自進入永昌元年，遼東便暗中抓緊時間佈置出兵討伐石勒的事宜，可對外卻仍裝出一副天下無事的樣子。
除了以訓練的名義將各攻擊部隊悄悄調至前線外，糧草、軍械亦在源源不斷往各地囤積。
爲了防備不被石勒發現，在很多情況下，遼東不得不利用夜幕進行部隊調動，爲此大大影響到備戰任務進展。可是爲了保證取得戰役勝利，也只能如此。
與此同時，衛朔多次在報紙上公開表示支持天子，讓外界以爲遼東關注的重點依然是江東。
但是遼東這些伎倆瞞過一般人還行，想要騙過精明的石勒卻有點兒困難。
最近兩年遼東軍沒有對外擴張，讓不少羯胡都放鬆了警惕，唯有石勒卻始終對遼東抱有深深警惕。
眼下正是隆冬時節，在石勒統治下的襄國城內外，是一副白雪皚皚的樣子。
由於多年來冀州不曾燃起戰火，再加上石勒、張賓的確用心治理地方，倒也讓襄國出現難得的興旺之象。
其實在石勒立足襄國之前，根本就不懂得經營地方，其打仗所需軍糧除一部分自給以外，大多數皆靠搶掠而來。
待石勒佔據襄國，得到張賓等漢族精英輔佐之後，才改變了以往強盜式打仗風格，漸漸懂得進行了農業生產。
甚至石勒還任命了右常侍霍浩爲“勸課大夫”，與他人一起“循行州郡，覈定戶籍，勸課農桑”。
如此經過數年努力，石勒治下農業生產雖然還比不了遼東，但也算小有成績。
眼前的襄國城已不復剛佔據時的破敗，石勒耗費巨資在原有趙都建築的基礎上，進行了大規模改造和擴建。不但按周禮建宗廟社稷靈臺，還營造東西官署，歷數年方完成了城池建設。
當襄國城完成建設之後，石勒就將自己的族人全都搬遷到城內居住，讓襄國城內的羯胡人一度高達三十萬之多。
再加上其他胡虜，整座城市已完全被胡人佔據，其中留在城內的晉民尚不足十萬人。
襄國除了胡虜衆多外，另一個明顯不屬於華夏的象徵便是城內寺院衆多，這顯然是佛圖澄的功勞。
佛圖澄靠着神秘的神通手段，嬴得了石勒信任，被其當國師供養，於是襄國和鄴城兩地佛寺驟增，和尚雲集。
當今襄國繁華如斯，生活着好幾十萬人口，包括漢、羯、匈奴、鮮卑、氐、羌等各族人，甚至在大街上還能見到深目高鼻卷頭髮並拉着駱駝的康居商人。
積雪覆蓋在修葺一新的街道與城池上，因爲剛過完春節之故，街道上行人明顯比以往多了一些，若是仔細觀察就會發現，大多數民衆行走方向赫然是城內最大的寺廟。
石勒沒有因佛圖澄北上遼東而遷怒於佛教，反而在張賓的建議下，重新招攬了新的僧人，以取信於佛教信徒。並不是石勒寬宏大量，而是因爲羯族大部分人都信仰了佛教，若石勒敢強行壓制佛教，很有可能引發不可預測的動亂。
但不管怎樣，兩年來，經過石勒不斷努力，襄國實力有所增加，並走出青州之敗的陰影，各地民生逐漸得到恢復。
唯一美中不足的便是當地商旅較少，大多數商隊更多的選擇了去長安、晉陽或者薊城等遼東治下進行交易。
但是誰也不能否認，石勒通過減少賦稅，賑濟災民，還是在一定程度上緩解了襄國城內漢胡之間的對立，甚至還有不少數典忘祖之輩爲石勒歌功頌德，稱其爲亂世英主。
此刻，在襄國城主幹道旁的一家酒樓上，兩名客人正憑窗而坐。其中一個是漢人儒生打扮，其頭髮已花白，雖然眼睛看起來炯炯有神，但神色之間難掩疲憊，在漢人儒生對面則是個深目高鼻的胡虜。
兩個人盯着窗外街景看個不停，其中漢人儒生看着街道上來往寥寥的商旅，嘆息一聲道：“主公，自遼東崛起使得每年來往襄國、鄴城兩地的商隊銳減不少，這個月的稅收恐怕又要下降不少，都是賓無能，無力爲主公分憂。”
這個漢人儒生非是旁人，正是石勒麾下的謀主——張賓張孟孫。
而坐在其對面的中年胡人，則正是大名鼎鼎的中原霸主——羯胡石勒。
近年來隨着遼東商業逐漸繁榮，再加上遼東對襄國的刻意封鎖，導致進入襄國的商旅日益減少，讓羯胡徵收的稅賦大幅度減少，大大影響到襄國財政收入。
面對襄國商旅不興，連張賓、夔安、程遐等大才都束手無策，石勒自然也無能爲力，只能一邊看着冷冷清清的街道愁眉不展，一邊對遼東暗罵不已。
石勒望着張賓幾乎快要完全變白的頭髮和那一臉的疲倦之色，不禁有些心疼道：“孟孫，你千萬要保重自己身體啊！我襄國大業可不能沒有先生的保駕護航。”
石勒的眼前總是一幕幕回放着張賓協助他建立霸業的情景：從張賓提劍軍門大呼請見開始來投奔，期初未受到重視，到屢次建議百發百中而成爲石勒智囊團的謀主。真是“機不虛發，算無遺策”。
毫不誇張地說，成就石勒基業的奠基人，張賓的功勞是最大的。
歷史上張賓真是對石勒做到了鞠躬盡瘁死而後已，擔任右長史、大執法，封濮陽侯之後，他官高爵顯，位冠僚首，卻又時時處處謙虛謹慎，虛懷若谷，始終保持低調，從不拉幫結派，在朝堂則直言敢諫，言必有中。
看着石勒真心關心自己的樣子，要說張賓不感動絕不可能，有那麼一瞬間他差點兒要對石勒和盤托出。好在關鍵時刻理智戰勝了感情，走到今天這一步，石勒無法回頭，張賓又何嘗不是呢？
“臣多謝主公關心，唉，若是不能解決商旅問題，襄國與遼東之間差距會越來越大。”
石勒突然頹廢道：“莫非天命真不在勒？自衛朔崛起遼東，我襄國便處處不利，不但在軍事上被遼東死死壓制，眼下更是連民生髮展上也遠遠落後於遼東，日後遼東軍一旦傾力南下，襄國拿什麼來抵抗？”
這個曾經不可一世的羯族王者，此時臉上浮現一絲難以掩飾的疲態。每當石勒想起是自己大意放棄幽州，給了衛朔崛起的機會，悔恨就會充滿全身，痛徹心扉。
但石勒畢竟是一代梟雄，不過一會兒功夫便將頹廢、傷感全都驅散，重新又變成那個人人畏懼的羯胡王者。
“近來遼東平靜的有些詭異，我總是擔心遼東會突然發動襲擊。襄國雖然在河北一線佈置了三十萬大軍，但我這心裡總是感到不安，若是能再抽調些兵力到冀州一線就好了。”
張賓聞言，心中一動道：“主公不必懊惱，遼東雖強並非無可匹敵。原本襄國因南北皆是強敵，需要分別駐重兵把守。但眼下江東內部將有內亂爆發，主公完全可將淮南一線兵力調至中原、河北，以加強兩地兵力。”
“江東真的要亂了？”
石勒頓時興奮了，雖說自淮南大戰之後襄國與江東之間一直相安無事，但彼此雙方都很清楚，這不是真正的和平。誰也不敢保證，未來遼東軍南下時，江東不會北上趁火打劫？
爲了以防萬一，石勒甚至在淮南留下十萬大軍駐守。
可如果江東此時陷入內亂，石勒不但不用再擔心南方被江東偷襲，甚至還能調淮南大軍北上支援河北、中原。若是石勒想孤注一擲的話，完全可集中兵力先行對遼東發動攻擊。
石勒笑了笑，拉着張賓的手親熱道：“我有孟孫相助，又何懼什麼遼東？”(。)