風在沙漠中旋轉着,帶起黃沙,形成一股股混濁的氣流,讓人無法看清十丈內的一切。
一隊約三千人的隊伍艱難地行走在氣流中,他們臉上蒙着面紗,以擋風沙,風沙卻往他們的衣領裡鑽。
隊伍中有一輛馬車,車簾低垂,裡面靜悄悄的。
這隊人,便是程墨和他的護衛軍士了。
單獨行走在沙漠中,跟送死沒有什麼差別,來往商旅都是結伴而行,從沒人單獨行走。程墨雖然想隱藏身份,也不可能只帶幾個侍衛便踏上這片沙漠,只能多帶人手。三千人,是他堅持的結果,要照喬潔的意思,那是非一萬人不可的。
三千軍士全是騎兵精銳,後面裝載氈帳糧食的車子由駱駝拉着。
這支隊伍走了幾天,蘇妙華從最初見到沙漠戈壁的驚喜,到現在看慣了一成不變的景色,而且騎在馬上只不過一天,風沙就在她嬌嫩的手刮出條條細細的口子,口子太細了,肉眼看不見,可摸上去,會疼,還會有粗糙的感覺,於是大小姐決定不騎馬了,她要坐車。
現在不是大軍開撥,程墨也由着她,這會兒她正在車中睡大覺。
沙漠的天,說變就變,剛纔太陽還掛在天上,發出暗淡的光,這會兒卻只看到一個赤紅的圓餅,程墨覺得不妙,嚮導於歡已拍馬上前,道:“大人,看樣子應該安營了。”
找一背風處安營紮寨,以對抗可能到來的風暴,是十分有必要的。
程墨也正這麼想,點了點頭道:“吩咐下去吧。”
隊伍停下,軍士們下馬,有條不紊地忙碌起來。程墨走到馬車前,敲了敲車壁。
蘇妙華哪能真的睡着,不過是擔心風沙吹粗糙了皮膚,紮營的命令她聽到了,想等營帳紮好纔出來,聽到車壁震動,拉起車窗簾一條縫,露出一隻眼睛,道:“有事?”
程墨忍笑道:“出來吧。”
只要是女子都愛美,原沒什麼好說的,可這事放在蘇妙華身上,怎麼就讓他總想發笑呢。
蘇妙華把縫拉開點,馬車停了,軍士在豎營帳,也擋了不少風沙,風倒不大。她一掀車簾,跳下車,看着程墨,道:“怎麼了?”
程墨指了指天邊赤紅的太陽,道:“看過嗎?”
能這樣直視太陽的機會真的不多。
蘇妙華明白,他讓自己出來,是想讓自己看看這戈壁的風光,可她擡眼望了一下,便道:“沒有。”
沒有看過,也不想看。
營帳豎好,太陽還掛在天邊,將落未落,黑子已在安排巡邏的侍衛,這支隊伍的統領麥芒安排好巡邏的軍士,過來向程墨稟報一切安排妥當。
麥芒是偏將軍,出身商賈之家,少年時曾隨父親到烏孫做生意,算是對這一帶的地形地貌有些熟悉,因而被喬潔派來護送程墨到烏孫。喬潔太清楚程墨在劉詢心目中的份量,他是萬萬不能出任何意外的,偏偏他又不肯多要軍士護送,只好儘可能減少意外的機會了。
麥芒做事嚴謹,一絲不苟,很快獲得程墨的好感。
“辛苦麥將軍了。”
“豈敢當丞相辛苦兩字?”麥芒趕緊道,他接到任務護送程墨時,着實嚇了一跳,這位大人物原來一直在軍中,要不是派自己護送,自己還不知道吧。這份責任沉甸甸的,讓他發好小心。
程墨微微頜首,麥芒沒有多話,行禮退下。
太陽終於沒入沙漠之中,大地一片黑暗,只有呼呼的風聲在帳外迴盪。麥芒選擇在背風處豎立營帳,可這背風也只是相對而言,沙漠中,風沙無孔不入。
蘇妙華已聽慣了風聲,鎮定自若和程墨對坐用膳,營帳中很多軍士已經用完膳睡下了,整座營帳隱沒在黑暗之中。
黑暗中,風沙揚起,馬匹奔馳,由遠及近,有如千軍萬馬,奔騰而來。
嗚嗚的號角聲響起。
麥芒還沒有睡下,聽到巡邏軍士示警,第一時間發佈迎敵的命令。
軍士立即翻身而起,抄起武器,奔到後帳,飛快尋到自己的馬匹,解開馬繮,翻身上馬,用最快的速度集結陣型。
程墨也聽到示警聲。他放下碗筷,走了出來,蘇妙華緊跟其後,兩人站在帳門口,望向黑濛濛的外圍。
外層已經廝殺起來了,吶喊聲,兵器撞擊聲不斷傳來。
麥芒匆匆趕來,道:“丞相,來犯者大約三四百人,看衣着應該是土匪,我已派一千人迎敵。”
沙漠中商旅來往頻繁,有一些走投無路的亡命之徙集結在一起,成爲土匪,專門搶劫這些商旅,獲利甚豐。不過商旅不僅抱團取暖,也養護院護送,只是護院大抵上難以抵擋這些亡命之徙罷了。若運氣不好,被土匪盯上,死傷在所難免。
只是土匪也不是不帶眼睛,怎會有擔子搶劫軍隊,還是人數十倍於已的軍隊?程墨料定這些人來歷不簡單,道:“再派一千人過去,除了幾個匪首,其餘都殺了,不留一個活口。”
若是兩千人對陣三四百人,還讓對方有漏網之魚,這支軍也不用去烏孫了,直接回師,進玉門關,回京城算了。
“諾。”喬潔答應一聲,匆匆傳令下去。
在他看來,再沒有比程墨更重要的了,所以他派一個千人軍殺敵,餘下兩個千人隊布成兩道防線,保護程墨,沒想到程墨如此堅決,竟是要全殲這些土匪。
戰鬥半個時辰便結束了,擒了三人,一人重傷暈迷,清醒的還有兩人。
軍士押兩人到程墨帳中,往地上重重一摜,行禮退下。
這兩人一個長相斯文,一個五大三粗,披散的頭髮蓋住了半邊臉頰,一雙眼睛骨碌碌地看了蘇妙華幾眼,突然發出刺耳的笑聲。
蘇妙華慍怒,撥出腰間佩劍,連劍帶鞘狠狠擊打在這人額頭,血流了下來,這人卻笑聲不斷,對另一人道:“沒想到軍中還有這麼標緻的娘們。”
說的是吳語,每一個字程墨都聽得懂,這兩人的長相,也是東方人的面貌。烏孫、匈奴和吳朝在外貌上一眼分辨得出,假不來。
蘇妙華沒想到他們竟說吳語,怔了怔,連劍帶鞘又拍了上去。