太興三年，剛過完春節不久，一直圖謀不軌的劉弘終於找到了殺害張寔的機會。
據閻沙等人打探來的消息可知，晚上張寔將在刺史府內設宴款待涼州文武重臣。
閻沙、趙卯等人雖然無法親到現場，但他們需帶領侍衛負責護衛警戒，而閻沙更是接到了宿衛張寔的重任。
接到閻、趙二人彙報，劉弘立即意識到他等候多時的機會終於出現了，他一面吩咐閻沙負責尋機斬殺張寔，另一方面則讓趙卯帶領心腹在張寔死後抓捕涼州高層。
其實劉弘並不知道，這個所謂的‘機會’不過是張寔、宋配等人設下的陷阱罷了。
自從接到宋配密報有人慾行不軌，張寔就提高了警惕，並與幾位謀士定下了引蛇出洞之計。
元月十五，這天晚上宴席過後，張寔假裝喝醉了酒，又點名讓閻沙帶着人護送他前往後院休息。閻沙接到任務後強按住內心喜悅，以爲一切都在劉弘的掌握中，卻不知他們的一舉一動都落在了張寔、宋配等人的圈套中。
張寔、宋配等人安排地萬無一失，他們一邊派人去斬殺劉弘，一邊暗中調派人手抓捕閻沙、趙卯等原涼州將領。
捕殺劉弘的過程沒有任何意外，劉弘一看到全副武裝前來的涼州士兵就意識到情況不妙，但劉弘並不甘心，試圖蠱惑奉命前來的史初，對他說：“張使君已經死了，爲什麼還要殺我！”
結果惹得史初發怒，把劉弘關了起來，後來又擔心劉弘蠱惑守衛，遂割掉了劉弘的舌頭。
這個時候張寔對閻沙、趙卯等人尚存一絲香火情，他以爲幾位將領只是被一時迷惑，只要自己動之以情、曉之以理就能重新讓閻沙等人再次迴歸涼州懷抱。
不得不說張寔低估了宗教蠱惑人心的本事，另外也不得不承認劉弘這個大神棍還是有幾分本事的，尤其在蠱惑人心方面已達登峰造極之境界。閻沙、趙卯等人原來都是張寔頗爲倚重、信賴的人，結果全都徹底倒向了劉弘。
就在史初成功抓捕劉弘期間，張寔見到了已被捆綁成一團的閻沙、趙卯等人。身爲君上張寔做的還不錯，非常有寬仁之心，他以爲殺掉了劉弘，閻沙、趙卯等人就沒理由再爲對方效力賣命。
然而閻沙、趙卯並沒有對張寔的寬宥有任何感激之情，反而因劉弘之死更加怨恨對方，他們二人假裝順服暫時博得了張寔信任。結果當身上一沒了束縛，閻沙、趙卯二人立即尋機奪了一把刀，然後在張寔的目瞪口呆中插入到他胸膛中。
殺死張寔後，閻沙、趙卯二人臉上露出一絲解脫之色，也不再做無畏的抵抗，任由張寔的護衛們將他們砍成肉泥。
當宋配、陰元、索輔、汜褘等涼州高層得知張寔遇難的消息均不敢相信是真的。
宋配望着外面陰沉沉的夜色，面色惶急道：“涼州危矣！”
翌日，涼州文武上下經過緊急商議，急奉張寔之弟張茂爲新的涼州刺史。
同時在姑臧城的街市上，對劉弘處以車裂的酷刑，並誅殺劉弘黨徒數百人。
但是涼州上下並未因張茂即位而穩定下來，相反內部氣氛愈加緊張起來，因爲所有人都不知道面對此次涼州內亂，與之相鄰的遼東會作何反應。
其實早在涼州之亂爆發前，秦州都督北宮純已派出數名斥候潛入姑臧打探消息。
正月十五當夜，一個矯健的身影自姑臧南門悄悄閃出，很快就消失在黑夜中。
不一會兒，在通往秦州河關城的大道上響起了一陣馬蹄聲，一直向南而去。
河關城內，遼東秦州都督北宮純，正端坐在內堂主位上，手裡端着一份密報，而左右坐着的都是秦州各級將領。
“都督，姑臧的密報怎麼說？”
“張寔完蛋了。”
北宮純滿臉興奮，他知道遼東拿下涼州的機會來了。他掃視了一眼面前衆將，最後將目光定在了新調來的苻洪身上。
由於秦州地處偏遠西北，一方面要防備氐羌等胡人侵擾地方，另一方面還要警戒涼、成漢兩地，負擔很重。因此在姚弋仲調任幷州後，爲了不減弱秦州實力，大司馬衛朔又將雪藏了一年多的苻洪調來幫助他北宮純。
“都督，到底是怎麼回事？是不是輪到我們動手了？”
“沒錯，剛剛接到急報，張寔在捕殺劉弘過程中出了意外，被閻沙、趙卯刺殺身亡！”
“真的？如此就太好了，這下涼州再也逃不脫我遼東手掌心。”
“苻督尉有什麼要補充的沒有？”北宮純見苻洪不發一言，遂出言考校道。
此時苻洪經過一年時間雪藏與學習，已經徹底意識到在遼東面前，他所謂的建立氐人自己的國度不過是個空中樓閣一樣，根本無法實現。
眼下苻洪已沒了雄心壯志，一心效仿段文鴦、姚弋仲爭取早日融入遼東，爲家人、自己贏得榮耀。
今見北宮純當中考校，苻洪也不怯場，朗聲道：“都督，雖然機會已出現，但是我們該以什麼名義進入涼州？最好找個光明正大的理由，弄不好會激起涼州激烈反彈！”
北宮純微微頷首，道：“廣世言之有理，大司馬早爲我們準備好了一切，天子已經下旨讓大司馬兼任涼州牧！諾，這就是朝廷發來的聖旨！”
說着就見北宮純從懷中掏出一份明黃色的聖旨，上面明明確確寫着，一旦涼州有變，大司馬將兼任涼州牧，下面蓋着天子司馬睿的玉璽。
提到這份聖旨就不得不提還在建鄴展開‘夫人外交’裴穎兒，這都是她的功勞。
裴穎兒將遼東的要求告訴鄭阿春後，天子司馬睿很快就派人送來了聖旨。
並不是司馬睿樂意看到涼州併入遼東，而是他很清楚這事朝廷根本無力阻止，即便沒有這份聖旨，遼東依然有實力吞併涼州，雖然中間會有一些波折，但於大局無補。
相反若是司馬睿痛快地給了這份聖旨，就能做個順水人情，藉助遼東之勢壓制王敦。
“諸位，如今萬事俱備只差臨門一腳，下面我將宣佈出征將令，請諸位務必依令而行”
“諾！”衆人聞言紛紛起身應是，深情興奮，都希望北宮純點到自己名字。在遼東，由於賞罰公正，而且獎賞豐厚，雖還做不到大秦之聞戰而喜，但也相差彷彿，大部分將士都盼着多打仗、立功勞。
不提北宮純如何佈置攻取涼州，單單說說剛剛處理完劉弘黨羽的涼州上下。
張茂雖然在宋、陰、汜、索四大世家的支持下繼任涼州牧一職，但他心中卻始終感到幾分不安。
“長史大人，你覺得遼東知道某接任了涼州牧職位會作何反應？”
宋配聞言面色憂慮道：“不太好說，以大司馬之雄心怕是不會輕易放棄眼前這個機會！”
“我等都已經推出了新州牧人選，就算遼東不甘心又能如何？”左司馬陰元道。
長史宋配搖搖頭道：“左司馬沒有與大司馬打過交道，不瞭解大司馬的爲人，其胸懷大志，立志重現秦漢時輝煌，怎麼可能允許涼州割據一方？眼下其已奪得北方幽平並朔壩青司秦雍九州之地，治下超過千萬民衆，涼州哪裡有實力抵擋遼東傾力一擊？”
“再者萬一大司馬從朝廷拿到天子旨意，你說我涼州上下該如何應對？是束手就縛，聽從朝廷之意，拱手讓出涼州；還是抗旨不尊，頑抗到底，與涼州玉石俱焚？”
聽着宋配所言，涼州上下包括張茂等人均面色難看，不知所措。(。)