原本李越聽從宋褘建議，討得坐鎮梓潼之重任，有李壽擋在前面，他只需小心看顧摩天嶺以及劍門關防務即可，小日子過得十分滋潤。
然而很快便有不利消息傳來，先是安康、成固失守，緊接着羯胡騎兵全軍覆沒、燕軍全線突破秦嶺防線，最後南鄭被圍、漢中危在旦夕。
一系列眼花繚亂的軍情變化讓李越感覺自己有些反應不過來，眼下他正望着案几上李壽送來的求援信猶豫不決。無從選擇之下他又將這一難題習慣性拋給了宋褘，如今李越已養成事事向宋褘討教的習慣。
“褘兒，你覺得本將軍該出兵嗎？”
“按理來說將軍不該坐視漢中陷落，但是眼下燕軍勢大，將軍手中只有三萬士卒，還需看守摩天嶺、劍門關兩大險地，哪有多餘兵力去支援漢中？”
“可……可若是本將按兵不動的話，父皇與朝廷上下恐怕不會輕易放過我，到時連李班都有可能落井下石。”李越當然不願意派兵去救援漢中，但他擔心此舉會惹惱李雄。
“呵呵，將軍多慮了！而今李壽被圍在南鄭，漢中丟失已不可避免，將軍派不派援兵影響不大，反而確保劍門關、摩天嶺安全才是重中之重。”
“劍門關是由漢中過金牛道入蜀地之咽喉，劍門一旦丟失，涪城將無險可守，燕軍就能長驅直入，直接兵臨成都。即便日後陛下責罰起來，將軍也可據實以報，相信陛下不但不會怪罪將軍對漢中見死不救，說不定還會誇獎將軍有眼光。”
“另外，說句不好聽的，如今困在漢中的大軍幾乎都是將軍的敵人或者潛在敵人，救了他們對將軍又有什麼好處？那李壽看似一直置身事外，不參與奪嫡之爭，其實他暗中早做好了坐收漁翁之利的打算。”
“如今機不可失失不再來，借燕軍之手既可除去李班一條臂膀——夔安，又能將李壽危險消滅在萌芽之中，而將軍又能憑藉阻燕軍於劍閣之下的戰績，打響自己的名聲，如此一舉三得，將軍何樂而不爲？”
聽了宋褘的謀劃，李越樂不可支，當下將李壽的求援信丟在一邊，只下令部下謹守摩天嶺天險以及劍門關，防止燕軍繞道南下涪城、成都。
……
燕軍包圍南鄭讓整個漢中震驚，先是姬澹指揮大軍攻克褒谷，兵臨南鄭城下，與賈、薛兩部偏師匯合，至此左路軍已超額完成了樞密院賦予的任務。
隨着燕軍大舉進入漢中，而原本充當漢中西邊門戶的陽平關一下子變得孤立無援，在燕軍中路軍水陸並進下，陽平關天險僅僅堅守了半日便宣告失守。
至此，成漢精心佈防的秦嶺防線徹底失去作用，而燕軍全面越過秦嶺一線兵臨漢中，兵鋒直指大巴山一線。
站在南鄭城下北宮純志得意滿，看着單獨前來的高開，不由調侃道：“看來我左路軍爲奪取漢中立下頭功，讓世節沒臉來南鄭了。”
“回都督，謝都督正率軍沿着陰平小道試圖繞過劍門關，這才無暇抽身前來，請諸位莫要見怪！”這時代表謝艾前來會師的水師將領高開忙上前解釋一二。
北宮純不以爲意地擺擺手道：“高指揮使多慮了，我沒有怪罪世節的意思。畢竟奪取漢中只是平定成漢的第一步，接下來拿下成都纔是關鍵。而要攻佔成都，要麼效仿鄧艾繞過劍門關直取涪城；要麼沿着金牛道南下，攻破劍門關。”
“從目前來看，這兩條路都困難重重，接下來你們中路軍任務不輕啊。”
“不知都督接下來有何打算？”高開對中路軍接下來面臨的困難不甚在意，反而關心地問起左路軍計劃。
“怎麼？高指揮使擔心我們會跟你們搶功嗎？放心吧，接下來左路軍不會打金牛道的主意，我們的目標是米倉道。”
“米倉道？”高開心中一動，頓時瞭然，也是！在南鄭已是囊中之物的情況下，米倉道徹底對燕軍敞開大門，沿着米倉道穿越大巴山將直達蜀地重地——江州（今重慶）。
“沒錯！樞密院給左路軍的任務是奪取江州，然後大軍將沿着昭烈帝劉備、漢徵南大將軍岑彭足跡，先襲取江州，而後再向成都挺進。高指揮使要不要比一下，看看是你們中路軍先一步奪取成都，還是我們左路軍先拿下成都。”
“這……這個末將可不敢做主，不過我會將都督之言轉告給謝都督！”
漢中一失去，蜀地門戶洞開。從漢中南下蜀地的通道有二：金牛道和米倉道。
金牛道最早爲秦惠王伐蜀所開，劍閣爲其南端咽喉。
歷史上，鍾會攻蜀漢、尉遲迥取樑益州、郭崇韜攻前蜀、北宋平後蜀、蒙古攻南宋，都曾由此進兵。
米倉道以越米倉山而得名。自南鄭向南循山嶺經喜神壩、渡巴峪關，越山嶺之後沿南江河谷至巴中，是爲米倉道。
由漢中入三巴，此爲捷徑。
建安二十年，曹操討張魯，張魯即由米倉道南逃巴中。曹操擊降張魯後，留夏侯淵督張邰、徐晃等將屯漢中。
夏侯淵曾遣張郃率軍由米倉道入爭巴中，進軍至宕渠（今四川渠縣），被張飛擊還。
蒙古蒙哥汗八年，蒙哥親自率軍攻南宋四川上游，主力由金牛道趨劍閣，另遣宗王木哥率偏師由米倉道趨巴中。
燕軍爲了消滅成漢割據勢力，左中兩路軍將分別由金牛道、米倉道南下。由於成漢政治重心在成都，故而從金牛道南下要比米倉道便捷。
但是這並不是說左路軍沿着米倉道南下就毫無意義，燕軍由米倉道進軍，直入三巴，趨江州，不但可從東南威脅成都，還能尋機佔領蜀地東南，切斷成漢與江東的聯繫。
……
漢中的重要性不言而喻，漢中危在旦夕，讓坐鎮成都的李雄再也無法保持鎮定。
爲了應對變局，李雄召集成漢高層商議對策。
“陛下，漢中失利除了燕軍實力強大外，關鍵是鎮守梓潼的車騎將軍李越坐視南鄭被圍，卻不調派一兵一卒。”
李班一上來就對李越進行了口誅筆伐，羯胡騎兵盡喪漢中，差點兒讓李班抓狂。這麼多年來他在成漢夾着尾巴做人，不就是因爲實力不濟。即便李雄明確要立他爲太子，他也不敢對皇位表露一絲一毫的野心。
好不容易得到夔安效忠，讓他掌握了一支強大軍力，原本想靠着對方立些功勞，好讓自己多點兒爭太子的本錢。誰知卻一夕折在漢中，這如何不讓李班惱火？
李雄聽了李班的指責，心中對明哲保身的長子李越不禁升起幾絲不滿。雖然李越已在奏摺中將他不出援漢中的意思講得分明，但李雄心理對李越坐擁大軍，卻眼睜睜看着南鄭被圍還是有點兒不痛快。
丞相範賁一看李雄臉色微微起了變化，忙起身道：“陛下，平南將軍所言，微臣不敢苟同。當時漢中已不可保，車騎將軍按兵不動力保劍門關安全，纔是最穩妥的做法。若其冒然出援漢中，誰又能保證不會遭到燕軍埋伏？”
“好了，二位不要再說這些有的沒的了，還是說說接下來怎麼辦才能擋住燕軍？”
眼瞅着自己看好的繼承人又跟朝廷股肱大臣吵在一起，李雄不禁有些頭疼。從他流露出欲立李班爲太子的想法後，成漢政局再也不復之前平靜，各方圍繞太子之爭，隱隱結成幾派。
“到了今天這地步，還能怎麼辦？只能加強劍閣、江州等地防守，只要劍閣、江州不失，成都就是安全的。”(。)