七月二十八日，秋風生涼，天氣晴好。
一大早從東學院大街到學署大門前就已經是人頭擠擠，最先聚集的不是讀書人，而是那些賣果子、賣甜酒、賣零食的小販，小販們是春江水暖鴨先知，哪裡熱鬧他們就往哪趕——
陸陸續續，應鄉試的生員們到了，未取得鄉試資格的生員也來了很多人，他們要看看那個大名鼎鼎的曾漁能否通過此番考覈；南昌城裡那些童生也來了，曾漁補考進學的故事很勵志，他們是來了解曾漁當初是怎麼通過補考成功進學的，再考覈一次也無所謂啊——
到了辰時初，從白馬廟廣場開始一直到學署已是擠得水泄不通，曾漁和鄭軾一行趕到時竟然挨擠不開、前進困難，曾漁拱手過頂，大聲道：“諸位諸位，請讓一讓，讓一讓，不然就誤了在下的考試了。”
鄭軾高聲道：“這位便是廣信府曾秀才，大家讓一讓，不要耽誤他考試，不然就沒熱鬧看了。”
擁擠的人羣發出“譁”的聲音，很快讓出一條三尺空道，曾漁就從這兩面人牆間走着，他面帶微笑，聽着那些如堵的看客對他品頭論足，誇讚、譏諷的都有，曾漁八風不動，將至學署時他聽到有人大叫“曾先生”，側頭尋看，卻是嚴紹慶在幾個強壯奴僕護衛下來爲他助威——
曾漁微笑致意，揮揮手大步走過，來到學署大門，與鄭軾諸人拱拱手，獨自走上臺階，這時，門內走出兩人，居前一人瘦如竹竿，脖頸如鵝，喚道：“曾生——”
曾漁擡眼看時，卻是廣信府學教授張廣堂，張廣堂身後那人是永豐縣學的李教諭，趕忙趨前見禮，張教授細長脖子扭來扭去，很無奈的樣子，說道：“我與李司訓幾人是昨日到的省城，聽說了你要考覈之事，很是驚詫，向黃大人問訊，方知究竟，唉，你不要憤慨，更勿慌亂，好生作文就是，以你現在的學問，通過考覈易如反掌。”
永豐縣學李教諭也安慰曾漁，曾漁頗爲感動。
……
江西道提刑按察使司衙門坐落在南昌城西學院大街，距離學署不過半里地，學署那邊的叫賣喧囂、呼朋喚友的嘈雜聲響傳到按察使司這邊變成一種“嗡嗡嗡”的浩大綿密的沉沉之音，正欲上轎出門的按察使王宗沐皺眉問轎邊差役是何動靜？
差役躬身道：“回老爺的話，是學署那邊看熱鬧的民衆，聽說今日要考覈一位姓曾的秀才，早早就聚集起來了。”
王宗沐哂道：“考覈一個秀才有何熱鬧好看！”
忽有一人說道：“新甫兄，這位曾秀才可不是一般的秀才，嚴府西席、道宗東牀，還有剿賊立功的傳奇經歷，不敢說名聞天下，在江西，說起曾漁的大名不知道的人還真是不多。”
說話的人衣冠如雪，從廨舍內快步走到王宗沐身前，這白袍客正是那日在白馬廟與曾漁一席談的神秘客，曾漁話不投機拂袖而去後，白袍客帶着兩位僕人也離開了白馬廟，搬進了按察使司衙門，成了按察使王宗沐的座上賓——
王宗沐笑了笑，說道：“從黃提學送來的那兩篇八股文還有那封書信來看，曾漁好古文辭，頗見功力，且思路開闊，黃提學允他補考進學並無不妥。”
白袍客卻道：“此事非關文章優劣，乃是忠奸之爭。”
一個七品文官冠帶的中年人近前低聲道：“鳳洲兄所言極是，忠臣奸黨之辨纔是首務，八股文章乃末技也。”
王宗沐道：“曾漁涉世未深，與分宜關係亦淺，其生員資格雖被要求複覈，卻也未見有人爲他說情，黃提學除外。”
白袍客沉吟不語。
那位七品官卻道：“或許是事起倉促，他們未及佈置吧。”
王宗沐擺擺手，示意莫說那些事，道道：“不說了，上轎，上轎，正辰時臨近了。”又問那白袍客：“鳳洲一起去嗎？”
白袍客道：“我不進學署，就雜在人羣中看個熱鬧吧。”
牌軍喝道，威武肅靜，按察使王宗沐一行來到學署，提學副使黃國卿早已迎候在儀門外，黃國卿身邊一個方巾襴衫的秀才向王宗沐施禮道：“學生曾漁拜見王大人。”
王宗沐打量了曾漁兩眼，似乎有點眼熟，問道：“你就是曾漁，以前可曾到廬山白鹿洞書院聽我講學？”三年前王宗沐任江西道提學副使，修王陽明祠、重開白鹿泀書院並親自主持講學，當時江西各府、縣前來聽講的學子甚多。
曾漁道：“嘉靖三十八年秋，學生曾赴白鹿洞聽講，當時是黃提學主持。”
王宗沐“哦”的一聲，心想自己怎麼會覺得曾漁有點眼熟呢，應該是記錯人了，說道：“你對本司要求對你的考覈可有怨言？”
曾漁道：“王大人，是學生上書要求重新考覈的，爲了黃提學的清譽、爲了學生的清白，只要考覈公平、公正、公開，學生何懼考覈。”曾漁表面一派溫文爾雅，言詞語氣卻漸有狂生之態。
王宗沐有些不悅，曾漁話裡帶刺啊，不過黃學政就是在邊上，他也不好多說什麼，此番考覈本就有些師出無名，黃學政是反對這次考覈的，說道：“此次考覈依舊由黃提學主持，本司只作監察，科舉取士，乃國之重器，豈能不謹而慎之。”
另三位監察考覈的官員也到了，分別是南京林御史、江西道劉御史、袁州府郭推官，與王宗沐、黃國卿見禮後，一起到學署明倫堂坐定，曾漁也跟着上堂，恭立一邊，看着那幾位監察官，心想：“這位南京來的林御史應該就是原臨川知縣林潤吧，與謝榛老先生是世交，去年在臨川謝老先生爲我補考之事奔走，還是請林知縣引薦才見到的黃提學，沒有想到時過境遷，林知縣成了林御史，卻要來考覈我了，真是讓人啼笑皆非啊。”又想：“聽聞林潤甫就任御史之職，就猛烈彈劾嚴世蕃的死黨鄢懋卿，現在又要借我生事，官場真是人情翻覆似波瀾啊。”
學署衙役搬來一張小方桌和一把椅子，桌上放置筆墨紙硯，一切就緒，單等考試。
王宗沐對黃國卿道：“黃大人，這就出題吧。”
黃國卿道：“還是王大人出題吧，王大人亦是學官出身。”
有些話黃提學沒明說，王宗沐也覺尷尬，清咳一聲道：“那就拈書定題吧。”
拈書定題就是隨意翻書，翻到哪一頁就在哪一頁上找一句做試題，這在科舉考試中很常見，爲的是杜絕考官泄露試題。
黃提學問：“是考小題還是經題？又或者是兩樣都考？”
王宗沐道：“只考小題吧，以一個半時辰爲限，如何？”
黃提學道：“但憑王大人做主。”
書吏捧上四書，王宗沐拈起那冊論語道：“就出論語題。”正待翻書，忽又擡頭望着大門外，皺眉道：“肅靜，肅靜。”
學署明倫堂正對着儀門，儀門與大門相距不過十丈，大門外數千民衆的喧囂之音雖不影響堂上官員說話，但那種“嗡嗡”之聲還是讓人煩躁，便有差役飛跑出去喝令衆人不得喧譁——
堂外稍靜，王宗沐翻書出題，隨手一翻，是《衛靈公第十五》，便對曾漁道：“曾生，你以‘衆惡之必察焉’爲題作一篇八股文，不得少於四百字。”
“衆惡之必察焉”完整的句子是“衆惡之，必察焉；衆好之，必察焉”，意思是一個人就算大家都厭惡他，你不能人云亦云也來厭惡他，必須自己**考察這個人是不是真的如大家所說的那麼可惡；同樣，一個人大家都喜歡他，你也不要跟風，要有自己的考察，不能別人說什麼你就信什麼，孔子這是教育弟子要有**的思考和判斷，不爲表相迷惑——
曾漁含笑道：“‘衆惡之，必察焉；衆好之，必察焉’，這個試題甚好，正可道明學生目下的遭遇，學生自補考進學之後，陰差陽錯剿賊立功，蒙朝廷獎賞，得多方讚譽，可謂‘衆好之’矣，諸位大人現在考覈學生乃是‘必察焉’，學生能不警惕自省乎。”
黃提學聽曾漁這麼說，忍俊不禁笑了起來。
王宗沐卻是麪皮微紅，有些慚愧，說道：“那就趕緊答題吧，現在正辰時剛過，到午時初刻交卷。”
對這種小題八股文，如今的曾漁是得心應手，一邊磨墨一邊打腹稿，一硯墨濃，腹稿已有了，不忙着書寫，卻對一邊侍候的差役道：“麻煩取一張楮皮紙來，不要裁割。”
差役便去取了一張楮皮紙來，這種不裁割的楮皮紙有五尺多長兩尺多寬，紙質柔韌，不易破損，曾漁沒有就座，而是立在桌邊懸腕揮毫，在這張楮皮紙上書寫，字如鴿卵般大小，用的是米南宮的行書體，寫的是“衆惡之必察焉”，堂上高坐的王宗沐、黃國卿等人都能看清紙上的字跡，不免納罕，心想曾漁這是做什麼？
只見曾漁寫兩句，又停筆沉思，紙上那兩行字跡是：
“論人之好惡，必於其所同然者。而究其所以然也，蓋好善惡惡，天下之同情也，人或蔽於私耳，可不究其所以然乎？”
這是對“衆惡之必察焉”的破題和承題，王宗沐、林潤等人凝目細看，不動聲色，黃提學卻是捻鬚點頭，這樣的破題和承題簡潔高渾，無可指摘，黃提學原本有點擔心曾漁年輕氣盛，遇到挫折容易心浮氣躁，但看到這兩句他就放心了，並且很欣慰，曾漁文章作得好也是給他黃國卿掙顏面哪。
承題後面是原題，即聖賢爲何而發題中之言，只見曾漁寫道：
“夫子示人曰，天下之善惡易以誣，君子之觀法不容苟。”
黃提學不住點頭，心道：“這纔是爲聖賢立言啊。”
再後面就是起講了，起講貴有議論，宜虛不宜實，講究理正、意高、詞古，曾漁寫道：
“此有人焉，事不近於人情，行不理於多口，居於鄉而鄉人憎之，立於國而國人賤之，惡之不亦衆乎？然而特立者寡諧，獨行者戾俗，衆皆惡之，恐或不能無私耳。”
王宗沐亦是八股文名家，做了三年提學副使，看了不下十萬篇八股文，眼力自是不凡，往往一看破題就知考生水平高下了，曾漁這篇八股文從破題到起講簡直稱得上完美，可作爲範文傳世，王宗沐暗暗點頭道：“起講轉折甚妙，且看他如何提比出股。”
只見曾漁一邊思考一邊書寫，時間緩緩流逝，大紙上的字跡漸多漸滿，這篇八股文的正文部分出來了：
“要必驗其行事之實，究其心術之微，真可惡也，吾從而惡之，否則未害其爲君子，吾何嫌於違衆耶！是惡而察之，則惡出於公不蔽於私矣。又有人焉，行必順乎人情，事必同乎流俗，處於鄉而鄉人稱之，流於國而國人賢之，好之不亦衆乎？然而飾情以釣名，賊德以媚世，衆雖悅之，或恐未必皆公耳。要必觀其意之所從，審其心之所樂，真可好也，吾從而好之，否則焉知其非小人，吾可甘於徇衆耶？是好而察之，則好出於公而不蔽於私矣。”
不說黃提學心裡猛贊曾漁，就是王宗沐、林潤等人也是聚精會神觀看，王宗沐差點擊節讚歎起來，曾漁此文緊扣題意，提出論人“好善惡惡”必須弄清楚其本心是公還是私，正文兩大比，每一比所論又針鋒相對，立意超凡脫俗，實爲難得的好文。
大約用了一個時辰，曾漁把一張大紙基本寫滿，其間還略有塗改，但整體尚稱潔淨，站着懸腕寫這麼久，可見曾漁年輕體健啊，讓老病的黃提學羨慕不已，只見曾漁最後寫道：
“噫，徇好惡之衆者，鮮不失己；公好惡於己者，斯不失人；聖人言此，豈非觀人之良法歟？”
這是全篇的大結，寫完最後這句，曾漁將這張楮皮大紙攤在桌前地上，然後另取捲紙書寫，這種捲紙就是縣試、府試用的那種試卷，有界紅線橫直格，規定每頁十四行，每行十八字，這時不能用米芾恣肆的行楷了，改爲法度嚴謹的小楷，場屋作文就要用這種書法，曾漁這一年來對書法用功頗勤，小楷他師法文徵明，文徵明小楷脫胎於王羲之的《黃庭經》、《樂毅貼》，以尖鋒入紙，筆法剛健安雅，結體張弛有致，在當時影響很大。
不須半個時辰，曾漁把楮皮大紙上文字謄錄在了捲紙上，還認真地寫上姓名、年齡、籍貫，然後把卷紙交給旁邊的書吏，書吏轉呈給黃提學。
黃提學全文都看過了，心裡有數，道：“呈給王大人，由王大人評卷。”
王宗沐接過捲紙，掃了一眼字跡，心道：“書法亦佳，的確不是不學無術之輩。”溫言道：“曾生，既答卷畢，你就退下吧。”
曾漁早就料知不會當場有評語給結果，便把那張打草稿的楮皮紙摺疊起來納入袖中，施禮告辭。
“且慢。”
一邊的林御史問道：“曾生，帶走草稿意欲何爲？”
科舉考試時爲備磨勘查卷，草稿也是要交上去的，但現在又不是正式考試，曾漁更反感林潤這種帶着審判的語氣，答道：“大門外數千生員都在等着看學生的作文，學生張貼出去讓大家看看，此謂公開也。”
林潤正要提出科舉考試要上交草稿的規例，黃提學先開口道：“曾生在衆目睽睽下作文，難道還需要查卷磨勘嗎，讓門外諸生看看這篇作文也好，看衆人評價如何？”
黃提學既這麼說，林潤當然不好再多說什麼，只有看着曾漁攜草稿大步出儀門。