半夜時黃提學醒來，守候在牀前的是黃祿保、曾漁、薛醫生數人，兩個侍婢幫助黃提學靠坐在牀上，黃提學看着曾漁幾人道：“辛苦你們了。”
待黃提學洗臉淨手畢，薛醫生再次爲他診脈，在先前的方子上添減了幾味藥，叮囑黃提學要注意休息不可操勞，這才與曾漁一道辭出，學署差役安排他二人在大堂後面的耳房歇息，這時已經是四更天了，曾漁與薛醫生討論一會黃提學的病情，練了兩遍八段錦，衣不解帶，天就亮了。
曾漁洗漱畢，隔壁的薛醫生也起來了，在庭下練五禽戲，曾漁在一邊看着，這時黃祿保過來說黃提學請曾公子去有事相商，曾漁向薛醫生招呼一聲，便隨黃祿保去向黃提學問安，黃提學正在食粥，精神比昨日好了許多，讓曾漁也在此用早餐，曾漁略一謙遜，便在下座坐了。
侍婢盛了粳米粥來，還有一盤豆團和一盤油卷，曾漁肚子也實在餓了，昨天連晚飯都沒吃，這時吃了兩碗粥，把面前的豆團和油卷吃了一大半——
黃提學慢慢喝粥，看着曾漁胃口極好的樣子，感慨道：“曾生少壯，真可羨慕。”
曾漁道：“慚愧，學生吃相醜，讓宗師見笑了。”將碗裡稀粥喝盡，放下筷子，接過婢女遞上的面巾，拭了拭嘴角，起身恭立。
黃提學喝了半碗粥，便讓婢女把碗筷收去，對曾漁道：“我這學署竟藏了這麼一隻碩鼠，不，簡直是惡狼，真讓老夫震驚。”
曾漁唯唯，靜聽黃提學後話。
黃提學道：“舞弊案已水落石出，但牽扯到的人不少，依曾生之見，如何處置最爲穩妥？”這是把曾漁當幕僚了。
曾漁道：“學生以爲懲處首惡即可，不宜牽連太廣。”
黃提學點點頭，又道：“那十七名靠行賄進學的儒生，老夫直接行文到府學、縣學革除其功名，如何？”
曾漁道：“宗師雷厲風行，對端肅士風固然是好事，但宗師還須顧及自己聲譽，此案勢必引起監察御史的關注，宗師還得預作準備。”
黃提學道：“是老夫不察，誤用匪人，好在發覺得早，若等到十三府院試結束，那時謠言蜂起、羣情洶洶，就再難挽回了——事已至此，老夫也不能文過飾非，自會向按察使司和監察御史說明原委，唉，老夫老病，早有致仕之念，老夫爲官多年，不營私蓄，官聲頗佳，未想臨老還要留下這麼個大污點，這也是識人不明、戀棧不去之報。”
曾漁道：“自有科舉以來，舞弊就難免，宗師能撥亂反正，是江西士子之幸。”
黃提學擺手道：“不必安慰老夫，該承擔之責老夫絕不推捼，更不會妄圖掩蓋過錯。”又道：“你的補考已通過，兩篇八股文無可挑剔，我心甚慰，我將行文永豐縣署和縣學，錄你爲增廣生員，待明年科考再取你爲廩膳生員，如此，生計可無憂，你明日便可動身回鄉，我料你回到永豐時，學署公文早到了。”
曾漁跪謝宗師提攜，黃提學道：“起來，起來。”命人取十兩銀子給曾漁作爲回鄉的盤纏。
曾漁不敢領受，上回在撫州黃提學就助了他五兩銀子盤纏，說道：“學生現在不缺盤纏。”於是略略說了宜春臺鬥文之事。
黃提學笑道：“還有這等事，這也好，免得外人又謠傳說老夫徇私包庇你——這十兩銀子你還是收下，這是學署給你的膏火銀，並非老夫私恩。”
這時，範知府派人來請示黃提學，今日上午的複試和磨勘是否延後？
黃提學回復說按時舉行，即讓下屬着手準備，那些佐官和另三位幕僚已得知凌鳳曲之事，都是暗自惕然。
曾漁辭出，問知蔣醫生已離開，他也就出了考棚往北門漫步而行，這次千里趕考也算是歷盡艱辛，現在終於有了好結果，真是歸心似箭哪，很想立即飛回母親和小妹身邊，午後就動身吧，趕到巫塘蔣醫生家歇夜，如今的問題是他還要應付嚴世蕃，做嚴大公子的伴讀不易啊，大廈將傾，可不要被殃及——
“哈哈，我今日要騎白馬、戴金花，看那列斜眼要不要羞死！”
迎面走來一羣人，居中的正是蔡壽榮，在一羣狐朋狗友和奴僕的簇擁下趕往府衙參加複試，複試後立即就要舉行遊泮典禮，蔡壽榮是充滿期待，對昨日考棚的大變故一無所知，興沖沖自投羅網去了。
曾漁覺得時辰還早，而且他還要向井毅諸友道別，便跟在蔡壽榮後面看熱鬧，這樣悲喜兩重天的戲劇場面是難得一見的，必須觀望。
到了府衙正北儀門，閒人就不得進了，蔡壽榮昂然入內，複試考場就在府衙大堂上，曾漁看到劉行知、井毅也進去了，列立誠與一羣儒生候在門外，紛紛說今日看宗師如何激濁揚清主持公道——
列立誠看到曾漁，過來見禮問：“曾朋友進學之事怎麼說？”
曾漁道：“宗師讓我回鄉等候消息。”
列立誠道：“那就是能進學了，以你的學問，進學無人敢質疑，可那個蔡麻子——曾兄知道此人否？”
曾漁道：“已有耳聞，我今日就是特地來看舞弊者身敗名裂的下場。”
這時儀門出來一位學署佐官，邀請六名落榜儒生參與複試監場，列立誠自然踊躍參加，那佐官認得曾漁，讓曾漁也一併進去。
府衙大堂面闊五間，很是寬敞，供六十名考生一桌一凳作文綽綽有餘，堂上坐着的是黃提學和袁州一府四縣的堂官，教官則於兩廡監考，曾漁、列立誠幾人立在堂下旁觀。
複試只考一道四書題，黃提學出的考題是“咻之”，這又是一道截上題，語出《孟子?滕文公下》，完整句子是“衆楚人咻之。”
列立誠對曾漁輕聲道：“我料蔡壽榮連‘咻之’是何意思都不知道，蔡壽榮平日作文都是要翻書的，東拼西湊，勉強成篇，今日我要看他如何矇混過關！”
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