夜色闌珊,王庭之內的燈火總是常明。阿笙腦中思緒萬千,難以入眠,復起身着裳,走出屋內。
從裴妙音給她的那封信起,甚至更早,早在靜嚴的出現,她便仿似一步一步走在他人的計劃當中。她曾以爲自己能殺掉裴陵邱且全身而退,多少是有些運氣的,但如今回想,自己恐怕只是一盤迷局之上的棋子罷了。
阿笙看着滿布星子的夜空,她來裴氏已經快五年,時間飛速,越是耽誤,當年之迷便越難查清,她不能再被動地等待機會。
念及此,阿笙看着一片燈火歸寧處,那是安樂殿的方向。
次日,茉莉的母親施麗獲得賀蘭倬特許,可入安樂殿探望茉莉。自從哲多被斬後,施麗早沒了從前的銳利,連衣着也樸素了不少。今日,她着宮人帶了許多茉莉平日裡愛吃的東西,經過盤點後方才入內。而阿笙扮作宮人亦在其中。
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這是施麗許多天來再次見到女兒,她看到內殿一片狼藉,就連梳妝的鏡面都被人砸了,而茉莉則是一襲素服坐在窗臺邊,神情憔悴。
她以爲又是賀蘭倬派來的說客,根本未看來人,大吼:“滾!”
施麗見女兒這個樣子忍了忍眼角的淚,喚了她一聲。茉莉不可置信地轉過頭來,看清來人後,眼中蓄滿了淚,撲到了母親的身邊嚎啕大哭。
阿笙看着母女二人哭作一團,斂了斂眉目,王家的子嗣也是這般,依仗他人的恩典而活,哪有永遠的威風和如意。王家如是,百姓亦如是。
阿笙看了看殿外戍守的侍衛,淺聲道:“夫人,我們時間不多。”
施麗此刻纔想起今日前來的初衷。
茉莉擡頭看到跟着母親前來的居然是阿笙,不免疑惑。卻見阿笙幾步走近,示意二人走到遠離侍衛的地方。茉莉遂將人帶去了自己的臥榻處,又放下來簾幕,將阿笙遮住。
“你怎麼會來?”
茉莉抹了抹眼角還掛着的淚,她並不願意被外人看到自己這副窘境。
“我是來與公主殿下獻計的。”
茉莉聞此,眼中有光,“你有辦法讓我不去和親?”
阿笙搖了搖頭,“此事涉及兩國關係,勢在必行。”
聽聞阿笙這般講,茉莉的眼色冷了下來,“那你來做什麼?”
茉莉此番態度,阿笙倒也不惱,輕聲道:“公主不願和親可是因爲軒帝年紀比西州王還大?”
阿笙此話說中了茉莉的心事。茉莉自小嬌養長大,她這個年紀正是對自己的婚事有着暢想的時候。而軒帝年紀甚至比賀蘭倬還大,因此阿笙猜想,這纔是她不願意和親的主要原因。
“我有法子可以爲你爭取將議親的時間延緩兩年,並讓軒帝許你在央國內自由選擇婚嫁對象。”
茉莉微微蹙眉,狐疑地看向阿笙,靜靜地聽她爲自己細說這其中的計劃。
午後,施麗陪茉莉用過午膳之後,方纔帶着人離開安樂殿。施麗剛走不久,宮人便替茉莉向賀蘭倬傳話,公主求見王一面。
賀蘭倬原本以爲茉莉又要鬧,但卻見女兒換上了公主正服,俯首躬身拜道:“女兒多日反思,終是明白作爲一國公主,我有自己的使命,所以父王,我願和親。”
茉莉低垂着頭顱,腦海中是阿笙的話。
“和親之事西州已然與央國通信,此事勢在必行,而你現在能做的是儘量讓西州王覺得有愧於你,他越是愧疚,你能換去的東西就越多。”
見到從前那般嬌縱的女兒忽然變得懂事起來,賀蘭倬趕緊將人扶了起來。
茉莉看着賀蘭倬,繼續道:“但是父王,和親向來是屬國向宗主國進貢的手段,我西州古國如何能向歷史淵源不及自身的國度俯首。所以女兒斗膽請父王答應我三件事,以保我國顏面。”
茉莉將此事與西州古國顏面聯繫在一起,賀蘭倬哪有不應,“你說,父王儘量滿足你。”
茉莉沉了一口氣,而後道:“其一,請父王爲我準備豐厚的嫁妝,其中包括您賜予我的那一隊親兵,使我在央國面見皇帝之時不失底氣;
其二,請父王讓王后殿下向央國裴氏的祖地去一封書信,請求他們能在央國庇護於我;
其三,請父皇私下派人前往南國,將央國重女子地位之事宣揚出去,確保南國即將入央國朝拜的學士知曉此事。”
茉莉一口氣將阿笙說與她的三件事合盤說出。
她這三請,其一是爲了讓軒帝乃至央國衆人親眼看到西州王對茉莉的重視,將她的尊貴落實;其二,則是借裴氏向軒帝及央國世族施壓,若按裴氏的關係算,西州王是裴氏的女婿,裴妙音爲其嫡母,這茉莉便是裴氏的半個女兒,她在央國便掛着裴氏的名。有這兩者,央國上下都不敢隨意輕慢茉莉。
而這其三,則是阿笙爲茉莉準備的後手。
賀蘭倬聽完女兒這三請,微微蹙眉思慮片刻,道:“好,父王答應你。”
聞此,茉莉並沒有多大的歡喜,不似從前那般在獲得想要之物時會面露喜色,故意說些討好的,而是雙目蓄滿了淚,規矩地拜謝,這讓賀蘭倬不由地微紅了眼,他亦從未想過他那驕傲的女兒會有今日這般的神情。
阿笙告訴茉莉,從進入賀蘭倬目光之下,便是這場計劃的開始,她越表現得懂事乖巧、滿腹委屈,賀蘭倬心中的愧疚就會越盛,這便是她日後在央國的底氣。
能兵不血刃便受他國來朝,上一次做到這般的還是央國的開國皇帝,有這份威風在,軒帝不會輕易撕毀這份契約,去觸怒西州的王。
所以,賀蘭倬的愧疚就是茉莉最後的依仗。
茉莉答應和親,安樂殿的禁制自然便解了,接下來王庭便要着手安排公主和親的事宜了。
三日後,阿笙正在園內整理文冊,卻見安樂殿的侍女來請。茉莉這次來沒了此前那番大的動靜,阿笙到的時候,她一個人安安靜靜站在那顆巨大的菩提樹下。
“殿下怎麼今日得空來這裡?”
茉莉笑得有些勉強,這些日子,她心裡一直很沉,此後的路多是艱難,她需要有人能夠爲她出謀劃策,這便是她今日來找阿笙的理由。
“你可願隨我一同去央國?”
聞此,阿笙愣了愣,道:“公主,我本是央國人,不日也將隨家主和師兄們回去的。”
“不,我的意思是,你……”
茉莉的話到了嘴邊又不知如何提,她這般的和親公主去到異國他鄉,能給阿笙什麼才能讓她繼續幫自己?
“公主不妨直言。”
茉莉抿了抿嘴,道:“我想你幫我。”
這話簡單,如何幫,幫到什麼程度,這些都未說明,可能就連茉莉自己也不知道自己此行究竟應該以什麼目標前行,自己的未來究竟會是什麼樣。
但就是這樣一無所知的狀態,卻聽得阿笙道:“殿下,我如今爲華清齋的學生,學業未完,還不夠資格爲他人的謀士。”
聽得阿笙這話,茉莉眼中浸滿了失望,而後又聽阿笙繼續道:“但若是殿下有需要幫助的地方,可以向華清齋書信一封,我若能幫得上定然盡力。”
有了阿笙這話,茉莉立刻喜笑顏開。
“不過殿下,離開之前,你還有一件事要做。”
“嗯?”
阿笙靜靜地道:“向王后殿下示好。”
聞此,茉莉眉頭微蹙,多年來施麗與王后的關係並不好,連帶着茉莉也並不喜歡裴妙音。
但阿笙會讓她向裴妙音示好不是沒有來由。茉莉此番向裴氏求庇護,實際上用的是裴妙音這一層的關係,若想日後裴氏真的對她有所爲護,還需裴妙音這邊發話,因此茉莉臨行前須得與裴妙音低頭。
與茉莉說清這層關係之後,阿笙見她皺着眉不願說話,也不逼迫,而是道:“殿下日後在央國的日子無論冷暖都是自己體會,當然做決定那個是你。”
見阿笙聲音冷了幾分,茉莉也知她所說道理,半響方纔“嗯”一聲。阿笙也再無多的話,垂首見禮後退下了。
晚些時候,阿笙從甘蘭園離開,便聽宮人們在聊繁花殿的事,道茉莉公主主動給王后請安,這倒是十六年來頭一遭,當真是稀奇。
阿笙淺笑着從幾人身旁走過,她在茉莉內心最絕望的時候給她遞了上岸的梯子,成功拉攏了這位西州公主,如今她的話,茉莉是聽得進去幾分的。
Wωω_ ttκā n_ CΟ 茉莉入央國便如入了裴氏手中,她會是裴氏與西州重新結盟的關鍵。若阿笙沒猜錯,裴氏要的是一個在央國無以爲靠,只能任自己擺佈的西州長公主,以此反挾賀蘭倬。但阿笙如今給了茉莉另外一條走,這不會是背後佈局之人想要看到的。
阿笙不願再被動去等,她要裴氏之人主動找她談,果不其然,阿笙的車駕還未出王庭便被侍衛攔了下來,來人道,王后有請。