初進岱宗殿時,曾漁就覺得有些奇怪,這大殿上的神像、香案齊整,兩支大蜡燭明亮地燃着,香爐上插着的三寶香散發着某種草藥的青氣,三寶香只燃了一小截,應該就在一刻時前點上的,誰會在這裡給東嶽大帝上香？
鄭軾說話時,曾漁留意神像後的動靜,聽到後殿似有人悶悶地咳嗽了一聲,當即示意鄭軾不要說話,他先到殿外看了看,暮色雪色間,方茂七和兩個山賊正在岱宗殿門外遊蕩,這當然是吳平派來監視他的,但後殿那咳嗽的人是誰
回到殿上,曾漁向東嶽大帝神像拜了拜,從香案上取了一根蠟燭,與鄭軾往後殿尋看,兩廡地獄七十二司的塑像猙獰可怖,不知那些山賊來此是否會感到罪惡的恐懼？
後殿空曠,西南角似有燈火透出,曾漁和鄭軾端着燭火走近,見是一間靜室,關着門,曾漁從門縫往裡覷,但見一盞油燈,燈火昏黃,一個頭發蒼白的道人坐在蒲團上,瞑目不動——
曾漁進七星觀,別處都沒看到道士,想必都逃散了,沒想到在這僻靜處卻有個老道士靜室獨坐,頗感好奇,當即輕輕叩了叩門,道人恍若不聞,一動不動,這時聽得前殿腳步聲,彭老球在喊：“曾秀才——曾秀才？”
曾漁就和鄭軾走出去,彭老球雙手端着個火盆,另一個山賊提着個大竹籃,兩個人立在神像前東張西望找曾漁,方茂七也衝了進來,見曾漁二人好端端的在這裡,沒逃到哪裡去,便“哼”了一聲,掉頭出去了。
彭老球擱下火盆,笑嘻嘻道：“兩位秀才,好酒好菜來也。”就把香案上的香爐移到一邊,與另一個山賊把竹籃裡的一罈酒、幾大碗魚肉端出來擱在香案上,順手就拈了一塊肥肉送進嘴裡嚼,含含糊糊道：“兩位秀才這就請用飯吧。”
曾漁失笑道：“酒菜擺在香案上很不妥,看着好似和東嶽帝君爭食,罪過,罪過。”
彭老球大笑,說道：“這算什麼,弟兄們在三清像前還與抓來的婦人戲耍作樂呢,那才叫荒唐,也沒見天打五雷轟啊,所以這些神仙鬼怪全是假的,都是泥塑木胎,根本不必顧忌害怕,嘿嘿,來來來,我老彭敬兩位秀才一碗酒。”說着就去開酒罈泥封。
曾漁眼裡的痛恨厭惡之色一閃而逝,淡淡道：“把酒菜擱在地上吧,擱在香案上實在太彆扭。”
彭老球和另一名山賊嘻嘻哈哈,嘲笑曾漁迂腐,彭老球還爬上神座,伸長了手拍着東嶽帝君的肚皮,大聲道：“怕什麼,你看我。”說着使勁拍擊帝君的肚皮,拍得“啪啪”響,又道：“我就是在這泥塑木胎上撒泡尿又能把我怎麼樣,哈哈哈——”
就在這時,東嶽大帝神像後突然冒出一人,雙手執藤杖,狠狠敲在彭老球的左腿小腿上,彭老球身手頗敏捷,痛叫一聲,趕緊跳下神座,單腿蹦跳着叫痛,揉着左腿罵道：“同塵老道,你敢打老子,老子一刀砍了你,啊,還敢打
曾漁看到這揮杖痛打彭老球的正是方纔在後殿靜室看到的那個鬚髮蒼白的道人,這道人舉着藤杖追着彭老球打,一面罵道：“彭家出了你這麼個畜牲,祖宗魂靈都不得安生啊,畜牲,道爺今日就打死你”
另一個山賊想要上前幫彭老球的忙,卻被曾漁一把拽住,曾漁笑道：“看熱鬧,看熱鬧,老彭是本地人,與這道人是老相識了。”
那山賊聽曾漁說看熱鬧,也就袖手旁觀了,老道士滿殿追着彭老球打,彭老球左躲右閃、東躥西跳,呲牙咧齒的模樣活象一隻猴子,曾漁身邊的山賊看得直髮笑。
彭老球手背又捱了一杖,痛得發麻,只有逃出殿去,老道士在殿門前藤杖戳地“篤篤”響,氣咻咻罵道：“彭家的畜牲再敢進來,道爺活活劈死你。”說話時,眼睛斜視曾漁和鄭軾,待喘息稍定,就問曾漁：“你們兩個秀才從哪裡來？”
曾漁作揖道：“小生從貴溪來,往上饒趕考,在信江邊遇到這夥山賊——
方纔笑呵呵看熱鬧的那個山賊惱了,叫了一聲：“曾秀才”表示對曾漁稱呼他們爲“山賊”很不滿,若不是吳大王看重曾漁,那他就不客氣了。
曾漁轉頭看着這山賊道：“你們不叫山賊那叫什麼,有錢人？沒錢人？貧苦人？難道你覺得做賊可恥？”
這山賊道：“怎麼也得稱呼一句好漢嘛。”
曾漁笑了笑,擺手道：“你先出去,我要向這位道長請教一些事情。”
這山賊站着不動,他是捨不得香案上的好酒好菜呢,問：“請教些什麼事
曾漁喝道：“這是你能問的嗎,那你去給吳大王指點迷津。”
山賊張口結舌,曾漁又喝一聲：“出去。”這山賊灰溜溜出去了。
彭老球在殿前石階上揉手揉腳呢,奇道：“王盤子你怎麼也出來了？”又惱道：“你小子剛纔不來幫忙卻還在一邊笑,你是皮癢欠揍是吧。”
名叫王盤子的山賊正有些窩火,出殿來卻還要被彭老球罵,怒了,擡腳踢在彭老球胯上,罵道：“你這狗賊也敢罵我,我跟隨吳大王多久了,你才前兩天來的,敢在我面前耍威風,我揍死你。”
彭老球被一腳踢倒,爬起來氣勢就怯了,色厲內荏道：“我是奉吳大王之命侍候曾秀才的,你敢打我,我要向吳大王告你。”
山賊王盤子冷笑道：“你去,你去,趕緊去,不去你就是狗賊。”
方茂七走過來問：“怎麼回事？”
王盤子指着彭老球道：“方哥,這小子藉着那兩個秀才的勢就想騎上我頭上,真他孃的狗仗人勢。”
方茂七不屑道：“那兩個秀才有什麼勢,只要大王一聲令下,我就把他剁成肉醬。”
王盤子道：“我看那兩個秀才根本就不是想投奔我們大王,姓曾的那個秀才方纔當面罵我是山賊,真他孃的氣人。”
方茂七冷笑一聲,沒說什麼,心想姓曾的小子在吳大王面前都還敢說賊呀賊的,吳大王卻沒當場發作,且看這小子夜觀天象能觀出個什麼名堂,若沒什麼名堂明天一早就是他們的死期。
這時兩個山賊牽着一馬一騾進來了,來福挑着擔子跟在後面,彭老球趕緊上前道：“這都是曾秀才的東西,吳大王吩咐了的,要交還給曾秀才——喂,挑擔的曾家僕人,跟我進殿,曾秀才他們就在殿上。”
方茂七和王盤子沒有阻攔,只是冷笑。