饒是葛新素日涵養甚佳，遇着這兩個不上道的傢伙，也早已心火暗熾，偏韓元儀甚沒眼色，如上了繩兒的猴子，定要賣弄兩把聰明，擠擠眼兒道：“葛大人，你說，皇上是不是因爲枕寒衾孤，故而……”
“住嘴！”他話未說完，便聽得葛新一聲雷霆震喝。
這位正直的幹臣額頭上青筋暴起，只差沒提起手來，劈面給韓元儀一個耳光！
韓元儀心內本就發虛，吃他這麼一嚇，當即呆了臉作聲不得。
豐正隆見不是事兒，怕他們倆爭執起來，趕緊扯住韓元儀的袖子，拉着他一徑走開。
“瞧他那副樣子，嘴巴吊得跟巖雞似的，裝什麼清高！”出了午門，韓元儀一把推開豐正隆，兩手叉腰，氣咻咻地道。
“你還是少說兩句吧！”豐正隆斜瞥他一眼——他到底老成些，知道這些話看似無關輕重，但若被有心的人拿住，討巧兒奉承到御駕前，卻不知會是個什麼罪。
韓元儀卻“嘿嘿”冷笑：“自來內幃中事，便沒個乾淨的，你不見殷玉恆之流，成天像走馬燈兒似的，在皇帝面前晃來晃去，圖的是什麼？”
他這話說得越來越沒了譜兒，豐正隆臉上變色，不敢再和他廝纏下去，擡起兩隻手衝他一抱，道了聲告辭轉身便走。
韓元儀立在牆根兒下，目送他離去，脣邊掛起一抹模糊而陰戾的笑。
沒有人知道。
他說這些話兒，都是有緣由的。
不管在廟堂之高，還是處江湖之遠，總有那麼些唯恐天下不亂的角色，頭頂上長瘡，腳底下流膿，四處挖窟窿生蛆，任憑你多麼乾淨一個人，他（她）都能給你編出一堆爛壤子事來。
更何況，韓元儀所爲，一是有人支招，二是爲着眼前利益。
韓元儀是個講究排場，愛好舒適生活之人，但按大燕律制，京官的俸祿雖然優厚，卻無法滿足他的要求，從前蔣坤河任禮部尚書之時，他尚能跟着他多多少少撈些油水，殷玉瑤甫上臺，便大力整飭吏治，該裁的裁，該減的減，該管的管，他縱然身爲禮部尚書，卻也再沒多一分銀錢進帳，短時間內尚可，日子長了，卻未免有些招架不住。
就在前天夜裡，一個身份不明的人物卻忽然進了他的府邸，奉上三千兩銀票，只要他應承辦一件事。
製造謠言。
或者說，是緋聞。
緋聞，無論市井百姓，還是朝堂高官，只要是個人，幾乎都會抱着湊趣兒的心理，說一兩句，聽一耳朵。
更何況，是關於女皇的緋聞。
韓元儀並不明白，那個人爲何要這樣做，他也不需要明白，他所貪圖的，只是那數額巨大的銀票，而已。
……
連日以來，殷玉瑤總是覺得有股子說不出來的怪異，如影隨形地跟着自己。
這日，端坐在明泰殿中，剛剛批罷兩本奏摺，忽聽外面傳來佩玟的喝聲：“死奴才！不好好辦差，只學那尖嘴烏鴉似的，什麼時候罰去勞役庫，看你還呱噪不呱噪！”
殷玉瑤不由一怔——佩玟跟她如許久，向來是個好-性兒的人，即使下頭的人疲懶些，她也只是溫言勸戒，何時如此大動肝火？
略想了想，殷玉瑤站起身來，步出殿門，遙遙看見佩玟正立在一叢虞美人後，擼-着袖子教訓人。
慢慢地，殷玉瑤走過去，那兩名挨訓的宮女早早兒看見她來，趕緊着朝佩玟使眼色，佩玟卻不曾回過意，正欲再狠責數句，卻見兩名宮女斷截兒樹似地跪下，叩頭及地：“參，參見皇上。”
佩玟一驚，這才轉過頭來，趕緊着也跪了下去：“參見皇上。”
“這是怎麼回事？”殷玉瑤盯着三人烏油油的髻子，冷聲問道。
兩個小宮女哪裡敢言聲兒，只是拿眼去瞅佩玟。
“啓稟皇上，”佩玟略略擡頭，“小丫頭們不懂事，亂嚼舌根子，奴婢故此教訓。”
“嚼什麼舌根子？”殷玉瑤卻沒有放過的意思，繼續追問道。
顆顆冷汗從佩玟額頭上泌出，時令纔剛入秋，並不太冷，她卻只覺後背上風掃過，貼骨地寒，那些話兒，她自己聽着都覺得齷齪，哪裡敢在殷玉瑤面前提一字半句？
“你們，”殷玉瑤見她半天不吭聲兒，將目光轉向兩名小宮女，“報上名兒來。”
“奴婢蘭香。”
“奴婢紅妹。”
“嗯，”殷玉瑤點點頭，“照實了說，你們適才傳了什麼閒話？”
蘭香與紅妹嚇得渾身發顫，只恨不得有條地縫兒鑽進去，拿腦袋砰砰往地上直撞，就是不敢言語一聲兒。
殷玉瑤見她們這樣，愈發肯定必有緣故，冷眼瞧着她們磕得兩眼發昏，方纔冰寒着嗓音開口道：“知道欺君是什麼罪不？”
蘭香和紅妹停了下來，任滿臉淚水啪嗒啪嗒砸在身前的地板上。
“不單你們要死，便連你們尚在宮外的親人，也脫不了干係，若真惹得朕動怒——”
“皇上開恩！奴婢說！”不待殷玉瑤把話說完，紅妹便一咬牙，擡起臉來。
“你說。”
“是……是宮裡有人傳言……”
“傳言什麼？”
“說皇上，和，和殷統領有，有私情……”
話沒說完，紅妹自己已是白了臉，緊緊閉上雙眼，作出副視死如歸的情狀來。
好半晌過去，佩玟三人方聽頭頂上落下一句淡得不能再淡的話：“有私情？朕與殷統領，義結姐弟已經十多年，當然有私情。”
佩玟繃緊的心絃兒頓時一鬆，兩名小宮女的顫抖也停止了。
“你們起來吧。”
三人戰戰兢兢地立起，卻見殷玉瑤一臉平靜，眸底沒有半絲波瀾，瞄了蘭香和紅妹一眼，轉頭對佩玟道：“你隨朕來。”
朝蘭香和紅妹支了個眼神，佩玟這才碎步跟在殷玉瑤身後，進了明泰殿。
“關上殿門。”殷玉瑤吩咐了一句，繞到御案後坐定。
“陛下。”見她如此舉止，佩玟心知接下來必有一番對答，胸中有如擱了無數面小鼓，“咚咚”敲響，卻不得不壯着膽子，走到御案前，往旁站下。
“你幾時聽到她們閒言碎語的？”
“就，就這兩日。”
“都什麼人在說？”
“宮侍、宮女、侍衛……還有御廚房、御醫院……”
“是不是宮裡每個角落都傳遍了？”
殷玉瑤竟不動氣，兩眼裡鋪陳着的神情像冰坨子一般冷。
佩玟揣摩不清她的心意，也不敢亂對答，只能實話實說：“是。”
“安公公知道嗎？”
“知道。”
“他什麼態度？”
“安公公今兒早上帶了人，去各宮裡查探，爲的便是尋出由頭兒來，糾至內廷司法辦。”
“查探？誰許他這個權利的？”殷玉瑤話音陡然變得犀利。
佩玟緊吃一驚，撲通跪下，垂着頭兒不敢言語。
殿中一時靜默，許久，殷玉瑤的聲音纔再次響起，帶着絲兒倦怠：“你先下去吧。”
“是。”佩玟素來膽小慎微，少經風浪，這麼一通折騰下來，早已渾身痠軟，也不敢在殷玉瑤面前久呆，就那樣匍匐在地，慢慢地退了出去。
深深將身子退入椅中，殷玉瑤只覺股股刻骨的寒涼如潮水般從四面八方向她涌來，瞬間將她吞沒。
冷，真的很冷。
沒有想到，前日她剛剛在鐵府之中，同殷玉恆分說細查宮中暗鬼之事，對方便先一步出了招兒。
流言。
來勢洶洶鋪天蓋地的流言，她即使身處內宮，也能感覺着它那洶涌澎湃的力量，如排山倒海般向她壓來。
若是從前的殷玉瑤，必然已經畏懼得將自己縮到某一個黑暗的角落裡去，不敢面對。
可她已經不是了，經過這麼多年的坷磨，她的心志早已鍛得如淬火金鋼，論心機，她有，論手腕，她有，論定力，她更有。
睜開雙眼，盯着上方黑糊糊的空氣，殷玉瑤咧咧脣，綻出絲陰陰沉沉的笑，若是此時有人看見，定然不會相信，那樣的笑容，竟會出現在她的臉上。
……
次日。
走進乾元大殿的羣臣們，看着那空空的龍椅，先是呆住，接着你望望我，我望望你，再三五成羣地低聲交頭接耳起來。
葛新蹙着眉頭，立在殿柱邊，一言不發。
“葛大人，”兩名年輕侍郎湊到他跟前，壓低嗓音道，“這些日子裡京中的流言，大人可是聽見了？”
擡起眼皮子，葛新冷掃他們一眼，復又垂了下去，兩名侍郎討了個沒趣兒，訕訕退下。
“聖上有旨——”
宮侍突如其來的宏亮嗓音，中止了殿中所有議論，百官們個個屏聲靜氣，退回原處。
“今日免朝——”
宮侍一雙眼睛在百官們臉上一掃，撂下四個字轉身而去，再無下文。
小立了片刻，百官們才抱着笏板，揣着滿肚子疑惑魚貫散去。
葛新走在最後，步出乾元殿高高門檻的剎那，終是停住，拐過長廊，往明泰殿的方向而去。
“葛大人，”才走到明泰殿前，安宏慎恰恰領着兩個宮侍走出，當道兒將他叫住，“葛大人不在吏部坐堂治事，怎麼到這兒來了？”
“本官要見皇上。”葛新一張臉繃得鐵緊，沒有半絲笑意。
若是往日，安宏慎已然頭前兒將他領了去，可今番卻不陰不陽地道：“皇上鳳體違和，正在寢殿中休息，不方便接見外臣，葛大人還是改日再來吧。”
“鳳體違和？”葛新尖銳地揪住話由兒，寸步不讓，“可有請御醫瞧過？”
安宏慎沉下了臉：“此乃內廷之事，葛大人管得太寬了吧？”
“皇上的事，便是百官之事，更是天下之事，你小小一個內侍，懂得什麼？！”一向待人平和的葛新，第一次擺出官威，兩眼一厲，怒聲喝斥道。
安宏慎臉皮子泛紅，正欲反駁，後邊兒卻忽然傳來佩玟的聲音：“皇上有旨，召葛大人進殿！”
安宏慎一愣，只得側身讓開，眼巴巴地看着葛新從他面前飄然而過，踏階進殿。
在原地小佇了片刻，安宏慎才陰陰一咬牙，朝身後一名小宮侍踹了一腳，恨恨兒帶着他們走開了。