九月中旬,節氣已近霜降,入夜的溪水更是寒冷,陸妙想站在沒膝深的小溪中死命朝自己臉上和胸口潑水,緇衣小衫盡溼,體內如焚的慾火也熄滅如灰燼,心裡只有無窮無盡的悲傷和愧恨,淚流滿面——
隨後跟來的曾漁衝進溪裡把陸妙想拽上岸,兩個人一起跌坐在溪畔草地上,陸妙想掩面哭泣,曾漁也不禁爲這薄命女子的遭遇而落淚,解勸道：“陸娘子不必自責,這都是嚴世蕃於出的傷天害理之事,與陸娘子何於,娘子出污泥而不染,心志堅貞,神人共鑑,所以萬萬不要傷害自己——”
陸妙想哭道：“不管怎樣,這都是貧尼的罪過,百死莫贖。”
似這般堅貞固執的女子都有點死心眼,曾漁又勸道：“陸娘子不知道那媚藥藥性可有多猛烈,即便是持戒多年的老禪師也守不住啊,娘子這樣已經是極難得的了,且喜藥性已解,嚴世蕃奸謀沒有得逞——陸娘子趕緊回屋更換衣裳吧,夜寒水冷,莫要感染風寒致病。”
陸妙想羞愧難消,她心裡明鏡似的,她是趕跑了嚴世蕃,但曾漁過來爲她醫治燙傷時,她已經情潮激盪無法自持,若是曾漁稍加引誘,她想必就會半推半就從了,這讓她極爲羞慚,覺得無顏面對曾漁——
曾漁善解人意,大致知道陸妙想的心思,跪坐着說道：“這還要怪小生不該貿然來此,不然陸娘子自己也會起身找茶水喝,當然也就沒事了,好在小生良知未泯,沒有鑄成大錯。”
曾漁把過錯攬到自己身上,這讓陸妙想既感激又羞愧,說道：“曾公子是正人君子。”
曾漁忙道：“陸娘子快別這麼說,我怕被人譏爲僞君子假道學——陸娘子趕緊回屋去吧,你渾身都溼透了。”說着伸手來攙陸妙想——
陸妙想卻雙膝跪倒向曾漁合什道：“貧尼求曾公子一事,請曾公子一定答應貧尼,不然貧尼就跪在這裡不起來。”
陸妙想也會耍賴嗎,想着方纔木屋裡陸妙想“求求你求求你”的嬌聲媚語,曾漁不免有些走神,正想說“陸娘子有話請講”,隨即醒悟,說道：“陸娘子若是求小生娶嬰姿小姐爲妻那就請不必再提了,小生是不會答應的,小生敬愛陸娘子,所以不肯乘娘子之危做出非禮之事,但小生愛慕陸娘子依舊。”
陸妙想俏臉再泛紅潮,貝齒輕咬紅脣,一言不發,就跪在那裡一動不動。
曾漁嘆道：“陸娘子,若小生心腸剛硬一走了之,任你跪在這裡,你又能如何,當然了,小生愛惜陸娘子,不會這樣做,但陸娘子這樣卻是利用小生對你的愛慕來脅迫小生啊。”
陸妙想髮梢滴水,美眸含淚,依舊不言不語,楓林中有風吹來,一身溼透的陸妙想不自禁地打起哆嗦來,但她跪在那裡就是不起身,看來是非要曾漁答應娶嬰姿不可了。
曾漁雖然憐惜陸妙想,卻也不是輕易就會受人擺佈的,作色道：“陸娘子,你這樣等同於自殘身體,不但對不住你已故的父母,也對不住嬰姿,佛祖菩薩你也對不住。”
陸妙想嗚咽道：“那你答應我,你答應我娶小姿爲妻。”
曾漁拗不過這倔強女子,只好迂迴道：“婚姻是大事,別的不說,父母之命總要的吧,就依你所說的嬰姿小姐姓陸,你可以爲嬰姿的婚姻作主,難道小生就可以不待母命就答應婚事嗎？”
陸妙想道：“小姿心地善良,乖巧可愛,定是曾公子的佳偶,令堂也必喜歡。”說話時上下牙齒都打戰了,又補充了道：“小姿容貌甚美,現在歲數還小,再過兩年誰也及不上她,乃是絕色。”
曾漁哭笑不得,陸妙想這是用嬰姿色誘他嗎,不與陸妙想理論了,抓住陸妙想的左上臂,一把將陸妙想拽了起來,說道：“有事先回屋再說。”
曾漁力大,把陸妙想整個人都拎起來了,陸妙想總不好縮着雙足不着地吧,被迫站了起來,曾漁不由分說拖着她就往木屋走,陸妙想急道：“曾公子,你怎好這般粗魯”
曾漁道：“是陸娘子不講理,小生不得已動蠻,小生這也是愛護陸娘子和嬰姿小姐,陸娘子若有個三長兩短,嬰姿小姐可怎麼辦？”
陸妙想被曾漁拖着走得跌跌撞撞,有點上氣不接下氣,說道：“曾公子,請一定娶小姿——爲妻啊。”
曾漁心道：“我還攤上一樁包辦婚姻了。”敷衍道：“我答應陸娘子會愛護照顧嬰姿小姐,這總行了吧。”
陸妙想這纔不作聲了,到了竹籬前才說道：“曾公子,請放手,貧尼能走
曾漁便放了手,說道：“陸娘子趕緊進屋換掉溼衣衫,再煎一碗紅糖薑湯喝下祛寒。”
陸妙想“嗯”的一聲,碎步走上木屋臺階,回頭見曾漁立在柴門外,心裡百感交集,含淚道：“曾公子,多謝。”
屋裡有燈光,映着陸妙想的溼衣,細腰長腿,曼妙身形顯露,曾漁揮揮手道：“陸娘子趕緊進屋吧,小生也要回村裡去了。”說着從外把柴門掩上,又道：“陸娘子自己當心些,傷處再搽點菜油,不要包紮,明日我找黃柏和着蜂蜜來給你塗抹。”說罷一揖,轉身便去。
走到獨木橋上,月光清冷,溪水映月泛着細碎的銀波,林間有秋蟲稀疏的鳴叫,立在橋上仰頭看,圓月已移近中天,曾漁心想：“這是個怎麼樣的月夜啊”覺得腳冷,這才發覺自己褥衫下襬和樟褲膝蓋以下都溼了,雙臉羊皮鞋灌進了水,走起來“咕哧咕哧”響——
曾漁就坐在獨木橋上,脫了鞋襪,將鞋裡的水倒淨,赤足穿鞋,站起身時聽得竹木相碰發出一聲響,這才記得自己還帶了洞簫出來,就象佩劍一般系在腰間,出楓林之後便執簫吹了一曲《鳳凰臺上憶吹簫》,林中木屋已遠,陸妙想應該是聽不到他的簫聲了,他只是借簫聲整理自己的心情而已——
木屋中的陸妙想匆匆換了於淨衣衫,出來拴柴門時聽得隱隱的簫聲,她先前注意到曾漁腰間別着一支簫,心知這是曾漁在吹簫,悄立月下靜聽,簫聲漸杳,只有天上明月無情冷照,陸妙想又落下淚來,心道：“這樣的男子爲何不能早些遇到？菩薩慈悲,菩薩慈悲,貧尼是出家人,不能再作這樣的綺念,嗯,小姿是有福氣的,曾公子一定會喜歡小姿。”
在月下立久了,身上有些作冷,便去廚下切生薑片準備煮湯祛寒,看到方桌上的儺戲面具,想着嚴世蕃下的媚藥,不知是摻在她什麼食物裡,回想先前只吃了一碗當歸粥,這時再去細嗅瓦鉢裡的剩粥,的確覺得與往常的氣味有些不同,不禁暗悔自己還是大意,若是細心些,還是能品出異樣的,只是沒有想到嚴世蕃會做出這種卑劣無恥的事啊。
洗淨瓦鉢,開始煮紅糖薑湯,陸妙想雙臂互抱坐在爐前小杌子上,望着玫紅的炭火出神,心想：“方纔是不是應該留曾公子在這裡一起喝一碗薑湯,曾公子鞋子和兩腿也都溼了。”轉念又覺得不妥,孤男寡女怎能獨處太久,若是小姿在這裡那倒還好——
就這樣心旌搖搖,柔腸百轉,妙齡女尼心亂。
曾漁回到介橋村已經是二鼓後,對鈐山堂僕婦解釋說是賞月不慎踏入小溪,讓僕婦備熱水洗浴,這暗潮涌動的一夜就這麼過去了。
次日早起,曾漁去村外找到一株黃柏樹,剝了一塊樹皮,又尋到一株老牡丹,挖了一截花根,介橋村樟樹很多,看守毓慶堂的嚴岱老漢就熬有樟腦,曾漁向嚴老漢討了少許樟腦,與黃柏皮、牡丹根一起放在一個小石臼裡搗爛,鈐山堂廚房有蜂蜜,舀了一小勺將黃柏、丹皮和樟腦調勻,用一隻小茶盞盛了,袖在手裡,趁嚴氏族學尚未開課,出村快步往楓樹灣而來——
過獨木橋時陸妙想就聽到動靜了,到小院中一看,曾漁大步而來,手裡託着一隻小茶盞,含笑問：“陸娘子安好否？”不待陸妙想答話,便將手裡小隔着竹籬遞過來：“將這個塗抹在燙傷處,任其凝結,三日內不要清洗。”
陸妙想接過小茶盞,嘴脣顫動,說出一句：“多謝曾公子。”
曾漁看陸妙想臉色還好,便道：“那我先回去了,請多保重。”轉身大步便走,很快消失在楓樹林中。
陸妙想回到屋裡,將小茶盞裡曾漁調製的藥膏抹在燙傷處,心裡還在想着曾漁風一般而來驚鴻掠影般而去的情景,癡癡半晌,然後去西屋白衣大士像前誦經攝養心神。
雖然嬰姿和嚴紹慶兄弟二人不在村中,但毓慶堂嚴氏族學照常開課,到傍晚放學時,嚴紹慶和嚴紹庭回來了,向嚴世芳稟說他們爹爹嚴世蕃午後已經離開寄暢園趕往南昌了,嚴世芳奇道：“不是說明日啓程嗎,我還沒爲汝父送行呢？”
嚴紹庭低聲道：“京中傳來急信,太傅陸公已經仙逝,爹爹要趕去弔喪。
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