玄烈輕蹙眉頭，低聲道：“不要緊，輸贏都無所謂，自家人玩樂罷了。”
千夜聽玄烈溫言相慰，擡頭看着他，嫣然一笑：“既然是比試，千夜自當全力以赴。”
皇后在旁，冷眼旁觀，看着馨妃，始終不發一言。
德妃坐在馨妃身旁，都感覺到皇后的不悅，也是尷尬至極。
這時，馨妃一副志在必得的神情，笑着道：“全力以赴就很好，只要別作弊。現在可以開始了嗎？”
這笑裡藏刀的樣子，看得衆人一陣脊背發寒。
千夜望向上座，太皇太后見大家都準備好，便開心地發令：“好，比試開始吧！”
馨妃奸詐地一笑，低頭就開始剝蟹殼，她對蟹八件的使用頗爲熟練，看起來沒少吃這東西，而且還不喜歡假手於人。
她動作極其優雅，將螃蟹放在那剔凳上，用長柄斧剝開蟹殼後，便開始食用。
一個個工具從她手裡過了一遍，一隻螃蟹就快要吃完了，但是嘴脣上的胭脂還嬌豔如初，絲毫沒有被蟹黃蟹肉沾染的痕跡，儀態可見一斑。
而一旁的蟹殼盤子裡，每一部分的蟹殼都是近乎完整無損的，這不得不說，馨妃對蟹八件的使用爐火純青，吃螃蟹吃到一種藝術的境界了。
玄烈坐在千夜身邊，一開始很替她捏了把汗，畢竟，身爲一個家境清廉、四品文官的女兒，哪怕是沒有見過這個蟹八件，都是再正常不過的事。
可是慢慢地，他卻露出了一絲欣喜的笑意。
只見，千夜輕輕拿起了一隻螃蟹，放在剔凳上，手持銀剪刀，將蟹腳、蟹螯逐一剪下，放在一邊。
她按着蟹背的手，細嫩柔滑，翹起的蘭花指，纖細美麗，指尖不染半點蔻丹，但指甲光潔窄長，漂亮至極。
她輕輕用腰圓錘，輕敲蟹殼四周，把殼肉分離。
着力均勻，節奏不快不慢，讓人一聽聲音，就知道她是何等鎮定自若。
長柄斧切開蟹殼肚臍後撬開，再用刮刀，剔除了蟹腸和蟹腮，接下來，再用鑷子，把屬性極寒的蟹心
、蟹胃夾出，最後再用小湯匙把蟹肉蟹黃盛出來，放在小碟子裡。
看到這一連串的動作，不但是玄烈吃了一驚，就連上座的南宮燮、太皇太后和皇后都暗自讚歎。
那馨妃，此刻已經差不多吃掉半個螃蟹，可是看見千夜一點也不着急，慢悠悠擺弄的樣子，方知失策！
太可惡了！不是說這丫頭是養在窮鄉僻壤的嗎？伶牙俐齒也就罷了，畢竟有一個以三甲探花郎的名次入仕的爹，她有點小聰明也正常。
可是這蟹八件，非貴族不能使用，怎麼這個鄉下丫頭反倒用的溜溜的？
若說千夜是入宮前臨時抱佛腳學過，誰也不信。
這時，千夜端起了小碟子，放在玄烈的面前，見他那麼吃驚，就調皮地一笑，道：“千夜還太子殿下夾菜之禮。”
玄烈忍俊不禁，接過碟子，沾了醬汁，含進口中，連連點頭稱讚。
這前面的一部分比試，看起來是馨妃快一些，千夜略慢。但是若論姿態，論講究程度，兩人是不相上下，勢均力敵，而別的參加比試的人都是陪襯了。
太皇太后倒是爲難了：“你們倆這樣，可讓哀家分不出勝負了呀！”她笑着轉身看看皇帝和皇后，“你們說，接下來要怎麼辦？”
南宮燮睨着玄烈和千夜，眼見一對金童玉女似的人兒坐在下首，心裡卻一點都開心不起來。
本來三年一屆的秀女，是爲了充實皇帝后宮。
只是今年有點特別，爲了玄烈大婚的事，以他爲先。
南宮燮沒想到，這一屆裡，竟出了沈千夜這樣一個人物。
自從他在鳳儀宮看望七皇子的時候，見了千夜第一眼，就被她吸引，以至於有那麼片刻挪不開眼睛，若不是皇后提醒，千夜是玄烈喜歡的秀女，他還不知愣多久、做出什麼事。
今日，南宮燮再見千夜，她穿着更加合體的宮裝，顯得越發嫵媚動人，他又如何能不心動。
可是可笑至極，她明明是秀女，卻是競選太子妃的人選，南宮燮連靠近她也不能，這讓一個本該是坐擁天下的帝
王，說不出的心癢難搔、煎熬懊惱。
眼見千夜和玄烈感情甚好，南宮燮好好的心情，都變得沉鬱非常。
“太皇太后莫急，且看下去吧。”
見南宮燮沒有回答太皇太后，皇后便笑着接了話。
這時，馨妃的一隻螃蟹已經吃完，檢查了一下盤子裡的蟹殼，從殼到蟹腳，無一處不完整無損。
程公公端起蟹殼盤子，端上去，讓太皇太后他們幾個評判。
“嗯，馨妃果然手巧。”太皇太后點點頭。
南宮燮無心評判，也順着太皇太后的意思說了一句，“是不錯。”
這不鹹不淡的一句，馨妃聽了，就噘起小嘴，不大樂意。
玄烈大口吃完了千夜爲她剔出來的蟹肉，也急忙讓小衝子端蟹盤上去。
這時，千夜卻沒有讓小衝子端，她拿帕子擦了擦蟹八件，一一按照原樣擺好，接着把蟹殼拿了起來。
“千夜……你這是……”玄烈見了，更是驚喜不已。
千夜一笑，雙手迅速將盤子裡的蟹殼拼起來，拼成了一個完完整整的螃蟹樣子，而且姿態鮮活靈動，簡直像一隻活螃蟹！
一直伸長脖子觀戰的七皇子，緊張了半天，再也忍不住歡呼起來：“哇！千夜姐姐好棒呀！這螃蟹都活了！”
千夜對七皇子一笑，然後起身，捧着盤子，跪在金階下面，把盤子舉過頭頂。
鄭公公下來接了，轉呈給南宮燮、太皇太后和皇后看。
鄭公公拿着千夜的蟹殼盤子，程公公拿着馨妃的，一眼看去，已經高下立見。
馨妃氣得鼻子都歪了，腳狠狠地在桌子下面跺了一腳，不甘心極了。
這時太皇太后和皇后都笑了起來，讚歎千夜吃過的螃蟹，比那沒吃過的還全乎。
南宮燮也滿意地笑了，儘管馨妃沒有贏，他還是看着千夜笑了。
他命千夜起身，當即宣佈了比試結果。
“這場比試，優勝者，大家有目共睹。贏者得到對方面前的一套食蟹工具，那麼，馨妃……”
（本章完）