“他們的一隊騎兵已經出沙州向我們的北側移動。”安修一邊指着輿圖一邊說道，“我們的騎兵也已經配合着出動，越過長城進入北面的草原，不過現在奇怪的是，突厥人反倒是沒有了影子。”
西北民風彪悍，會騎馬的百姓也不在少數。畢竟雖然他們多數都是漢人，但是已經是半農半牧，所以武威安氏自家就有一支兩三百人的輕騎，而長孫晟來武威也帶了三百騎兵，湊在一起五百人就是現在武威守軍所有可用的騎兵數量。
這個數量對比於動輒數萬的突厥騎兵自然是九牛一毛，不過事實的確擺在這裡，而長孫晟和安修也沒有想出草原和突厥人決戰，至少他們還有長城和武威城可以堅守，論攻城和守城，突厥人還真不是漢人的對手。
更何況真正的馬上作戰，還有吐谷渾人，他們的騎兵數量少說也有近萬，可不是擺設。
“加緊探查吧。周人大軍已經北上了，這一次楊堅和宇文憲還是很默契的，隔着大河各取所需、互不干涉，”長孫晟沉聲說道，“突厥人肯定不會想和周人硬碰硬，鮮卑騎兵可不是說着玩的，當時六鎮兵馬除了守城之外還能把整個草原上各族壓着打，突厥人和鮮卑騎兵正面交鋒的可能不大，這些天必然會開始向西，斥候只會越來越多。”
“可······”安修皺了皺眉。
長孫晟看了他一眼，淡淡說道：“暴風雨前的平靜纔是最可怕的。”
安修倒吸一口涼氣：“巡撫你擔心突厥人有可能直接發動很大規模的進攻？”
“不是沒有這種可能，草原上的騎兵和草原上的民族就像是山裡飄忽不定的雲雨，什麼時候來，怎麼來本來就是很難說的事情，我們只能被動防守、時刻警惕。”長孫晟凝神說道，“好在長城的城防已經加固，不過武威城這邊得抓緊了，一旦長城被突破，我們就只能依託武威防守，背後就是祁連山，向東到金城還有很遠一段距離，我們無路可退啊。”
頓了一下，長孫晟似乎覺得氣氛有些凝固，話鋒一轉，緩和一下：“某可不想跑到祁連山裡吃冰臥雪。”
安修和其餘幾名將領、官員都笑了笑，只不過這笑聲多少有些無奈。而長孫晟沉聲說道：“援軍現在已經抵達天水，十日之內必定會到達武威，人數應該在萬人上下，並且攜帶有牀子弩和霹靂車。另外還會有五千到八千援兵陸續抵達，如何安置你們一定要落實好，列出來章程本官方好和徵西將軍商量。”
“諾！”安修等人不敢怠慢。
“另外諸位可能有所不知，”長孫晟緊接着說道，“陛下已經從建康府到了江陵，一來是防範周人的南下，二來也是爲了距離西北更近。某希望諸位並肩努力，某可不想看着陛下再一次御駕親征來西北，到時候你我臉上都無光！”
“諾！”這一次的回答更響亮了，也是因爲這個消息鼓舞了他們。
對於這些西北的將領和官員們來說，朝廷所在的江南，此時應該還是殘紅落盡、煙雨茫茫，這實在是太遙遠了，以至於朝廷在西北的存在感實在是不高。
現在李藎忱已經爲西北之戰而動身，這種天下因西北而動的感覺，讓他們很是感動。
自身的利益和朝廷的利益，顯然已經緊緊捆綁在一起。
不是一個人和在戰鬥。
對於武威城中的人來說，戰鬥還是未知的，還處於戰前準備的階段，但是對於帶着一隊騎兵向西北越過臨洮進入草原的侯秘來說，戰鬥即將打響。
臨洮是秦長城的終點，而漢長城則從臨洮繼續向西北延伸，穿越風沙大漠，過武威一直到玉門關和陽關。不過不管怎麼說，臨洮也依舊是長城防線上的一個重要隘口，過了臨洮之後沿着洮水再北上就是金城郡，這是大漢現在能夠連接武威的唯一一個城池，西側的樂都郡實際上在吐谷渾的掌控之中，而且現在大漢也沒有精力向西挺進直上高原。
原本侯秘的任務是確保金城郡到武威郡的道路暢通，這一線北靠大河、依託長城，實際上沒有什麼好擔心的，但是畢竟金城郡向東北方向的靈武郡等地都已經不在大漢掌握之中，侯秘也害怕到時候突厥人會直接沿着大河從五原郡（今定邊）、靈武郡（今靈武南）直接向西南進攻金城，然後包抄河西。
不同的將領面對變幻多端的戰局自然都有不同的判斷，位於武威郡的長孫晟認爲突厥人有可能沿着大漠進攻長城，而位於金城郡的侯秘則認爲突厥人更有可能取金城再包圍河西。
他這樣判斷也不是沒有道理，金城是連接武威的唯一通道，一旦金城這裡被堵上了，那武威就是甕中之鱉，到時候突厥人沿着沙漠兩端直插河西，無論是大漢還是吐谷渾恐怕都無能爲力。突厥人依靠騎兵來往奔馳，任何一種情況都有可能發生，所以侯秘並不打算老老實實的待在金城郡，這裡的消息實在是太閉塞了。
他果斷決定自己帶領五百騎兵，實際上也是金城郡這裡幾乎所有的騎兵沿着大河向東北方向搜索，一直到靈武郡。靈武郡在北周的行政區劃上是靈州的州治所在，所管轄區域實際上也大體相當於後世的寧夏。可以說也就只有在西北這等人煙稀少的地方，一個州才能夠成爲真正意義上的州。
不過隨着北周內亂，北方各州府和軍鎮都已經荒蕪，再加上突厥一年年的劫掠和侵蝕，實際上這靈武郡也已經名存實亡，北周在這裡設置的基層行政制度早就分崩離析。
從金城郡這一路走來，侯秘愣是連一個稱得上是“官”的人都沒有見到，原本還以爲到了靈武郡好歹能夠找到幾個主事的，結果發現靈武郡的城門早就已經被風沙侵蝕的不成樣子，城中也就只剩下了二三十個老少，甚至城中半數屋舍都已經被夷平，變成了這城中人耕作的地方。
當地人看到這一隊突兀出現的漢人騎兵也的確非常驚訝，激動的拿出水和食物前來犒勞。