張嘴。”
喂傅滄泓服下藥丸，她方纔伸指，快速封住他幾處大穴，然後拈起最長的一根銀針，緩緩地，緩緩地插入傅滄泓的小腹……