夏皋驟然聽得太子薨逝，只覺得四周的聲音無限的遠離，奔流的氣血一股股的往上涌，衝到頭頂，腦袋像砰然一下炸開的疼痛，之後就一片空白。
夏文衍和夏文得一左一右把夏皋架起來，只見夏皋臉上的血脈青筋凸起，牙關要得死緊，兩滴血淚從眼角溢出。夏文徘跌足痛哭，指着吳大祿遷怒道：“好個不知輕重的奴才……”
屋裡幾個清客受夏家供養多年，又有一兩分的真才實學，馬上定了定神，其中一個提醒道：“事情已然如此了，幾位爺稍停哀傷，顧着老爺要緊吶。”
夏文衍醒過神來，知道夏皋是急性中風的徵兆，連忙把夏皋仰躺着擡到牀榻上，捏住臉腮費勁的掰開牙關，一大口濃痰污穢之物混着血絲流出了，還好口鼻沒被堵塞。吳大祿不待吩咐，早就逃命似的出去請太醫。韻墨廳是炸開了鍋，有悲聲痛哭的，有哀哀嘆息的，有私下奔走相告的。
高恩侯府各房各屋的主子們接到了噩耗都往嘉熙居趕，夏皋也是擡着進來，安置在內室。二十幾口人濟坐一堂，滿屋的頹廢之色和止不住的懨懨哭泣之聲。
二老爺夏拯敲着柺杖打破沉默道：“到底是怎麼回事，太子殿下一向身強體健，幾天前還……”夏皋眼睛看着服侍在側的楊姨娘，隱下半句話，自言自語的唸叨着：“好好的，怎麼說薨就薨了。”
邵氏雙眼紅腫，聽到太子二字忍不住又流下眼淚來，屋裡的女眷緊跟着又是一場此起彼伏的，發自肺腑的哀哭。
這時，吳大祿攜了一個眼生的大夫趕到。
邵氏止了眼淚問道：“老爺慣常看的是盧太醫，怎麼不請了來，這位……是？”
吳大祿跪下回話道：“盧太醫昨夜在宮中當值，現在太醫院官署已經被金吾衛圍禁了，不準出不準進。不當值的太醫也是自閉家中，奴才實在請不到往日給侯爺相看的幾個太醫，又怕誤了事，就去瑞仁堂請這位呂大夫來。”
非常時刻沒有什麼挑練的，夏文得向呂大夫一拱手，引着呂大夫進內室，二房的幾個侄子皆尾隨在後。中風，大家都是經過生老病死的，呂大夫看了夏皋的樣子就有數了，至於中風到什麼程度，醒來之後什麼個情況，真是說不準了。呂大夫寫了方子，人也被再三挽留下來，隨時注意夏皋的病情。
夏家衆人坐立難安，不斷有家裡家外的人來往報信，也探聽不到宮裡的消息，許多門路都走不通了，不過是一些宮外頭如何如何，有多少大臣正在進宮的路上之類的明面上的事，至於夏家想知道的，慈慶宮和坤寧宮的情景，一概不得而知。倒是淇國公府的人傳話過來讓高恩侯趕快進宮，進宮之後別說什麼話，也別問什麼話。
喬家是不知道高恩侯已經中風了，不過，至少夏家得到了一個明確的指令，衆人齊齊看向夏文衍和喬氏。
夏文衍是請封過的世子，能代替侯爺出面，現在喬家知道的內幕絕對比夏家多。
“母親……”進宮是義不容辭的，但是臨走之前，夏文衍有幾句話想託付邵氏，可是卻沒有單獨說話的機會。
邵氏點點頭，又痛惜的搖搖頭道：“一切以大事爲重！多少內閣重臣，皇親貴戚都站在那裡，我們夏家要是沒個人出來，外頭那些人怎麼看，就是皇后娘娘，也不能自處。喬氏，這個家以後還要靠你們撐起來。”
畢竟是公府出身，喬氏臉上有幾分憔悴，但比起夏家其他女眷一副天已經榻下來而不能自持的作態要好很多，聞言應諾道：“我和大爺現在回去收拾一下，大爺進宮，我會一趟孃家，有些話，家下人來回是不能傳的，我過去直接聽父兄說。”
夏文衍沒臉再說什麼，憂心忡忡的和喬氏回院子，腳剛踏進院門口，就聽到一聲壓抑着的呼痛聲，東廂裡，阮姨娘生產進入了最後的關頭，廊下來往婆子不斷。夏文衍頓覺那聲音心疼，淒厲，煩躁，擡起腳向東廂邁去，還未跨出半步，看見喬氏捧出了世子朝服出來，又收了回來。
喬氏沉默着，給夏文衍穿上禮服，扣好玉綬，重梳髮髻戴上紫玉冠。夏文衍思慮再三，抓住喬氏正給自己戴冠的手，停了停道：“我知道我和阮氏的事，多有對不住你的地方，可她不過是外路來的，你是正妻，我們結縭十餘年，已經有了三個孩子，她礙不着你什麼。你……今日之後，我終生謝你！”
喬氏悽苦而笑，用玉梳攏着夏文衍的鬢角道：“大爺嚴重了，我也不是一味容不下丈夫娶親買妾的女人。”
外面車馬已備，夏文衍耽誤不得，再說了，女人生產男人也不能進去，只在出院門的時候，隔着重重阻隔，把最後回頭的一眼留給正在給自己生孩子的女人。
喬氏的臉上揮之不去的陰霾，碧月把一套月柳色暗銀刺繡的長綢襖展開，喬氏心不在焉的點頭，喚周顯家的進屋服侍，其餘小丫鬟一概屏退。
周顯家的從小伺候喬氏，駕輕就熟的幫着喬氏穿戴着。
“做的周密一點，別把事情辦得太難看了，免得大家臉上掛不住。”喬氏平緩的用敘述的語氣道。
周顯家的給喬氏扣衣釦的手沒有絲毫的停頓。
“去年他們怎麼說我來着，說我不賢良？不過是去年，太子殿下第一次監國，我就不賢良了。我就得容下那個先奸後娶的賤婦？我能容得下別的女人，就是容不下東廂那個披着良家名號的蕩|婦！那小賤人藏在槐花衚衕的時候，跟着的家下人一口一口‘二奶奶’，她應的很是得意呀！就憑她也當得起‘二奶奶’。”
“大奶奶，大爺那邊……”周顯家的最後確定一下。
喬氏冷哼一聲道：“不要顧及大爺！我和他十幾年了，我還不瞭解他。就像他說的，我是正妻，爲這個家前前後後操勞了十幾年，譯哥今年十三了，過幾年我孫子都要抱着了，東廂那種女人，不過是個玩意兒，既然礙不着我什麼，是死是活，不是該全憑我的心情。我可受不了那種假惺惺的女人天天杵在我眼前。”
“穩婆那邊來準話了，阮姨娘肚子裡絕對是兩個！”周顯家的道。
喬氏沉默半晌，幽深深的自問自答道：“一屍三命，一下子都死光了，這個動靜是不是太大了點？算了，把事情做得太絕了，那根刺在大爺心上就扎的太深了。那就留下一個吧，那樣也像那麼回事，也給爺留點念想，你看着辦吧。”
夏文衍和喬氏前後腳離開不過兩刻鐘，阮氏在筋疲力盡中生下了一男一女，撐住最後一絲力氣聽過兩個孩子的哭聲就昏睡過去了。
喬氏的馬車緩緩的駛向淇國公府，一路直入老國公頤養天年的鏡夢齋。老國公喬費聚一生從戎，在戰場上，在官場上以果決聞名，元興四年以身殘爲由把爵位傳給了嫡長子，並把庶出的三個兒子都分了出去，女兒也給她們定好親事，公府中軸線的位置讓出來給新公爺喬致，嫡次子喬庸居西側，自己居東側。
喬氏下車之後就被領進了書房，喬費聚身材高大，五官深邃，年過六十，兩鬢也只是參雜了些許銀絲，眉宇間一派老辣之氣，比起夏家的如喪考妣，老國公的臉上看不出鬱色。
喬氏先說了夏家的情景。喬費聚聽到老親家中風了，沒有絲毫關切之意，而是意味深長的說了兩個字‘也好！’
喬致從外面進來，見着妹妹來了，與之點頭示意，立於喬費聚身側道：“剛剛接到的消息，皇上傳了信國公進宮，並且當即得到了面見。”
喬費聚無不意外的道：“還是公濟那小子賭贏了，二十年來一心一意做個純臣，現在太子倒臺，他的確比我堪用。”信國公韓令宗，字公濟，不過四十餘歲，在老國公面前都是小輩。
“定襄伯府的人想求見父親，石頹當就在府外候着……”
“不見，石家已經是過眼雲煙，以後喬家夏家都不可與石家往來。”
喬家兄妹也不問原由，低頭應是。夏皋三子夏文徘之妻，就是這位石頹當的妹妹。不過石頹當是伯府嫡長子，石氏是庶出。
喬致接着道：“太后娘娘的鑾駕兩個時辰後就要到京了。皇上讓趙厚昕出西門十里相迎，還帶了半副天子依仗。”
當今皇上極御十六載，年過四十，只有太子一子。本朝太宗膝下三子，仁宗，景王，齊王，景王天生渺了一目，與皇權無緣。齊王，太宗在世時，一度有意齊王繼承大統，所以和仁宗一脈的關係可想而知。仁宗膝下亦是三子，徽文太子，當今皇上和定王，徽文太子無嗣而薨，定王謀反被誅。而趙厚昕是景王的嫡長孫。
這一下，喬氏不能淡定了，急道：“父親，皇上此舉是有意讓趙厚昕接替太子的位置嗎？”
“不要輕下定論，太后在西山療養半年，驟聞愛孫病去回宮，天子依仗，不過是皇上作爲兒子對母親的孝敬。”喬費聚神色不變的道。
喬致道：“可是，太子尚在世時，皇上就親近趙厚昕尤甚太子。”
喬費聚輕笑一聲道：“喜愛侄兒的喜歡，和喜愛兒子的喜歡，是不一樣的。更何況，東宮有一個才人還懷着太子的遺腹子。”
“那個孩子還不知道是男是女，就算是男嗣，太子之前也有一個男嗣，不過活了八十餘天，族譜都沒排上。”喬氏遺憾道。
一陣緘默。
喬費聚兩眼望空緩緩道：“從潛邸時，喬家就更從了皇上，至今二十年了。這麼多年來，我從來沒有看透過皇上。但一點是明確的，皇上是想做明君的，且十六年來，大梁國力走向強盛，皇上確實是有爲之君。而古往今來，從漢武帝到晉獻帝，從隋文帝到周宣帝，多少帝王的一世英名都折損在對繼位者的選立上，皇上要把他的道走到底，對儲君之位絕對是慎之又慎，外人窺探不得。既然窺探不到，我們只能等待着皇上的召喚！”