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賣畫人孤零零坐在白馬廟前臺階上，低頭看着腳邊的字畫，時不時大喊幾聲“出售書畫，爲父鳴冤”，廟前廣場上人來人往，各種叫賣聲沸沸盈耳，賣畫人的嗓門倒是不小，但除了曾漁主僕，再無其他人關注這賣畫人，看來這賣畫人在這裡應該不是一天兩天了，經常來這裡的民衆已無新鮮感。
可四喜感到新鮮啊，他已經搶先跑到賣畫人跟前，掃了兩眼地上的字畫，扭頭衝曾漁叫道：“少爺，少爺，這人畫得不錯。”曾漁習書作畫時四喜常伴左右，看得多了，眼力自然就有了，一幅字畫他馬馬虎虎也能看出個子午寅卯來。
曾漁走過來看畫，那賣畫人擡眼看了看曾漁主僕，依舊低着頭，似乎麻木了不抱希望了，但“出售書畫爲父鳴冤”卻依舊要喊。
地上攤着三張字畫，一幅字、兩張畫，字是五言詩一首，用的是大行楷，有黃庭堅筆意，頗見老辣，詩曰：
“沒人遊大壑，出入鮫鱷間。手持珊瑚樹，口噤不能言。務光豈有希，亦自湛於淵。各顧徇所好，焉能兩攀援。道逢衣冠客，轂擊馬不旋。與子行苦殊，何用見疑患。”
這首詩意氣高華古樸，與時下流行的臺閣體、理氣詩大不同，曾漁暗暗驚奇，再凝神觀畫，兩幅畫一幅畫的是蘭竹、一幅是冰雪老梅，水墨中雜着青綠，頗有吳門大家文微明的風格，但功力淺得多，遠不及那首詩和行楷書法，顯然是作者對繪畫之道用功不深，但這詩和書法真是出於眼前這青年士子之手？
書僮四喜呢，多嘴多舌地向那賣畫人詢問有何冤屈，賣畫人想必是被人問得煩了，懶得答理，只說了一句：“冤沉海底哪冤沉海底。”
曾漁示意四喜不要多問，他曾九鯉既不是俠客，更不是微服私訪的皇帝，就算問出別人海底的冤情又有什麼能力幫助別人申冤雪恥呢，有多大能力辦多大的事，自不量力只會自找麻煩，當下問：“請問這三幅字畫怎麼賣？”幫助幾個錢可以，別的愛莫能助。
賣畫人卻反問：“公子估摸着這三幅字畫給賣幾個錢？”
曾漁道：“一兩銀子吧。”去年他在臨川城賣畫，謝榛謝老先生出銀一兩，這已是極高的價了。
聽到曾漁肯出一兩銀子買畫，那賣畫人好似大夢初醒一般用勁搖了搖頭，打量了曾漁兩眼，站起身來拱手道：“這位公子可是貴姓曾諱漁字九鯉？”
這話問得太突兀，曾漁大爲驚訝，遲疑了一下，還是答道：“在下曾漁，恕眼拙，在下記不起哪裡曾經見過不知這位兄臺。”
賣畫人臉上露出生硬的笑意，說道：“在下賣畫三日，只有曾公子出了如許高價。”
這話沒回答到點子上啊，肯出高價買畫的就只有他曾漁了嗎，真是豈有此理！
卻見那賣畫人俯身將地上的三幅字畫收起，說道：“曾公子請隨我來，有位先生想結識曾公子，這字畫乃是那位先生所作，暫居這白馬廟中，請曾公子移步。”
曾漁心道：“果然不出我所料，這字畫不是這青年人所作。”問：“敢問這字畫主人高姓大名？”
賣畫人道：“不過幾步路，公子見到了自然就知道了。”
這首“沒人遊大壑”詩高華峻峭，頗見不凡，寫詩者應該是個人物，曾漁也想見識一下，沒必要疑神疑鬼怕入陷阱什麼的，當下跟着賣畫人進到廟中。
讓曾漁頗感意外的是，這白馬廟裡供奉的神祇是柳毅和龍女，柳毅是唐傳奇裡虛構的一個人物，柳毅爲龍女傳書的故事嘛，幾乎家喻戶曉，在南昌城卻作爲龍神供奉起來了，若遇乾旱，附近民衆就會來這裡求雨——
更讓曾漁感到意外的是，那三幅字畫的主人年齡約在三十開外，衣冠如雪，氣宇非凡，但神情冷峭，讓人一見而生敬畏，曾漁可以肯定的是自己以前從未見過此人。
後殿這間方丈小室一塵不染，佈置甚是精潔，顯然不是那個邋里邋遢的廟祝佈置得出來的，而且此人雪白的冠袍、鋒利的眼神也不象是落魄之人，曾漁心道：“此人是誰？見我何事？緣何知道我的微名？”
曾漁滿腹疑問，拱手道：“不知這位先生有何指教？”
白袍人微微一笑，宛若春風解凍，冰雪般的神情霎時變得溫潤爽朗，還禮道：“曾公子，真是久仰了，請坐，上茶。”
這白袍客很有風度和魅力，曾漁坐下，有個和四喜差不多大的小男僕捧上一盞茶，隨即便退下，那白袍客示意四喜也退出門外，說道：“我有要緊事與曾公子談。”
四喜看着曾漁，曾漁點了一下頭，四喜便退了出去。
白袍客開門見山道：“在下知道曾公子與分宜嚴閣老、嚴侍郎一家關係密切，今有事相求，萬望曾公子不要推卻。”
這白袍客嘴裡說的是求人幫忙的話，但面上神態依然清傲，沒有半點低聲下氣，不象是行賄求情的人，倒象是曾漁有求於他，他在酌情考慮，這種感覺很怪異。
曾漁想起那些行賄者走在友竹居後園的竹林間的模樣，冷淡而客氣地道：“不知先生從哪裡得知在下與嚴閣老一家關係好，在下從未見過嚴閣老的面，先生既有事相求，就該去京城纔對，在下一介窮秀才，先生求我那簡直是緣木求魚了。”
白袍客道：“曾公子莫要太謙，曾公子與嚴侍郎大公子的師生情誼非比尋常，這算不得什麼秘聞，曾公子想必也知道，北京嚴閣老府第的大門不是那麼好進的，何況在下丁憂在身，當然是通過曾公子結識嚴大公子，徐圖攀附爲妙。”
曾漁本應拂衣而去，卻總覺得這白袍客不象是行賄之人，此人稱居喪守孝爲“丁憂”，明顯是官員口氣，一個丁憂的官員怎麼會求到自己這麼個小小秀才頭上，這其中透着古怪，說道：“這位先生太擡舉小生了，敢問先生高姓大名？”
白袍客道：“曾公子若肯答應在下之請，在下自當如實奉告，否則，徒然貽羞而已。”話峰一轉道：“曾公子雅人，在下不敢以金銀這些俗物玷污曾公子令名，故特意從家鄉帶來唐宋名畫十軸、宋版珍本百卷，曾公子請看。”起身從書案上取出一個卷軸，準備展開給曾漁鑑賞——
曾漁擺手道：“罷了，原以爲能結識一位高士，不料大失所望，今日方知詩爲心聲、字如其人都是虛言。”拱手道：“告辭。”轉身便走。
卻聽方袍客大聲道：“且慢，在下還有一言。”
曾漁心道：“神轉折來了嗎。”轉過身來，注視着這白袍客。
白袍客將手裡畫卷收起，也打量着曾漁，忽然一笑，說道：“曾公子若是不要這些字畫古籍，我另有白銀千兩相贈。”
曾漁氣得笑起來，問：“美女有沒有，再來絕色美女十人，小生可以考慮爲你引見嚴大公子。”說話也恣謔不敬起來。
沒想到白袍客也朗聲大笑，說道：“如此看來曾公子是拒不納賄了，那爲何要投在分宜嚴氏門下？”
曾漁道：“在下只是教嚴公子書畫，怎麼就說投在嚴氏門下了，人言可畏。”
白袍客道：“聽曾公子言下之意似乎忌諱他人說你是分宜嚴氏門下，這是爲何？”
曾漁道：“清者自清濁者自濁，在下做嚴府教師也只是適逢其會，這位先生對我以往經歷似乎瞭解得很清楚，想必不需要在下多加解釋，先生應該也不是爲結識嚴侍郎公子而來吧，這般處心積慮究竟爲何？”
白袍客含笑道：“我這個攀附權貴的行賄腳色演得不佳是嗎，可惜不能親眼觀察那些出入嚴府的官吏是何嘴臉，無從揣摩啊——請坐，請坐，現在可以和曾公子深談了。”
曾漁重新坐下，且看這白袍客說些什麼。
白袍客目視曾漁，徐徐道：“吾友四溟山人曾誇讚曾公子的詩和畫，更讚賞曾公子的勵志苦學，今日在下乃知曾公子人品更佳，這不是書畫八股作得好能比的，難得。”
曾漁一聽，趕忙站起身道：“謝老先生對晚生有大恩，殷殷提攜眷顧之意讓晚生感泣，先生既是謝老先生的友人，方纔多有失禮，請受晚生一拜。”
那白袍客受了曾漁一禮，依舊請曾漁坐。
曾漁道：“還未請教先生尊姓大名。”
白袍客笑道：“等曾公子再見到謝先生，自然就知道在下是誰了。”
白袍客既要賣關子，曾漁也就不好再問，謝榛老先生交遊遍天下，他實在猜不出這白袍客是哪路神仙，只是道：“願聽先生教誨。”
白袍客直言道：“嚴嵩父子專權跋扈、殘害忠良，已經到了天怒人怨的地步，南北給事、御史交相彈劾，其末日不遠矣，曾生少年才俊，前程遠大，當此之際卻流連嚴府，豈非不智。”
白袍客初見時稱呼曾漁爲曾公子，現在就改稱曾生了，明顯以前輩自居，看年紀也就比曾漁長十來歲，謝榛謝老先生都稱曾漁爲小友，不象白袍客這樣託大。
曾漁懶得多解釋，料想白袍客這般做作不會只爲了來教訓他這幾句，定然另有話說，便誠懇道：“先生教訓得是，晚生先前拜見黃提學時也得了提醒，鄉試後晚生就會離開。”他的確是這樣打算的，無論中式與否，都不會再做嚴府西席，該是離開的時候了。
白袍客卻問：“既知嚴府齷齪，爲何戀棧不去，要等到鄉試後？”
曾漁道：“這南昌嚴氏居所清淨，藏書宏富，正好讀書備考。”
白袍客責備道：“曾生還是有所貪求啊，與惡人居，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭，曾生要儘快離開纔對。”
對白袍客這種話曾漁頗不以爲然，嚴嵩父子在士林中的聲譽誠然低劣，但在分宜百姓的口中那可是造福鄉梓的鄉賢，嚴氏族人在分宜很少侵擾鄉民，口碑頗佳，這是曾漁親身所見，而嚴世芳更是有君子長者之風，哪裡就是鮑魚之肆了，白袍客言語明顯過激。
曾漁道：“先生有所不知，嚴閣老父子品行如何不是在下敢置評的，但其長子嚴紹慶年方十六，還算得溫良純樸，不然晚生也不會做他的老師。”
白袍客雙眉一挑，面挾寒霜，沉聲道：“嚴老賊父子作惡多端，必禍及子孫，這種人家能有什麼好子弟！”
曾漁有些不耐煩，心想這人到底想幹什麼，與嚴嵩、嚴世蕃有什麼大仇，這般咬牙切齒，當下默然不語，以示不認同。
白袍客壓抑住內心的激憤，放緩語氣道：“曾生，我這裡有各科給事和各道御史彈劾嚴老賊父子的奏疏抄件，你先看看。”
曾漁心道：“倒嚴攻勢開始了嗎。”接過白袍客遞過來的一疊紙，一張張翻看，先是“奸臣欺君蠢國疏”：
“——嵩子世蕃憑藉權勢，專利無厭，私擅爵賞，廣致饋遺，每一開選，則視官之高下，而低昂其值；及遇升遷，則視缺之美惡，而上下其價；以致選法大壞，市道公行，羣醜競趨，索價轉巨。如刑部主事項治元，以一萬二千金而轉吏部；舉人潘鴻業，以二千二百金而得知州。至於交通贓賄，爲之通關節者，不下十餘人，而伊子錦衣衛嚴鵠、中書嚴鴻、家奴嚴年、中書羅龍文爲甚，即數人之中，嚴年尤爲狡黠，世蕃委以腹心，諸鬻官爵自世蕃所者，年率十取其一。不才士夫，競爲媚奉，呼曰萼山先生，不敢名也。遇嵩生日，年輒獻萬金爲壽。嵩父子原籍江西袁州，乃廣置良田美宅於南京、揚州等處，無慮數十所，而以惡僕嚴冬主之，押勒侵奪，怙勢肆害，所在民怨入骨。尤有甚者，往歲世蕃遭母喪，世蕃名雖居憂，實系縱慾。狎客曲宴擁侍，姬妾屢舞高歌，日以繼夕。至鵠本豚鼠無知，習聞贓穢，視祖母喪，有同奇貨，扶梓南歸，騷擾道路，百計需索。其往返所經，諸司悉望風承色，郡邑爲空。今天下水旱頻仍，南北多警，民窮財盡，莫可措手者，正由世蕃父子，貪婪無度，掊克日棘，政以賄成，官以賂授，凡四方小吏，莫不竭民脂膏，償己買官之費，如此則民安得不貧？國安得不竭？天人災警，安得不迭至？臣請斬世蕃首，以示爲臣不忠不孝者戒！其父嵩受國厚恩，不思報而溺愛惡子，弄權黷貨，亦宜亟令休退，以清政本！如臣言不實，乞斬臣首以謝嵩、世蕃，幸乞陛下明鑑！”
——又有攻擊嚴嵩父子“壞祖宗之成法、竊人主之大權、掩君上之治功、縱奸子之僭竊、冒朝廷之軍功、引悖逆之奸臣、誤國家之軍機、專黜陟之大柄、失天下之人心、壞天下之風俗。”
——又有擬嚴嵩十大罪的：“納將官之賄以開邊陲之釁，罪之一也；受諸王饋遺，令宗藩失職，罪之二也；攬吏部之權，奸贓狼籍，至於馹丞小吏，亦無所遺，官常不立，風紀大壞，罪之三也；索撫按之常例，奔走書使，絡繹其門，以致有司科斂，而百姓之財日削，教化不行，罪之四也；陰制科道官，俾不敢言，罪之五也；蠹賢嫉能，中傷善類，一忤其意，必擠之死地而後巳，使人爲國之心頓然消沮，罪之六也；縱其子受財以斂怨天下，罪之七也；又日月搬移財貨，騷動道路，民窮財盡，國之元氣大虧……”
……
曾漁花了小半個時辰將這疊奏疏抄件一一看了，他知道大明言官彈劾起來往往誇大其辭，就那篇“欺君蠢國疏”而言，裡面列舉的嚴嵩父子罪狀比較細，但在曾漁看來，裡面的那些罪狀很多官員都會犯，諸如廣置田產、多納姬妾、收禮索賄、豪奴跋扈等等，試想一個窮書生只要釋褐爲官，不出三年就錦衣玉食起來，而大明的官俸的微薄是出了名的，沒點灰色收入怎麼擺得起那個排場，不能衣錦還鄉、不能光宗耀祖怎麼對得起多年的寒窗苦讀，這些事已成官場慣象，君主制、官本位的國家怎麼也根治不了這些的，但若有言官收集起來並放大了來彈劾，那就成了一樁樁罪狀了，當然，嚴嵩操權柄多年，又因其子嚴世蕃的驕奢淫逸，罪狀就過於集中、過於突出了，難免千夫所指，倒臺是遲早的事，曾漁只是不明白這白袍客給他這麼個秀才看這些、說這些爲的是什麼？
曾漁認真看抄件時，那白袍客坐在一邊品茗注視，見曾漁看完最後一張，乃開口問道：“曾生看了這些有何感想？”
曾漁道：“晚生只是一介小小生員，高皇帝《臥碑文》也嚴禁生員妄議朝政，先生這樣問實在讓晚生爲難。”
白袍客對曾漁的態度顯然很不滿，哂道：“不許生員議論朝政是指公開上疏、聚衆宣揚，私下說說何妨，物不平則鳴，曾生讀聖賢書難道卻無半點匡扶濟世之志嗎？”
白袍客有些咄咄逼人，曾漁對其居高臨下之態度也有些反感，淡淡道：“既有這麼多言官御史交相彈劾，嚴氏倒臺當指日可待，只是晚生不知先生召晚生來到底是何見教？”
白袍客忽然想起了什麼，釋然一笑，說道：“我明白了，曾生是對我心存疑慮啊，我現在的確是不便表明身份，但我與嚴嵩老賊勢不兩立，先父就是被嚴賊父子所害，嚴賊不死國無寧日。”
曾漁傾聽，恭敬道：“請先生明言有何事要吩咐晚生。”
白袍客沉默片刻，忽道：“江西道今科總裁是陶翰林，曾生知否？”
曾漁眉頭微皺，心道：“黃提學只說來江西主考的詞林官不是諸大綬就是陶大臨，具體哪位尚不知真切，這白袍客徑指陶翰林，果然是有些門道啊。”
只聽白袍客又道：“這個消息再過兩日就能得證，陶翰林爲人清正貞介，對嚴氏專權尤爲痛恨，而曾生如今也是名聲在外，受胡部堂厚禮、做嚴閣老西席，陶翰林不會全無耳聞——”，說這些時，白袍客嘴角勾起一絲意味深長的笑意。
曾漁因爲這白袍客自稱是謝榛老先生的朋友，所以表面上一直很恭敬，這時聽白袍客言語裡明顯有威脅之意，還把胡宗憲給他的軍功獎勵說成是厚禮，登時就惱了，站起身道：“這位先生，晚生不管你與分宜嚴氏有何深仇大恨，晚生只是一介讀書求功名的士子，不想參與任何朝爭，晚生也沒有那個能耐，至於說江西道總裁官是誰，也與晚生無關，總裁官爲朝廷選士，憑的是八股文章，若憑個人好惡把持鄉試，那還有何臉面指責嚴氏父子貪贓枉法！”一拱手，說聲“告辭”，大步離去，沒有興趣再聽這白袍客說的任何話了。
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