喬潔本以爲劉詢會擺駕出城迎接，畢竟此次出征，他們立下大功，可是快到午時，他接到詔書，由丞相丙吉代替皇帝出迎。
不應該啊，此次出征漠比立下天大的功勞，朝野震動，按理皇帝應該親迎纔對。
“公公，這是爲何？”喬潔給宣詔內侍鄭春塞了一個紅包，想問清楚什麼事不合皇帝心意，以致皇帝沒有親迎。
鄭春把紅包順進袖裡，端起茶杯，慢慢喝着茶。喬潔不敢催他，眼巴巴地等着，好半天，鄭春才長嘆一聲，道：“你可知道，程丞相離京度假？”
“什麼？”喬潔大吃一驚，程墨是他最大的靠山，怎麼在這節骨眼，會離京外出呢？難道皇帝容不得他？
鄭春繼續嘆氣：“陛下再三挽留，程丞相去意堅決。唉，陛下心情不好哪。”
這支軍隊，明面上主帥是喬潔，實際是由程墨統領，程墨不在京中，劉詢連做做樣子都沒心情了。喬潔感到自己跟程墨的差距如天上地下，可眼下不是糾結這個的時候，他急問：“程丞相爲何離京？”
“說要攜帶妻兒遊玩一番呢，也不知這會兒跑到哪裡，陛下這幾天心情都不好。”
“……”喬潔一個字也說不出來。皇帝心情不好，做臣子的只有小心侍候了。
鄭春搖頭嘆氣走了，一個時辰後，丙吉來了，代表皇帝迎接大軍進城。
黑子得知程墨離京，大急，故意落在後面，進了城，在岔路口拐彎，直奔程府而去。回府才知，蘇妙華被皇帝留在京中，不過她今早回孃家了。
喬潔進宮繳詔後，來程府拜訪，雖說從鄭春口中得知程墨離京，但他還是走一趟，想打聽一下程墨的去向。讓他沒想到的是，在府門口遇到蘇妙華。
喬潔上前行禮，道：“夫人風采更勝往昔。”
蘇妙華想起在草原和程墨在一起的日子，噓唏不已，道：“你回來了？”
“是。不知丞相什麼時候回京？”喬潔陪着小心問道，想到程墨在這節骨眼離京，定然有緣故，不知他會不會一去不復返，問起這句話時，小心肝竟跳個不停。
蘇妙華惆悵地道：“可能明春吧。”
有歸期就好。喬潔行禮告辭離去。
蘇妙華轉身入內，落寞的背影讓人心疼。
同一時間，程墨的馬車出了陳留郡，朝樑國進發。這裡原是景帝的弟弟樑王的封地，不過霍光當權時，實行推恩制，樑王的封地由五個兒子繼承。
車裡，程墨輸了一下午的棋，把棋盤一推，道：“不下了。”
老是輸棋，太沒意思了。
張清笑出了聲，道：“五哥，你的棋已經很不錯啦，只要不遇上我，保準能贏。”
“你呀，臉皮比城牆還厚。”程墨打趣，看了看窗外，道：“今天什麼日子？”
街上的行人大多不空手，或是拎塊肉，或是抱一罈酒，來去匆匆。程墨突然意識到，可能要過年了。
張清吼一嗓子，車外的侍衛道：“十二郎君，今兒二十四了。”
“小年啊？難怪。”程墨道：“我們在樑國過年吧，先在客棧住下，再好好熱鬧熱鬧。”他想到在京中的蘇妙華，希望她會回孃家和父親一塊過年，多少熱鬧一些。
張清道：“五哥，你去拜見樑王嗎？”
景帝的弟弟樑懷王劉武已經逝世，王爵由長子繼承。
程墨道：“我隱姓埋名遊山玩水，就不去見樑王了，他也不知我這個時候路過這裡。”
劉武深得母親竇太后寵愛，竇太后逼景帝把皇位傳給小兒子，以便母子能長相見，景帝不願違逆母親的心意，又想把皇位傳給兒子，很是爲難，最後頂着巨大的壓位立兒子劉徹爲太子，纔有後來的武帝。
劉武因此地位敏感，後來的推恩令，明顯是防着劉武的子孫呢。樑王受猜忌，程墨爲避禍才離京，怎會去招惹他？再說，兩人之前從沒見過面，更沒交情，他此次打着遊山玩水的旗號，也沒必要拜見。
張清道：“不如我們加緊趕路，到東海郡過年。我還從沒在海上過年呢，到時候我們泛舟海上，一定好玩。”
他玩心重，對新生事物感光趣，只要有玩的，新婚妻子也拋到腦後了。
算算時間，倒也趕得及，中午打尖的時候，程墨問三女的意見，顧盼兒和趙雨菲都雀躍不已，霍書涵也覺得很好。至於天氣寒冷，海邊更冷，幾人都不懼，他們有的是取暖之法，大不了一人一個手爐抱在懷裡。
用過午飯後，開始趕路，途中沒有停歇，一路向東海郡急馳。
過了二十四，年味漸濃，京城中家家準備過年，安國公府也不例外，該送的年禮送得差不多了，年貨也採辦好，安國公夫人和安國公商量，是不是接蘇妙華過府一塊兒過年。
“只怕她不肯來。你下午親自過府請她。”安國公沉吟道。蘇妙華來不來，他們的心意都得盡到。
夫妻倆正說話，門子狂奔進來，道：“阿郎，阿郎，顧夫人的信。”
安國公奇道：“什麼顧夫人的信？”
“程丞相家的顧夫人啊。”
信是寫給安國公的，字跡絹透，飄逸若仙，署名爲程顧氏。
“什麼？”安國公跳了起來，一把搶過信，三兩下拆開，匆匆看完，再細看一遍，喜道：“夫人，逆子找到了。”
安國公夫人聽說張清真追上程墨，要去東海郡，又喜又氣，道：“切切不可讓容兒知道，要不然她也追去就遭了。”
安國公點頭，吩咐守密，然後換官袍進宮求見。
程墨請假悄然離京，只說多則半年，少則三月便回京，可沒說去哪裡，這些天劉詢爲他下落不明大爲煩惱，幾次宣安國公進宮問話。
很快，八百里加急的詔書從京城出發，追向東海郡。接着，鄭春到喬潔府上宣詔，封賞的日期改在正月十六，元宵節後的大朝會。
喬潔捧着詔書在書房看半天，唸叨道：“不是說正月初一封賞嗎？怎麼改了？”
慶賀的請貼他都寫好了，就等正月初一從宮中出來，馬上送出去。